LE XVIII K SIÈCLE

d'idées, on trouve plus simple de copier les dessinateurs français, mais la pointe allemande, si leste pour l'humour, ne paraît pas saisir avec le même entrain la charge des attifements du jour. Il en est ainsi pour les scènes de mœurs et pour toutes les autres caricatures que Niegelsohn publie à Berlin de 1780 à 1800, estampes sans grand caractère qui se ressentent, à la fois, de l'influence française et de l'influence anglaise.

Pour mettre en verve les dessinateurs et les graveurs allemands, il faut des choses plus sérieuses, il faut le fond de philosophie et de raillerie méphistophélesque, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui a marqué d'une façon si puissante le caractère germanique. Et cependant, la Danse des Morts elle-même, qui rentre pourtant bien dans cet ordre d'idées, ne rencontre plus, dans l'Allemagne catholique surtout, l'enthousiasme d'autrefois. C'est ce qui ressort, tout au moins, d'une lettre de l'éditeur J. G. Berenberg à Chodowiecki, datée de 1780, dans laquelle il conseille à l'artiste berlinois de ne pas entreprendre ce sujet, mais Chodowiecki qui, depuis longtemps, était hanté par ces réminiscences gothiques, ne se tint point pour battu, et en 1791, il composait pour 1' ' Almanack de Lauenbourg, soit pour ce même Berenberg, 12 compositions plus curieuses qu'empoignantes. Etant donné le genre de son talent, cela devait être.

Peut-être aussi, fut-il entraîné dans cette voie par le succès assez franc qu'avait obtenu le graveur suisse Schellenberg (1740— 1806), en illustrant de 24 compositions l'ouvrage de Musaeus, les apparitions de l'ami Hein (l'ami Hein, c'est la mort), fantaisie nouvelle sur la Danse macabre qui parut ainsi, en 1785, à Winterthur, ornée de dessins, dans la manière de Holbein, suivant l'indication même du titre. Mais Schellenberg qui, précédemment, avait copié les sujets bien connus de Holbein pour le graveur-éditeur de Mechel à Bâle, possédait le tour d'esprit que demande ce genre de compositions.

C'est une personnalité, malheureusement d'un talent très inégal, que ce Schellenberg qui a aussi dessiné des types pour le grand ouvrage de Lavater et, plus tard, pour son cabinet physiognomonique. Lui et Louterbourg sont, de tous les artistes allemands, ceux qui ont eu le plus de disposition pour la caricature. Ceux qui verraient les huit petites feuilles : Pour raillerie, publiées par lui en 1772 et représentant des animaux à tête d'homme, n'auraient peut-être pas une haute idée de ses connaissances graphiques, mais aussi, comme il se rattrape avec les personnages

LA CARICATURE ALLEMANDE

aux grimaces tordantes, avec les sociétés et les assemblées populaires dont tous les types ont les attitudes les plus risibles ; compositions grandement traitées qu'il est regrettable de voir rester inédites.

Ces dessins et les séries de caricatures de Louterbourg composeraient un recueil du plus haut intérêt, au point de vue de l'art pur. Et si tous deux n'occupent pas la place à laquelle ils auraient droi:, c'est qu'ils furent des isolés, des fantaisistes, qui restèrent en dehcrs du mouvement allemand, Louterbourg surtout, que semble taquiner l'humeur voyageuse, qui a longtemps travaillé à Paris, et que ses pérégrinations avec Cagliostro en Angleterre et en Suisse, ont rendu aux trois quarts illuminé.

Ce sont, au reste, les dernières notes gaies de l'humour allemande. Une tout autre production, que nous allons voir éclore en 1793, se prépare dès à présent.

Fig. 16. — Vignette de Chodowiecki pour le «Orbis Pictus.»

Fig. 17. — Frontispice de «L'Année 1800» — Caricature de Duncker.