T CE PFFER ET BUSCH

Dans quel état sont les voyageurs et leur marchandise, c'est ce qu'on voudrait d'abord savoir; après, on verra à les tirer de là.

Deux sortent d'affaire assez naturellement: quant au troisième il fut d'un repêchage plus difficile. A la vue de ces mollets arrondis émergeant de la portière, les paysans en risquèrent-ils un, on ne saurait le dire, tant sont rusés gens de leur espèce, mais toujours est-il que, jaunes et blancs, nos trois personnages ne formaient plus, au sortir du coucou, qu'une vaste omelette humaine qui fit le délice des gamins.

Fiç. 18t. — S' Antoine et la jeune pénitente de Padoue. — Bien, ma fille, achevez votre confession. —

Sortons du domaine de l'imagination pure, de la création littéraire et artistique, dûe au cerveau d'un seul homme, comme c'est le cas ici, pour voir Busch aux prises avec deux œuvres qui, souvent, ont hanté le cerveau des artistes allemands; l'une humaine, la tentation de St. Antoine^ l'autre purement locale, la Jobsiade. Quel poème du crayon ce Grand saint Antoine de Padotie que les éditeurs de la Caricature Allemande ont eu l'exellente idée de présenter au public français, accompagné de charmants

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petits vers, badinage irrévérencieux d'Ernest d'Hervilly. — L'enfance du Grand Saint, sa belle jeunesse, ses miracles, ses tentations, son apothéose,

Fig. 182. — Monique enlaçant le moine et l'enlevant de force.

(Tentation de Si Antoine.)

et finalement, son légendaire petit cochon, tout cela forme un ensemble réjouissant, mélange heureux de simples dessins au trait et de composi-

Fig. 183. — Je veux être invincible et non pas un vaincu —

(Tentation de St Antoine.)

tions très finies, où l'on trouverait plus d'une illustration fort originale pour le conte du tonneau, de Boccace. Et quelle série de créations typiques: Chauvinard, le fameux docteur attiré par les miracles d'Antoine,

l'évêque Rusticus, St Antoine en contemplation devant son auréole, brillant au soleil comme une casserole, autant de personnages pouvant dignement figurer dans une opérette du bon faiseur. Le pèlerinage est un épisode épique: développez le sujet, vous aurez une nouvelle Don Quichottade. Quant à la grande tentation, assurément un artiste français ne l'eût point comprise de la sorte, mais telle quelle, avec sa lourde danseuse, aux aspects de lutteuse, elle a une saveur toute germanique. Ce n'est point, comme dans cette merveilleuse composition de J. P. Laurens

Fig. 184. — St Antoine et la danseuse.

— Ah! le voila! coucou!

( Tentation de St Antoine.)

pour V Imitation de Jésus-Christ, — St Thomas d'Aquin échappant à la tentation, — une apparition délicate et discrètement lascive, c'est la matière, c'est la chair venant tomber sur les sens endormis de l'ascète.

A ce point de vue spécial, les vignettes de Busch présentent un réel intérêt. On y voit, en effet, par la jeune pénitente de Padoue, la

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captivante Monique, et par la ballerine, de quelle façon notre artiste comprend la tentation féminine. Son crayon trouve également des accents inimitables, lorsqu'il s'agit de représenter Antoine résistant à ces tentations: c'est à la fois fort comique et suffisamment expressif. x)

Chose singulière, d'autre part, si l'on compare ces illustrations à celles de Léonce Petit pour la Vraie tentation du Grand St Antoine on verra que le dessinateur français s'est, en cette circonstance, montré bien

Fig. 185. — Se. Antoine et la danseuse. — Soudain, sur ses genoux, elle ttala se grâces. —

plus fantastique que le dessinateur allemand. Après tout, cela tient peut-être au fait que Léonce Petit avait à tenir compte du petit monde enfantin auquel s'adressent les Contes de Noël de Paul Arène.

Le talent de Busch devait se prêter non moins bien à la Jobsiade. Illustrée par le grand caricaturiste, la vieille farce allemande revêt une

1) Cette plaquette fut saisie dans quelques villes catholiques, lors de son apparition, en 1870, mais cette confiscation ne dura pas longtemps.

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— TCEPFFER ET BUSCH

forme nouvelle, comme texte tout au moins. Ici, au reste, Busch a donné à son dessin une saveur spéciale, cherchant, souvent, à imiter les vignettes naïves des anciennes éditions.

Fig. 1S6. — Illustrations pour la Jobsiade.

Comme celle de Kortum, sa Jobsiade est le récit des hauts faits du jeune Hieronymus Jobs. Il nous le montre à l'école, tourmentant les mouches, suivant l'antique usage, puis se creusant l'imagination pour trouver quelle bonne farce il pourrait bien jouer à son professeur. Un jour, sachant quel plaisir ce dernier éprouve à fumer sa pipe, il se coupe quelques cheveux et les introduit délicatement parmi le tabac.

Puis, l'heure de la leçon arrivée, il pose la pipe sur le fauteuil du professeur, et cachant sa malice sous les apparences d'une attention soutenue, il attend derrière son in 8° les effets de cette bonne plaisanterie. Les vignettes suivantes nous font assister à une scène mimée,

petit chef-d'œuvre d'entrain et d'observation physionomique, qui se termine à la confusion du jeune Jobs. Le départ pour l'Université, l'examen, tous

Fig. 187. — Illustrations pour la Jobsiade.

les épisodes de cette existence aventureuse sont illustrés avec le même brio. De secrétaire intime chez un haut personnage dont il perd la confiance pour avoir trop bien su conquérir les bonnes grâces de la jeune Amélie, Job devient confident chez une vieille demoiselle avec laquelle

il doit chanter et prier. Mais dans cette nouvelle fonction, il manque vite de conviction, et abandonnant la partie, il laisse la vieille demoiselle à ses solis éplorés. Là encore, le crayon de Busch est inimitable.

Cependant, quel qu'ait été le succès de ces différents volumes, aucun n'a encore atteint à la popularité de Max et Moritz une simple histoire de gamins, sans prétentions, dont les sept farces (sic) ont fait rire plus d'une grande personne l). C'est que ces dernières constituent tout un poème de l'enfance, poème si souvent illustré par notre artiste; c'est que ses enfants, qu'ils s'appellent Max et Moritz, Frantz et Fritz, ou Paul et Pierre, sont toujours des enfants vrais, avec leurs malices, leurs polissonneries, et même leurs méchancetés.

Voici, prises au hasard, deux des farces de Max et Moritz.

ière farce. — Les gamins tendent des pièges à des poules, qui, en voulant essayer de s'envoler, s'accrochent à une branche d'arbre et s'étranglent. Entendant, la nuit, de plaintifs gémissements, la paysanne à qui les volatiles appartiennent se réveille, se lève, et ne peut que constater la mort de ses bêtes.

1) Max und Moritz a été tiré à plus de 100,000 exemplaires.

Fig. 189. — Illustrations pour la Jobsiade.

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Fig. igo. — Max et Moritz.

dans la poêle. Les gamins qui ont vu cela du haut de la cheminée

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préparent une ligne, mettent au bout un hameçon et, tandis que la bonne femme va chercher de la choucroute à la cave, ils tirent un à un les poulets, à la grande stupéfaction du seul témoin de cette scène, un chien qui jappe étrangement. Lorsque la paysanne revient, elle s'aperçoit avec effroi que la poêle est vide. Le chien, seul devant deux petits morceaux de bois, ayant l'air piteux d'un animal pris en défaut, l) reçoit une verte correction non méritée, tandis que les deux moutards reposent sur l'herbe, le ventre gonflé.

Plaisanterie d'écolier, soit, mais la morale, elle aussi, y a sa place, car les sentences abondent dans les charmants petits vers qui encadrent le crayon de l'artiste. Lorsque Max et Moritz périssent victimes de leur dernière farce, on lit :

Kurz im ganzen. Ort herum Ging ein freudiges Gebrumm :

sGott sei Dank! Nun ist's vorbei Mit der Uebelthâterei."

soit: — dans toute la contrée environnante on entendit comme un joyeux refrain, „Dieu soit loué ! Nous en avons fini maintenant avec les méchancetés."

Et la même tendance se retrouve dans tous ces récits enfantins. Une autre histoire de gamins — Plisch und Plutn — est semée de proverbes en action :

Denen, die der Ruhe pfîegen, Kommen manche ungelegen.

Kuhle weckt die Thatigkeit, Thâtigkeit verkùrzt die Zeit.

Wer sich freut, wenn wir betriibt, Macht sich meistens unbeliebt 2).

Busch qui se montre, en plusieurs occasions, poète d'une grande délicatesse, a été, au reste, avec ces petits versiculets si prestement enlevés, le créateur de la poésie qu,e les Munichois appellent à la Klapphorn, c'està-dire au piston, parce que les premiers vers de ce genre parus dans les Fliegende Blâtter étaient accompagnés d'une vignette représentant

1) Voir l'en-tête du présent chapitre.

2) Traduction :

— Bien des choses arrivent inopinément à ceux qui s'adonnent au repos.

— La tiédeur ranime l'activité, l'activité abrège le temps.

— Celui qui se réjouit du malheur des autres, se fait détester de tout le monde.

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deux gamins dont l'un jouait du piston. Voici, au reste, deux exemples des légendes que portent ces sortes d'idylles illustrées:

Zwei Knaben gingen durch de Gârschie, Unter'n Arme eene Bàrschte.

Da sagt der hint're: «Hàrschte?

Du verlierscht de Bârsch/e /» l)

Fig. 191. — Danse villageoise (Didelduni).

Deux garçons allaient à travers les blés, — Sous le bras, une brosse. — Là, le dernier dit: Ecoute? — Tu perds ta brosse!

Zwei Knaben gingen durch das Korn, Der And're hinten, der Eine vorn', Doch Keiner in der Mitte; Man sieht — es fehlt der Dritte.

1) Ces vers sont en patois saxon.

Deux garçons allaient à travers les blés, — L'autre derrière, l'un

Fig. 192. — Danse villageoise (Dideldum).

devant, — Aucun cependant au milieu. — On voit que le troisième manquait.

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Busch qui s'est toujours montré un bon-vivant, aimant les enfants, ne craignant ni le vin, ni la bière, ni la femme, s'est cependant laissé aller, une fois, à divulguer ses opinions politiques, en ridiculisant les particularistes dans la plaquette: Der Geburtstag. Une autre fois, en plein Kulturkampf, c'est-à-dire en 1872, il a donné sous le titre de Pater Filucius une sorte de satire religieuse. C'est ainsi que des personnages allégoriques: Gottlieb Michael, Tante Pétrina, Ta?ite Pauline, Base Angelika, Filucius représentent le peuple allemand, l'Eglise Romaine, l'Eglise Evangélique, l'Eglise libre, le Jésuitisme; — et le Jésuite qui, avec l'aide des internationalistes, essaie de troubler l'ordre, finit par être jeté dehors. Tout cela comme toujours sous forme d'histoire, sans que rien ne transpire trop ouvertement.

Une des qualités principales de Busch — on a pu le voir par les vignettes reproduites ici, — c'est la clarté. Ce qu'il dessine s'aperçoit du premier coup d'œil; on pourrait presque dire se lit, tant il est maître de la langue imagée. Ses compositions sont, il est vrai, fort simples, et le trait n'est jamais surchargé. Cependant comme tous les caricaturistes allemands, il peut s'appesantir quelquefois indéfiniment sur un sujet. Dans un de ses albums apparaît plus de quinze fois le même dessin reproduisant, avec quelques rares variantes, le motif que voici: un renard pris à un piège, le corps engagé à travers un trou de mur, en sortant et y rentrant continuellement, sans que les paysans qui le poursuivent, puissent, eux, non plus, arriver à l'atteindre. Une vraie gymnastique de clown; mais très nettement exprimée. Conserve-t-il la même clarté, lorsque, par hasard, il aborde un sujet plus compliqué; lorsque, pour me servir d'une expression qui traduit bien ma pensée, il veut faire un tableau. Qu'on en juge par les deux vignettes de la danse villageoise empruntées à Dideldum 1).

Certes, c'est là une danse qui ne manque pas d'entrain, — elle en a même de trop, puisque c'est la cause de l'accident qui se produit; — où les types individuels sont bien pris, bien étudiés, mais déjà il règne parmi les danseurs, se bousculant à qui mieux, une certaine confusion, confusion

1) Dideldum est une de ces expressions de la langue verte allemande, absolument intraduisibles. Les histoires qui composent cette plaquette ne peuvent mieux se comparer qu'aux récits débités durant un Kommers d'étudiants. Busch semble avoir, au reste, une prédilection marquée pour les titres en argot ou en patois.

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qui augmentera encore, lorsque, le tréteau des musiciens venant à céder, tout cet orchestre campagnard tombera à son tour sur les danseurs, en plein désarroi.

Les poses sont loin d'être académiques : il est même facile de voir que Busch a cherché, avant tout, les enchevêtrements grotesques. Mais son trait, d'habitude si clair, si précis, paraît plus diffus: il n'est pas maître des groupes comme il l'est des individus pris isolément.

Tel est, sous ses faces diverses, le talent de cette personnalité qui, depuis plus de trente ans, fait rire tout un peuple. Par la puissance de son génie, Busch est arrivé à incarner en lui un procédé, il a créé un genre Busch J) comme il y a un genre Tôpfifer. Il n'est cependant pas le premier qui soit entré dans cette voie, ainsi qu'on peut en juger par certaines illustrations qui se trouvaient déjà, en 1848, dans les Leuchtkugeln, mais il y a fait preuve d'un esprit très personnel, d'un faire très original, popularisant surtout, mettant à la portée du grand nombre, des sujets de la vie ordinaire, présentés sous forme d'histoires comiques.

En un mot, il est celui qui a représenté de la façon la plus brillante un genre particulièrement allemand, familier aux artistes du Nord comme à ceux du Sud, mais qui, avant lui, était encore à l'état de compositions isolées. Lui qui fut, pendant quelques années, un des principaux dessinateurs des Fliegende Blatter 2), peut donc être considéré comme le véritable initiateur de ces Mîlnchener Bilderbogen, dont j'ai indiqué, plus haut, la tendance. Quelle succession d'artistes, depuis leur fondateur, depuis Kaspar Braun et les représentants de l'ancienne école! Tout le bataillon des Fliegende Blâtter. Lossow, W. Diez, E. Harburger, Bechstein, se montrent là, sous un jour nouveau, tandis que Ed. Ille y publie des illustrations pour Till Etdenspiegel et Reinecke Fuchs, tandis que le paysagiste Oswald Sickert illustre le Baron de Milnchhausen, que Th. von

1) Il n'est pas rare de voir figurer sur certaines plaquettes humoristiques, les mots: avec illustrations à la Busch.

2) Il a écrit et dessiné pour ce journal depuis 1850; et comme Braun, Pocci , Oberlânder, Ille, il a créé des types qui sont restés populaires: Hans Huckebein den Unglùcksraben (Hans Huckebein le corbeau de malheur), Itzig, Witzig, Spitzig, etc. — Ces types se trouvent surtout dans les suites d'histoires réunies, depuis par les Braun et Schneider en deux volumes intitulés: Kunterbunt. (Pêle-Mêle).

Actuellement même, Bassermann publie sous le titre de : Wilhelm Busch- Album un choix des plaquettes les plus amusantes du Maître. Cette première édition populaire obtient en Allemagne un immense succès : le chiffre du tirage atteint déjà près de 50,000 exemplaires.

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Kramer emplit les feuillets de ses ravissantes et spirituelles silhouettes, que Hôlzgen se rend populaire par le petit poème : Ein Tag ans dem Leben der Cadetten, Hans und Willy, auf Urlaub in Wiesbaden, (un jour de la vie des deux cadets, Hans et Willy, en permission à Wiesbaden) ; tandis enfin que bien d'autres, connus ou débutants, — Brausewetter,

H. Schneider, C. Trost, A. Simmler, R. Geissler, M. Veith, von Nagel (van Os), J. Resch, O. Nitzche, K. Appold, Kolb, C. Roux, H. Kraus, O.

Rostosky, A. Mosengel, A. César, — cultivent tous les genres du procédé dont Busch est, je le répète, la plus haute in-

Eig. 193. — Les noces d'Enée (Industr. H?i?noristJ

carnation.

Quelques dessinateurs viennent encore prendre place à ses côtés dans les plaquettes humoristiques que Bassermann édite en homme de goût:

Oberlânder avec les péripéties d'un jeune titulaire au professorat, — Der Privatdozent, — ou avec les récits pliilosophico-brouillardesques de l'Université d'Heidelberg, — Die Katerthesen ; — Eugène Horstig, un peintre munichois, également, avec des vignettes pour le Trompette de Wallstadt , poésies en patois du Palatinat, de Max Barack.

Un dernier nom est à citer, ici, celui d'un artiste qui a publié de nombreuses suites dans le Industrielle Humorist de Hambourg, avant 1870, A. Wilhelms. En effet, outre que ces suites, toujours franchement comiques, sont, souvent, conçues dans un esprit de caricature par la charge outrée qu'on rencontre rarement en Allemagne, il a, en même temps que

^/WÏ/M-rn* de/-

Fig. 194. — Hans et Grete (Ind. Hum.)

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Touchatout, c'est-à-dire, en 1868, dessiné, soit pour Brunehaut, soit pour d'autres récits mérovingiens, des petites vignettes qui sont absolument dans le style et dans le procédé de celles qui ornent V histoire de France Tintamarre sque 1). Simple et bizarre rencontre qui montre, une fois de plus, combien, à certains moments, les mêmes idées, — artistiques ou littéraires, — peuvent germer chez les peuples les plus différents.

Une fois sur le terrain des comparaisons on a quelque peine à en sortir. C'est pourquoi considérant l'œuvre de Busch au point de vue du genre et de l'influence qu'elle a pu avoir, je pense, malgré moi, à Léonce Petit, non pas qu'ils aient aucun rapport entre eux comme dessin, mais parce que ce dernier à pris en France la place que Busch et Tôpffer ont occupé, l'un en Allemagne, l'autre en Suisse. 2) Il n'est pas sans intérêt, non plus, de constater que, si le véritable initiateur du genre, aujourd'hui partout populaire, de la littérature en images, a été Tôpffer, celui qui a su donner la plus grande place aux enfants, traduire le mieux leurs polissonneries, est Busch, tandis que Léonce Petit reste une sorte de chroniqueur illustré de la campagne et des petites villes, annotant d'une façon piquante son crayon bonhomme.

Toutefois, Léonce Petit ne fait qu'enregistrer les mœurs locales; il est intéressant, sans amuser comme Tôpffer, sans empoigner comme Busch, dont les histoires font toujours rire, parce que, même restant dans le domaine de la fantaisie, elles sont profondément humaines. Aussi ne s'est-on pas contenté de l'imiter, en Angleterre a) comme en France, — on peut voir dans l'Eclipsé du 30 Janvier 1870 une suite inspirée de Diogène et les polissons de Corinthe, sous le titre de : Diogene et son tonneau, traduit de l'allemand par Gédéon, — souvent on l'a simplement copié, en reproduisant trait pour trait, certaines de ses vignettes les

1) L'édition de l'histoire de France tintamarresque dont je veux parler est celle qui parut en 1868 à la librairie du Petit Journal dans le format in 8°.

2) Les écrivains allemands s'occupent beaucoup de Busch depuis quelque temps. Julius Stettenheim, dans la livraison de Mars de Vont Fels zum Meer, et le Dr Ad. Kohut dans le Neue Blatt viennent de lui consacrer deux intéressantes études.

3) Plusieurs plaquettes de Busch ont été traduites en anglais.

Fig. 195. — Brunehaut.

Caricature de Willhelms.

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plus populaires. Tel est le cas de la Chasse à F ours miraculeuse {Mttnchener Bilderbogen, 1861) devenue: La chasse à l'ours par A. Humbert, {Eclipse du 26 Juillet 1868) et de l'historiette, les deux canards et la grenouille {Bilderbogen 1862), devenue dans le Journal Amusant du 22 Mars 1873: Mœurs de canards, étude par Auguste Macker.

Voilà qui, mieux que tout le reste, prouve l'immense popularité de Busch, dont l'influence, sans cesse grandissante, se fait déjà profondément sentir sur la caricature au XIXe Siècle.

Fig. 196. — Vignette à la Busch.

Jtmtf x i

Fig. 197. — L'Empereur d'Allemagne à Ems et à Hombourg. — Caricature du Figaro (1871).