Blondel. Notice historique, page 90. ÂvraDches

Au point où nous sommes parvenu, deux faits peuvent être regardés comme acquis :

Un fait négatif, la mer n'atteignait pas encore notre littoral actuel au moment de la conquête de la Gaule par César ;

Un fait positif, elle l'avait atteint à l'époque où Saint-Autbert entreprenait ses travaux sur les Mont-Tombe (année 708).

Pouvons-nous aller plus loin et préciser les pas faits, la marche suivie par la mer dans cet intervalle de sept à huit siècles ? Nous allons l'essayer. L'entreprise est ardue ; les informations sont rares, les faits à peine effleurés. Mais « en pareil terrain, dit excellemment notre éminent compatriote M. Alexandre Bertrand*, toute exploration faite de bonne foi est profitable à la science. Sans doute, on sera longtemps encore en danger de s'égarer sur des routes non encore frayées; mais oser s'exposer à se tromper! est une des vertus de l'archéologue; nous en donnons l'exemple. »

Prenons la liberté d'ajouter que les aperçus géologiques dont nous avons tout d'abord éclairé notre marche, n'ont pas été sans influence pour déblayer le terrain historique, écarter des fables en crédit, remettre à leur place des assertions sans bases et des systèmes imaginaires. A Taide de ces éludes, nous possédons un moyen assuré de contrôle sur certains textes, et nous avons la clef de quelques autres.

Jusqu'à présent, sauf notre examen des manuscrits du Mont- Saint-Michel, nous avons demandé aux sciences naturelles surtout le secret des révolutions de nos rivages ; le moment est venu de nous attacher aux textes et de rechercher ce que les monuments peuvent nous apprendre sur le dernier retour de la mer, celui que les plus anciens temps historiques ont trouvé déjà en pleine action. Parmi les textes, nous ne pouvons guère compter que sur ceux des hagiographes ; en les considérant non plus au point de vue où ils ont écrite celui de l'édification des fidèles, mais sous le seul rapport des révélations inconscientes qu'ils ont pu laisser échapper sur l'état contemporain du littoral, théâtre des événements qu'ils