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dont le Mont-Saint-Michel et ses abords ont été le théâtre au cours des années 708 et 709, est la chronique qui se trouve rejetée par un hasard delà compilation ou plutôt de la reliure d'un ensemble de vieux documents, à la fin du Recueil intitulé : « HistoriaB Mentis- Sancti-Michaelis ».grand in-4% n*34 du catalogue de la bibliothèque d'Avranches, et n^ 21 1 du catalogue général des manuscrits déposés dans les bibliothèques du département j v"^ Avranches \ La légende de la fondation du monastère y porte le n*^ 9. Les archives des églises voisines, Dol, Aleth, Avranches, Goutances, sont muettes sur ces événements. Le dernier témoignage que Ton trouve dans les Vies des Saints sur Texistence de la ForêtMe Scissey *, est rapporté par les commentateurs au Ylir siècle, mais une remarque judicieuse de TabbéGallet montre que ce témoignage ne peut pas dépasser le milieu du Vir. Et de fait, l'histoire physique de la forêt, telle que la courbe des oscillations du sol permet de la reconstruire ne permet qu'à grand'peine, et pourrextrème lisière littorale seulement, une date si rapprochée. Le silence des annalistes bretons 9 franks et saxons, ces derniers souvent si précis et si minutieux dans leurs chroniques, sur une catastrophe aussi soudaine et aussi grave que celle qui aurait amené Tengloutissement de toute une région célèbre dans la chrétienté d'Occident, et par une solidarité qui s'impose, la submersion, momentanée au moins, de vastes étendues de . terre sur les côtes delà Manche, ce silence est déjà un indice assez grave contre la réalité de l'événement. Seul parmi les manuscrits du temps, celui du Mont-Saint-Michel raconte ce qui s'est passé au Mont et autour du Mont pendant ces deux années : sous quel aspect, bien différent de celui de l'abbé Manet, nous allons le voir tout à l'heure.

lY. — La détermination de l'époque à laquelle remonte la partie

\. TomelV, Imprim, nat,, 1872.

2. Vie de saint Thuriau, — SI le Rlwallo dont il est question est bien le frère de Saint-Judicaël (le 3* frère, d'après M. A., de La Borderie. Annuaire de Bretagne^ 1862, pa^ 56), il ne peut être nô que vers la fln du VI* siècle, et son â^ d*homme ;correspoad aux années 610 à 640.

du manuscrit consacrée à Térection deFabbaye, c'est-à-dire aux années 708-709, a, dans la question, une importance capitale-

D'après Alfred Maury [Antiquaires de France^ 1844), le manuscrit est antérieur au X* siècle- L'abbé Hamard lui donne pour date le commencement du X% et peut-être le IX*. « C'est du reste, dit-il, celui qui, par ses caractères intrinsèques, par sa rédaction moins légendaire, présente le plus de garanties-historiques » [Le gisement du Mont-Dol, 1877-1880). PaulFé\al [Merveilles du Mont- Saint-Michel^ 1878), fait remonter le même manuscrit au moins au X* siècle. Fulgence Girard, dans un ou^^rage dont le titre promet plus qu'il ne donne [Histoire géologique^ archéologique et pittoresque du Mont'Saint-Michel, 1843), a porté du moins à l'examen du manuscrit des connaissances paléographiques spéciales. « L'époque, dit-il, à laquelle fut composé l'ouvrage dont nous avons traduit ces citations, ne peut être postérieure au XI* siècle ; son écriture porte, en effet, tous les caractères de lapins haute antiquité. Non seulement les lignes y sont tracées à la pointe sèche, comme cela s'est pratiqué jusqu'à la lin du XV siècle, mais les os qui, après cette époque, se trouvent écrits en deux lettres séparées, y sont fréquemment exprimés par un e, abréviation que l'on ne trouve jamais dans les manuscrits postérieurs à l'an 1100* . Une autre preuve non moins concluante de l'ancienneté de ce document, est l'étal matériel de son texte : ses lettres sont tracées avec plus de légèreté, n'ont ni la raide simplicité des caractères graphiques des XII* et XIII* siècles, ni les formes tourmentées des siècles postérieurs au XII*. Une remarque qu'il n'est pas moins important de faire, c'est que les couleurs si belles et si persistantes dont s'oflrenl parées les lettres ornées des anciens manuscrits, ont perdu presque toute leur vivacité, et qu'il faut offrir les feuillets presque horizontalement à l'œil pour que le regard puisse voir rutiler les dorures dont l'action des années a terni et détruit le flave éclat. »

Autre observation, qui nous est personnelle : une note margi-

4. Assertion inexacte: voir le cartulaire du Mont, écrit en grande partie à la fin da XU^ siècle, et où les « sont remplacés par des e> A. C.