CHAPITRE XXII

«lA FATALE MARÉE DE l'aN 709.»

I. Préjugés de Topinion sur les causes de la submersion moderne de l'ancien littoral. — II. L*abbé Manet et son école. — III. Seule source d*information8 contemporaines. — IV. Date du manuscrit. — V« 1*' passage à examiner. — VI. Suite de la discussion. — VII. 2* passage. Notes»

I. — Nous sommes arrivé au moment où la mer va reprendre définitivement, autant du moins que la courte vue de l'homme lui permet d'en juger à de telles distances, possession de ses anciennes plages. Les phases alternatives d'émersion et d'immergement à Fexposé desquelles ont été consacrées nos précédentes études, auront préparé nos lecteurs les plus prévenus à ne plus accueillir sans quelque défiance la fable dont on a si longtemps bercé le pays pour expliquer les ruines accumulées devant nos demeures par le dernier retour de la mer» L^opinion reste avec nos adversaires, et le préjugé est universel. «On sait, écrit M. Charles Lenthéric S avec quelle prodigieuse facflité une erreur historique ou géographique, dès qu'elle a pris pied dans ce que Ton appelle un peu pompeusement (de domaine de la science » est adoptée sans contrôle et passe à l'état de vérité parfaitement établie » . C'est ce qui est arrivé parmi nous pour la question de la ruine de notre ancien littoral, à partir du moment où a été tirée d'un trop juste oubli c la fatale marée de l'an 709 » .

1. Les villes mortes du golfe de Lyon, Un volume formât anglais. Paris, 1876.. •

II. — L'école qui soutient cette marée a pour livre le Mémoire De Fétat ancien et de Vétat actuel de la baie du Mont-Saint-Michel, et Tabbé Manet est son prophète. Loin de nous la pensée de révoquer en doute les services rendus par le vénérable érudit à la cause des études scientifiques et littéraires, études dont il a essayé en vain de rallumer le flambeau dans la patrie de Chateaubriand^ de Toullier, de Broussais et de La Mennais. Une préparation insuffisante a mal servi une rare application à des recherches soutenues pendant une longue vie^ Son Mémoire restera toujours comme une œuvre à consulter, à cause des traditions et des souvenirs qu'il y a condensés. Quant à l'explication des faits, il faut renoncer à la chercher dans cet ouvrage ; l'auteur s'est radicalement trompé en la demandant moins à l'étude du sol qu'à une légende apocryphe fondée sur l'interpolation d'un texte primitif et original.

Cette interpolation est maintenaîit bien établie. M Parmi les six manuscrits relatifs à l'origine du Mont-Saint-Michel t écrit M. l'abbé Hamard ', il en est un qui, au lieu de rapporter la submersion du pays avant d'en venir à l'apparition de l'Archange à saint Autbert, comme le font les autres chroniqueurs, intervertit l'ordre des faits, et place la destruction de la forêt pendant le voyage des clercs au Mont-Gargan. Or, ce manuscrit semble avoir été le plusconsulté,et cela sans doute parce qu'il est le plus facile à lire. Il est le plus récent, et remonte, dit-on, à la fin du XV' siècle seulement. Il offre de nombreux remaniements, des transpositions notables, et, sur beaucoup dejpoints, diffère des manuscrits antérieurs. 11 est donc, on peut le dire, sans nulle valeur, et son auteur ne méritait pas qu'on le prit au sérieux, lorsque, obéissant à une idée préconçue, il lui plut de modifier la date assignée à l'extension de ia mer sur nos côtes par tous ses pr16décesseurs. » ^

Telle est la source unique, source empoisonnée, s'il en fut, à laquelle ont puisé les auteurs qui, dans le cours des XYII* et XVIII''

t. L*abbé Manct, né \ Pontorson en 1764, est mort à Saint-Malo en 1844. 2. Le gisement préhistorique du Mont-Dot, Un volume en doux livraisons, avec planches. Bennes, 1877-1880.