LE X V 1 1 1 * SIÈCLE

quelle était la plus puissante de toutes ces queues, où se trouvait celle du juriste, du médecin, du théologien, quelle était la plus amoureuse, celle que Goethe eût pu porter, celle que choisirait Homère, s'il revenait au monde.

Il n'était pas possible de pousser plus loin la satire ni la critique d'un système qui passionnait l'Allemagne, la divisant en physiognomistes et anti-physiognomistes.

L'image populaire achevait encore l'œuvre de la critique, plaçant devant la physiognomonie, les animaux et les Juifs, les juifs que Lavater, dans ses lettres au philosophe Mçndelssohn (1773), engageait à rentrer dans le giron de !a foi chrétienne. Et cette sommation pastorale (Lavater était, on le sait ecclésiastique protestant), amenait une nouvelle satire de Lichtenberg, dont la verve et l'humour ne désarmaient jamais. N'est-ce pas lui encore, qui en 1782, répondra aux innovations orthographiques que proposait Voss, le patient traducteur, par une plaquette qui, d'emblée, devait avoir pour elle les rieurs: De la prononciation des montons de l'ancienne Grèce.

Dans la caricature devait encore prendre place plus tard, Gall (1758-1828), l'un des créateurs de l'anatomie du cerveau, l'inventeur de la phrénologie, cette prétendue science qui fit tant de bruit parmi les médecins et les philosophes. Or, tandis que Kotzebue faisait jouer sur un théâtre de Berlin la Crahiomanie, les dessinateurs populaires s'emparaient de l'idée et chargeaient, de toutes les façons, Gall et son système, représentant les crânes les plus fantastiques, y logeant à l'infini toutes sortes de petits personnages grotesques.

Après Lavater, qui fût un vrai savant, honnête et consciencieux, vient Mesmer, quelque peu charlatan, qui, groupant en corps de doctrine les résultats obtenus par l'emploi du magnétisme animal pour lequel l'Allemagne se passionnait depuis plus de vingt années, invente la fameuse théorie de F influence des corps célestes sur le système nerveux, grands mots mystérieux et magiques avec lesquels il passionne les femmes. Partout, à Berlin, à Vienne qu'il lui faut quitter en 1778, à Londres, à Paris, on le caricature, et dans toutes les estampes, allemandes, anglaises, françaises, apparaît ce fameux baquet autour duquel se rangeaient les sujets névralgiques.

La physiognomonie n'a pas dit son dernier mot: elle porte les Allemands à l'étude de l'imitation par le geste, et Engel (1741-1802)

LA CARICATURE ALLEMANDE

l'auteur du Philosophe mondain qui fut directeur du théâtre de Berlin, publie, en 1783, un ouvrage: Idées sur la mimique, qu'accompagne d'illustrations au trait et en noir le graveur et dessinateur J. W. Meil (1733-1805). Cet artiste qui devait être en 1798, vice-directeur de l'Académie de Berlin, avait acquis une grande science dans les poses du corps; il a fait preuve, en l'espèce, de très réelles qualités, lorsqu'il a gravé des estampes satiriques comme ses études sur les mendiants.

C'est encore la physiognomonie qui pousse à la silhouette, à ce que les Allemands appellent aujourd'hui le dessin d'ombre, autrement dit la vignette en noir, qu'il s'agisse du trait, tracé soi-disant sur les contours d'une ombre portée — cette photographie de l'antiquité qui, elle, réellement, ne peut opérer qu'avec le soleil, — du visage tiré de profil sur papier noir, d'après l'ombre de la chandelle sur une feuille de papier blanc, ou enfin du genre actuel, une masse noire n'ayant que le dessin du contour, ou quelquefois, des traits légèrement indiqués, lorsque le sujet est trop complexe, trop grand, pour supporter cet empâtement.

Lavater en avait fait un usage considérable pour ses études physiognomoniques, déclarant qu'aucun art n'approche de l'exactitude d'une silhouette bien faite, dessinée d'après la nature. „Pour rendre bien sensible, „ écrivait-il, la signification d'une silhouette, on n'a qu'à tenir l'une contre „ l'autre les silhouettes de personnes ayant les caractères les plus opposés, ,, ou, mieux encore, à découper en papier noir et à dessiner d'une autre ,, manière des figures de fantaisie et sans nulle ressemblance: ou bien „ encore, on n'aura qu'à plier en double un carré de papier noir, à y découper ,,une figure, puis à le déployer et à retoucher quelque peu un des „ bords avec des ciseaux, puis à retoucher encore, ou enfin, à faire tirer ,, de la même figure plusieurs silhouettes, et à les comparer ensemble. ,, On verra avec surprise à quel point les plus légères déviations modifieront „les impressions qu'on en recevra."

Tout le monde voulut découper ainsi le profil de son voisin, ajoutant la plupart du temps à ces dessins une intention satirique que le volume de Lavater ne contribua pas peu à développer encore.

A partir de 1775 la silhouette à laquelle les Allemands du XVIIIe siècle laissaient son nom français, envahit tout; elle étend son empire jusque sur le costume et la décoration, si bien que, dans une suite d'estampes diverses pour I Almanach généalogique de Lauenbourg en 1780.

LE XVII Ie SIÈCLE

Chodowiecki raille agréablement cette mode devenue à la fin fastidieuse. Une vignette porte dans le français impossible qui fleurit alors aux bords de la Sprée:

L'art de silhoueter est ad mirable !

Tout chat est noir pendant la nuit.

En 1782, un artiste plein de verve qui va se montrer à nous, avant peu, sous un jour nouveau, publie à Berne sous le titre de: Schriften von Duncker, son nom absent étant remplacé par sa silhouette en noir, une petite plaquette avec dédicace à la physiognomonie qui, dit-il „étend sa domination d'un pôle à l'autre". — Ici un nouveau profil au trait de Duncker et la mention: „Ecrit à Berne, le 14 Mars 1782, ou huit ans après l'invasion de la silhouette en Allemagne."

Le texte qu'accompagnent de ravissantes et minuscules eaux-fortes est une suite de récits humoristiques. On y trouve, entre autres, les plaintes d'un peintre en miniature sur la manie de la silhouette s'étalant partout, sur les montres, sur les bagues, sur les pommes de canne, sur les boutons d'habits. A quoi sert désormais la couleur, ajoute le malheureux artiste !

Tout cela c'est la faute au grand citoyen de Zurich (Lavater était Suisse, on le sait.) Et dans son indignation notre peintre s'écrie: „A la „porte, avec vous, vos personnages à l'ombre noire. Vous nous enlevez à ,,la lumière maint beau louis d'or, que nous aurions volontiers gagné, ce „que nous ne pouvons malheureusement plus aujourd'hui. Au feu, avec ,,vous, toute cette canaille pantographique."

La plaquette satirique de Duncker put faire rire, la silhouette ne désarma pas, et quantité de volumes continuèrent à apparaître avec des portraits plus ou moins fantaisistes, plus ou moins chargés, tracés au contour, ou dans le genre silhouette.

Fig. 15. — Profil et silhouette en caricature.

LA CARICATURE ALLEMANDE

Tandis que Chodowiecki attire sur Berlin l'attention des amateurs, tandis que dans les Etats du Nord et du Centre, se publient ces Almanachs qui prêtent si facilement à la vignette, dans tous les genres, Almanach généalogique de Berlin (17 70), Almanach de Gotha (1763), Almanach Généalogiqtie de Lauenbourg (1778), Almanach de Goettingen (1778), les Etats du Sud de l'Allemagne ne paraissent pas prendre une part bien active au mouvement de l'époque. Dans le Wurtemberg le peuple paye danseuses et chanteuses, toutes les coûteuses fantaisies de son maître ; quant à l'électorat de Bavière il est écrasé sous les charges fiscales, tourmenté par les fonctionnaires, abruti par la superstition cléricale. Si l'art est encore en honneur quelque part, c'est dans les deux antiques cités de Nuremberg et d' Augsbourg, qui font toujours partie du collège des villes libres. Là seulement, l'estampe populaire jouit de quelque crédit, car dans toute la Bavière Electorale, depuis 1680 jusqu'en 1799, c'est-à-dire sous le gouvernement des Princes-Electeurs Max-Emmanuel, Charles-Albert, Max-Joseph, Charles-Théodore, les tableaux de dévotion, vierges, saints et miracles, sont les seuls sujets que daignent peindre, dessiner ou graver les artistes de la Cour. De caricature il n'en est pas question. Sur les 10,000 pièces et plus de la collection Maillinger, la plus riche en ce genre, il ne se trouve, pour cette époque, que deux estampes satiriques, et encore, l'une est-elle une tête grotesque d'après Léonard de Vinci.

Donc, Augsbourg et Nuremberg, grâce au reste de privilèges dont elles jouissent, sont le centre de ce commerce encore inconnu à Berlin, dont Amsterdam, Bâle et Leipzig sont les autres grandes places. Les maisons du XVIIe Siècle y existent toujours, et des dessinateurs-graveurs comme les Haïd qui ont tant produit d'estampes à la manière noire, exécutent et éditent tout à la fois. N'est-ce pas chez Haïd que furent publiées les compositions galantes et satiriques de Wille, certaines pièces de Louterbourg et quantité d'autres suites, en général grossièrement exécutées, mais pleines de saveur, des artistes allemands qu'attire toujours plus Paris, depuis que Wille, leur doyen, s'y est installé.

C'est à Augsbourg que parut la publication la plus importante dans le domaine de l'humour, Die heutige sichtbare Korperwelt ou, pour exprimer en français ce titre interminable, d'un allemand dcuteux, Les types humains dît jour, soit les traits de caractère, invisibles, qui constituent l'homme, qu'il procède de l'esprit ou de la matière, rendus,

LE XVIIIe SIECLE

publics et visibles ainsi que les passions intimes, bonnes oit mauvaises, par la structure dît corps et par les gestes.

Composées et dessinées par le chevalier J. F. von Gôz, conseiller de guerre à la cour d'Autriche, ces planches qui furent réimprimées sous le titre plus fantaisiste encore de: Exercices d'imagination de différents caractères et formes humâmes, parurent, de 1783 à 1787, chez Hertzberg et étaient en vente au Négoce commun de V Académie Impériale d'Empire sotts son Privilège et avec défense de ri en faire ni vendre des copies (sic).

L'auteur avait pompeusement dédié son œuvre aux Monarques, aux Princes, aux Républiques, à tous les collèges spirituels, aux cités libres, aux ambassadeurs, aux ministres, aux conseils, aux fonctionnaires de l'Empire, à tous les journaux, à chacun, noble, savant ou artiste, à tous ceux enfin, faisant le commerce des publications d'art. — J'en passe, et si je traduis cette véritable épitre dédicatoire, c'est simplement pour donner un spécimen des titres amphigouriques qu'on se croyait alors obligé de donner aux compositions humoristiques.

On sent qu'on procède d'un système et qu'il s'agit d'attribuer à l'humour, à la caricature, une direction scientifique, tant en Allemagne, la pédagogie et la classification philosophique ont déteint sur les esprits.

Nous nous trouvons donc, en quelque sorte, en présence d'un recueil composé sur les principes de la Physiognomonie de Lavater. Une courte notice en vers se charge, encore, de faire ressortir tout l'intérêt que présente une pareille collection de figures, différentes d'origine et de situation, choisies avec discernement d'après les originaux.

Ces caricatures constituent, il faut le reconnaître, un ensemble admirable. Dessinées avec une grande science, gravées d'une main habile, elles ont une réelle puissance. Les types, le gourmand, l'ivrogne, le chicaneur, le sanguin, le cholérique, le mélancolique, le flegmatique, l'usurier, le spéculateur, le financier, le vieux viveur, le magnifique, traduisent bien les expressions morales et physiques qu'il s'agissait de rendre, c'est une vivante psychologie de l'âme et du corps, poussée aussi loin que peut le permettre le dessin comme moyen de reproduction.

Très curieuses également, sont les contre-parties d'idées qui se développent en deux types dont chacun est complet isolément. Ainsi un type très vrai de caporal-schlagueur représenté faisant faire l'exercice, apostrophe, en tempêtant, un personnage absent:

LA CARICATURE ALLEMANDE

— Que diable fais-tu là? — Tournez la page, la réponse vous apparaît sous les traits d'une malheureuse recrue présentant arme comme un gros lourdaud et murmurant: Je fais mon possible, Monsieur! tandis que dans le lointain, un soldat recevant la schlaguc, doit certainement le faire réfléchir sur les charmes de l'état militaire. — J'ai ttnc bonne idée, dit un chevalier tout guilleret; Et moi je l'ai trouvée, lui répond son suivant.

Ah! qu'elle est gentille ! dit un paysan, chantant les louanges de sa

promise. Tu seras ma femme, Trutschel. Il a soin d'ajouter, cependant: dis-moi, auparavant, ce que tu me donneras. Et Trutschel, une difforme et vieille sorcière, énumère ce qu'elle apportera, tandis que la légende lui fait dire: Me voici, ta promise.

Gardes-toi du vin, du jeu et de l'amour, conseils d'un père à son fils,

et le dessinateur vous montre, sur l'autre feuille, Thomas recevant les avis de son père, avant de se mettre en voyage.

Un jeune homme lisant les lettres de Ninon de Lenclos, prend le titre de: réflexions salutaires, tandis que: réflexions dangereuses, représente avec plus de raison, une jeune femme glissant une lettre dans son corsage.

Voilà ma belle, dit encore un homme d'âge mûr, assis sur une chaise,

et esquissant, en effet, le geste voulu pour montrer une personne. Sa belle c'est Fanchon, Franziska la cuisinière, qui va ainsi hériter de la succession de Madame.

Voilà pour la physiognomonie. Mais de Gôz a encore la note plus sarcastique, le trait plus mordant. A un vieux soldat qui, d'un air mélancolique, attache sa jambe de bois, il donne pour légende: Souvenir du mérite, de même qu'un moine s'endormant à la lecture des œuvres de St-Augustin signifie: Oubli des vanités. Au dessous d'un vieux podagre, se traînant avec mille difficultés, dans un parc royal, juste pour se trouver devant une statue de Léda qu'enserre le cygne d'un mouvement amoureux, on lit: Quelle disgrâce d'être raillé dans ses souffrances! Amère ironie! — Enfin, voici encore mieux: une vieille femme décharnée, vêtue d'un jupon court, long corset pointu, immense tournure, occupée à faire sa toilette tandis que sur la table à miroir, sont des lettres, sur l'une desquelles se voient les mots: à mon amoicr. Et pour que l'ironie ne perde point ses droits, dessous la toilette on aperçoit une souricière. Où est-il l'animal humain qui se laissera prendre aux sourires de celle que le texte,

KORNER ET LE POSTILLON Planche extraite des :

AVANTUREN DES NEUEN TELEMACHS