LES DEUX GRANDES PRESQU ILES FRANÇAISES ET LE GOLFE NORMANNO- BRETON

I. Vue d'ensemble. — II. Progrès de la mer dans le golfe. — III. Le sous-sol du golfe, anciennement formé par une nappe de schistes. — IV. Sillons alter- Dcs de roches granitiques et de roches argileuses faisant face à la mer dans le fond du golfe. — V. Rapport moderne de la terre et des eaux. — Notes.

I. — Si vous venez à porter les yeifx, ne fût-ce qu'un instant, sur une carte figurant dans un même cadre les rives septentrionales de la péninsule bretonne et les rives occidentales de la presqu'île normande, aussitôt la profonde et large indentation que vous voyez se dessiner à angle droit dans Tintervalle des deux rives, depuis le Sillon de Talber, près de.Tréguier, jusqu'au cap de la Ilague, près de Cherbourg, se révèle à vous dans une irrésistible évidence comme une conquête relativement récente du flot sur le domaine des terres. Tout porte encore l'empreinte de celle conquête. D'une extrémité à l'autre de la rive, de l'entrée au fond du golfe, l'ancien littoral, sans cesse en retraite devant les assauts et les retours offensifs de la vague atlantique, a marqué sa place par des ruines dans chacune des positions où la terre a tenlé de se défendre (Planche rC 1. Frontispice).

Le golfe fait face au N. 0. et s'ouvre en plein vers les espaces et les profondeurs de la mer océane. Sur le front qu'il oppose à la propagation de la lame, et de place en place en arrière, s'étagent trois groupes de grandes lies et plusieurs plateaux rocheux.

Disposés en triangle comme un gigantesque bastion, ces massifs couvrent la partie la plus avancée du golfe ; Jersey et Aurigny en forment la base, Guernesey le saillant. Quant aux plateaux rocheux, les uns, comme Chausey, sont devenus des archipels bas et pour ainsi dire émiettés ; les autres, comme les Minquiers, plus avancés dans leur évolution vers l'abîme, ne laissent voir qu'à mer basse le plus grand nombre des sommets de leurs collines primitives ; à mer haute ce sont plus guère que des récifs sur lesquels blanchit la lame. Tous concourent à amortir le choc de cette onde monstrueuse que les influences combinées de la lune et du soleil évoquent deux fois le jour de l'immensurable étendue, et qui sent doubler sa puissance quand elle vient s'angustier dans l'étroit entonnoir de la Manche [Planche rf IL ci-contre).

Le plateau de Chausey, celui de tous qui attire le plus l'attention, compte à lui seul, de mer haute, dans les temps modernes, cinquante trois îlots; plus de trois cents, à mer basse, comme le Morbihan. « Lorsque la mer se retire, les uns se rejoignent, les autres se découvrent, et de tous côtés ce ne sont que des écueUs innombrables, formés d'énormes blocs de granité entassés les uns sur les autres et offrant souvent les apparences les plus bizarres... Il faut supposer que des commotions violentes se sont fait sentir dans ces parages, ou bien que jadis ces blocs informes étaient unis et soutenus par des roches moins résistantes, qui, détruites par l'action des eaux et des autres agents atmosphériques, les ont laissés retomber sans aucun ordre*. »

Aux temps modernes, le littoral montre deux branches qui se rencontrent au pied du Mont-Saint-Michel, éminence isolée qui se pose là comme une borne colossale pour marquer le fond du golfe et la limite de deux provinces. Entre le Sillon de Talber et le cap de la Hague qui dessinent les deux autres pointes du triangle, on mesure 130 kilomètres ; la profondeur dont le golfe s'enfonce dans les terres est à peu près la même. Si l'on déduit un dixième pour certaines saillies des rives, que ne compensent pas les parties con-

i. Audouin et Milnc-Edwards. Recherches pour servir à P histoire naturelle du littoral ée la France. Un vol. Paris, i837.

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