LE XVIIIE SIÈCLE

comédiens reposent à certains moments, leur royauté éphémère, prend sur ce chariot, l'aspect d'un baldaquin de lit, entouré de tous les accessoires du déménagement. C'est cette même humour, cette même bonne et franche gaieté, qu'on retrouve dans les croquis du voyage entrepris par lui en 1773, de Berlin à Dantzig, sa patrie. *)' Un tel voyage ne se faisait pas facilement, — on sait ce qu'il fallait, de Paris à S' Cloud — il y avait donc matière à développer la verve d'un artiste qui ne demandait qu'à pouvoir noter des types individuels et des situations amusantes.

Toujours entraînant et de bonne humeur, il est un La Bruyère d'un caractère tout particulier dans les compositions à tendances morales, soit qu'il représente des personnages masqués attaquant d'une façon un peu brusque, une fille non masquée (1775), soit qu'il donne des illustrations pour Betty la Sattvage et Peter Mark, la femme aux six maris, l'homme aux six femmes, de Wezel. Tel on le trouve également dans ces suites si amusantes, les différentes sortes de demandes en mariage (1780-82), les dadas (178 1) où viennent prendre place les amateurs de livres, de tableaux, de gravures, de fleurs, d'oiseaux, de chiens, de chevaux, les situations naturelles et affectées de la vie (1779) dans lesquelles se trouvent l'instruction, la conversation, la prière, la promenade, la révérence, (sic) la danse, (sic) le goût. Citons encore les folies humaines, (1782) Centifolium stitltorum — où l'on voit côte-à-côte le malade imaginaire, le fanfaron, la manie de bâtir, de faire des compliments et autres folies du même genre, — les différentes sortes de mariage et leurs conséquences (1788), les folies à la mode (1789) où Cagliostro a sa part ainsi que les trois docteurs Sùss,

1) Cet album de croquis qui avait été remis par une des parentes de l'artiste à la bibliothèque de l'Académie des Beaux Arts de Berlin, vient d'être publié tout récemment : la librairie Amsler & Ruthardt en a fait le sujet d'un magnifique volume.

LA C A R I C A T URE ALLEMANDE

Mark, Sinn, (mettons X, Y, Z) avec leurs trois me'thodes différentes de guérison — les médecins spécialistes ne sont pas une invention de nos jours.

Quelques pièces isolées publiées, après sa mort, soit par son gendre, le pasteur D. Papin, soit, plus récemment, par les journaux illustrés, ont mis au jour son talent sous une forme nouvelle. De son vivant, en effet, on ne le vit jamais traiter que les compositions de petit format, pour lesquelles sa pointe de graveur était devenue d'une habileté sans égale, tandis que les estampes dont je veux parler revêtent, au contraire, d'assez grandes proportions. Son talent n'y perd rien; toutes ses qualités s'y révèlent au même degré.

En somme, pour synthétiser l'œuvre de cet observateur sans égal, il faut dire qu'il a cherché à traduire par le crayon ce que d'autres, ce que tous ceux qui l'entouraient, cherchaient alors à rendre par la pensée, la psychologie des fiassions. Nous sommes à une époque et dans un pays où la langue imagée — le dessin si l'on préfère, — procède toujours de la pensée écrite. Or, ce qui travaille cette dernière, ce qui la préoccupe sans cesse, Lavater va nous le dire.

Dès l'âge de 23 ans, Lavater est hanté par ces idées physiognomoniques que, grâce à son infatigable activité, il arrivait à mettre au grand jour en 1775 formulant ainsi la physiognomonie : une science qui apprend à connaître V intêrietir de r homme par son extérietir, et qui donne le rapport de la surface visible avec ce qu'elle recouvre d'invisible. Et par physiognomonie il n'entend pas seulement le visage et le corps humain; il comprend tous les objets extérieurs habituellement employés par l'homme, tout ce qui entre dans la sphère de son activité, ou se ressent, à un titre quelconque, de sa présence. Pour Lavater, tout est donc sujet à indications physiognomoniques, le tempérament, la stature, la voix, l'écriture, le vêtement, l'ameublement, aussi bien que l'étude des différentes parties du corps.

Non seulement Lavater n'admettait pas qu'un physionomiste ne sût pas dessiner, mais encore il dessinait lui-même le portrait d'une façon admirable. M. Fertiault qui avait feuilleté la collection de ses dessins originaux, ceux au trait principalement, affirme qu'ils l'emportaient en netteté et en beauté d'exécution, sur les plus belles gravures modernes du genre. Au reste lui qui, enfant, s'amusait d'images et de caricatures, a montré dans son volume, toute l'importance qu'il attachait aux arts