DATE DU MANUSCRIT

nale dont récriture nous reporte au XV' siècle, constate, à la page 203 du manuscrit, que Ton a coupé cinq feuillets, et donne le document dans son entier comme datant du IX* siècle.

Terminons cette revue des opinions émises sur la date du manuscrit, par Favis d'un érudit des plus compétents. M. le président Laine le caractérise ainsi : a Écrit dans le IX' siècle ou dans le commencement du X* et peut-être composé bien avant, dans un temps qui devait se rapprocher beaucoup de la fondation de Saint- Autbert. » Mémoire lu à la Sorbonne. 1865.

Quant à nous, à la suite d'un examen attentif dans la forme et au fond, nous disons : dans la forme, écrit dans la seconde moitié du X* siècle par les moines bénédictins qui, en 966, vinrent occuper la Collégiale de Saint Autbert ; au fond, recension, avec mise au courant des événements, d'un document contemporain de la fondation de Fabbaye.

Cette seconde conclusion se fonde surtout sur le début même du manuscrit, début dont la portée à ce point de vue n'a pas encore été remarquée :

« Post quant gens Francorum^ Christi gratta insignita^ long^

lateque per provincias superborum colla perdorriuisset ^ Childeberto

piissimo principe monarchiam totius Occidui et Septentrionis nec-

non et Meridiei partes strenue gubernante ; quia omnipotens

Deus... )) — « Après que la nation des Francs, par la grâce du

Christ devenue insigne, eut fait fléchir de toutes parts à travers les

provinces les têtes des superbes, le très pieux prince Childebert

gouvernant d'une main ferme la monarchie de tout FOccident et

du Septentrion ainsi que de certaines parties du Midi ; comme le

Dieu tout-puissant. . . »

Qui ne reconnaîtrait dans cette solennité emphatique, dans ce double orgueil de croyance et de race, dans la servilité des formules, legs prochain du Bas-Empire, la marque d'une main mérovingienne, de l'une de ces mains qui, deux siècles plus tôt, écrivaient le fameux préambule de la Loi salique* ? L'entête du récit donne,

l.NoteB.

à lui seul, la date de l'œuvre, non moins sûrement que ne le ferait la légende d'une monnaie. Après un siècle ou deux écoulés, alors qu'une nouvelle dynastie avait remplacé une dynastie vieillie et tombée dans le mépris, qui donc aurait p^ jamais avoir la pensée de parler du fils de Thierry III, du triste Ghildebert II, dans des termes applicables au seul Gharlemagne ?

Non ! La chronique dont nous parlons est donc, comme tant d'autres documents historiques anciens, composée sur des documents originaux et contemporains des faits, faits qui ont passé littérale* ment, avec leur première rédaction, pour quelques parties du moins telles que l'entête, dans une rédaction nouvelle. Le cartulaire de l'Abbaye, commencé dans la deuxième moitié du Xir siècle (1154-1186), est, dans son début, un exemple de ce genre de travail, appliqué à un texte plus ancien qu'un heureux hasard nous a conservé : il reproduit presque intégralement le manuscrit du X' siècle, comme celui-ci avait.reproduit le manuscrit du Vlir.

V. — Après l'introduction de la chronique vient une description du lieu oii va s'élever le sanctuaire de l'archange. Aucun trait n'est à dédaigner pour le but que nous nous proposons, dans la peinture vivante d'un si antique état de choses par un témoin oculaire. Nous le donnons en entier en conservant l'orthographe du temps.

« Hic igitur locus Tumba vocitatur ah incolis, qui in morem Tumu- H quasi ab arenis emergens in altum, in spatio ducentorum cubitorum porrigitur. Oceano undiçue cinctus locus angustum admirabilis insuie prebet spatium. Inter hostia situs ubi immergunt se mari fiumina Segia nec non et Senuna, prebens quoque habitantibus hinc inde non brève nimium spatium. Longitudine vero ac latitudine a radice qua prominet non multumdistat, ut cognoscitur*, ab eo opère quo salvatum immo servatum est humani generis incrementum. Quiab abrincatensi urbe sex distans millibus^occasum prospectans^ abrincatensempagum dirimit a Britannia ... Copia tantum piscium ibidem repperitur\ que plerumque fluminum marisque

1. Nous nt sommes pas sûr d*avoir bien lu ces deux mots, peu distincts sur le manustrit.

infusione congeritur. Procul vero cerne ntibus nil fore aliud quam spatiosa quedam immo speciosa turris videtur\ Sed et mare recessu suo devotis populis bis in die desideratum iterprebet beati petentibus limina Archangeli. Qui primum locus^ sicut a veracibus potuimus cognoscere narratoribus, opacissima claudebatur sylva, longe ab Oceani^utestimatur^ estumillibus distans sex^ altissimaprebens latibula ferarum... Sed quia hic locus^ Dei nutu, futuro parabatur miraculo sancti que sui Archangelivenerationi^ mare quod longe distabat paulatim adsurgensj omnem sylve magnitudinem sua virtute complanavit^ et in harene sue formam cuncta subegitj prebens iter populo terre ut enarrent mirabilia Dei. » — « Ainsi, ce lieu porte parmi les habitants de la contrée le nom de « Tombe », parce que, émergeant en forme de <c Tombeau » du sein des sables, il s'élance jusqu'à la hauteur de deux cents coudées. Entouré de tous côtés

par rOcéan, il forme dans son étroit contour une lie qui fixe le regard. Deux fleuves, la Sée et la Sélune, le baignent au moment où ils vont se plonger dans la mer ; des deux parts, un espace suffisant, à la rigueur, reste ménagé aux habitations humaines*. Comme longueur et largeur, en comptant du pied même de Féminence, il ressemble assez bien, suivant l'opinion commune, à cette œuvre de laquelle a dépendu la préservation, bien mieux, la conservation de la perpétuité du genre humain. Distant de six milles de la ville d'Avranches % aspecté au couchant, il forme la limite du pagus avranchin et de la Bretagne... On y trouve une abondance extrême de poissons, amenés en masse pour la plupart au point où viennent se confondre les eaux des fleuves et de la mer. Pour qui le voit à distance, il ne peut se comparer qu'à une tour puissante, disons mieux, resplendissante *. La mer, en se retirantdeux fois par jour, laisse libre sous les pieds des populations pieuses un chemin vers le seuil de l'Archange. Ce lieu, comme nous avons pu

1. Souvenir des gigantesques tombeaux de Tantiquilé, les Pyramides, le Tumulus d*Alyaltes, le môle d' Hadrien, etc.

2. Ces mots semblent indiquer que le lit des fleuves ne passait pas alors au pied même du Mont.

3. f 3,332 mètres. 11 s*agit de la lieue gauloise de 2,222 mètres.