HOMMAGE AUX PREMIERS COLONS

La valeur foncière totale des terres submersibles par la mer, dans le Marais de Dol, était, en 1855, officiellement évaluée à cinquante millions. Pour 15,024 hectares, le prix moyen ressort à 3,330 fr. l'hectare en nombre rond- Il n'est pas rare de voir ce prix porté à 6,000 fr. pour les terres de première qualité.

XV. — À la différence des temps nouveaux, où des compagnies disposant de grands capitaux et mettant en œuvre la puissance des machines, portent d'un seul coup des défis à la mer, chaque parcelle défendue ou gagnée dans le passé contre les flots a incarné le labeur de bien des générations humaines. Il en est de même de toute motte de terre arrachée à la prétendue libéralité de la nature : le travail qu'elle représente en fait souvent toute la valeur. Ce qui a dû être dépensé ici d'endurance et d'énergie à chaque avance prise sur les eaux salées et les eaux douces, dépasserait toute croyance si, à défaut d'histoire locale, les annales de la Hollande, plus soigneuses de l'honneur des générations éteintes, ne nous avaient pas conservé minutieusement le récit de luttes semblables, soutenues au même temps dans cette région contre les mômes éléments.

Quelque étranger que puisse paraître à nos études du moment, études consacrées au sol seul et qui n'abordent pas encore l'histoire de ses habitants, un retour ému vers les héroïques pionniers de ces siècles si fortement trempés, nous ne pouvons, nous qui avons si souvent parcouru ces plaines fertiles, théâtre de leurs souffrances et de leurs victoires sur la nature conjurée, nous ne pouvons retenir un hommage à leurs courageuses entreprises. Tous ont leur part dans ce souvenir, comme tous l'ont eue dans l'œuvre accomplie. Que leurs heureux descendants, ces dix mille habitants qui se pressent dans les vingt-deux communes du Marais et sur les quinze mille hectares de l'enclave, pensent quelquefois, au sein de Faffluence et du bien-être mérités dont ils jouissent, à ceux qui leur ont valu ces bienfaits, et dont les ossements ignorés blanchissent derrière la grille des Reliquaires, ou bien se consument sous leurs pieds dans la terre arrachée à l'invasion des flots I

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