LE XVIIIE SIÈCLE

graphiques. ,,Le dessin" y lit-on, ,,est la première langue de la physiogno- „monie; c'en est la plus naturelle, la plus sûre; c'est le meilleur auxiliaire „de l'imagination; le seul moyen d'assurer, de désigner, de rendre com- „municables des indices des caractères et des nuances sans nombre qu'on „ ne saurait exprimer en paroles, ni décrire de nulle autre manière."

Dans un tel ouvrage destiné à indiquer les différences d'air, de tact physiognomonique, en quelque sorte, l'illustration devait donc jouer un rôle, et c'est Chodowiecki qui fut appelé à dessiner le plus grand nombre des sujets, dont plusieurs ont été également gravés par lui, d'une façon remarquable. Là, dans les têtes, dans les bustes d'hommes et de femmes, il a pu montrer ses profondes connaissances, notant toutes les variétés de tempérament.

Peut-être, ne sera-t-il pas sans intérêt de savoir ce que Lavater pensait lui-même du talent de son interprête.

„ En faisant abstraction des longueurs, des prolongements, de l'ensemble surtout des figures d'hommes, lit-on dans la Physiogitomonie, „ c'est peut-être Chodowiecki qui possède le plus le sentiment de l'homogénéité dans la caricature, c'est à dire de l'accord des membres et des „ traits défigurés, burlesques ou autrement caractéristiques. Car, de même „ qu'il y a une homogénéité et une similitude dans les figures belles, de „ même il y en a dans les laides. Chaque estropié est estropié à sa „ manière, manière qui se trouve répandue par toutes les parties de son „ corps. Quoique les poètes et les peintres considèrent si peu ce fait, il „ semble pourtant être comme le principe naturel de la poésie et des „ beaux arts.... Pourquoi aucun peintre ne s'est-il pas encore avisé de „ placer un œil bleu à côté d'un œil brun? Il n'est pas moins absurde, „ quoiqu'on le fasse tous les jours, de coller un nez de Vénus à une „tête de madone. Un homme du monde m'a assuré que dans un bal „ masqué, il lui a suffi, pour n'être pas reconnu de ses amis, de mettre „ un étui sur son nez ; tant la nature répudie tout ce qui lui est „ étranger!"

En s'exprimant de la sorte, Lavater faisait le procès de la caricature anglaise et de Hogarth spécialement, de Hogarth qui a sans cesse recherché les incompatibilités grotesques et pour lequel Chodowiecki, on l'a vu, n'avait qu'une médiocre estime. Il posait également les règles de caricature qui devaient, par la suite, faire école en Allemagne, en s' élevant

LA CARICATURE ALLEMANDE

contre les artistes „qui font une caricature de ce qui, dans la nature, semble déjà caricature." Ce qu'il préconisait ainsi, c'était donc la connaissance des grandes proportions du corps humain et de la figure toutes les nuances du caractère général, la caricature naturelle, c'est à dire tous

les traits sensibles de laideur physique et de déchéance morale, la dégradation des traits de beauté. Conçue dans cet esprit, son œuvre devient Vanatomie dit beau, en opposition au fameux traité de Léonard de Vinci sur Vanatomie dit laid. La caricature pour lui, c'est le revers des qualités morales comme des expressions physiques : il repousse complètement le système qui consiste à omettre, par exemple, dans une figure les traits plus fins, plus animés, et à augmenter, dans des proportions, plus ou moins grandes, la grossièreté des traits grossiers. A ses yeux, cela n'est plus que de la pasquinade . En un mot, pour rendre bien claire la pensée de Lavater, son but a été de fixer les règles de la caricature

telle que la nature l'a conçue, et de les opposer au procédé employé par les artistes humains, soit à la charge.

Il importe d'établir ceci d'une façon nette et précise, puisque c'est l'origine de l'humour, cette branche si importante de la caricature allemande. En observant, comme Chodowiecki, tous les changements dans la configuration de la tête ou dans les attitudes du corps, les artistes modernes ne font pas autre chose que mettre en pratique les principes de Lavater.

Fig. 12. — Type de bêtise satisfaite Vignette de la «Physiognomonie».

Fig. 13. — Types de déchéances morales. (Physiognomonie.)

LE XVIIIe SlÈ CLE

On pourra voir en effet par quelques portraits empruntés à l'illustration de la P hysiognomonie que les caricatures du type humain répondent, toujours, à des déchéances morales.

Est-ce tout? Non. Lavater fut encore l'inventeur, si l'on peut s'exprimer ainsi, pour une chose semblable „des différents degrés qui „ montent de l'espèce animale à l'espèce humaine, pour établir par induction la „ transition successive de la laideur brute à la beauté idéale, de l'animalité d'une grenouille, d'un singe, aux premiers principes de l'humanité „dans un Samoyède, et de ces premiers rayons d'intelligence au génie

Fig. 14, — Transitions de la tête de la grenouille à celle de l'homme. (Vignette de la Physiognomonie.)

transcendant des Kant et des Newton." Cette transition s'opère, on le sait, au moyen des angles du visage qui ont pour chaque espèce d'animaux et pour chaque race d'hommes un dernier terme caractéristique de grandeur et un dernier terme caractéristique de petitesse, un minimum et un maximum. Et, pour rendre plus compréhensible, cette thèse qui n'est, après tout, que la fameuse théorie de l'évolution, Lavater montre par le dessin, la transition d'une tête de grenouille à celle de l'Apollon. Ce qui d'abord, paraît impossible, se dégage et se développe peu à peu d'une manière évidente et d'après des bases scientifiques. Après avoir passé

LA CARICATURE ALLEMANDE

par toutes les formes de la grenouille, d'une espèce plus ou moins gonflée, la figure qui en conserve encore l'apparence, qui ne l'est plus du tout qui voit, de progrès en progrès, se modifier l'œil, se former le nez, le menton, la bouche, se constituer un profil, la forme d'un front et d'une bouche, arrive au premier échelon de l'humanité intelligente. Peu à peu, alors, se présentent tous les attributs de la nature, et les traces de jugement augmentent en raison même de la perfection du type.

Empoigné par la caricature, ce système de comparaison et de transitions successives deviendra, je le répète, un des côtés caractéristiques de l'humour allemande, qui le développant à son tour, l'appliquera, par la suite, des objets inanimés à la nature humaine.

Mais, une thèse affirmée d'une façon aussi absolue que le faisait Lavater, devait forcément rencontrer des incrédules, dans cette Allemagne philosophique du XVIIIe Siècle. Les systèmes plus ou moins scientifiques, se succédaient, au reste, avec une rapidité inouie et, tour à tour, la plume et le crayon se chargeaient de venger le bon-sens trop souvent outragé. A peine le dernier volume de Lavater avait-il paru, en 1778, que déjà, en 1779, Lichtenberg et Musaeus se mettaient en campagne et se livraient à une spirituelle critique des côtés par trop absolus de la méthode préconisée. Le premier publiait le volume: Sur la physiognomonie, contre les physiognomonistes, le second, sous le titre non moins mordant de Voyages physiognomotiiques, poussait la méthode jusqu'aux dernières limites de l'absurde.

Il ne s'en tint pas là, et après avoir combattu d'une façon sérieuse, les principes lavatériens, imitant les détracteurs anonymes qui publiaient les Breloques, la Grenouillade, la Physionomie des fruits, la Physionomie des pièces de trois Groschen, la Physionomie des Queues, c'est à dire de cette malheureuse cadenette qui allait bientôt devenir une question d'état et diviser l'Allemagne en Queuistes et Anti-Queuistes, il fit paraître, lui, sous le titre de Fragments de Queues une violente satire que publia d'abord le Nouveau, magasin de médecine, de Baldinger.

Les Fragments de Queues de Lichtenberg étaient accompagnés de silhouettes reproduisant des queues de cochon et de boule-dogue anglais, de chiens connus tels que celui de Henri VIII dont la queue portait Aut Cœsar aut nihil, de cochons inconnus n'ayant pas, comme ce dernier, exécuté des actions d'éclat. Et il demandait à ses lecteurs de lui dire