Archéologie gauloise, page 32. Paris, 1876. i

:, PLMlljr. N"XIII.

racontent, peut-être en tirerons-nous quelques données du plus réel, du plus vivant intérêt. Quant aux monuments, nous plaçons en première ligne les voies romaines aux abords de nos rivages.

VI. — Rien ne semble mieux fait pour donner un point de départ assuré à la recherche de la date à laqueUe la mer est arrivée en contact avec les rivages modernes, que le désarroi, jusqu'à présent inaperçu, jeté par cet événement dans le système des communications entre les deux rives actuelles de la baie du Mont-Saint • Michel. A mesure que l'océan, obéissant au mouvement de subsidence du sol, entame plus profondément le fond de Findentation, on voit reculer vers l'intérieur les voies d'une rive à l'autre [Planche n* JSl/// ci-contre).

Aucune trace ne reste de ce qui a dû constituer le système des relationsmatériellesdepeupleàpeupleantérieurementauxRomains. La mer a tout nivelé sous le plan monotone de sa grève , suivantl'énergique expresssion de l'annaliste du VHP siècle : « m arenœ suœ formam cimcta subegit » . Mais il est hors de doute , malgréle peu de densité de la population gauloise, un sixième à peine de la population actuelle, qu'au temps où la ligne rocheuse des Herpins, de Chausey, des Minquiers servait encore de protection à l'ancien littoral, entre Cancale et les îles anglaises, des sentiers directs, comme ceux dont on retrouve, sur certains points de la France, tout un ensemble *, desservaient à travers la forêt les endroits habités de ces lisières.

Dès leur prise de possession de la péninsule armoricaine,[les Romains s'occupèrent d'y tracer, comme dans le reste de la Gaule, de grandes voies stratégiques. Le docte Victor Leclerc montre dans un de ses mémoires le service des postes impériales fonctionnant jusqu'aux extrémités les plus reculées du territoire récemment conquis, dès le temps d'Auguste. On connaît la borne milliaire de Kerscao, signalée pour la première fois par M. Miorcec de Kerdanet et transportée depuis au musée de Quimper. Cette borne ja-

1. Auguste Challamel. Mémoires du peuple français. Tome !<"*, page 91. Paris, 1873.

378 LES MOUVEMEiNTS DU SOL.

lonnail la voie de Vorf/ium h Vorganium (Carhaix à Castel-Ac'h) ; elle dote aulhentiquement du troisième consulat de Tempereur Tibère, année 46 après la naissance de Jésus-Christ *.

Deux voies, les seides que nous ayons à considérer ici, doivent être à peu-près de ces mêmes temps : celle de Condatek Alaunium (Rennes h Valognes) et celle à'Aletum à Ingena (Saint-Servan à Avranches) ^ Toutes deux rentraient éminemment dans le plan d'occupation conçu par Agrippa: Tune, comme lien des deux péninsules armoricaines (Bretagne et Cotentin) avec le réseau général dont le centre venait d'être fixé à Lugdunum (Lyon) ; l'autre, comme section delà grande voie littorale.

Les deux routes se rencontraient à l'ouest du bourg de Roz-sur- Coesnon, sur le revers septentrionnal du dôme granitique au pied duquel est venu se briser le progrès de la mer. Le point précis de bifurcation était placé à la Haltière % au débouché du ruisseau de la Lande, où la voie descendait de Monlieu (mot hybride venu de Moîis loci; Loc, celt., monastère, sanctuaire du Mont)*. Tout près de là était une station de la voie littorale, dont l'emplacement est indiqué par le nom qu'a gardé le village de l'Hôpital [Hospitium).

On sait, en effet, qu'à la chute de la puissante organisation romaine, les Mansions et Mutations [étapes elî^elais)^ échelonnées sur chaque voie pourjservir de lieux de repos, de ravitaiUement et d'abri, conservèrent au moins cette dernière destination ; elles restèrent désignées, comme le Caravansérail qui les a remplacées dans l'Orient, sous le nom générique de « Hospitium » qui rappelait

1 . Voir un estampage de cette borne dans un mémoire de M. Robert Mowat, inséré, en 1875, dans la Revue archéologique,

2. La même que celle de Condate à Coriallo de la carte de Peutingcr.

3. Remarquer le sens de ce mot et la persistance des traditions. Tout près sont les ruines d*un ancien château {Casteilum, le Cbàtellicr), d'origine probablement romaine. « Ces noms Chastel^ Chastelett Chnstelier^ lisons-nous dans un mémoire de Bizeul sur les voies romaines du Poitou, annoncent toujours des enceintes fortifiées^ et les voies en étaient souvent avoisinées. » Li Haie, les Haies, La Barre, Chfttilion, la Motte, la Garde, tous termes employés dans le sens de a fortiflcation « au cours du moyen Âge, sont des indices du môme genre-

4. On trouve à Monlieu des tuiles à rebord, restes d'un ancien établissement galloromun.

« rhospitalité », leur première et fondamentale attribution. Ce titré devient, au moyen âge, « THospice, THôpital, THàtellerie » et, quand l'isolement les eut rendus propres à recevoir des lépreux^ les anciens bâtiments prirent le nom de « Saint-Lazare, laMadeleine » , des vocables sous lesquels se plaçaient la plupart des maladreries. Beaucoup de ces vieilles stations romaines étaient encore, en 1789, la propriété des évêques, ou avaient été cédées par eux aux institutions de charité chrétienne, avec les terres qui, du temps des Romains, leur étaient attachées pour l'entretien des relais. C'est ainsi que la station dont nous parlons était devenue un prieuré de l'ordre du Temple, et qu'une station suivante, celle de l'Hôpital, en Vains (Manche), sur l'autre rive de la baie, était restée dans la mense épiscopale d'Avranches. Nous nous souvenons avoir vu dans les dépendances de l'Hôtel-Dieu d'une ville du Midi une grande porte que l'on fait dater du VP siècle, et où une tête de bœuf, sculptée en grand relief sur la clé du cintre, avait servi d'enseigne à l'Hôtellerie qui, transitoirement, avait pris place, d'après les traditions, entre la station romaine et l'Hôtel-Dieu chrétien.

De la Haltière, en Roz, la route de Condate à Alaunium descendait à Paluel sur le bourrelet littoral, émergé au cours de la période géologique précédente, mais dès lors en voie d'affaissement. Quand le progrès de la mer vint à menacer la suite vers Alaunium de ce premier tracé, qui se dirigeait à pleins jalons par les grèves actuelles sur Constancia (Coutances), il fallut appuyer sur la droite et se rapprocher de terrains moins menacés. La nouvelle direction traversait le bourg aujourd'hui submergé de Saint-É tienne, prenait pour but la pointe de Caroles, au sud de Granville*, contournait cette éminence ; puis, par l'emplacement de la mare de Bouillon, que la légende fait le site d'une ville submergée, gagnait le village de Saint-Pair. La carte antique des envahissements de la mer place sur ce dernier point un Fanaff [Fanum mevs (Drus?), qui paraît être le même que le Fanum Martis de l'Itinéraire d'Antonin.

1 • Od trouve sar cette pointe des traces de fortification, que Ton croit être celles d*un camp romain.

• La direction primitive semblerait avoir continué à être pratiquée de mer basse jusque dans les premiers siècles du moyen âge ; des chartes du XIP siècle de l'abbaye de Mont-Morel, citées par M. de Gerville \ en parlent comme de « la voie qui est sous la mer. Via de sub mari », placent sur son tracé, dans la partie restée émiergée, «la Pierre de Rennes, Petra de Redonisyy^ sans doute quelque pierre milliaire, et donnent au bourg de Paluel, où se trouvait cette pierre, le nom de « Bourg pavé, Vicus petrosus ». Mais dès que la mer l'eut coupée dans les grandes marées, ce qui ne peut avoir eu lieu plus tard que le IIP siècle, il fallut pourvoir à la circulation permanente des voitures, et même à l'intermittence de celle des piétons, à l'aide de dispositions nouvelles.

C'est à celle situation que répondit un tracé provisoire qui consista, pour la voie de CondatehAlaunium, à emprunter la voie à^AletumhInffena^avleMo?isJovis (leMont-Saint-Michel), et à rejoindre la côte du Gotentin, d'abord par la pointe de Genest, la coulée de Saint-Léonard, la Chaussée, la Rue et le Châtel (ces trois derniers noms, caractéristiques de la voie); puis ou concurremment, à se diriger plus au sud, vers le Gué de l'Épine, sur la Sélune, à la Pointe du-Val-Saint-Père, sous Avranches.

Nous attribuons à ce parti les fragments de voie reconnus: 1* au viUage de la Rue, en Roz, et plus loin, en pleine grève ; 2** au Mout- Saint-Miclicl, près de l'entrée de la petite ville; 3* au port de Genest ; 4** dans le-Val-Saint-Père, à l'Hôpital.

La carte de Peutinger {Voir F extrait ci-contre, Planche n'' XIV) a eu certainement en vue cette direction, et même une autre plus reculée à l'est, par Pontorson, quand elle a tracé, contrairement à toutes ses habitudes, une courbe si prononcée à la hauteur même où la voie avait dû s'infléchir devant la baie naissante du Mont- Sainl-Michel.

Le progrès incessant de la mer devait conduire l'édilité romaine à prendre bientôt un parti plus décisif. Abandonnant, dès la sortie

i . Mémoire et Supplément à ce mémoire, sur les villes et voies romaines de la Basse- Normandie, 1828-1830.

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Annexe delat