Chapitre yih

Les Fliegende B lutter — La Caricature Humaine

Caractéristique des Fliegende Blatter. — Les genres traités, les artistes. — Meggendorfer, Oberlânder , Harburger : histoires allemandes, études munichoises, caricatures d 'animaux, croquis d'artistes. — Le militaire et les peintres de la modernité féminine; Schlittgen, Albrecht, Piglhein. — Bechstein et les caricatures de modes. — Lossow et le cancan. — Le théâtre.

Les charges sur l'antiquité et le Moyen-Age. — Les journaux illustrés de Stuttgart.

questions d'actualité'.

Depuis bientôt trente années, les Fliegende BlMter dont on connaît les origines et qui, tout récemment, publièrent leur 2000me numéro, ont

i) Toutes les illustrations de ce chapitre étant, sans exception, empruntées aux Fliegende Bliitter, j'ai jugé inutile d'en mentionner, chaque fois, la source.

UNICH n'est pas seulement, par excellence, le centre artistique de l'Allemagne, il est à l'humour ce que Berlin est à la charge politico-religieuse, et les Fliegende Blàtter sont l'expression la plus complète de cette tendance, comme le Kladderadatsch, on l'a vu, restera toujours le journal-type, quand il s'agit des attaques personnelles et des

scrupuleusement banni de leurs colonnes tout ce qui, de près ou de loin, pourrait rappeler la passion et la violence des luttes quotidiennes. Journal d'étude et non d'attaques, elles se sont contentées d'observer l'esprit munichois, ou bien, se portant sur le champ plus vaste et toujours nouveau de l'humanité, elles ont fait rire et, par suite, captivé tous ceux qui s'intéressent aux côtés grotesques, ou simplement drolatiques, des choses et des personnes.

Le temps n'est plus, aujourd'hui, où le vieux père Braun, qui restera une des figures les plus intéressantes de la publication illustrée de l'autre côté du Rhin, devait presque, à lui seul, tenir tête aux exigences bien plus terribles de l'actualité, dessinant et taillant de sa main les bois destinés à prendre place dans le journal. Les éditeurs actuels, M. M. Braun et Schneider, héritiers et continuateurs de l'œuvre de leurs pères, sont arrivés à créer une véritable école d'illustrateurs humoristiques, aux talents les plus divers, et de graveurs sur bois, d'une habileté consommée, pour l'interprétation de ces crayons différents, — interprétation minutieuse, si l'on songe surtout que les originaux demandaient à être réduits dans des proportions sensibles. — Tout récemment, ils se sont mis au procédé qui, quoique très habile, enlève peut-être aux dessins un peu de cette saveur que leur donnait la taille du bois.

Non seulement, tout ce qui porte un nom à Munich a passé par l'école des Fliegende Blatter, mais encore, plus d'un, parmi ces dessinateurs du Nord, dont j'ai précédemment dépeint l'œuvre et le caractère, est venu, dans un moment de verve, y apporter sa collaboration.

De 1850 à 1860 surtout, on peut y voir figurer les noms de Loefner, Kônig, Schmelzer, et Reinhardt, lequel obtint même un assez grand succès, avec l'histoire du tailleur Laps et de son apprenti Pips.

Les Fliegende Blatter n'ont pas toujours eu pour la caricature une tendance aussi accentuée, qu'actuellement. Toutefois, aujourd'hui comme autrefois, elles présentent la même variété de sujets, la même richesse de productions. A côté de dessins au trait, d'études de physionomie, de découpures en façon d'ombres chinoises, prennent place des illustrations d'un fini achevé, des compositions d'une fraîcheur idyllique pour quelque poésie, des vignettes très soignées pour des récits historiques ou légendaires. Les sujets de genre d'Ernest

Frôhlich, de Wilh. Dietz, de Conrad Beckmann, de Max Adamo (peintre d'histoire, né en 1837), les paysages de Ferdinand Knab (né en 1834 à Wurtzbourg), les scènes rococo de Lossow, les compositions un peu vieillottes de Erdmann Wagner, de C. E. Dopler, de Staub, représentent ce côté particulier, mais l'influence classique n'y domine pas comme à l'époque précédente où Piloty, Cari Hseberlin (peintre d'histoire né en 1832), Muttenthaler (1820 — 1870) mort à Leipzig directeur de l'établissement artistique de la Illustrirte Zeitung, illustraient des romances et des ballades; où Max Haider, intendant des chasses royales, dessinait l'histoire des chasseurs et des chiens, où Wilhelm Lichtenheld (né à Hambourg en 1818), se créait une spécialité avec ses clairs de lune. Aujourd'hui, on peut bien le dire, les Fliegende Blâtter sont le véritable journal de l'humanité, de l'humour et de la caricature. Munichoises par un certain choix des sujets, elles s'adressent à tous par leurs compositions, où, seules, les mœurs et la physionomie se trouvent en jeu. Mettant pour ainsi dire en pratique les principes de Lavater, leurs dessinateurs, au lieu de s'attaquer aux personnalités, étudient avec soin le contour du visage, les formes, les postures du corps humain. Physiologistes humoristiques, si l'on veut, ils dédaignent aussi bien ce qui pourrait passer pour une allusion à un littérateur, à un musicien, à un homme d'Etat, — c'est à peine si l'on y trouve une ou deux caricatures sur Wagner, — que ce qui pourrait être pris pour une attaque à l'égard d'une classe sociale.

Représenter un soldat lâche, un maître de danse tortu, un juge ivre, ne leur viendrait jamais à l'idée. La satire dans cet ordre d'idées est chose trop violente pour des observateurs attentifs et consciencieux des mille et un faits de la vie quotidienne.

Tandis que tels ou tels journaux combattent par le crayon et par la plume, pour une cause quelconque; tandis qu'ils s'attaquent de préférence à tel ou tel personnage, les Fliegende Blâtter, elles, n'ont ni opinions à soutenir, ni rancunes à satisfaire; de là, donc, leur succès colossal, non pas seulement à Munich et en Allemagne, mais à l'étranger, partout où l'on aime à rire et à observer, puisque, visant tous les ridicules, toutes les différences physiognomoniques, elles ne heurtent cependant personne individuellement.

J'appuie mon dire d'un exemple dont chacun comprendra la portée. S'attaquer au militaire est chose particulièrement délicate en Allemagne:

LA CARICATURE ALLEMANDE

dans le Nord, cela serait presque impossible. Eh bien, les Fliegende Blâtter ont trouvé moyen de le faire, sans blesser sur ce point l'amourpropre national. Tandis que Van Os, un dessinateur très fin, publie de charmants croquis aux types bien compris, aux hommes admirablement campés, tandis que von Nagel, un ancien major de l'armée, s'étudie surtout à faire ressortir la gaucherie des recrues paysannesques, d'autres artistes caricaturent — croquent, serait plus exact, — l'officier prussien, tantôt effilé comme une perche anglaise, tantôt rond comme un tonneau de bière, aux jambes toujours maigres et efflanquées qui, en compagnie d'un inséparable barbet non moins maigre, promène son ennui à travers les villes allemandes. Et tout le monde de rire, parce que, loin d'être chargé, le portrait n'est que strictement exact, parce qu'il n'y a rien dans un tel croquis qui puisse discréditer l'armée elle-même. Certains dessinateurs vont même assez loin. Tel est le cas de la caricature d'Oberlânder mettant en scène un personnage de cette espèce qui se promène le cigare à la bouche, le torse bien cambré, armé de son sabre et de son monocle, tandis qu'une grenouille lui emboîte le pas, fumant et se pavanant comme lui.

Plus d'une fois, Oberlander a ainsi visé la fierté, la raideur du jeune officier allemand. Tel est le cas encore, de la caricature qui représente un petit lieutenant campé comme un roquet, ayant à son côté un immense sabre auquel il paraît être rivé. „Nom d'une pipe, jeune homme" lui crie un personnage gros et ventru, placé au devant de lui, „qui t'a donc ainsi attaché à ton sabre?"

On pourrait multiplier les exemples : ceux là suffisent à bien préciser le caractère de l'humour allemande. Mais si tous les dessinateurs des Fliegende Blâtter sont observateurs à un égal degré, ils diffèrent entre eux, de genre et de procédé.

Beaucoup affectionnent le simple dessin au trait: dans cette note, le plus typique, est certainement Meggendorfer.

Meggendorfer s'est fait une spécialité des caricatures développant en une suite de poses, pour ainsi dire mathématiques, un sujet donné. Grâce au jeu des physionomies il fixe les expressions les plus fugitives; il fait passer les mêmes personnages par toutes les phases de la joie, ou de l'ennui; il illustre un sujet jusqu'à son complet épuisement.

Il a, ainsi, créé de désopilantes histoires dont une des plus réussies sera toujours l'Enfant du sergent-major. Ce qu'il a représenté sous ce

Fig. ni. — La Grenouille et le Lieutenant. — Caricature de Oberlânder.

N.B. Au dessous de cette amusante caricature se lisent les vers dont voici la fidèle traduction :

Grenouille et grenouillesse vivaient en paix: grenouille fumait, la grenouillesse tricotait.

Un lieutenant vint à passer, un lieutenant jeune, élancé. Armé de son épée et de son monocle il se frisait la moustache.

De le voir ainsi se friser cela plut fort à la grenouille; elle sauta sur le chemin et comme lui se carra.

„0 grenouille, comment peux-tu être aussi sotte," s'écria la sage grenouillesse. „Une grenouille peut bien se pavaner. Elle ne sera pas, de si tôt encore, un lieutenant !"

LA CARICATURE ALLEMANDE

titre pourrait en quelque sorte être intitulé: Remise à un sergent-major par sa femme d'tm moutard emmailloté, pendant qu'elle, en vraie ménagère allemande, se rend au marché. Singulière fonction, en effet, pour un militaire barbu que celle de bonne d'enfant. Aussi, comme le dessinateur a bien saisi cette situation embarrassante, non prévue par le code militaire; avec quelle observation il note pour nous tous les sentiments qui passent par l'esprit du guerrier lorsqu'il se trouve chargé d'un tel fardeau, jusqu'au moment où le clou, ce clou providentiel qu'on a pu voir dès le commencement planté au mur, lui apparaît comme un sauveur! La physionomie du sergent-major ayant l'enfant sur ses genoux est tout un poème de la consternation, comme Engel aurait pu le concevoir dans son Traité de la mimique; dessin dialogué, imagerie d'Epinal, si l'on veut, mais d'un comique achevé, rendu avec autant d'esprit que de connaissance de la nature humaine.

Du même dessinateur existent des suites de petits récits illustrés qui appartiennent aux compositions les plus amusantes. Telle est l'histoire de ce monsieur qui passe sous les fenêtres d'une jeune personne, la contemple, en est remarqué, la salue, monte chez elle et lui déclare sa flamme. Mais, surpris par les parents, il saute par la fenêtre, tombe sur une voiture découverte qui passait au même instant dans la rue, reconnaît dans la dame qui en occupe le fond une ancienne à lui, s'assied avec le plus grand calme sur le strapontin, et finalement, se jette dans les bras de la dite dame, tout en faisant un pied de nez aux autres personnages qui, de leurs fenêtres, assistent, ahuris, à ce spectacle.

Tout ce qui tient à la vie locale est amoureusement étudié par lui. Les grosses farces se rencontrent souvent sous son crayon, et toujours, elles sont décrites avec la même bonne humeur. On peut en juger par sa Katzenmusik (Musique enragée, soit: charivari), petit drame en douze tableaux reproduisant les hauts faits nocturnes d'un quatuor d'étudiants. Ici, le procédé apparaît en même temps dans sa naïveté et dans son développement. Ainsi, avant de représenter les acteurs de ce petit drame, Meggendorfer a eu soin de fixer par le crayon l'endroit où il doit se passer.

L'endroit, c'est un bec de gaz, tandis qu'une enseigne indique, sur un des côtés, l'auberge d'où sortiront nos personnages. Autour de ce bec de gaz, point central de réunion, vont se grouper ces derniers.

Fig. 112. — L'enfant du Sergent-Major.

Drame intime en quinze tableaux. — Caricature de Meggendorfer.

LA CARICATURE ALLEMANDE

Le premier étudiant arrivé au rendez-vous a deux casseroles avec lui, le second porte un trombonne, et tandis que tous deux se réjouissent

Fig, 113. — Musique enragée. — Caricature de Meggendorfer.

à l'idée des bonnes farces qu'ils vont accomplir, arrivent les autres, portant guitare et cor de chasse.

Après ce prologue en 4 tableaux l'action se déroule en 4 autres tableaux non moins vivement enlevés. On les voit se mettre en marche, exécuter leur symphonie nocturne sous les fenêtres du paisible bourgeois dont ils ont juré de troubler le sommeil, jusqu'à ce que celui-ci, peu endurant, et sans doute peu amateur des orchestrations trop bruyantes,

se décide à les arroser de belle façon. Alors, ils battent en retraite, retournent à leur point de départ, et là, après avoir froidement examiné les conséquences de leur défaite, décident une seconde expédition.

Fig. 114. — Musique enragée. — Caricature de Meggendorfer.

A nouveau, on les voit partir du bec de gaz et, les mains pleines de boules de neige, sonner à la porte de leur malheureuse victime.

Trop confiante, celle-ci ouvre sa fenêtre, et toute grande encore, si bien qu'elle reçoit en pleine figure la récolte neigeuse. Satisfaits du résultat, ils reviennent, pour la dernière fois, à leur point de départ, et vont à l'auberge terminer leur petite fête.

Autre histoire, dont des étudiants font également les frais. — Attablés dans un tonneau, transformé en tonnelle, ils sont occupés à vider des

LA CARICATURE ALLEMANDE

bocks. Arrivent deux mendiants qu'ils envoient, naturellement, promener. Furieux, ceux-ci, pour se venger, enlèvent les calles qui retenaient le tonneau, le font rouler, et alors, table, bancs, chopes, étudiants, renversés les uns sur les autres, offrent l'aspect d'une véritable macédoine.

Parmi toutes ces compositions de Meggendorfer on n'a que l'embarras du choix.

Ici, c'est la sentinelle affamée et le boulanger malicieux, plaisanterie en quatorze tableaux, un boulanger faisant des K?iôdels et les déposant dans un plat sur une petite planchette fixée au rebord de sa fenêtre, tout en regardant d'un air narquois la malheureuse sentinelle qui monte la garde devant lui. Entre eux deux coule un petit ruisseau, si bien que, le boulanger une fois éloigné, la sentinelle fait vivement tomber avec la baïonnette de son fusil la petite planchette fixée par un crochet, sur laquelle reposait le plat de Knôdels. En un instant, les appétissantes boulettes sont emportées par l'eau courante et lorsque le boulanger revient à la fenêtre, il ne retrouve ni son plat « ni son vis-à-vis ; la sentinelle a été changée pendant son absence.

Là c'est V espièglerie punie, un petit marchand de statuettes qui, tout heureux de jouer un bon tour, passe une canne entre les jambes d'un personnage occupé à décharger des chopes de grès. Désagréablement surpris, le bonhomme lâche celle qu'il tenait, à ce moment, et elle va tomber en plein sur les statuettes du marchand, occasionnant de nombreux désastres parmi les bonshommes de plâtre, en sorte que celui qui avait cru pouvoir s'amuser aux dépens de son voisin, finît par être luimême victime de sa plaisanterie.

On se tromperait si l'on ne voyait dans ces petites vignettes que des scies illustrées. Elles ont, en effet, une portée plus haute, car elles montrent la prédisposition des Allemands à représenter par l'image, des incidents, des petits drames intimes, des histoires de la vie réelle, en les prenant dès l'origine et en en développant toutes les phases successives de façon à indiquer, à marquer en quelque sorte, soit les distances parcourues, soit le temps écoulé, entre les différents épisodes. D'autre part, si l'on en excepte les plaisanteries d'étudiants, elles ont presque toujours, une tendance morale. Malgré une composition souvent enfantine, non point par inexpérience, mais parce qu'elle a été, au contraire, voulue de la sorte, elles caractérisent on ne peut mieux la

LA CARICATURE ALLEMANDE

caricature munichoise vivant, avant tout, d'observations philosophicophysiognomoniques.

Et cette tendance ne se rencontre pas seulement dans les histoires créées par l'invention de l'artiste; elle existe encore dans des scènes

Fig. 116. — La lecture intéressante. — Caricature de Meggendorfer

moins développées, simples incidents, sortes de faits divers de la vie quotidienne, résumés en deux ou trois tableaux au plus: — le monsieur qui, en relevant la capote de sa voiture, perd son couvre-chef; le monsieur qui croit s'asseoir sur un pouff et tombe dans un panier; le monsieur

LES FLIEGENDE BL^ETTER

— ■ LA CARICATURE HUMAINE

qui, d'un coup de canne, casse la vitre d'un café pour indiquer à des joueurs d'échec le coup à faire; les gamins qui renversent le contenu d'un pot de vernis dans une paire de bottes neuves qu'un cordonnier va porter à son client, où un peu tard, il découvrira la plaisanterie; les amateurs qui, arrêtés devant un magasin de tableaux, reçoivent sur la tête l'échelle d'un peintre d'enseignes occupé à restaurer la façade — ; autant de sujets du

Fig. 117. — Allez chercher! — Caricature de Meggendorfer.

domaine public, qui ont pu être traités dans tous les pays du monde par les dessinateurs les plus différents, mais qui, par la façon dont ils sont interprétés, acquièrent une originalité tout-à-fait particulière.

En deux mouvements brefs et nettement indiqués, vous avez ainsi un accident quotidien de la rue; les inconvénients qui peuvent résulter du fait de se plonger trop profondément dans la lecture d'un journal intéressant. A quoi n'expose pas, du reste, une attention trop soutenue portée sur un objet quelconque, et absorbant complètement l'intellect de l'individu! Aussi Meggendorfer reprend-il le même thème, sous la forme différente d'un pharmacien qui pilonne une poudre tout en comptant les minutes sur sa montre. Or, celle-ci étant placée à côté du mortier, elle se trouve brisée en mille morceaux par le pilon qu'il tenait à la main, au moment où, en se penchant, il jette un coup d'œil d'amateur satisfait sur l'état du broyage si péniblement obtenu.

Une autre illustration montre l'inconvénient d'avoir, avec soi, deux chiens quand, par hasard, un coup de vent vient enlever votre chapeau, et surtout si vous les envoyez à la recherche du dit objet. Chacun tenant

Fig. ii 8. — Le Kellner chatouilleux. — Caricature de Meggendorfer.

à honneur de le rapporter, ils finissent par lui appliquer le jugement de Salomon, en sorte que vous vous trouvez posséder des bords et un fond, mais plus de couvre-chef.

LA CARICATURE ALLEMANDE

Quelquefois, enfin, ces scènes d'humour sont représentées en une seule vignette: c'est le cas du Kellner ch atouilleux qui, touché par l'archet d'une contrebasse, laisse tomber les verres et les assiettes qu'il portait sur un plateau, accident dont, sans en avoir l'air, le musicien s'égaye, avec une douce pointe de malice.

Plus fin comme esprit, plus savant comme dessin, Oberlânder est, actuellement, le premier caricaturiste des Fliegende Blatter. S'il se complaît, souvent, dans les scènes populaires, il recherche les types et les sujets locaux bien plus que les histoires ou les incidents comiques se

Fig. 120. — La promenade du Dimanche interrompue. — Caricature de Oberlânder.

développant en une succession plus ou moins longue de vignettes. Il est, à ce point de vue, le peintre par excellence du bourgeois munichois et du paysan souabe, de toutes les particularités de la vie bavaroise, comme Hosemann et Lceffler le furent de Berlin et des Berlinois. Ce n'est plus la bonne grosse plaisanterie de Meggendorfer, faisant rire à la fois les

LES FLIEGENDE B LUTTER

— LA CARICATURE HUMAINE

enfants et les grandes personnes, aux personnages raides, dont on pourrait faire mouvoir bras et jambes à l'aide d'un ni de fer, ce sont des sujets de la vie intime dessinés avec un faire très personnel, bien groupés et pris sur le vif. Il fait preuve, au reste, dans toutes ses compositions, d'un esprit d'observation auquel personne, peut-être, n'avait encore atteint.

Fig. 121. — La toilette des Kellner, avant la table d'hôte, — Caricature de Oberlànder.

Soit par des types détachés, véritables chefs-d'œuvre d'expression, soit par de grandes planches au trait, délicatement ombrées et d'une exécution moelleuse, soit par de plus petites études, légèrement esquissées, il nous fait connaître le populaire de Munich; les orchestres en plein air,

LA CARICATURE ALLEMANDE

les buveurs, les fumeurs, les cochers cherchant à attraper, de leur voix de ténor, les étrangers qui débarquent à la gare, le public des concerts et des théâtres, les curieux devant une vitrine de libraire, la partie de campagne en famille, les soldats à la promenade du Dimanche, obligés à la

Fig. 122. — Titre frontispice d'un des albums à caricatures de Oberlander.

vue de leur capitaine de quitter les donzelles qu'ils ont au bras, — ce qui donne lieu à un défilé comique des dites jeunes personnes, se cachant la figure avec leur éventail, tandis que les militaires rangés sur un rang,

Fig. 123. —

Idylle Egyptienne. —

Caricature de Oberlander.

LA CARICATURE ALLEMANDE

fixes, immobiles, saluent leur supérieur; — les Kellner procédant à leur toilette avant la table d'hôte, et quantité de sujets du même genre.

Les types campagnards, bêtes ça se petit, mais rusés aussi, comme le porte la légende d'un de ses personnages, n'ont pas de meilleur peintre que lui; il traduit par le crayon, .en interprète fidèle, toutes les idées baroques qui germent dans leur cerveau. C'est ainsi qu'il nous montre une nouvelle méthode pour tailler les pantalons: si ce n'est pas très pratique, c'est du moins d'une simplicité enfantine. Jugez-en plutôt. Vous étendez votre pièce de drap par terre; vous faites coucher dessus, à plat ventre, le moutard qu'il s'agit de vêtir d'un indispensable, et vous coupez tout autour. Oberlânder ne nous dit pas si, de la sorte, on obtient une culotte moulée, mais ce qu'on peut affirmer, c'est que de telles choses ne s'improvisent point; elles ont trop de couleur pour ne pas être nature.

Excellent dans les genres les plus différents, Oberlânder est un merveilleux peintre de la vie animale.

Qu'il représente des pierrots se disputant un malheureux hanneton, — scène dédiée aux sociétés protectrices, — les évolutions d'une famille de hiboux dans le creux d'un arbre qui lui sert de nid, des oiseaux emmaillotés se tenant sur un fil télégraphique, une famille de lions assise sur le bord d'un monticule, maigre, affamée, attendant quem devoret, ou encore des chiens bassets regardant d'un air rogue une levrette pourtant sans paletot, son dessin a toujours de l'esprit et de l'originalité, en même temps qu'il dénote une science de l'animal qui atteint parfois à la hauteur de Jacques ou de Renouard. Dans les oiseaux, chose à noter, il a beaucoup du faire de Giacomelli, ce spirituel interprète de tout un petit monde tapageur.

Loin donc, de se borner, comme la plupart des dessinateurs allemands, au chat, il observe, avec un égal intérêt, tous les animaux, passant du vulgaire moineau au crocodile pour lequel son esprit humoristique paraît avoir une réelle prédilection. N'a-t-il pas représenté sous le titre caractéristique de : Larmes de crocodile, un de ces animaux si facilement impressionnables, se plaignant du manque de cœur de l'humanité. „J'ai pleuré pourtant toute la journée comme un enfant", gémit son personnage, les larmes aux yeux, „et personne encore n'est venu voir ce qui me manquait." Sous le crayon d' Oberlânder les crocodiles prennent, on le voit, un esprit qu'on ne leur soupçonnait pas.

C'est encore à eux qu'il revient dans un petit drame égyptien, plein de couleur locale, où il met en scène deux voituriers conduisant deux chariots, traînés, l'un par un éléphant, l'autre par une girafe, et ayant chacun, en guise de groom, derrière leur voiture, un crocodile égaré, ramassé par pitié en route, qu'ils comptaient jeter, réciproquement, dans le Nil et dans le Gange. A vingt heures des portes de Basras nos rouliers se rencontrent; on donne un instant de liberté aux crocodiles, et tout le monde, bêtes et gens, s'étreint tendrement. Mais après avoir

Fig. 124. — Max et Jaromir — Caricature de Oberlander.

mouillé la terre de leurs larmes, les crocodiles se sentent affamés; c'est pourquoi ils se jettent sur nos deux bonshommes et les croquent à belles dents, laissant à terre les fouets, dont la maigreur ne leur dit rien qui vaille. Pendant ce temps, l'éléphant et la girafe, peu rassurés, jugent prudent de s'éloigner, laissant un nuage de poussière entre eux et ces trop voraces personnages.

Tantôt Oberlander évoque, à travers son imagination, les animaux monstrueux des temps préhistoriques, dépeint les amours d'un rhinocéros et d'une éléphante, ou retrace la vie des bêtes dans le paradis; tantôt

LA CARICATURE ALLEMANDE

c'est un marché à Tombouctou ou un hôpital pour les animaux en Amérique; tantôt enfin, il revient à la note purement comique. Alors, il dessine, en sept tableaux, l'histoire d'un lion glacé à la vanille, fièrement posé sur un grand plat dont par suite de la chaleur, après tous les épisodes d'une retraite vraiment sénégalienne, il finît par ne plus rester que quelques ossements tristement surnageant; ou bien il représente une autruche prenant pour un œuf le crâne chauve et luisant d'un dormeur étendu sur un banc, et, mue par un sentiment de maternité, bien facile à comprendre, se préparant à couver.

Très personnel, on le voit, dans sa façon de traiter les animaux, ayant pour ainsi dire, dans ce domaine, quelque chose de la note fantastique d'Hoffmann, il apporte d'autre part, une pointe d'humour tout à fait caractéristique dans les dessins enfantins qu'il publie sous le titre de Album de croquis du petit Maurice, dans les imitations genre Kate Greenaway, et dans les récits illustrés.

De ces derniers le plus comique est certainement le Schako trop étroit, pochade militaire, dans laquelle il met en scène des Ramollot allemands, pour le moins aussi amusants que les Ramollot français. C'est, en effet, l'histoire d'une malheureuse recrue dont la tête était si grosse que son schako — modèle 1815, — ne pouvait entrer. Furieux de ce manque de respect envers la discipline et l'alignement, l'officier qui commandait le détachement lui porta dessus, un jour, un si vigoureux coup de poing que, passant nez et oreilles, il vint s'abattre sur les épaules. Mais alors, nouveau désastre : plus moyen de retirer l'élégant couvre-chef, d'autant plus qu'il s'agissait de ne pas trop maltraiter là propriété royale. Après plusieurs tentatives infructueuses, le régiment en marche, passant devant une maison en construction, on eut l'idée de grimper notre bonhomme à une potence, en exécutant le simulacre de la pendaison. Ce remède énergique devait réussir. Plus lourd que le malheureux schako, le jeune militaire retomba à terre, sain et sauf, déclarant à son colonel que la plaisanterie était vraiment drôle.

Je me suis étendu longuement sur l'œuvre de Meggendorfer et d'Oberlânder, parce que, ces deux artistes, bien différents comme talent et comme genre, personnifient on ne peut mieux, les côtés typiques de la caricature allemande. Munichois ou Viennois, — les artistes de Vienne

Pu O

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paraissent prendre, depuis quelque temps, une assez large place dans les Fliegende Blâtter, — les autres dessinateurs recherchent, comme eux, ce qui, par un côté quelconque, peut prêter à l'observation et à l'étude des ridicules. Ils cultivent également, la théorie de l'évolution, non pas scientifiquement, telle que nous avons vu Lavater la décrire, mais fantastiquement, en se laissant aller à tous les écarts de leur imagination. Ils affectionnent, surtout, le genre de métamorphose qui consiste à transformer, peu à peu, par une suite d'évolutions successives, un personnage en une plante ou en un animal quelconque. Ainsi, un moine cueillant des champignons dans la forêt finira, sous leur crayon, par passer lui-même à l'état de champignon, comme un moutard jouant avec un griffon prendra, de plus en plus, l'attitude, la pose du chien, jusqu'à ce qu'il arrive à lui être absolument identique. Le caricaturiste du Schalk qui, dans des masses noires visant à la silhouette, trouve les sujets les plus divers et les plus amusants, sortes de rébus illustrés, obéit évidemment aux mêmes impulsions.

Fig. 126. — Un buveur Un fumeur. 1)

(Croquis de E. Harburger.

Une troisième personnalité, E. Harburger (né en 1846 à Eichstâdt), représente, en quelque sorte, dans les Fliegende Blâtter, l'élément plus particulièrement artistique. Avant d'être dessinateur, il est peintre, peintre de genre d'un grand talent et dans une note très moderne.

1) Ces deux types ont été popularisés par la gravure, dans tous les formats.

Il ne s'agit donc plus, à proprement parler, de caricatures exécutées régulièrement pour un journal, mais bien d'études de mœurs rehaussées d'une forte pointe d'humour, choisies par un artiste, dans ses cartons. Harburger paraît avoir eu deux manières. Dans la première, il a surtout exécuté des types de professeurs, d'étudiants, de musiciens, de paysans, de buveurs. Populaire entre tous, parmi ces derniers, est son buveur philosophe con-

Fig. 127. — Croquis de soubrette, par Harburger

sidérant le fond de sa grande chope d'étain, et se tenant le raisonnement suivant: ^Personne ne doit s'étonner, que nous buvions nuit et jour, car nous sommes sortis de la poussière, et partout, l'on sait combien la poussière assoiffé." — Spirituelle, d'autre part, est la réponse de ce cafetier à la demande d'un client: „Qui vous a donné cette belle pipe d'écume

LA CARICATURE ALLEMANDE

de mer?" — „L'écume de la bière!" — Dessinées au crayon ou au fusain, ses compositions sont, toujours, largement conçues: il y a en elles à la fois du Rembrandt et du Callot.

Dans sa seconde manière, c'est-à-dire actuellement, Harburger semble plutôt rechercher les études de femmes et d'enfants. Sans avoir changé

Fig. 128. — Système économique.

— Celui-là est trop grand.

— Cela ne fait rien : le petit grossira assez vite.

(Caricature de Steub.)

de procède son crayon paraît plus élégant : il sait, au besoin, faire palpiter les chairs et draper les étoffes, communiquant à ses types, — bourgeoises ou simples ouvrières, — une distinction native, ou leur conservant, au contraire, une physionomie très locale, quand il veut dépeindre les finesses et les roueries de la domesticité féminine.

Harburger m'amène aux artistes qui traitent plus particulièrement la femme et les scènes de la vie mondaine, en un mot, tous les épisodes

LES FLIEGENDE BL^ETTER

LA CARICATURE HUMAINE

dans lesquels l'élément féminin entre pour une large part; ce sont Schlittgen, Albrecht, Bechstein, Lossow, Langhammer, Piglhein. Ici, à Munich, nous ne nous trouvons plus, comme à Berlin, en présence de dessinateurs qui ne savent pas interpréter la femme, ou qui n'en connaissent pas l'anatomie : le type, plus gracieux, a moins de raideur, on

Fig. 129. — Pourquoi donc, M. de Patzer, êtes-vous, depuis quelque temps, si abattu?

— Ahl Gretel, les choses ont mal tourné pour moi: je voulais me marier, mais le père de

ma bien-aimée dit qu'il ne donnera jamais sa fille à un peintre.

— Le père a-t-il donc vu quelque chose de peint par vous ?

(Croquis de Schlittgen.)

sent le voisinage de Vienne. Quoique la vie de famille y soit très en honneur, le monde élégant tient une certaine place dans les préoccupations locales et, depuis quelques années, il a pris dans les Fliegendê Blâtter un développement qu'il n'avait pas autrefois. Le dialogue de ces sortes de compositions n'a généralement rien d'original. Les gommeux de Munich sont aussi bêtes, aussi prétentieux, que ceux de Paris, ou des autres capitales; leurs modes, copiées sur les nôtres, sont aussi sottement

LA CARICATURE ALLEMANDE

ridicules: la rapidité des communications aidant, le cosmopolitisme du beau monde s'est implanté partout, non plus ces manières purement françaises dont je signalais l'influence à Berlin, sous le second Empire, mais une sorte de mélange d'anglais, de parisien, de viennois, qui est arrivé à créer sous la troisième République le type le plus parfaitement idiot qui ait jamais existé.

Fig. 130. — Mais, Eugène, une lettre pour Berlin ne coûte que 10 pfennig et c'est un timbre de 20 pf. que tu as mis dessus. — Je le sais bien: les 10 pf. en plus sont le pourboire du porteur. (Croquis de Schlittgen.)

S'il en est ainsi pour le dialogue, que faudra-t-il dire du dessin. Assurément, les compositions de Schlittgen très finies, très poussées, sont agréables à l'œil, comme les petites vignettes de nos volumes galants; ses élégantes au corps ondoyant, aux jupes à longue traîne,

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— LA CARICATURE HUMAINE

ont passé par les couturiers-dessinateurs de Paris ou de Vienne, mais elles ne me paraissent présenter aucune originalité. Il est plus intéressant à étudier dans ses types de bonnes, d'étudiants et de soldats, qu'il met en scène, quelquefois, avec les Gretchen des jardins à bière. Là, au moins, on retrouve les physionomies locales, le minois et la tournure des Munichoises.

Fig'. 131. — Une Marguerite moderne.

Te ne suis ni derroiselle ni belle etc

(Croquis de H. Albrecht.)

C'est également le monde, que représentent les compositions de H. Albrecht, se rapprochant, comme faire, de celles de Schlittgen. Toutefois, outre qu'il ne se confine pas absolument dans cette spécialité, ses types sont déjà plus allemands. Les salons et les groupes dans lesquels il nous introduit, ont une intimité bourgeoise que ne présentent point ceux du précédent dessinateur.

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Comme Piglhein, dont les œuvres mènent grand bruit dans Munich, ces jeunes peintres sont travaillés du mal moderne: les féminités élégantes. Parisiens de l'Allemagne, ils recherchent les savants habillages, les murailles d'étoffes et les fouillis de dentelles, plus déshabillés que toutes les nudités. Leur Dieu c'est bien la femme, non plus celle de l'intimité que nous dépeignaient jusqu'à ce jour les artistes allemands, sous les différentes incarnations connues, bourgeoise romantico-héroïque du Moyen-Age, Gretchen de Faust, ou Charlotte moderne, avec tous

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Fig. 132. — Dragon: Prosit, Louise, à Dimanche prochain!

Louise: Non. Dans huit jours, je ne puis pas, c'est le Dimanche de Madame. (Croquis de Schlittgen.)

les détails empruntés à la vie intérieure, mais bien la femme aux formes amoureusement arrondies qui, épouse ou fille, est la véritable patronne de la Modernité sensuelle. Les draperies sont plus ou moins lourdement agenées, les dessous sont indiqués d'une façon plus ou moins provoquante : cette recherche du chic est, quand même, leur constante préoccupation. Ils ne sont Allemands que par un seul côté, le militaire, cet officier coquet, correct, pimpant, bien pommadé, bien serré, cet être privilégié entre tous, qui a le don d'exciter les convoitises féminines, dont ils ont

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fait un modèle de correction et de distinction, la crème, le dessus du panier de l'élégance.

Et effectivement, moins raide, moins gourmé, moins en bois que l'officier prussien, l'officier bavarois, lorsqu'il n'a pas de ventre, est réellement bien dans sa jolie tunique bleue. On conçoit donc que, charmées par tant de grâces extérieures, les jeunes filles se passionnent, plus ou moins romanesquement, pour les beaux lieutenants. Cette passion se trouve souvent exprimée dans les Fliegende B lutter: la voici, dans sa naïveté typique, prise, ici, non pas dans une composition où tout est tiré à quatre épingles, mais dans un dessin bien simple, qui met en scène des jeunes filles de la bourgeoisie moyenne. Elles sont à l'école, tandis qu'un de ces galants conquérants passe dans la rue; à travers la fenêtre ouverte, une d'entre elles ne le quitte pas des yeux, ce qui donne lieu au dialogue suivant:

La maîtresse d'école. — Veuillez, je vous prie, une fois pour toutes, mademoiselle Olga, prêter quelque attention à la leçon. Qu'est-ce que votre regard suit de nouveau dans la rue?

Olga. — Un lieutenant!

Toutes, se levant, y compris la maîtresse d'école. — Où? — Où?

Sous sa forme plaisante, cette vignette dépeint, donc, un côté d'autant plus spécial des mœurs allemandes, qu'on ne saurait ouvrir un numéro des Fliegende Blâtter, sans y trouver quelque officier. Mais il y a le revers, ce revers qu'Oberlânder nous a déjà montré et pour lequel il nous servira encore de guide, avec la caricature qui représente un excellent type de reître à casque pointu, apercevant dans le lointain, sa bien aimée, en compagnie d'un peintre. Voici de quelle façon le poète traduit les lamentations du militaire à la vue d'un tel événement:

„Ah! mon Dieu, est-ce bien possible, ce que j'ai vu aujourd'hui, dans la rue, à la lueur d'un bec de gaz, à travers la grisaille nuageuse du soir.

„Ma Louise, ma petite Louise, marchait sous le rayon de cette lumière, parlant joyeusement, élégante, aux côtés d'un peintre en herbe.

„ Or, un peintre, chacun sait ça, ne sera jamais, en aucun temps, un lieutenant; il appartient bien plutôt au civil.

„Si encore, c'était un caporal, la chose me serait moins odieuse, mais que ce soit un civil, voilà ce qui me blesse profondément.

LA CARICATURE ALLEMANDE

„ Peut-on comprendre cela? — Chose pareille s'est-elle jamais vue? „ Préférer à moi, cuirassier, un civil?"

Ne dirait-on pas, en lisant cela, être à l'époque de ces Randonades du second Empire, où pour les farouches zouzous, tous les civils n'étaient que de vulgaires pékins.

Mais laissons, sous le crayon d'Oberlânder, le reître battre de sa lourde botte, le pavé moderne des faubourgs munichois, ayant peine à

Fig. 133. — Militaire et Gretchen.

(Croquis de Schlittgen.)

tenir dans sa large main la taille d'une Gretchen des fourneaux, ou suivre quelque ribaude qui, par crainte de la police, presse le pas plus qu'elle ne le voudrait, et revenons aux bourgeoises allemandes.

Le dessinateur par excellence de la femme et des costumes d'outre- Rhin c'est le peintre Ludwig Bechstein qui s'est surtout créé une originalité par la façon ingénieuse dont il interprète la gravure de modes. Sans

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— LA CARICATURE HUMAINE

cesse, il invente de nouveaux costumes, mélanges de réalité et de fantaisie, pochades de la toilette d'un goût plus ou moins épuré, qui s'étalent dans les Fliegende Blâtter, souvent sous des titres français: costumes à la comète, à la crinoline (tout, jusqu'au chapeau, ayant la forme de petites crinolines), à la bourse (toilette composée avec une ancienne bourse à anneaux dont les coulants, serrent, ici, à la taille et au bas du mollet), à la pétroleuse de salon (une lampe avec son capuchon), à la lansquenet ,

Fig. 134. — Chapeau à la volière.

(Caricature de L. Bechstein.)

(jupe formant pantalon), à la bretzel (des petites torsades en forme de 8 sur tout le costume), à la cravate, un fouillis de dentelles, à la bacchante (grappes et feuilles de vigne), à la boa, à l'épine de roses, — toilette, porte la légende, recommandée aux dames qui n'aiment pas à être serrées de trop près dans les foules, — et quantité d'autres compositions qui demandent, toujours, une certaine dépense d'imagination.

LA CARICATURE ALLEMANDE

Il ne se borne pas à dessiner des costumes, à chercher des coiffures; il observe, il signale tous les ridicules, toutes les étrangetés de l'habillement féminin.

C'est ainsi que, pour obvier à l'étroitesse toujours plus grande des robes, il propose un vêtement à voiles. Grâce à ce moyen, dit-il, et avec l'aide de souliers à roulettes, les dames pourront se laisser porter

Fig. 135. — Mademoiselle Bertha en 1881 et en 1882. — (Croquis de Bechstein,)

où elles voudront. Heureusement que Bechstein ne redoute pas la légèreté de ses compatriotes.

La mode des chapeaux d'hommes et des grands manteaux à carreaux portés par les deux sexes indistinctement lui inspire, d'autre part, le dialogue suivant :

— Comment se fait-il que M. Bimmerl ne sorte plus jamais dans la rue avec sa femme?

— Cela est bien simple. A eux deux, ils 11e possèdent qu'un chapeau, et un manteau.

Et la caricature montrant les Bimmerl taillés sur le même patron, melon d'homme et ulster à 39 fr. 90, famille des carreaux jaunes, est tout à fait comique.

Fig. 136. — La mode du jour, ou une erreur excusable.

Ah charmants, ces vieux meubles ! !

(Caricature de Bechstein )

D'autres fois, encore, ce sont de grandes planches: l'histoire du bouquet de bal, le bal bourgeois avec un tonneau de bière en perce dans le salon, l'état du ciel apprécié par les coiffures, les folies de la mode. Il a eu, à plusieurs reprises, dans cet ordre d'idées, des croquis assez heureux. J'en citerai deux : l'un représente un jeune apprenti savetier

LA CARICATURE ALLEMANDE

utilisant la longue queue de robe d'une promeneuse, pour y placer la paire de bottes qu'il tient à la main — moyen de transport nouveau et moins fatigant, — l'autre vise d'une façon piquante le ridicule des épaules relevées et des tournures formant chaise à porteur.

Le gommeux passablement idiot et, sans doute, quelque peu myope, qui prend pour une chaise gothique la jeune personne mise au goût du jour est une véritable trouvaille, fruit de cet esprit d'observation incessante dont les Allemands font toujours preuve.

Bechstein excelle, au reste, dans tous les rapprochements grotesques auxquels peut prêter le malheureux costume féminin tant décrié. Similitudes bizarres, mais amusantes, malgré leur côté fantastique. De l'Européenne sanglée dans son collant noir, une draperie claire sur les hanches, il fait, de la façon la plus naturelle, une femme sauvage de l'Afrique, n'ayant sur son corps, nu et noir, qu'une ceinture autour des reins. Sans plus de difficulté, la femme emmaillotée dans une robe que serrent sur le devant des nœuds et des bretelles, portant un immense chapeau qui lui forme derrière la tête comme une auréole, se transforme sous son crayon excercé en un poupon au maillot, la tête sur un grand coussin.

Et la femme entièrement enveloppée dans un manteau de fourrures ne laissant voir de blanc que ses manchettes en dentelle trouve, de la même façon, son image fidèle dans la taupe posée sur ses pattes de derrière.

Beaucoup d'autres compositions, si elles ne témoignent pas d'un esprit très inventif, n'en sont pas moins rendues d'une manière originale: témoin cette réminiscence de Gavarni, l'enfant qu'on cherche partout et qui est enfoui dans le Gainsborough de sa mère ; témoin la façon d'exprimer par des expositions de cravates, de mentonnières ou de chapeaux, que la ressemblance de la figure n'est plus chose bien utile dans les portraits de notre époque, en présence de l'importance prise par les accessoires. Tout cela est ingénieusement présenté, sous une forme très allemande, dans- un esprit qui ne se rapproche en rien, est-il besoin de le dire, de celui de Grévin. Là où notre dessinateur cherche, avant tout, le trait, l'esquisse légère, ne vivant, en somme, que de chic, Bechstein se montre surtout soucieux de la comparaison à faire ou du ridicule à viser. L'observation, l'/mmoîtr, même quand il s'agit de la femme, passent, avant tout autre préoccupation.

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Si les sujets d'amour occupent une place, et même assez grande, dans les compositions des différents artistes que nous venons d'étudier, rares sont les allusions au monde de la galanterie vulgaire. Lorsque, par hasard, ils s'attaquent aux belles petites, leur crayon est mordant et leur verve caustique: il y a toujours en eux un fond de philosophie railleuse.

Qu'on en juge par ce dialogue de deux Munichois, légende placée audessous d'un dessin de Harburger représentant deux femmes coiffées du petit chapeau rond (notre ancien melon), coiffure qu'affectionnent tout particulièrement les petites dames d'outre-Rhin.

— Regarde un peu ces dames, quels petits chapeaux elles ont.

— Oh! encore bien assez grands; il ri y a pas grand' chose dessous, non plus!

Or le mot est d'autant plus cruel que les deux femmes accusent des rotondités pleines de promesses.

Cette indifférence pour tout ce qui touche à l'amour vénal tient, à Munich, aux mêmes causes qu'à Berlin. Les mœurs n'y sont ni meilleures ni plus mauvaises que partout ailleurs; mais la femme de plaisir, instrument nécessaire, est restée ce que le Moyen- Age l'avait faite, la ribaude. Le seul artiste qui nous ait donné des types, pris sur le vif, de noceuses munichoises, est Lossow dans ses compositions du Cancan

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