VUE D'ENSEMBLE. H

caves, la surface totale comporte environ 7,^05 kilomètres carrés. C'est celle de nos grands départements français * .

Sur la rive bretonne,' mdins bien défendue que celle du Cotentin, des anfractuosités multipliées, dont trois très étendues, assez du moins pour mériter le nom dé baies, celles de Cancale, de l'Arguenon et de Saint-Brieuc, augmentent les contacts de la terre avec la mer. C'est une cause de richesse pour les populations riveraines, en raison des ports et abris iainsi ouverts au commerce, et des dépôts d'engrais et des amendements marins qui sont rapprochés des cultures de l'intérieur. Par un contraste dont la géologie et l'hydrographie donnent l'explication, la côte du Cotontin ne se creuse nulle part, sauf à Granville, de manière à former des ports à profondeur d'eau un peu importante et naturellement protégés ; ceux qui servent aux relations de voisinage et à un échange réduit de denrées et de matières premières, sont pour la plupart des anses foraines et à faible mouillage : Goury^ Diélette, Carteret, Port-Bail et Regnéville ; tous assèchent vers la mi-marée. Tandis que le Tableau officiel des ports maritimes ne contient entre Cherbourg et le Vivier pour 160 kilomètres de côtes, que sept ports classés, il en compte trente-six pour 280 kilomètres, entre le Vivier et Argenton près Brest : un port pour 23 kilomètres, dans le premier cas ; un port pour 7 kilomètres dans le second.

II. — Au large des grandes îles, dans la direction du N. E. au S. 0., se dessine, tantôt sous les eaux, tantôt émergé, le premier littoral dont il soit resté à travers les âges d'incontestables témoignages.

Si l'on suit la ligne des fonds maintenant couverts, de 50 mètres d'eau, à mer basse, il est facile de jalonner la vieille rive géologique avec ses accidents divers : pointes s'avançant sous les (lots au gré des contreforts des chaînes montagneuses d'AIençon et Saint- Lô à Pontivy, courbes s'ouvrant au débouché des fleuves, saillies verticales dénonçant des renflements subits du sol, masses

1. Moyeoac des départomcnta fraaçais avftD( 1871 : 6,135 kilomètres carrés.

d'écume révi'Jant la cime de ces saillies. En avant, le fond se dérobe sous des tra.nches d'eau de 100 mètres ; la Fosse du Hurd {Hurd's deep)^ parallèle à la face du golfe, marque la place d'une dislocation profonde du sol. En arrière, sur une longueur de cent kilomètres, des pentes de plus en plus rapides font passer d'une hauteur d'eau de 50 mètres, à celles de 40, 30, 20 et 10 mètres, jusqu'au zéro qui donne la laisse des plus basses mers d'équinoxe. L'inclinaison moyenne du fond marin est cependant, en somme, peu sensible :0 m. 0005 par mètre. C'est bien là le profil normal d'un rivage à très faibles reliefs, converti en plages et en fonds de mer par la subsidence du sol, l'invasion des flots et l'érosion constante des roches.

Au delà des profondeurs de 50 mètres, il serait sans intérêt, alors même qu'on le croirait possible, de chercher à relever de plus anciennes démarcations temporaires entre la terre et le eaux. En deçà au contraire, les amorces et les principaux points de passage de la rive perdue depuis bien des siècles, sont demeurés reconnaissables ; la suite de ce travail ne laissera aucun doute, nous l'espérons, sur son ancienne existence. La suivre pas à pas, comme nous allons le faire, n'est donc pas sans intérêt, ne fût-ce qu'au point de vue de Thistoire, objectif spécial des présentes études.

C'est aux Héaux de Bréliat, à la pointe de la Bretagne la plus avancée vers le nord, que la plus vieille rive connue s'enracinait à la presqu'île armoricaine. Le Sillon de Talber, cette longue levée de galets et de cailloux roulés, qui s'est accumulée depuis le creusement du golfe, à la rencontre du flot océanien et de son remous, le Sillon de Talber en donne la direction : presque exactement celle de la côte de Brest à Tréguier, la corde de l'angle droit que forme le golfe. De Bréhat, deux vastes plateaux rocheux, recouverts alors sans doute de cette vigoureuse végétation dont les grèves voisines ont enseveli les trésors, conduisaient aux Roches-Douvres (Les Roches du fleiivey. Ces roches surplombaient alors, à gauche, sur une large et profonde vallée, rendez-vous de tous les fleuves de la région. A droite, le groupe de Jersey elles falaises