ODER

Leben und E&ertionen Kœrners des decenten, consequenten,

piquanten.

Dessins humoristiques de Schiller, texte de Huber Publié à Leipzig chez A. H. Payne (Voir, pour les détails, pages 42 et 43)

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LE XVIIIe SIÈCLE

tout à fait fantaisiste ici, — peut-être est-ce le sujet qui veut cela — appelle: supplément des grâces effances !

L'esprit indépendant de de Gôz ne craint pas de s'attaquer également aux classes. Après avoir agréablement raillé sous le titre de : La marquise dit Plomb, l'orgueil paysannesque, il dit son mot à l'orgueil nobiliaire, en représentant le chevalier dît Veut et le chevalier de la Saucisse, ce dernier portant en guise de décoration, une saucisse au bout d'un ruban.

Rare et recherché aujourd'hui, ce recueil paraît avoir été très répandu à l'époque. Si ce n'est pas comme dessin, tout au moins comme esprit, il se rapproche de Hogarth beaucoup plus que les fines compositions de Chodowiecki. Et encore, c'est de l'Anglais épuré ayant passé par Vienne, ce qui rend son œuvre doublement intéressante pour l'histoire de la caricature allemande.

Il nous faut revenir au Nord, et dans un tout autre ordre d'idées. Ici ce n'est plus de la satire, ce sont les fantaisies d'abord, puis les discussions du monde des lettres qui vont nous arrêter un instant. Schiller ( 1 7 59 — :8o5) alors tout jeune chirurgien militaire dans l'armée Wûrtembergeoise, a, lui aussi, après tant de graves esprits, donné le signal de la révolte. Il vient de faire représenter les Brigands à Mannheim (1782); il vient de publier dans cette même ville, sous le titre à' Anthologie un recueil de poésies lyriques portant l'épigraphe significative : In tyrannos. Poète de théâtre dans la troupe de Mannheim, il a vu échoir sa Conjitration de Fièsqtte (1784) pièce à tendances révolutionnaires, tandis que Cabale et Amour, tragédie bourgeoise (1784), obtient les plus chaleureux applaudissements. Après de nouvelles péripéties, il a trouvé un appui auprès du duc de Weimar qui lui confère le titre de conseiller, et les sympathies d'un petit groupe de femmes, ardentes et passionnées, relèvent son courage. C'est à ce moment, qu'il recevait de quelques-uns de ses admirateurs à Leipzig un portefeuille brodé avec quatre portraits, dont deux têtes féminines, fines et spirituelles, bien faites pour porter son imagination à la rêverie. Quand on est ainsi, sympathique les uns aux autres, il faut se rapprocher; c'est pourquoi, en Avril 1785, Schiller se rendait à Leipzig puis à Dresde, où habitait l'âme de ce petit cercle d'amis, le conseiller consistorial Chr. Gottfried Kôrner (1756 — 1831) le père du poète Théodore Kôrner. Là commença cette amitié qui devait se traduire par le volu-

LA CARICATURE ALLEMANDE

mineux échange de lettres formant quatre volumes de la correspondance du grand écrivain; là aussi, Schiller qui, malgré son enthousiasme pour l'antiquité classique, était souvent un fantaisiste, devait exécuter les dessins humoristiques ou plutôt les charges enfantines, dont il va être question.

Publiées, pour la première fois, il y a quelques années, avec l'autorisation de la famille, ces compositions amusantes portent le titre de : Aventtires du nouveau Télémaque ou Vie et Exercices de Kôrner '.e décent, le conséquent, le piquant, par Hogarth, [Friedrich von Schiller) présentées en jolis cuivres enluminés et accompagnées d "explications satisfaisantes par Winckelmann (L. F. Huber *) Rome 1786.

La tendance à la charge se manifeste ainsi dès le titre: l'on est en droit de se demander si, dans un moment de bonne humeur, Schiller n'a pas voulu viser à la fois les classiques et les grotesques. Les noms de Winckelmann et de Hogarth placés en vedette, permettent tout au moins cette supposition. Ouvrons ce curieux album, où l'intention tient souvent lieu de dessin, et dont le coloris, par sa naïveté et ses placards abondants, rappelle l'imagerie d'Epinal.

Du commencement à la fin, c'est Kôrner : Kôrner achetait à une bonne femme des remèdes pour guérir dans l'avenir les maux de sa famille et ceux de l'humanité; Kôrner dans l'exercice de sa p-ofession littéraire; Kôrner dans l'intimité de sa famille, lui étendu, s'ei dormant sur les œuvres de Kant, son fils adoptif, représenté commi plusieurs personnes dignes de foi Pont vu, porte le texte, faisant de .a. gymnastique la téte en bas, Huber et Dorothée se tenant étroitement enbrassés (Dorothée a dû pour cela, monter sur un socle quelconque), tands que la sœur Minna les aperçoit et s'écrie: Ah! tout le temps. Une planche, Kôrner et le postillon, représente d'abord M. et Mme Kôrner et me autre personne, traînés en voiture, de Leipzig à Dresde, par deux hippcpotameSj puis Kôrner morigénant et attrapant le postillon pour ce \oyage à l'écrevisse.

L'esprit sarcastique de Schiller se donne libre cours dais les compositions qui doivent représenter Kôrner recevant un tmieau de

1) Huber était le beau-frère de Kôrner.

LE XVII I a SIÈCLE

plaisanteries, Kôrner présentant son meilleur ami, à une société de dames réunies chez lui pour le café (son meilleur ami c'est lui-même qui présente son derrière), Kôrner dans le sel, image allégorique, nous dit Huber, qui signifie le sel de la terre. Et notre bonne mère la terre a une saline assez grande pour ensaler au moins dix Kôrner. Ne pas oublier que c'est du sel anglais. Le monde renversé c'est le petit Kôrner travaillant à l'éducation de son père. La verge en main, il lui fait un cours de morale et d'esthétique, sur les Brigands. Par suite d'un trait d'esprit de l'artiste, l'intendant supérieur tient à l'envers le volume des Brigands, assurément parce qu'il s'est endormi dessus, et ce sommeil profane explique la. présence de la verge aux mains du fils.

Grossière charge d'atelier, de bohème de l'art et de la littérature, comme en produisent chaque jour des peintres et des écrivains en joyeuse humeur, cela se peut, mais néanmoins, pièce intéressante pour les mœurs littéraires, alors surtout qu'elle provient d'un des plus grands génies de l'Allemagne.

Nous voici dix années plus tard. — La réputation de Schiller comme poète, critique, historien, est allée toujours en grandissant; professeur à Jena, il a des relations à la cour aussi bien que dans le monde des lettres et un rapprochement vient de s'effectuer entre lui et Goethe. Ces deux écrivains qui, jusqu'à ce jour, par suite de la diversité de leurs talents et de leur caractère, avaient eu l'un pour l'autre, un éloignement réciproque, actuellement dans les termes de la plus étroite amitié, collaborent à la même œuvre de rénovation poétique. En 1795, ils fondaient VAlmanach des Muses qui allait, l'année suivante, acquérir une certaine célébrité, grâce à la violente satire des Xenies, épigrammes mordantes contre les écrits de leurs adversaires. Dans l'antiquité, les Xenia, étaient, on le sait, les cadeaux que le maître de la maison offrait à ses convives avant leur départ, cadeaux qui avaient fini par devenir des épigrammes en devises. Les deux poètes- qui dédiaient les leurs : à la bétise du public, attaquèrent d'abord les journaux, mais bientôt cette diablerie poétique, comme on l'appelait, dont le quartier général était la chambre de Schiller, à Jena, s'en prit aux personnes. Beaucoup furent violemment attaquées, qui ne méritaient peut-être pas d'être ainsi maltraitées. Ce, fut d'abord Lavater puis vinrent Nicolaï, le poète Claudius (1740 — 1 8 1 5) l'écrivain populaire qui dessinait également

LA CARICATURE ALLEMANDE

des compositions pour ses œuvres, Thummcl (1738 — 18 17) l'auteur de Wilhelmine, peintre de mœurs aux couleurs vives, qui procédait de Wieland, les Stolberg, Christian (1748 — 1821) Friederich-Leopold (1750 — 1819), tous deux de l'école de Klopstock, enfin Jean-Paul Richter (1763 — 1825).

Chaude bataille littéraire, dans laquelle les uns voyaient une réformation qui devait laisser, loin derrière elle, la réformation de Luther, tandis que les autres répondaient par des écrits violents et souvent grossiers. Les placards pleuvaient : c'était le cadeau d'échange aux gargotiers de Wcimar et d'Jena, V Ochsiade {Ochs signifiant bœuf), V Almanach des moucherons, l' Almanach des furies, la cuisine endiablée.

Plusieurs de ces brochures ont, en tête, une composition satirique, et comme cela ne suffisait pas encore aux ennemis des deux grands hommes, des feuilles volantes caricaturèrent Schiller et Goethe sur toutes les coutures. Ces estampes populaires, pour la plupart grossièrement exécutées, se répandent à la foire de Leipzig. Tandis que l'Europe est en révolution, ce petit coin de terre s'agite pour ou contre les Xenies. On représente ces dernières arrêtées à la grande mess du livre par le commis de Y octroi esthétique.

„Halte passagers, qui êtes-vous?" leur crie-t-on. Votre état? Votre „caractère? Personne n'entre ici, sans avoir montré son droit de passe" et les Xenies répondent :

„Nous sommes des distiques. Nous ne nous donnons ni pour plus „ni pour moins. Barricadez, nous passerons par dessus la barrière."

Cette guerre dura deux ans, dernier écho des préoccupations intellectuelles de l'Allemagne du XVIIIe Siècle, au milieu des bouleversements que produisait l'enfantement d'un monde nouveau.

On pourra être surpris que je n'aie encore rien dit des modes, et surtout de la coiffure des femmes dont les exagérations de plus en plus excentriques permettaient à la bonne humeur, à la facilité des graveurs de s'en donner à cœur joie. Mais cela est bien simple : le sujet était trop léger, pour que les graves dessinateurs, tous imbus des principes de la physiognomonie, tous cherchant à mettre l'idée au service du trait, crussent devoir descendre jusque là. On grave à Berlin quantité de ces ravissantes petites feuilles de modes, coiffures et perruques, dans le goût de Chodowiecki ; c'est du document fin, spirituel, ce n'est point de la caricature faisant ressortir toutes les insanités du costume. Dans cet ordre