CHAPITRE XXI

THÉORIES AUXQUELLES A DONNÉ LIEU LA CONSTITUTION DU BIARAIS DE DOL ET DES BAIES DE CANCALE ET DU MONT-SAINT-MICHEL..

1. Explications diverses de la formation du Marais de Dol. —II. La marée de Tan 709. — III. Une période de surélévation du niveau de la mer. — IV. Un cordon littoral.

I. — Le problème de la formation du Marais de Dol, avec cette alternance de couches fluviatiles et marines que la sonde révèle dans les strates de ce Marais, n'a pas été, on le pense bien, sans tenter avant nous plusieurs esprits curieux. D'illustres naturalistes comme M. de Quatrefages, des savants renommés comme M. Alfred Maury, de profonds érudits comme M. Ernest Desjardins, d'éminents ingénieurs comme M. J. Durocher, en ont fait unanimement reposer la solution sur la théorie des oscillations du sol. Pénétrant plus avant dans la voie qu'ils ont frayée, nous avons cherché à nous rendre compte de la progression des phénomènes, non seulement depuis l'ouverture de l'ère actuelle qui a seule préoccupé les écrivains que nous venons de nommer, mais aussi à travers les époques géologiques antérieures.

Les solutions cherchées en dehors des mouvements du sol, se réduisent à trois et se personnifient dans les travaux del'abbéManet, de M. Gênée et de M. Sirodot. Sans même tenir compte de ce qu'un système proposé ne peut être regardé comme solidement établi tant que se dressent en face de lui des systèmes contraires non

réfutés, il ne nous est pas permis, dans un travail principalement historique tel que le nôtre, de négliger la relation de ces systèmes et de Tinfluence qu'il ont pu, chacun à son jour, avoir sur les esprits. Ramenée à ses véritables termes, la question est celle de la genèse et du sort futur de nos rivages dans leur ensemble; tous en effet ont partagé les^ vicissitudes qui sont restées si lisiblement marquées dans le Marais de Dol. Au premier point de vue, celui du passé, la curiosité scientifique s'éveille d'elle-même ; quant au second, celui de l'avenir, il en est peu, malgré la distance, dans le temps, des intérêts engagés, il en est peu qui méritent davantage de fixer l'attention et peut-être même la sollicitude du pays.

II. — Le premier en date, l'abbé Manet, s'est fait parmi nous le reproducteur attitré, non d'une conception scientifique et raisonnée mais d'une tradition relativement moderne, qui rapporte à une marée de l'an 709 la submersion de notre ancien littoral et la formation du Marais de Dol. Le Mémoire sur F état ancien et F état actuel de la baie du Mont-Saint-Michel date de l'année 1828 * ; il fut couronné parla Société royale de géographie. L'impression qu'il produisit, on peut s'en étonner aujourd'hui, mais il serait futile de le contester, fut profonde; elle dure encore, et toute la génération actuelle a été apprise h ne jurer que par la marée de 709. On la professe encore maintenant dans les écrits sur l'histoire et la géographie de la contrée normanno-bretonnc et de l'archipel anglonormand ; elle se retrouve seule et sans conteste expresse jusque dans des régions officielles % et semble n'avoir rien perdu de son autorité sur l'opinion publique.

Partie d'un texte où une tradition plus ancienne avait été interpolée, l'œuvre de l'abbé Manet ne soutient pas plus la critique au regard de l'érudition qu'à celui des sciences naturelles. Le dernier retour de la mer sur nos rivages, le seul qu'ait connu le vénérable écrivain, nous donnera l'occasion, quand l'ordre chronologique