CHAPITRE XXIV

Excommunication.

Ceux qui avaient été vaincus dans la persécution e| qui avaient renoncé à la foi, même par faiblesse et par la violence des tourments, étaient nommés en latin lapH, c'estù-dire tombés : on les excon^muniait s'ils ne faisaient pénitence publique. L'excommunication consistait à les priver non^seul^ment des sacrepaents^ mais encore de l'entrée do Téglise et de tout copiinerce avec le^ fidèles. On ne mangeait point avec eux, on ne leur parlait point, 0t on les fuyait

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comme c|di gens frappés d'ao mal centagieux. Ainsi saint Paul ordonne d'éviter les mauvais Chrétiens avec plus de soin que les païens mêmes, dont il était impossible de pe séparer entièrement sans sortir dn monde et de la vie. On traitait ainsi non-seulemeut 1^ apostats, c'est-i-dire eeui qui retournaient à ridoifttrie, mais les hérétiques, les schismatiques et tous les pécheurs pul>Uos; car il y a eu dô mauvais Chrétiens dans les meilleurs temps de TEglise. Saint Paul se plaint aux Corinthiens de plusieurs qui n'avaient point fait pénitence de leurs impudicités, et aux Philippieps, de plusieurs qu'il appelle ennemis de Jésus- Christ : ceux-là étaient séparés des fidèles. Il n'y avait guère que les prélats et les prêtres qui pussent converser avec eux pour les eicciter h se convertir, tant qu'ils voyaient de Tespérance. Au reste, on ne laissait pas de prier pour eux. Voilà comment étaient traités ceux qui ne demandaient point la pénitence.