Chapitre m
La Révolution et le Premier Empire
Les principes révolutionnaires en Allemagne: les illuminés. — Les Français sur le Rhin (1792). — Ecrits et caricatures de la réaction: les almanachs. — Caricatures politiques de Chodowiecki.
Les Français en Hollande et en Suisse (1795— 1797). — David Hess et la Hollandia Regenerata: Duncker et L'année 1800.
V Allemagne sous le Directoire et F Empire (1797 — 1815). — Le recueil London und Paris. — Les Français à Berlin (1807 — 1,808): croquis de Schadow, estampes de Gcissler sur la guerre et sur les Juifs. — Campe et son magasin d'estampes. — Voltz et ses premières caricatures. — Voltz et Schadow sur Napoléon L. — IJ humour; Raniber g, — Hoffmann et le fantastique.
N 1776, un professeur à l'Université d'Ingolstadt Weisshaupt, fondait la société secrète des Illuminés, c'est-à-dire des Eclairés ou Instruits, basée sur les principes mêmes du jésuitisme. En 1786, il publiait F apologie des illuminés, et, dès ce moment, commençaient dans toute l'Allemagne les persécutions contre cette secte qui avait fait, partout, de nombreux prosélytes. Dans les contrées comme la Bavière, où le papisme prédominait, la caricature se mit de la partie: Weisshaupt étant professeur de droit canon, on eut soin de faire figurer cet engin redoutable dans la plupart des estampes dirigées contre la secte et son fondateur.
LA CARICATURE ALLEMANDE
Traque et caricaturé, V illwninatisme ne devait pa.s en rester là : Mirabeau l'importa en France, et beaucoup le considérèrent avec raison comme l'initiateur du Jacobinisme. Ce qui est certain, c'est que les représentants de cette école littéraire prêchaient le cosmopolitisme, la guerre à l'esclavage, la destruction du despotisme. Leurs deux centres principaux étaient Berlin et Mayence. A Berlin, où tant que vécut Frédéric II, la censure fut bien rarement appliquée, les rationalistes avaient fondé en 1 783 un recueil, la Revue Mensuelle, auquel collaboraient Kant, Mendelsohn, Nicolaï, Ramier, Gleim, les Humboldt, Schlegel, Fichte. Liberté de la presse, mariage civil, instruction laïque, toutes les grandes questions d'émancipation sociale étaient agitées, dès le commencement, par ce journal qui contenait, en 1785 et 1786, des articles comme on n'en verra pas en France, avant 1791. C'est ainsi qu'à la mort de Frédéric II, il déclarait que tout ce qu'un roi pourrait faire désormais, en vue de s'immortaliser, serait de transformer la royauté en une République. A Mayence, grâce à la protection de l' Archevêque-Electeur Dalberg, les illuminés étaient en possession de toutes les hautes fonctions universitaires ; Georges Forster, le savant naturaliste, compagnon de Cook lors de son voyage autour du monde, était bibliothécaire, Heinse le philosophe qui s est plu à l'apothéose des choses sensuelles, lecteur du prince.
Lorsque vint 1789 et la prise de la Bastille, ils applaudirent chaleureusement à ces actes d'émancipation. Et ils ne furent pas les seuls. Schlœzer qui professe l'histoire et la politique à Goettingen, Fichte, à Jena, qui dans un mémoire, prendra la défense de la Révolution contre les préjugés et les calomnies dont elle est victime, Mauvillon à Brunswick qui somma les Allemands de faire cause commune avec les révolutionnaires français, Kant qui publiera, en 1795, le projet philosophique d'un traité de paix perpétuelle, Campe, le philosophe de Hambourg qui, dans ses Lettres de Paris (1790), écrit qu'en mettant le pied sur le territoire français, il s'est, pour la première fois, senti membre de la société humaine, tous les savants, tous les érudits, en un mot, éprouvèrent pour la nation française, les plus vives sympathies. Leur tort, à beaucoup, il
est vrai de ce nombre devaient être Goethe et Schiller — fut
de croire qu'une révolution de cette importance pouvait s'accomplir d'un seul coup, sans violentes catastrophes. Un groupe se constitua qui eut pour chef le philosophe Jacobi, s'intitula lui-même F école dts belles
et grandes âmes et, en blasé, détourna ses regards de la scène politique et sociale.
Malgré cela, l'enthousiasme pour le mouvement français était tel en Allemagne que Iffland, l'auteur dramatique, ami de Schiller, écrivait en 1791 sous le titre de: Les Cocardes, une pièce de théâtre destinée à peindre les tristes conséquences du vertige de la liberté. Il expliquait ainsi à Schlœzer ses raisons : ,,Si vous étiez présent dans certains endroits „de l'Allemagne quand les voyageurs allemands arrivent de Paris, vous ,,seriez sans doute frappé aussi de la manière furibonde dont ces beaux ,,esprits, ces esprits forts, excitent à l'insurrection nos hommes, nos femmes, „nos enfants, en prêchant l'éloge de la révolution telle qu'elle existe aujourd'hui en France; eh bien! j'ai écrit les Cocardes pour dire un mot „en faveur du parti honni et tracassé."
Au milieu de telles dispositions, les émigrés qui apportaient en Allemagne leurs grâces surannées, leur prodigalité, leur esprit de dissipation, étaient reçus par les habitants avec une sympathie très-modérée. Plusieurs estampes satiriques de l'époque en font foi.
Bien au contraire, lorsque, après la déclaration de guerre du 20 Avril 1792, les Français marchèrent sur le Rhin, les Illuminés n'eurent pas de peine à ouvrir à Custine les portes de Mayence.
Dès lors, la rupture va être complète entre ces premiers partisans de la démocratie allemande et tous les hobereaux, tous les représentants des vieilleries archéologiques, des usages surannés. Les premiers seront du côté des Français, parce qu'ils voient en eux les représentants des idées nouvelles. S'ils subissent avec une certaine patience le despotisme de Napoléon, c'est parce que, derrière l'homme, il reste encore les institutions, les principes de la Révolution, tandis que du côté de leurs souverains, grands ou petits, il n'y a que l'avilissement et l'inquisition, qu'elles se présentent sous l'aspect du bâton du caporal prussien, des verges du caporal autrichien, des marchands d'hommes de la Hesse-Cassel, des piétistes de Berlin ou des jésuites de Vienne. Cette lutte entre les débris de l'ancienne société féodale et les principes de la société moderne constituera désormais le fond de la politique allemande: en 1848, comme en 1830, comme après 181 5, c'est elle surtout, que va traduire le pamphlet, écrit ou dessiné.
Du reste, la séparation n'existait pas seulement au point de vue des idées, elle se manifesta dans les formes de la vie extérieure. A Mayence
LA CARICATURE ALLEMANDE
les Jacobins adoptent le costume français, laissent pousser leur moustache à la Custine, tandis qu, de 1793 à 1800, tous les landgraves, markgraves et autres hobereaux rendent arrêté sur arrêté pour défendre à leurs sujets le port de certains habillements par lesquels on pouvait se rendre suspect de tendances jacobines (sic). Les vêtements ainsi visés étaient le chapeau rond, les pantalons, le bâton noueux, les cheveux coupés droits, les souliers à cordons, les demi-bottes. Dès lors donc, dans les almanachs et dans les planches isolées, apparut la caricature de modes : de part et d'autre, on cherche à se ridiculiser, en exagérant, en outrant le costume. C'est surtout la fameuse armée du banc de V empire avec sa foule incohérente de petits contingents de toutes sortes, variée dans ses uniformes et dans son armement au point que les dessinateurs proposeront pour elle l'habit d'arlequin, qui excite la bonne humeur des caricaturistes.
Un fait à remarquer est l'impression à peu près identique que produisit la vue des Français sur une population habituée aux soldats de parade, bien brossés, bien poudrés, bien sanglés dans leurs habits à la française. Amis comme ennemis, furent frappés de leur dénûment. C'est pourquoi, caricatures ou reproductions plus ou moins exactes mais sincères dans leur naïveté, toutes les gravures du temps, les représentent un bidon à la main, avec une immense giberne et un sac rond tombant sur les reins, un quartier de viande ou des pains enfilés dans la baïonnette du fusil. Souvent on voit sur le chapeau, une cuiller et une fourchette à deux pointes, croisées derrière la cocarde, de chaque côté du pompon; souvent aussi, ils ont une pipe à la bouche.
Plus on va, plus la recherche du grotesque s'accentue. — Tel est le cas, par exemple, pour une série d'estampes en couleur sur les milices de ce fameux banc de l'empire, de joyeuse mémoire, représentant uniformément un soldat auquel un caporal quelconque fait faire l'exercice. Ces deux personnages ont toujours des jambes d'une maigreur effrayante dont les pieds se perdent dans d'immenses souliers à boucle, éculés et bourrés de foin. Il est telle de ces gravures où la giberne finit par devenir une caisse à victuailles de laquelle émergent des saucisses, un romage de Hollande, des légumes, des bouteilles de doppel Ktimmel ou autres liqueurs du même genre. Et le tout est à l'avenant: pipe allemande à la bouche ou en sautoir, pistolet au chapeau en guise de cocarde,
Portez arme ! Présentez !
(Suite de caricatures contre les milices de la réaction.)
carotte dans le canon du fusil. C'est de la grosse charge, traitée dans le genre anglais, gravée du reste, par un artiste anglais.
Comme autrefois la moustache, la perruque devint une question d'Etat. Les princes électeurs tinrent conseil pendant des mois et des années pour savoir si l'on raccourcirait les queues et de combien. Des règlements furent élaborés où tout, longueur, grosseur de cet appendice, forme du nœud, couleur du ruban, fut soigneusement enrégistré. La queue était la base même de l'autorité: on ne pouvait toucher à l'une sans ébranler l'autre.
Mais tandis que les démocrates rhénans avaient pour eux le théâtre et la presse, les partisans des princes usaient surtout de la caricature, l'image frappant toujours plus les yeux. Coblenz, Cassel, Gcettingen, Giessen sont les citadelles de la réaction. C'est dans cette dernière ville qu'est Grollmann un des plus acharnés défenseurs du passé, qui publie la Eudamonia avec un groupe d'écrivains à la solde de la contre-révolution. De toute cette littérature la plus violente fut celle des almanachs : Révolutions-Almanack, à Gcettingen, Revolutions-Charaktere, Revohitioiisopfer à Chemnitz, Grossbritanischer Jiistorisch-genealogischer Kalender qui devait, en 1798, se transporter de Gœttingen à Francfort, dirigeant leur polémique non seulement contre la France et le gouvernement qu'elle s'est donné, mais encore et surtout, contre les idées de progrès qui menacent la vieille féodalité allemande.
Les Révolutions- AlmanacJi qui parurent de 1793 à 1804 et qui étaient rédigés par le conseiller Reichard furent le type de cette littérature spéciale. La nombreuse illustration qui vient à l'appui du texte est conçue de façon que les plus petits faits des monarchistes sont transformés en actions d'éclat, tandis que toutes les vignettes sur les Français — les nouveaux francs comme on appelle les révolutionnaires — représentent toujours des scènes grossières, des actes de barbarie ou des charges contre leur système politique.
Les dessinateurs sont des vignettistes de petit format, Ludwig Riepenhausen (1765 — 1840) et Joh. David Schubert (1761 — 1822), qui gravent les portraits, les batailles, tous les événements du jour. En fait de caricatures, l'Allemagne est encore si pauvre que Riepenhausen se borne à reproduire, de temps à autre, une charge anglaise.
Tel est le cas de l'estampe : la voracité britannique — un insulaire ventripotent découpant un rostbeaf — ou encore de la planche
L A CARICATURE ALLEMANDE
Ouf (frontispice de l'année 1795), un personnage en guenilles, portant sur le dos un crochet vide, surmonté du bonnet de .a liberté, et marchant au milieu d'une ville en ruines. Il faudra deux artistes suisses D. Hess et Duncker, pour donner aux Revolutions-Almanach des caricatures allemandes, et encore, ne seront-ce jamais que des réductions gravées d'après les originaux, ou les originaux eux-mêmes ayant eu déjà un premier emploi.
Fig. 18. — Fraternité — Planche du Revolutions-Almanach (1799).
Les légendes diflèrent également. Voici, en effet, les deux textes de la planche ci-dessus, contre-partie de la composition plus grande, publiée sous le même titre dans la Hollandia Regenerata.
Légende des Revohitions-AlmanacJi. „Ils viennent d'en venir aux mains. Qui sera le vainqueur est difficile à dire; ils paraissent tous
rivaliser d'esprit fraternel. C'est une belle affaire pour la confraternité; seulement elle se manifeste en injures, et, encore plus, en voies de fait... Exempta sunt odiosa/"
Légende de la Hollandia Regenerata. ,,L'harmonie n'est pas encore parfaite dans ce comité. Mais comment pourrait-on être toujours du même avis? Cette discussion un peu vive finira par un accord général. — C'est dommage que dans la chaleur des gestes rhétoriques, ces citoyens aient marché sur les sept flèches. Us ont fait sauter le cordon qui les liait. Mais, au fond, quel mal y a-t-il? — Laissez le chat s'amuser avec ces babioles. La convention réunira toutes les provinces en une seule famille de frères, et ce symbole deviendra alors inutile."
Le même fait se produit pour lJ Almanach des Revohttions-Charaktere que publie le conseiller privé Girtanner en 1796, pâle copie du précédent, qui sans être favorable à la Révolution, ou du moins sans être pour les partis extrêmes et les violences, cherche à se montrer plus impartial, et, surtout, à faire ressortir les idées de progrès encore en germe dans le mouvement révolutionnaire. Les frontispices reproduisent des caricatures françaises ou autres.
Ici doivent prendre place les trois rares et, certainement, uniques compositions politiques de Chodowiecki, — F arrivée des français en Allemagne ', — Liberté, Egalité, sans culotte, — Pétion, Marat et la poissarde. — La première représente un élégant chevalier, l'ordre de S' Louis au cou, la veste à moitié boutonnée, laissant voir qu'il est sans chemise : il est accompagné de deux serviteurs, l'un pieds nus, l'autre cachant sa faim et demandant à son seigneur et maître, avec force révérences, une prise de tabac. Un paysan allemand lui apporte une chemise et un habit. Sur la légende on lit : Les Français arrivant en Allemagne sans chemise.
Les deux autres pièces, comme leur titre l'indique au reste, sont dirigées contre la révolution. Liberté, Egalité, représente une jeune dame empoignée au menton par un ramoneur qui s'est jeté au devant d'elle et qui a pour tout vêtement une chemise, un bonnet rouge, une échelle. Quant à: Pétion, Marat et la poissarde, c'est un groupe en forme de frise, avec d'autres personnages dans le fond.
A tous les almanachs de la contre-Révolution, les démocrates, soit les illuminés, comme on continue à les appeler, ne semblent avoir opposé
LA CARICATURE ALLEMANDE
qu'une publication, le Obscuranten-Almanach, dirigée contre les écrivains aux gages de la réaction, illustrée elle aussi, de portraits, d'allégories, de planches humoristiques, ces dernières empruntées quelquefois à un artiste suisse J. Heinrich Lips (1758 — 18 17), qui devait hériter de la vogue de Chodowiecki pour l'illustration des almanachs et autres petits volumes à la mode.
Rénovateurs de l'art et de la littérature en Allemagne, les Suisses occupent une large place dans cette guerre du crayon. Lorsque la Hollande, après la défaite de son Stathouder, devient la République des Provinces-Unies (Février 1795) et, prenant modèle sur la France, pourchasse les partisans du régime déchu, c'est un suisse, encore inconnu, qui fournit les compositions les plus amusantes aux burinistes de la réaction. David Hess *) — c'est de lui qu'il s'agit ici — était un jeune officier zurichois au service des régiments capitulés de Hollande. Imbu comme la plupart de ses concitoyens, alors, d'idées aristocratiques, doué personnellement d'une grande liberté de caractère, Hess appartenait à ces esprits émancipés du XVIIIe Siècle, qui prônaient l'indépendance de la pensée, mais n'admettaient point la révolte armée. Dans ce dernier cas, il avait la raillerie facile : aussi, lorsque dans la Hollande conquise par la Révolution française, il vit des personnages, jusque là sans valeur aucune, jouer au général et à l'homme d'Etat, il prit le crayon et donna libre cours à sa verve. Le résultat fut la Holla7idia Regenerata, vingt caricatures à la sanguine, faussement attribuées la plupart du temps à des artistes de l'autre côté de la Manche, ce qui s'explique par le fait que le graveur est l'anglais Humphries, et qu'elles parurent en 1796, à Londres, avec un texte français, hollandais, anglais.
Le frontispice de cette publication dirigée, en entier, contre les membres du gouvernement, représente un arbre (ou plutôt un mât) de la liberté ayant au haut le drapeau tricolore et un bonnet phrygien transformé en marotte de fou, tandis que, dessous, perché sur une espèce de seille, le perroquet batave est censé manifester toute sa joie. Autour de l'arbre, un Batave régénéré danse la carmagnole avec sa douce moitié, aux sons de la cornemuse, de la trompette et du tambour. Le nouveau
1) Voir pour la vie de D. Hess (1770 — 1843) le Neujahrsblatt de la. Société des Artistes de Zurich, (année 1844).
gouvernement n'est guère ménagé par la pointe mordante du jeune artiste qui, connaissant les personnages, n'a pas su résister au plaisir des attaques personnelles. Ainsi, dans l'estampe intitulée: comité militaire montrant le héros de la nouvelle organisation, un squelette, pipe à la bouche, chapeau de grenadier, habit à la française, on voit au premier rang
EN FRIEDENSSCHLUS.
Fig. 19. — Le comité des réquisitions (un traité de paix), réduction d'après la planche de la Hollandia Regenerata. (1792).
un militaire de l'ancienne école, et la légende porte : „Ceux qui ont „été en Hollande, reconnaîtront aisément le général S. qui se trouve au ,,nombre de cette vaillante compagnie, ne fût-ce que parcequ'il foule à „ses pieds un traité sur l'honneur militaire."
On peut remarquer la même animosité dans la planche consacrée au comité des réquisitions françaises et qui porte l'épigraphe : les battus
LA CARICATURE ALLEMANDE
payent V amende. La Hollande, en outre des contributions de guerre, avait dû livrer aux vainqueurs les splendides galeries de peinture et d'histoire naturelle du Stathouder : les Français sont donc représentés, ici, procédant à l'enlèvement de ces richesses et à la réception de leurs réquisitions. L'idée du dessin, ajoute l'auteur, doit son origine à une anecdote véritable, le général Lefèbure, ayant une fois, dans la chaleur de la discussion, enlevé la perruque d'un conseiller municipal d'Arnheim qui opposait, paraît-il, d'éternelles objections aux demandes de l'officier français.
Le comité des finances est encore une violente satire. La caisse de l'État, ouverte et vide, ne laisse entrevoir qu'un petit diablotin. Où sont les beaux ducats qui y étaient? Ils ont émigré, répond le secrétaire qui secoue un sac duquel rien ne tombe, tandis que, derrière lui, deux autres personnages reçoivent sur le dos des ballots d'assignats et de récépissés. Et comme il faut chercher autre part, les ressources qui font défaut, un membre du comité achète d'un honnête Israélite un petit automate en posture dont la figure, nourrie avec les larmes des partisans d'Orange, doit rendre, tous les jours, 50 ducats, par selles régulières.
Puis viennent, également chargés, ridiculisés de toutes les façons, le comité de salut public, avec la pharmacie de l'Etat, contenant du sel de Marat, de la quintessence de Robespierre, de l'extrait de guillotine; le comité des vivres achetant pour l'alimentation du pays une poignée de raves et un poisson sec; le comité de P éclairage, qui ne peut parvenir à allumer une lanterne, les verres étant cassés et le vent soufflant fort; le comité de santé, procurant tous ses soins à la République batave régénérée, mais bien malade; le comité de I Union, où toute cette famille de frères se livre aux voies de fait les mieux caractérisées; le comité du commerce et de la navigation représentant un personnage qui vend des allumettes tandis que deux autres raccommodent les voiles endommagées ou redressent les ancres courbées, enfin le comité de la sîîreté générale qui, pour mieux dormir, a coupé le cou au coq dont le chant matinal pourrait le réveiller; ce qui n'empêche point un personnage qui somnarabulise par la chambre, un flambeau dans chaque main, d'allumer la perruque d'un bonhomme reposant paisiblement sur une chaise.
Et comme il s'agit de discréditer, sous toutes les formes, les partisans du nouveau régime, le dessinateur qui a des rancunes personnelles
à satisfaire — les troupes suisses dans lesquelles il servait ont été licenciées sans indemnité, — cherche à faire tomber ses ennemis sous le coup du mépris public. Ici, c'est le membre d'un comité qui fait la bourse de son voisin : là ce sont les amis de la liberté, en Frise, ouvrant les tombeaux de leurs anciens tyrans, jetant leurs cendres au vent, piétinant sur leurs ossements ; plus loin, c'est une verge au milieu de laquelle
Fig. 20. — Le comité de la sûreté générale. — Caricature de D. Hess (1796).
apparaissent les têtes de quelques représentants du peuple; l'un deux se croyant effectivement dans les broussailles a une posture tout-à-fait révolutionnaire, tandis qu'un autre, plus flatté encore, est représenté avec une tête de porc.
Comme exécution, ce recueil gravé avec un soin extrême, est un des meilleurs de l'époque. Le dessin n'est pas moins bon: les figures, très
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individuelles, prouvent que David Hess était, lui aussi, un profond observateur de la physionomie humaine. Comme genre, les planches se rapprochent tout-à-fait de Hogarth et de l'école anglaise, ce qu'il faut attribuer, on l'a vu, à la collaboration du buriniste Humphries. Ce fait, d' œuvres dessinées en Allemagne et gravées en Angleterre, ou réciproquement, se présente au reste souvent, à la fin du XVIIIe Siècle, alors que les deux pays se trouvent unis dans une haine commune contre les idées révolutionnaires que la France promène à travers le monde.
Hess ne s'en tint point là; nous allons le retrouver, poursuivant dans son pays, cette fois, la même œuvre caricaturale.
Voici, en effet, l'époque où l'antique Confédération des XIII cantons, va, elle aussi, subir les conséquences de la politique du Directoire qui entend imposer à tous les petits Etats, voisins ou alliés, des constitutions républicaines unitaires. Là, comme sur les bords du Rhin, un pays invoquait pour s'affranchir, l'appui de la République : pays français, de langue et de race, il était détenu par les Républiques de Berne et de Fribourg et soutenait ce joug avec une certaine impatience. De plus, les masses étaient depuis longtemps opprimées par des aristocraties patriciennes à l'esprit étroit, sans parler des territoires traités en sujets par les États souverains. Des révoltes y avaient éclaté souvent depuis une cinquantaine d'années, si bien qu'au voisinage des révolutions qui ébranlaient le monde, cette vieille terre de liberté, si étrangement comprimée et dévoyée de son but primitif, s'était senti tressaillir à nouveau (1797).
Mais, en montrant les convoitises qui l'animaient, lorsqu'il mit la main sur les caisses bien remplies de l'Etat de Berne, en voulant, malgré tout, imposer aux démocraties suisses, une République centralisée absolument contraire à leurs mœurs, le Directoire rendit la France antipathique et la lutte contre les idées nouvelles importées par les armées de la Révolution, aboutit à la révolte, puis au pamphlet et à la satire dessinée. *) Après la défaite des armées bernoises, après les soulèvements des petits cantons, en 1798, le pays écrasé de contributions vit son asservissement sanctionné par un document officiel, sous forme de traité d'alliance offensive et défensive avec la France. Là, plus qu'en Allemagne,
1) Une pièce très curieuse retraçant les suites de l'invasion française en 1798, le Pressoir directorial, a été reproduite dans le Musée de la Caricature, 2 volumes in 40.
LA RÉVOLUTION ET LE PREMIER EMPIRE (1789 1815) 6l
les artistes furent les interprètes du sentiment public. Duncker que nous avons vu, précédemment, raillant la silhouettomanie, se souvint, un des premiers, de ses dispositions pour la caricature. Dans le Courrier Moral et Politique d'abord (Berne 1796— 1800), puis dans Bas Jahr 1800 in Bildem und Versen (L'année 1800 en images et en vers), il a donné libre cours à cette verve et à cette humour, un des côtés les plus caractéristiques de son talent, dont on trouve la trace dans mainte illustration, notamment dans les Voyages comiques d'un petit amour (1792). C'est lui qui grave d'une pointe légère les fantaisies de son esprit, et ici, comme Hess, il pousse l'attaque aussi loin que possible, mais, soit à cause de la rapidité avec laquelle il lui fallait exécuter son travail, soit parce qu'il pensait, sous une forme grossière, s'attirer plus facilement les approbations de la masse, la plupart des petites vignettes de L'année 1800 montrent des rudesses, des inhabiletés de main, qu'on n'a pas l'habitude de rencontrer chez lui.
Donc, les 40 feuilles qui composent ce recueil sur le titre duquel est une taupe portant le monde, sont toutes dirigées contre la Révolution helvétique. L'histoire de cette dernière figure même sous la forme de Fables d'Esope, petites vignettes servant d'illustrations aux événements du jour. Le renard et le corbeau tenant en son bec le fromage c'est Mengaud prêchant la liberté aux Suisses, le loup et l'agneau c'est la Suisse provoquant la France à la guerre, le lion la chèvre et la brebis c'est le partage du trésor helvétique, le loup et le chien c'est Ochs (un des chefs du parti démocratique suisse) vantant à ses concitoyens les bienfaits de la nouvelle constitution, le renard et la cigogne c'est le traité d'alliance entre la France et la Suisse, et la conclusion de l'histoire de la Révolution helvétique c'est les grenouilles qui demandent un roi. Sur le soliveau est écrit Louis XV, et le fameux roi qui se remue tant désiré des grenouilles, la grue, est en train d'avaler un de ces batraciens trop exigeants. Puis vient le monde renversé, suite de petites allégories où l'on voit Adam et Ève chassant l'ange du Paradis terrestre, un âne lisant l'esprit des lois, un tigre présentant un traité de paix, un lièvre courant après le chasseur et ses chiens, des arbres et des maisons sens
Fig. 21.
Vignette du «Monde Renversé» de Duncker.
LA CARICATURE ALLEMANDE
dessus dessous, véritable gâchis qui tend à prouver que la Révolution est effectivement le monde à l'envers.
Dans cette suite de petites vignettes, la plus amusante est le nouvel alphabet politique tournant en ridicule les mœurs et les choses du jour. Les principes de 89, surtout, sont bien traités. — Fraternité c'est le lion, le singe, le tigre, voulant traire tous ensemble la même vache. Liberté c'est un nouveau franc venant, sans plus de façon, s'installer dans une posture non équivoque sur une table autour de laquelle sont réunis quatre personnages symbolisant la noblesse, le clergé, la bourgeoisie, le paysan. Egalité c'est un homme et une femme qu'un singe sans-culotte vient de mettre dans le même état de nudité. Les mœurs c'est un groupe de nouveaux francs entrant dans une maison sur le compte de la quelle un numéro visible à l'œil nu ne laisse aucun doute. Deux mots ont leur cadre d'illustration vide: le Diable qui est suspendu de ses fonctions, nous dit l'auteur, et la vérité qui est vacante.
Ainsi, de toutes les publications dirigées contre la Révolution française, V Année 1 800 de Duncker est peut-être la plus violente, parce qu'elle se présente sous la forme d'allégories suffisamment transparentes, visant droit au cœur, au lieu de s'attaquer aux hommes comme la Hollandia Regenerata de Hess. Les autres sont, en quelque sorte, l'effet de la lutte, de l'entraînement du moment: celle de Duncker, passionnée, sape les principes à leur base même et tend à montrer que, loin de reposer sur quelque chose de sérieux, ils sont, en réalité, le contraire de ce qu'ils prétendent être. En regardant aujourd'hui, avec calme et recueillement, ces satires illustrées on comprend quelles colères elles suscitèrent parmi les contemporains.
La Sérénissime République de Berne, la plus fière des aristocraties après Venise, qui avait essayé de lutter contre la Révolution par les armes — et elle tomba dignement — dut certainement applaudir, elle, à ces estampes portant, sur un autre terrain, la guerre aux principes que la France était, alors, seule à représenter.
Mais la vieille Suisse, machine usée, allait voir fondre sur elle tous les malheurs. Après le combat pour la défense de ses privilèges vint l'occupation étrangère, puis la guerre internationale: armées de la France et de la coalition se battirent à deux reprises aux portes de Zurich. Les artistes qui avaient, tous, combattu dans les rangs des milices nationales,
reprirent, alors, le crayon et la pointe. Tandis que Kônig et Marquardt Wocher continuaient à peindre les scènes de mœurs, J. Heinrich Meyer le paysagiste, (1755 — 1829) gravait quantité de petites pièces caricaturales sur les événements du jour, Ludwig Hess (1760— 1800) qui allait être fauché par la mort, en plein talent, publiait F Ambulance, Rud. Huber dessinait les épisodes de la guerre de l'indépendance, et rentré dans sa patrie, David Hess avait, de nouveau, donné libre cours à sa verve
Ce fut vraiment une personnalité que cet artiste qui prit une place si grande dans l'œuvre dessiné et gravé de la Révolution. Au service d'une cause juste, en principe, qui s'est perdue par ses attaches aux idées rétrogrades, il a traduit au moyen de l'image les sentiments d'une partie de la population: c'est en cela qu'il est intéressant. Se méfiant sans doute des interprétations du burin étranger, depuis que Humphries a anglomanisé sa Hollandia Regenerata, il prend désormais la pointe lui-même. C'est ainsi qu'il grave en 1801 Der Se har -ringel 'ko >f soit les usages de la bonne société lorsqu'on prend congé l'un de l'autre, violente satire contre les petits bourgeois de l'époque, contre ce que les Allemands appellent dédaigneusement, déjà, le règne des épiciers, dénomination bien plus caractéristique dans un pays, comme les cantons suisses, où la Révolution aura surtout pour effet, de faire passer l'autorité des mains des corporations du haut entre celles des corporations du bas. Là, dans cette nouvelle suite, comme dans son œuvre précédente, il s'est attaché à donner aux figures, une ressemblance; il n'a pas pris des mannequins pour les besoins de sa cause, il a peint des types. Son caractère apparaît, aussi, sous le même jour que précédemment: dans la Hollahdia Regenerata, il s'est élevé contre ce qu'il considère comme une mascarade de l'autorité; ici homme du monde, dans toute l'acception du mot, il tourne en ridicule les manières embarrassées des gens qui n'ont pas l'habitude des usages de ce monde. Les six planches du Sckarringelhof*) représentent toujours deux personnages prenant congé l'un de l'autre et constituent six postures,
1) La Société des Beaux-Arts de Zurich possède également dans ses cartons quantité de caricatures politiques qui n'ont jamais été publiées.
2) Le titre complet du Scharringelhof est: Règles delà bonne société lorsqu'on prend congé les uns des autres, depuis la porte de la chambre jusqu'à la porte de la maison et dans la rue, à l'usage et au profit des jeunes Messieurs et bourgeois, qui veulent se conduire convenablement, mises en estampes par Daniel Hildebrand (pseudonyme pris, pour la circonstance, par David Hess).
LA CARICATURE ALLEMANDE
six positions différentes. D'abord on les voit à la porte de la «hambre, puis sur l'escalier, à la porte extérieure de la maison ») se saluant jusqu'à terre, et, par suite de l'inclinaison donnée à leur corps se cognant la tête, se saluant encore, — le visiteur déjà dans la rue, — enfin se retournant une dernière fois pour s'adresser un nouvel adieu ce qii amène finalement la catastrophe suivante. A force de regarder en arière, le visiteur qui prend congé de son hôte n'a pas vu qu'il allait butttr contre une borne cassée. C'est dans cette dernière position que le desinateur nous le représente, tombant à plat ventre, les genoux dans un petit tas plus ou moins odorant, tandis que son vêtement relevé par la vidence de la chûte, laisse apercevoir le fond de la culotte.
Il n'est pas sans intérêt d'observer que le Scharringelhof es1 une des premières compositions qui présentent l'histoire d'un tout, d'un de :es petits drames expliqués par le crayon dont les Allemands, doivent, de nos jours, se montrer si friands.
Cette fantaisie satisfaite, Hess revient à sa grande ennemie la Révolution; en 1801, ce sont deux planches coloriées, le cantonnenent des soldats à la campagne et en ville, (Einquartierung auf den Lande und in der Stadt), en 1802 c'est la Balançoire politique {Die politiscJie Schaukel), et à partir de ce moment, il ne cesse de suive, d'un œil attentif, les transformations sociales de l'Europe, les plases diverses de la Révolution puis les gigantesques entreprises de ïïapolëon. Et comme il avait fait retomber sur ce dernier la haine dont il était animé à l'égard des Jacobins, ce fut une série de caricatures, toutes plus acerbes les unes que les autres, sur ses victoires aussi bier que sur ses projets déçus, dans lesquelles on voit toujours percer d'ine façon nette et précise, l'espérance de la chûte prochaine. De 1804 1 1815 il ne s'est pas arrêté; une seule fois sa pointe se permet une incursion sur un autre terrain, et il en profite pour railler l'empirisme de Gall dans la planche intitulée: Cranoscopische Handgriffe (1808). Cette collection d'estampes contre Napoléon est d'autant plus intéressant qu'elle est la seule peut-être, qui ait pu, dès le commencement, être conçue en pleine liberté, sans les mille entraves de toutes les censures qu existent alors. — Souvent aussi, ces compositions, toujours bien exécutées, voient
i) Il s'agit d'un hôtel particulier, la plupart des maisons bourgeoises en Suisse, n'ayant, surtout alors, qu'un locataire.
leur intérêt augmenté par le souffle de liberté qu'elles laissent entrevoir, par cette protestation d'une âme indignée qui jette, en 1815, un cri de victoire strident, Enfin!, et dès lors, Hess semble considérer 'sa mission de combattant du crayon comme terminée.
Aussi bien, il nous faut revenir sur les lieux mêmes où se joue la plus grande partie de ce grand drame humain auquel Hess a pris une part si active.
Depuis la fin du siècle, l'Allemagne a plus que jamais les yeux fixés, non pas seulement sur la France, ce qui se conçoit facilement, mais encore sur l'Angleterre. N'est-ce pas, au reste,) entre ces deux puissances, que la lutte se concentrera par la suite; la Grande- Bretagne ne doit-elle pas être avec la Prusse l'âme de toutes les coalitions? Aussi en 1798 se crée à Weimar le recueil: London und Paris avec l'épigraphe significative :
Quicquid, quos ^Tamisis" nutrit, quos „Sequana" rident, Gaudia, discursus nostre est farrago libelli.
Cette publication fort intéressante pour les mœurs de l'époque paraissait en huit fascicules annuels: chacun contenait quatre planches sur lesquelles toujours deux caricatures, presque généralement coloriées.
Comme son titre l'indique suffisamment, elle avait pour but de tenir le lecteur allemand au courant de ce qui se passait dans les deux grandes capitales, et la publication elle-même était, en quelque sorte, divisée, sous les titres: London, Paris.
De politique il en est peu question; les mœurs y occupent la plus grande place. Expositions, pièces de théâtre, arts et lettres, nouvelles diverses, tout ce qui passionne la société de ces deux capitales, y est, au contraire, longuement développé. C'est un journal au jour le jour, permettant de vivre de leur vie par les mille et un faits de l'anecdote.
Les caricatures du London und Paris gisent, aujourd'hui, éparses, dans les cartons des marchands d'estampes qui, ignorants de leur provenance, les appellent pompeusement des contrefaçons, alors que ce sont, en fait, des reproductions, généralement réduites, des pièces les plus intéressantes parues à Paris et à Londres.
LA CARICATURE ALLEMANDE
C'est une chose assez caractéristique à constater que le manque d'initiative des Allemands, dans ce domaine, une fois le premier feu passé. Et pourtant rien de plus simple: l'idée humanitaire qui les a passionnés, est déjà loin, et l'idée de la patrie n'a pas encore germé. Pour engendrer un crayon satirique et vengeur, il faut un souffle puissant, il faut l'indignation d'une race soulevée contre un conquérant, les grandes passions populaires qui viennent de remuer la Suisse. Or, qu'est-ce que la caricature peut trouver dans tous les traités particuliers qui, de 1795 à 1799, interviennent entre la France et les Etats allemands, pour détacher ces derniers de l'influence autrichienne, dans les sécularisations de 1803 qui doivent contribuer si puissamment à ce but par les accroissements de territoire donnés aux princes, enfin dans les alliances conclues en 1805 avec Bade, Bavière, Wurtemberg, Hesse-Darmstadt, toujours contre l'Autriche, pour aboutir en 1806 à la Confédération du Rhin.
„U Allemagne," dit Hermann Ewerbeck, l'écrivain démocratique à qui l'on doit V Allemagne et les Allemands „se sentit trop bas tombée, trop „ épuisée, trop honnie, pour trouver encore l'énergie du désespoir; elle „ n'avait que la sensation vague du dépit et de l'inquiétude, d'un rêve „ confus, d'un cauchemar."
En vain, essaie-t-on, lors du congrès de Rastadt, par exemple, de faire contre mauvaise fortune, bon cœur, en publiant des brochures et des pamphlets anonymes qu'orne quelque mauvaise caricature, — ,,les souffrances de notre Seigneur Jésus-Christ, comparées à celles du Saint ,, Empire romanoTgermanique" — „Litanie très patriotique pour l'Allemagne tout entière à chanter à la fête de la paix actuelle" — et cent autres opuscules du même genre; les masses restent froides.
Les remaniements de territoire, les recherches d'ordre et d'équilibre, qui passionnent quelques esprits rêveurs, ne les électrisent point. Elles savent bien qu'elles en sont, de toute façon, victimes; que la partie qui se joue n'est point la leur. Et puis, quand les interminables discussions de chancellerie entre princes et princicules, prennent fin, la lutte recommence : alliés de la France, il faut désormais suivre le grand Empereur à travers ses guerres de conquêtes et d'aventures.
C'est dans les bouleversements politiques, comme ceux qui eurent lieu de 1792 à 181 5, qu'on voit combien peu la cause des peuples est solidaire de celle des princes. Ainsi, tandis que dans le Sud, on
s'amusera quelquefois, de 1805 à 1816, à caricaturer ce roi de Wurtemberg si énorme qu'il lui fallait un carosse spécial et, aux tables, une échancrure pour qu'il pût s'en approcher, c'est à peine dans les petits Etats de l'Est et du Nord qui, jusqu'en 1807, dépendent plus ou moins de l'influence prussienne, si l'on trouvera quelques feuilles volantes dirigées contre l'ennemi. Cela n'empêche pas cependant, journaux et produits de la librairie de subir la censure napoléonienne, lorsqu'ils passent de l'alliance prussienne à l'alliance française. Le recueil London und Paris, quoique assez anodin, doit lui-même quitter Weimar et se réfugier en 1806 à Halle, où il s'imprime pendant cinq ans. J).
Un premier élan devait se manifester en Prusse après les défaites répétées d'Jena, d'Auerstaedt, d'Eylau, de Friedland. De 1806 à 1808, année de la création du Tugendbund, parurent de nombreuses publications populaires, — Vertraute Briefe (Lettres confidentielles sur ce qui s'est passé à la cour de Prusse, depuis la mort de Frédéric II), Fenerbrànde (les tisons), Neue Feuerbrànde (les nouveaux tisons), Feuerschirme (les Garde-feu), Lichtstrahlen (les rayons de lumière), ou autres du même genre, — publiées en livraisons, avec couvertures rouges, ornées, la plupart du temps, de figures assez grossièrement enluminées, intéressantes cependant pour le costume, et souvent d'estampes satiriques qui ne laissent aucun doute sur leur esprit révolutionnaire.
D'autres plaquettes sont encore plus violentes. Témoin le livre Wieft und Berlin, paru sans lieu d'impression en 1808 et qui, sous son titre voulant laisser croire au public qu'il s'agit d'un pendant à London und Paris, cache une caricature-frontispice échappée dans quelques rares exemplaires à la censure Impériale. Cette caricature représente, en effet, Napoléon, dans une attitude plus ou moins réservée, entre deux donzelles qui personnifient les capitales de l'Autriche et de la Prusse.
Quelquefois aussi, le côté comique est pris sur le vif, par exemple à propos de la milice bourgeoise qui existait à Berlin, au moment de l'entrée du maréchal Davoust, en 1807. Un dessinateur anonyme saisit le crayon et caricature cette singulière milice, payée par les gens riches pour faire le service en leur lieu et place, ayant tout l'esprit fantaisiste d'une troupe irrégulière.
i) En 181 1 il se transformait sous le titre de Paris, Wien, London et allait s'établir à Rudolstadt ou il se publia jusqu'à la fin de 1815.
LA CARICATURE ALLEMANDE
Le 27 Octobre 1807 Napoléon entrait dans Berlin, abandonné par le parti militaire. Pendant un mois, la population ne s'occupa que de l'Empereur qui avait, disent les témoins oculaires, conquis l'admiration de tout le monde. Des estampes apparaissaient chaque jour, le représentant tantôt les mains derrière le dos (son attitude favorite, on sait,) passant devant ses corps d'armée, tantôt à cheval se promenant sous les Tilleuls, tantôt en silhouette découpée, comme l'on devait tant en produire par la suite, estampes sans valeur, intéressantes seulement au point de vue du document.
Toutes autres sont les esquisses faites alors par un sculpteur connu, Johann Gottfried Schadow (1764— 1850), recteur depuis 1805 de l'Académie des Beaux- Arts, dont il devait être directeur à partir de 1816, et auteur, justement, du quadrige en bronze placé en 1795 sur la porte de Brandebourg, qu'un ordre du vainqueur venait de faire enlever, au grand désespoir des Berlinois. Ces très précieux dessins à la sanguine et à la plume conservés à la Bibliothèque de l'Académie, et jusqu'à ce jour inédits, représentent Napoléon et quelques-uns de ses généraux, non pas en caricature mais avec une pointe humoristique, ce qui ne fait qu'en accroître l'intérêt. Le masque du grand homme, au lieu de l'air majestueux qu'il revêt habituellement, est présenté sous un aspect grimaçant. Il y a évidemment, dans le regard, quelque chose du Polichinelle italien, comme plus tard, on cherchera à donner au neveu une certaine apparence de Robert-Macairisme. La bouche et l'œil, surtout, sont expressifs; les mouvements peuvent en être exagérés, ils restent vrais. L'attitude à cheval est plus chargée : le côté comédien de Napoléon s'y révèle dans son entier.
Quant aux généraux, vieux brisquards de la République, plus ou moins impérialisés, jamais personne ne nous en avait encore donné des types aussi parfaits: c'est du Ramollot de 1807, saisi sur le vif par un profond physionomiste qui s'est plu à noter toutes les divergences d'expression. Aussi ces compositions sont-elles uniques en leur genre, aucun autre artiste ne s' étant amusé à croquer ainsi dans leur note gaie, et avec une pointe de raillerie, les traits du grand Empereur.
De Schadow auquel je reviendrai plus tard nous retombons dans l'estampe populaire, celle-là assez bien traitée, il est vrai, par Gottfried Geissler, un artiste fécond qui vivait à Leipzig et a laissé quantité
Têtes d'étude d'après les caricatures originales de Gottfried Schadow. (Bibliothèque de l'Académie des Beaux-Arts, à Berlin).
de pièces intéressantes pour les événements et les mœurs du jour. C'est ainsi que sur une planche — bataillon d'infanterie revenant de la distribution — gravée lors du passage des Français à Leipzig, en 1807, on retrouve encore le défilé militaire s'effectuant avec des pains de munition et des quartiers de viande enfilés dans les baïonettes. Geissler s'est plu souvent à peindre les misères et les malheurs de la guerre, les soldats harrassés, affamés, dans les localités abandonnées et dévastées. Rien de plus navrant, de plus horriblement exact, en même temps, que son dessin intitulé: Débris de V armée française à leur retour dans leur patrie en 181 5, représentant six militairés éclopés et loqueteux. C'est du Callot moderne rehaussé d'une pointe d'humour allemande.
Mais l'artiste leipzikois se montre surtout mordant lorsqu'il s'agit de mettre en scène quelque Juif de la catégorie inférieure, parlant l'affreux jargon que l'on sait, portant la barbe longue conformément à l'ordonnance de 1727 qui est toujours en vigueur. Les préjugés du Moyen- Age contre les Israélites subsistent encore pleinement à cette époque, d'autant plus que leur attitude pendant les guerres du premier Empire n'était point faite pour modifier l'opinion des contemporains. Servant indifféremment amis ou ennemis, dès l'instant que cela leur rapporte, exploitant à leur profit le système des réquisitions en se faisant choisir comme commissaires, se concertant avec les maraudeurs, leur indiquant les bons coups à faire, rachetant à vil prix le butin qu'ils n'ont pas eu la peine de ramasser, exploitant tout le monde, vainqueurs et vaincus, avec le change des monnaies, les Juifs — ceux de race comme ceux d'instinct — devaient forcément attirer sur eux les traits satiriques des dessinateurs populaires.
Parmi les nombreuses estampes de Geissler sur ce côté particulier des mœurs contemporaines la plus caractéristique est celle que cite le baron Ernouf dans son intéressant volume: les Français en Prusse.
Les troupes françaises entrant dans Leipzig au moment d'une des principales foires de la grande cité marchande, plusieurs soldats improvisent sur le champ un marché pour se défaire de leur butin. Personne n'ose aborder ces commerçants d'un nouveau genre, sauf les Juifs qui voient dans cette affaire une occasion de bénéfice. L'artiste, dit le baron Ernouf, a bien exprimé le contraste de ces physionomies rapaces avec les figures franches et joviales des vendeurs. Dans un des
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principaux groupes, une horrible vieille marchande une riche défroque d'officier prussien; elle désigne du doigt quelques taches (de sang selon toute apparence), qui, suivant elle, détériorent considérablement l'article. Pendant ce temps, un enchérisseur déguenillé, coiffé d'un reste lamentable de chapeau à cornes, enfonce ses doigts crochus dans la nuque de la vieille, la tire violemment en arrière et met dans la main du marchandsoldat le prix qu'elle hésitait à donner. Tous les Juifs qui figurent sur cette estampe ont des airs tellement ignobles que M. Ernouf se demande si le dessinateur n'a pas exagéré un peu leur laideur sordide et repoussante.
Assurément oui, puisque nous nous trouvons justement en présence d'une estampe dirigée contre les Juifs, et qui, comme telle, doit figurer au nombre des caricatures anti-judaïques.
Geissler n'était point seul à faire provision de documents. Sans cesse traversée par des armées en marche, quand on ne se bat pas sous ses murs, Leipzig est, grâce à sa position, un excellent centre d'observation et ses marchands d'estampes ne chôment pas. Quantité de graveurs anonymes tenaient le burin et publiaient les types français, les scènes de la guerre, V armée du grand homme, suites qui, sous couleur d'actualité, laissaient souvent percer l'ironie.
De temps à autre, dans cette Allemagne si bouleversée pendant vingt années consécutives, apparaissait bien quelque caricature sur le roi de Westphalie Jérôme Napoléon, Hieronymus ou Herrohnemos l), dont les embarras financiers étaient devenus légendaires et que les Allemands appelaient uniformément der loustic, mais, en général, la censure impériale qui avait l'œil jusque sur l'inoffensif almanach de Gotha, interceptait ces feuilles au passage. Si on laisse caricaturer l'ordre et la décoration que Jérôme crée en 1808, pour plaire, disait-il, aux Allemands, c'est que Napoléon ne porte qu'une médiocre estime aux décorations étrangères. Peu lui importe, au reste, que les lions de Brunswick, de Hanovre, le cheval de la Hesse, l'aigle de Prusse, soient assaisonnés à toutes les sauces pourvu qu'on ne touche pas à l'aigle français.
Mais les caricatures poursuivies avec le plus d'acharnement furent celles qui visaient le blocus continental décrété, comme on sait, pendant le séjour à Berlin, et qui porait un préj udice si considérable au commerce de l'Allemagne.
1) Herr ohne Moos, soit en patois allemand: le monsieur sans le sou.
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Tandis qu'à Leipzig, le graveur anonyme des Scènes leipzikoises de la guerre (1806) mettait en scène des soldats ouvrant les malles d'un paysan pour voir s'il ne s'y trouve point de marchandises anglaises, la même année, Abram Louis Girardet (1764- 1823) le graveur suisse qui a publié tant de compositions intéressantes sur la Révolution française, gravait une pièce représentant la métempsycose des marchandises d' Angleterre, de Saxe, de Suisse et denrées coloniales opérée à Neuchâtel le 1 Août et jours suivants, très gracieusement termi?iée dans le courant du dit mois, et dont le comique réside dans le fait que les marchandises au lieu d'être brûlées, sont vendues aux enchères Aussi à peine la planche avait-elle paru, que le cuivre était saisi par la police et son auteur incarcéré.
Pendant longtemps, grâce au blocus continental, on dut payer le vrai café dans les établissements en renom des principales villes allemandes, un demi thaler la tasse. C'était pour la grande majorité de la population une privation telle, qu'on s'occupa, à plusieurs reprises, de chercher parmi les végétaux indigènes, la plante qui pourrait le remplacer. Plus tard encore, une estampe publiée chez Campe, Kaffe-Lisel (181 1), devait faire allusion au blocus. Elle représente, en effet, une bonne grosse ménagère, assise devant une table bien garnie, se versant du café au lait. Au-dessous on lit: d'autres peuvent bondir, sauter, danser, à moi Magenwasser 2) et Café remplissent la bedaine.
Les pièces les plus violentes venaient de Hambourg qui ,,avec sa presse libre et ses librairies pleines de pamphlets" était une autre Angleterre que Napoléon eut voulu réduire au silence.
Quoique poursuivies, elles trouvaient toujours moyen de s'introduire sous le couvert des denrées que cette ville libre expédiait. C'est elle qui, avec Amsterdam, sert de pavillon à tous les écrits clandestins, comme, au siècle passé, Londres et Genève. Mais ce ne sont là que des feuilles anonymes et, en somme, si l'on fait exception pour Schadow et Geissler, l'Allemagne reste sans produire aucun artiste digne de ce nom, dans le domaine de la caricature politique, jusqu'au moment où Johann Voltz apparaît.
1) La principauté de Neuchâtel venait d'être enlevée cà la Prusse par Napoléon et donnée comme fief de l'empire français au maréchal Berthier. L'estampe en question dont le dessin pénible, dit Aug. Bachelin dans son Iconographie ncvchâtelohc, a tout l'aspect d'un cuivre ébauché, fut reproduite en 1865 dans le Musée neiichâtelois.
2) Aigreurs et gonflements d'estomac provenant de la quantité de café lessivé qu'absorbent les ménagères allemandes.
Magemnasscr peut aussi être pris dans le sens de liqueur stomachique.
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Né en 1784 à Nôrdlingen, vieille cité souabe, Voltz appartient donc à cette confédération du Rhin, sorte d'Allemagne française instituée par Napoléon pour contrebalancer l'influence de Vienne et de Berlin. De tous les Etats du Rheinbwid qui, de 1803 à 1813, ont combattu aux côtés de la France fournissant à la grande épopée napoléonienne leur contingent de héros, la Bavière érigée en royaume est, certainement, celui qui se sentait le plus de sympathie pour la Grande Nation. Cela tient d'abord à une certaine affinité de race, puis à une antipathie, non déguisée alors, pour la Prusse, le royaume borussien. Agrandie par Napoléon, la Bavière n'eut pas seulement avec les Français les liens d'une fraternité militaire sur les champs de bataille de la Prusse, elle vécut d'intérêts communs; même après 181 3 et 18 14, on la verra conserver le souvenir de ses anciens compagnons d'armes. Dans de telles conditions, l'estampe populaire, loin d'être acerbe et mordante à l'égard des Français, leur fut au contraire favorable.
C'est au milieu de ces dispositions que Friedrich Campe, qui devait se faire un nom dans l'histoire du commerce de la gravure, fondait en 1806, son magasin d'estampes à Nuremberg, réunie cette année même, au royaume de Bavière et, trois ans plus tard, il trouvait en Voltz alors jeune débutant à Augsbourg, chez Herzberg (mort en 1808), un précieux collaborateur. Editeur et dessinateur arrivaient, au reste, dans un heureux moment, les événements du jour fournissant matière à multitude de compositions. Le tout était de pouvoir donner une impulsion nouvelle à cet art jadis si florissant , dans cette ville de Nuremberg, où l'estampe populaire avait, derrière elle, un passé glorieux. Pour cela, il fallait un homme, artiste, et non manouvrier, comme la plupart ■ de ceux qui jusqu'à ce jour, avaient tenu le crayon en main. Cet artiste fut Voltz traitant, à la fois, la peinture d'histoire, les scènes de mœurs, les batailles, les compositions religieuses, l'illustration des classiques, l'humour, la caricature, cherchant avant tout, à faire de l'art pour la jeunesse et pour le peuple, à former le goût esthétique de ces deux éternels enfants.
Les estampes du genre de celles qu'éditait Campe s'adressaient, en effet, aux basses classes, aux patrons et aux ouvriers des petits métiers, qui ornaient leurs ateliers de ces feuilles, grossièrement enluminées, vendues communément 1 ou 2 Kreuzers; les colporteurs les répandaient aux
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messes et marchés, les paysans en faisaient provision pour leurs demeures, comme pour leurs écuries. Avant Voltz, la technique des planches populaires était des plus simples. On procédait, comme on l'a fait depuis avec les bois, c'est à dire qu'on avait toute une série sur un sujet, surtout lorsque ce sujet, comme les batailles, à la fin du XVIIIe et au commencement du XIXe Siècle, donnait lieu sans cesse, à de nouvelles estampes. Les planches, ainsi préparées d'avance, il n'y avait plus, après chaque bataille, qu'à graver les titres et à colorier. Les Français, les Autrichiens, les Prussiens, se reconnaissaient à la couleur des uniformes, et la ville en perspective s'appelait tantôt Aspern, tantôt Wagram, tantôt Leipzig, suivant la bataille, suivant que les uns ou les autres étaient victorieux.
Avec Voltz tout cela devait changer. S'il faut s'en rapporter à son biographe, le Dr. Karl Hagen J) il donna toujours des objets vus par lui et, même pour les allégories, il se serait servi, sans exception, de figures connues. Je ne présume pas, cependant, qu'il ait poussé l'amour de la réalité jusqu'à assister, dans ce but, à toutes les batailles, et d'autre part, ses caricatures sur Napoléon, sont loin d'indiquer une aussi grande recherche de la ressemblance des traits.
t De 1805, année où il commence à produire jusqu'en 1815, époque de la défaite Impériale, il a surtout dessiné des batailles, des fêtes, des congrès, grandes compositions également gravées par lui, ou plus petites pièces gravées par Nussbiegel (1750— 1818) et par Fleischman (1 791— 1834), — celui-là même qui introduira à Nuremberg la gravure sur acier, — mais, déjà dans ces représentations des événements du jour, l'allégorie et l'humour occupent une large place. Tel est le cas des pièces intitulées : le départ et le retour des conscrits (181 1), la paix, la guerre, le conscrit, le soldat, (1812), la monarchie universelle de Napoléon, (18 13) la paix générale (18 14), ou encore les cinq sens, les jours de la semaine, le bonheur de la pativreté, le poids des richesses, les âges de la vie, les différentes façons de bailler et tous les sujets du même genre qui, depuis le commencement de la gravure, ont toujours fourni un vaste champ à l'esprit d'observation des artistes.
Une de ses premières compositions satiriques fut une planche sur la Révolution française, personnifiée en une figure d'airain, avec toutes ses
1) L'illustrateur de la guerre de la liberté: Johann Miçhael Voltz. Stuttgart 1863.
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guerres et ses victimes (1809), puis vinrent quelques caricatures de mœurs, types et modes, le monde élégant, les habits font les gens, la promenade du dimanche à la campagne, F artiste capillaire, les gourmands sans argent, P éditeur et le poète, autrefois et attjourd'hui (181 1), feuilles au goût du jour, fort bien dessinées généralement et excellentes, celles-là, au point de vue du jeu des physionomies !
C'est en 18 13 que commencèrent les caricatures sur Napoléon I. Lorsque l'étoile du grand homme a pâli, lorsque les armées alliées l'abandonnent, Campe comprend qu'il faut suivre la marche des événements et se placer dans le mouvement.
Le crayon du dessinateur ne se mit, il est vrai, qu'avec une certaine répugnance au service de l'éditeur ; aussi généralement ce dernier donnait-il le sujet des estampes, laissant à son artiste le soin de l'exécution. Mais, après tout, l'Allemagne avait été comprimée pendant si longtemps, que Voltz lui même, se laissa aller à ce sentiment de réaction inhérent à la nature humaine. Au reste, si, dès ce moment, les caricatures se suivent, inégales comme valeur et comme arme de combat, on peut dire qu'aucune ne tomba dans la charge grossière. Le personnage de Napoléon ne se prêtait pas non plus, facilement, à un pareil rapetissement: l'œuvre avait trop de grandeur, trop de puissance dramatique pour qu'on pût tourner l'homme en ridicule. Ce fut de la satire, souvent fort agressive, jamais une mascarade du pouvoir déchu. — Vinrent ainsi, dans cet esprit, en 18 14, parmi plusieurs pièces, la nouvelle boutique du barbier européen, le monarque universel, le grand fossoyeur Napoléon en araignée, Général sans pareil, commencement du finale (la lettre de ces deux dernières pièces est en français), le véritable portrait du conquérant. Cette curieuse planche en petit format, qu'accompagne une notice explicative et qui porte comme légende: Triomphe de Vannée 18 13, aux Allemands pour leur nouvel an, appartenait à un genre alors très populaire et universellement répandu. Le chapeau, dit la notice, est formé par l'aigle prussienne qui lui entre ses serres dans la chair; la figure par quelques-uns des milliers de cadavres que sa gloire immola, le col de l'habit est le fleuve de sang qui dut couler pendant si longtemps pour satisfaire son ambition, l'habit est un morceau de la carte de la Confédération du Rhin, dissoute, avec les noms des batailles perdues par lui. La grand'croix de la Légion d'honneur est la toile d'araignée
poète et l'homme du monde — Caricature de Voltz (1811).
dont les fils avaient enveloppé tout le Rheinbund. Sur Pépaulette s'est allongée la main de Dieu qui défait le tissu dans lequel l'Allemagne était enserrée et écrase l'araignée (la croix) dont le siège est là où devrait être un cœur. *)
Fig. 22. — Le véritable portrait du conquérant (1813 — Estampe de Voltz).
Assurément, cette planche a joui en Allemagne d'une immense popularité, si l'on s'en rapporte aux nombreuses suites qui lui furent données: deuxième portrait, nouveau portrait etc. du conquérant.
Vint 181 5. Cette fois, grandes ou petites, bonnes ou mauvaises, les caricatures, presque toujours anonymes, pleuvent de toutes parts. C'est un
1) Sur ce petit portrait, le plus souvent colorié, se plaçaient généralement des découpages exécutés suivant la mode de l'époque. Disons à ce propos, que l'Allemagne a pris une grande part aux nombreuses silhouettes de Napoléon obtenues principalement à l'aide d'étuis ou de pommes de cannes.
LA CARICATURE ALLEMANDE
vrai déluge de feuilles volantes. Voltz entre en matière avec la grande nation ayant de nouveau son grand Empereur et marchant à de grandes conquêtes, Napoléon sur une hauteur, dans sa main gauche les différentes parties du monde, tandis que, par un geste énergique, la main droite indique aux troupes défilant le but de leur marche. On voit, au premier plan, le Grand-Sappeur , le Grand- Tambour, le Grand-Receveur, le Grand- Tondeur, le Grand-Siffleur, le Grand- Anier portant les contributions de l'Allemagne du Nord et du Sud, enfin le Moniteur représenté en chien. Chaque figure est un portrait ce qui double l'intérêt de la composition. Et la légende fait tenir à Napoléon les paroles suivantes :
Me voici, de nouveau, au milieu de vous! Pour vous, fidèles, je „veux écrémer et macérer tout le Saint Empire Romain. Vous, Grand „ Tambour, et Grand-Siffleur, Grand-Fourier et Grand Sappeur marchez ! „En avant l'armée!
„ Au pas de charge sur Berlin ! Remplissez-y vos poches vides ! „ Et vos tâches de honte, c'est à Vienne, avec du Tockay, qu'il vous faut „les laver! Alors seulement, ce grand Cœur, par Dieu — et mon Grand- „ Tondeur — se considérera comme vengé."
Une fois ainsi surexcitées, les passions ne s'apaisent point facilement. Si l'on ne veut paraître tiède, il faut, sans cesse, monter d'un diapason.
A cette estampe succède donc: Napoléon prenant ses dispositions pour le combat de la Belle-Alliance et sa contre-partie, en quelque sorte, la Belle-Alliance pour balayer la France, avec les portraits de l'Empereur, de Ney, de Davoust, de Jérôme ,,le loustic." Napoléon a devant lui une carte sur laquelle on lit: „ Première feuille de supplément pour le grand Empire." Un secrétaire rédige les proclamations à la grande Nation et les bulletins pour le Moniteur: plusieurs paquets de cette littérature sont déjà emballés. L'autre estampe représente Napoléon, sur le dernier échelon d'une échelle double que tiennent les sapeurs de la vieille garde, contemplant le résultat de la bataille. Ses yeux hagards, son nez long d'une aune, indiquent suffisamment ce qu'il voit au travers de son immense lorgnette. Au pied de l'échelle est un général chargé de décrets et proclamations, venant de Laeken, tandis que deux autres généraux, à la figure rien moins
i) Tous ces qualificatifs se trouvent en français dans l'original.
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que riante, s'agenouillent devant la carte de Hollande, sur laquelle un chien s'oublie avec irrévérence.
Au fur et à mesure que les événements de la fatale année s'accomplissent, que l'édifice Impérial s'ébranle, pour tomber définitivement, malgré les efforts surhumains tentés par Napoléon, on voit apparaître les caricatures suivantes, dont les titres indiquent suffisamment la portée; tm jeu d'enfant pour deux grands hommes, un grand général (c'est Bliïcher. naturellement) et un petit Empereur, Napoléon au pouvoir des Anglais, la nouvelle Elbe (Napoléon en cage), le nouveau Robinson dans Vîle des rats, Petite tenue du grand homme à Vîle dïElbe, Vieilles amours ne passent jamais, ou occtipations de Napoléon à nie d? Elbe. *)
Qu'elle soit de Voltz ou d'un autre — beaucoup de pièces ne portent aucune signature — cette suite de caricatures est d'une haute portée pour les mœurs de l'époque et peut donner à réfléchir sur l'instabilité des choses humaines. En feuilletant, date par date, les estampes qui la composent, on acquiert sans peine la conviction que le succès de la Confédération de l'Allemagne du Sud a tenu à une victoire près, et surtout à une politique plus libérale, plus intelligente, de la part de son organisateur. Démocratisée par la Révolution, l'Allemagne voulait bien, avec l'appui de la France, constituer sa nationalité en dehors de Vienne et de Berlin : elle n'entendait pas être rabaissée au rang de province du nouvel Empire. En l'opprimant, Napoléon est arrivé aux fins contraires : il a précipité l'éclosion des tendances unitaristes qui devaient se manifester par la suite, tendances que traduisent déjà certaines estampes populaires, et qui la porteront à nouveau du côté des deux grandes monarchies, prussienne et autrichienne.
Ainsi, en 1809, l'exécution de Stapp — le jeune homme qui a voulu assassiner Napoléon I — la mort héroïque de l'officier prussien Schill, donnent au crayon de l'artiste une première pointe d'indépendance, à travers laquelle on sent passer les protestations de l'opinion publique. Pendant la guerre d'Espagne, les estampes sont également en faveur du peuple ibérique. Quant à la guerre de Russie, en 18 12, elle amène les changements de front les plus caractéristiques. Favorables, au
1) M. le Dr. Velke, bibliothécaire de la ville de Mayence, me signale l'existence d'un mouchoir de poche, avec caricatures, sur Napoléon I, des années 1810 à 1813. Evidemment ces sortes de pièces ont dû être ort répandues, entre 1814 et 1820.
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commencement, à la grande armée, dont elles représentent les victoires avec un crayon digne de faire concurrence au rédacteur des bulletins officiels, les estampes, sur. ce sujet, commencent à se modifier lors de la retraite; et après la bataille de Borisow, on ne voit plus que les terribles cosaques qui, à cinq quelquefois, mettent en déroute toute une armée française. Mieux inspiré paraît avoir été le dessinateur anonyme qui nous montre celle-ci décimée par Leurs Excellences le général le Froid et le général la Faim. Mais il semble que chaque peuple qui se lève pour l'indépendance fasse tressaillir les Allemands : seule la levée du Tyrol, en 1809, ne rencontre pas les mêmes sympathies parce qu'elle est dirigée contre ce royaume de Bavière, création de Napoléon, que respecteront les transformations prochaines.
Ce qui donne encore un intérêt tout particulier à l'œuvre de Voltz, c'est qu'il est le seul qui ait, en quelque sorte, illustré dans son ensemble, cette guerre suprême de l'Allemagne coalisée contre Napoléon, à partir de 18 13, grâce aux fameuses promesses de liberté politique et administrative faites, cette année même, par le roi de Prusse et l'Empereur de Russie dans la trop célèbre proclamation de Kalisch. La Prusse qui a organisé la rébellion, se contente, pourtant, de combattre par les armes. Toutefois Schadow ne peut résister au plaisir de reprendre la pointe. Il grave à la manière criblée quelques compositions satiriques, passées à l'aqua-teinte, dont une porte sa signature. C'est la leçon d'escrime, soit Napoléon ferraillant avec Blucher. Assistent à ce combat singulier: du côté de Napoléon, des généraux et des courtisans; du côté de Blucher, des paysans. Deux autres pièces sont relatives à la retraite de Russie: l'une représente une scène de famine, l'autre Madame Renommée sur son retour.
Mais, d'après M. le Dr. Bendemann, directeur de l'Académie des Beaux-Arts à Dùsseldorf et gendre de Schadow, ce dernier serait encore l'auteur de pièces plus petites, avec la mention, Gilrai, Paris, et les légendes suivantes : Napoléon partageant le monde avec ses maréchaux ; Napoléon faisant marcher ses troupes et ses fonctionnaires à la conquête de Berlin; Entrée du 22 Août 181 3 « Berlin-, Joye delà Grande Nation ; conformément au titre français de l'estampe elle-même. Coïncidence tout au moins singulière, que cette similitude entre le pseudonyme du sculpteur berlinois et le nom du célèbre caricaturiste anglais. En présence du
succès qu'obtenaient les pièces londoniennes on peut se demander si Schadow ou plutôt ceux qui publièrent ses estampes, n'ont pas cherché à les faire passer pour des Gilray.
A peine Napoléon est-il vaincu que la réaction relève la tête. L'œuvre machiavélique commencée à Paris se poursuit au congrès de Vienne (i 8 15) dont les discussions interminables et les manœuvres obscurantistes soulèvent jusqu'aux moins libéraux. Voltz prend le crayon et exécute une de ses meilleures caricatures. Les hommes d'Etat représentés avec des visages d'animaux, sont assis à la table du Congrès: l'âne fait la loi, le bœuf joue à l'important. Sur leur tête, au plafond, se trouve une botte avec la légende: nous délibérons pour savoir s'il faut cirer ou graisser les bottes. Dans le fond, on aperçoit Napoléon regardant par la fenêtre. Dès lors la grande lutte est terminée: l'Empereur n'apparaîtra plus que rarement dans les estampes satiriques allemandes.
Deux hommes doivent prendre place ici, deux artistes à des degrés différents, qui ont su rire, quand même, durant ces époques troublées. L'un est Ramberg, l'autre Hoffmann, l'auteur des Contes fantastiques.
J. Henri Ramberg (1763 — 1840) qui fut peintre de la cour électorale de Hanovre, manifesta dès l'âge de sept ans ses heureuses dispositions pour le dessin. Son père, conseiller à la même Cour, lui ayant récité la satire de Boileau, les Embarras de Paris, le jeune Henri fit la remarque que cette pièce offrait d'intéressants sujets, et passant de l'idée à l'exécution, il composa à la plume, en très peu de temps, la Poutre branlante, le Troupeau de bœufs, la Procession. Les encouragements qu'il reçut l'engagèrent à persister dans ses premiers essais, et dès lors, il fit journellement quelque dessin, ne pouvant, tant déjà son originalité était grande, copier servilement les modèles qu'on lui donnait. En 1800, l'œuvre peint et dessiné de Ramberg est considérable: plus de cinquante graveurs, dit Mangourit dans son Voyage en Hanovre (1803 — 1804), avaient peine, en Angleterre, en Allemagne, en Prusse, à suffire à la fécondité de ses productions.
La plus caractéristique de ses estampes était, alors, le tripot, soit : le Pharaon, suivant le titre qu'il lui avait donné, mettant en scène une quarantaine de personnages ensorcelés par les émotions du jeu. Le
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chevalier d'industrie qui taille, les filles, les escrocs, les souteneurs, les jeunes gens naïfs, les joueurs faméliques et désespérés, la mère en pleurs amenant à son mari ses enfants; tous, qu'ils soient assis, debout, ou montés sur des chaises, sont conçus dans cette note à la fois plaisante et morale que lui avait inculqué l'école anglaise.
Fig. 23. — Caricature de Ramberg. — (Kovms, Calendrier de 1815).
Ramberg ne paraît pas avoir pris part, en aucune façon, aux événements politiques qui bouleversaient l'Europe. Précédant Richter, dans cet ordre d'idées, il représente l'humour et non la caricature, il préfère toujours le rire à l'âpreté de la satire. Avec cette verve qui ne se démentira
jamais, il a déjà commencé à illustrer certaines œuvres de la littérature allemande, et l'on peut juger de la puissance de son esprit comique par les compositions dont il a émaillé un almanach de 1815, Komus. La bonne humeur, le piquant du texte, se trouvent merveilleusement rendus par des dessins, que les graveurs, Bôhm, Jury, Geissler, ont interprété sur le cuivre avec une grande finesse de pointe. Voici, par exemple, une estampe représentant l'arrivée à Meidlingen de toute une société dans deux chaises de poste, avec un nègre sur le siège et un macaque sur le toit de la première voiture» Depuis des années, la petite ville n'a assisté à pareil événement : les quatre soldats qui constituent la force armée du pays, vivement émotionnés, en entendant le cor des postillons, ont quitté le poste et saisi leurs armes: le tambour ayant les deux mains embarrassées, a dû prendre son chapeau entre les dents. Le vieil employé d'octroi à moitié aveugle, a, dans cette chaude alerte, complètement perdu la tête: aui moment où les étrangers font leur entrée, il apparaît coiffé du manchon de sa moitié, ayant quelque peine, d'autre part, à rajuster sa culotte.
Ramberg a ainsi illustré une série d'incidents comiques — le vainqueur du tir, l'arrivée de M. le bourguernestre, une bagarre durant laquelle les six soldats de la localité, tout de neuf habillés, sont quelque peu malmenés, un conseil de bourgeois etc — incidents qui ont toujours pour théâtre des petites villes imaginaires. Ses compositions humoristiques sont d'autant plus piquantes qu'elles furent les premières dans un ordre d'idées où la bonne humeur des artistes allemands s'en donnera à cœur joie, lorsque, plus calme, le pays se mettra à rire franchement des comédies de Kotzebue qui ont, alors, le don d'exciter au plus haut degré, l'indignation des libéraux. C'est déjà l'esprit des Krtihwinkel, ') spécialement dans sa note intime et bourgeoise, qui apparaît sous le crayon moqueur du peintre de la cour de Hanovre.
Une des personnalités les plus étranges de l'Allemagne et de l'époque fut à coup sûr Ernest Théodore Wilhelm Hoffmann (1776 — 1822) conseiller de justice à Glogau (1796), à Berlin (1798 — 1S00), chargé également de
1) Kràhwinkel, ville imaginaire d'une des comédies de Kotzebue sous le couvert de laquelle on publiera, plus tard, des suites de caricatures. Jean Paul Richter avait déjà eu recours à cette cité fictive.
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fonctions judiciaires à Posen, à Plozk, à Varsovie, (1800 — 1806), lors de l'organisation des provinces polonaises, et plus tard, lorsque les événements qui suivirent la bataille d'Iena, lui firent perdre cet emploi, directeur en 1808 du théâtre de Bamberg dont il était en même temps chef d'orchestre, et poète; puis, sans ressources par suite de la désorganisation de sa troupe, critique à la Gazette de Leipzig, enfin, de 1813 à 18 14, directeur à nouveau d'un théâtre d'opéra jouant alternativement à Leipzig et à Dresde. Mais tout cela ne devait pas suffire à l'activité de ce prodigieux esprit: de même qu'il composait de la musique, non sans un certain talent, de même il se mit à dessiner, et nous savons par son ami Hitzig *) qu'il arriva, en peu de temps, à saisir d'une façon merveilleuse les ressemblances, au point de vue caricatural. Lors de son séjour à Posen, il s'était ainsi amusé à exécuter de fort jolies compositions en couleur sur les personnages les plus connus, et cela avec des allusions tellement visibles, des traits tellement mordants, qu'il n'y avait pas possibilité de conserver le moindre doute sur le type visé. Aucun état, aucune fonction publique, aucune situation individuelle, ne fut épargné. Pour répandre les dites caricatures, un de ses amis s'y prit d'une façon assez originale. Il se rendit à un bal masqué, costumé en marchand d'images, un portefeuille sous le bras, et donna à chacun un portrait-charge de la personne qu'il savait qu'on aurait du plaisir à voir ainsi caricaturée. En un instant un rire général de contentement gagna la salle. Mais bientôt, chacun des rieurs ayant vu sa propre caricature dans la main d'un voisin, la joie se changea en une mauvaise humeur non moins générale : on chercha le colporteur. Or, celui-ci avait eu le soin de s'esquiver, aussitôt sa distribution terminée, rentrant, méconnaissable, sous un autre déguisement, pour jouir de l'effet produit par sa plaisanterie. On ne se demanda pas longtemps qui pouvait être l'auteur de ces caricatures: chacun connaissait le talent de Hoffmann et savait que lui seul, pouvait, ainsi, attraper les différences de physionomie. Un haut personnage s'en plaignit, paraît-il, à Berlin, et Hoffmann dont le brevet de conseiller du gouvernement à Posen était, justement, soumis à la signature royale, fut envoyé à Plozk.
1) Aus Hoffmann's Leâen und Nachlass — Berlin, Ferd. Diirnmler, 1823.
Une lettre datée de cette dernière ville (28 février 1804) et adressée à Hitzig parle d'un projet d'almanach pour 1805 avec des planches sur cuivre. „Celles-ci doivent être satiriques" ajoute-t-il, „une suite de têtes, dans le genre de Voltaire 1). Dans une autre lettre au même, du 1 5 Janvier, il dessine un type de pasteur — physionomie nationale suédoise, dit-il, — avec lequel il s'est rencontré, et ajoute: „L'idéal de la suffisance. „Beaucoup causé sur l'art et sur le sens artistique. Dieu! que d'hommes ,,à la douzaine ! Peuvent-ils seulement arriver à distinguer un pastel d'une „peinture à l'huile, aussitôt ils se posent en connaisseurs."
C'est qu'Hoffmann n'était pas seulement un esprit fin et délicat; observateur de premier ordre, en art comme en littérature, il appartenait à l'école de Lavater et savait, en un coup d'œil, définir ce qui se cachait sous chaque enveloppe humaine.
Plus il va et plus l'amour de l'art lui tient au cœur. En 1806, à Varsovie, dit Hitzig, il n'était pas à trouver chez lui. Dès que ses fonctions officielles ne le retenaient plus, il se rendait au local de son cercle, et là, en vareuse d'atelier, il exécutait des peintures murales, parmi lesquelles, au milieu de divinités égyptiennes, apparaissaient les caricatures de quelques-uns des membres de la société. Son amour de la charge ne le quittait pas, comme on voit, et cette puissance d'humour n'avait pas trop de la plume, du crayon, du pinceau, pour s'épandre librement.
Le journal de sa vie ne saurait être feuilleté avec trop d'intérêt, lorsqu'il se rendit, en 1813, de Leipzig à Dresde. En effet, il ne vit pas seulement, alors, pour la première fois, un champ de bataille, il vit aussi Napoléon. „Rencontré l'Empereur", écrit-il, „hurlant à un adjudant „qui marchait à ses côtés: Voyons! avec un terrible regard de tyran „et une voix léonine." Ce point est important à noter, puisque quelques mois plus tard, à Leipzig, malade, réduit à la plus misérable situation, il devait dessiner une suite de caricatures, aujourd'hui des plus rares, sur Napoléon et les Français. „Dans le mauvais lit, d'une auberge des „plus ordinaires" dit Rochlitz, „ ayant une plaque de cuivre devant lui, „il paraissait plongé dans un travail assidu. Dieu! que faites-vous là? „ s'écria l'ami qui venait lui rendre visite. Des caricatures, répondit
i) Hoffmann voulait sins doute parler dis famsusss c iricatures d^ Hubert sur Voltaire.
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,, Hoffmann, en riant, et sur ces maudits Français ! Je les compose, les „ dessine et les colorie. — Et assurément de toutes ses planches gravées, „ celles-là sont les plus spirituelles, les plus burlesques."
Ces caricatures lui étaient payées 4 ou 5 Reichsthalers pièce, nous apprend Hitzig: trois d'entre elles, se trouvaient avant 1840 en possession de la maison Ferdinand Diimmler, l'éditeur de Berlin, et ont pu être ainsi décrites I). Ce sont: „les funérailles solennelles de la monarchie universelle conduites par Napoléon, ses généraux et les soldats des armées alliées" — „Dame Gallia, rétablie, payant la note à ses médecins," — des soldats autrichiens, prussiens, anglais, russes, auxquels elle remet des paniers pleins de canons et de fortifications que ceux-ci reçoivent avec cris de joie; — et „les exorcistes", où l'on voit le diable qui a possédé si longtemps dame Gallia — c'est-à-dire Napoléon, en grand uniforme, avec des ailes, cornes au chapeau, pieds et queue de cheval — chassé définitivement par les forces unies, soit les troupes alliées.
Caricaturiste par goût, par intuition, puis par nécessité, Hoffmann ne devait pas s'en tenir là. Lorsque, en 18 14, grâce à la protection de ses amis, il pût rentrer dans la magistrature comme conseiller à la cour royale de Berlin, il se laissa de nouveau aller à toutes les fantaisies de son esprit. Dans ce débit de vins de Lutter et Wegener où il se rencontrait avec tant de personnes 2), c'était dès qu'il était un peu lancé, un véritable feu d'artifice d'esprit, „un brasier tout rouge de fantaisie," pour employer les termes expressifs de Hitzig. Et si sa parole ne se faisait pas entendre, il n'était pas inactif pour cela. Tout ce qu'il observait de risible, de typique, parmi les consommateurs, lui servait d'étude pour ses ouvrages, ou, d'une plume habile, était aussitôt couché sur le papier, sous forme de dessin. Il faisait les portraits avec une rapidité sans pareille. Ainsi, dès la première fois qu'il vit Bliïcher en 18 15, au café de la Bourse, il le croqua sur un morceau enlevé à la carte du restaurant, d'une main si habile et d'un œil si pénétrant, qu'il parvint d'emblée à saisir le côté caractéristique du personnage.
1) Je n'ai pu savoir ce qu'étaient devenues ces estampes; la maison Diimmler ne connaît pas non plus leur possesseur actuel — D'autre part, dans mes collections, se trouve une pièce — Napoléon sur un tréteau tête de brigand corse, ouvrant une bouche immense pour avaler une grosse noix sur laquelle on lit: Leipzig, — qui pourrait bien être de Hoffmann.
2) Etablissement où se réunissait un groupe de philosophes et d'écrivains.
Il a exécuté, de la même manière, une série de portraits-charge, sorte d'album où les clients de l'établissement, caricaturés sans le savoir, venaient prendre place, à tour de rôle.
Enfin, pour ne point scinder en deux une œuvre qui a besoin de quelque esprit d'ensemble, il importe de noter qu'il a exécuté lui-même les couvertures illustrées de plusieurs de ses volumes, le célèbre ministre Kleîn-Zach ( 1 8 1 9) les impressions personnelles du chat Kater Murr (182 1), le maître de cliapelle Jean Kreisler (1822), Maître Puce (1822). Ces compositions ont la même verve de pointe et de raillerie que son texte. Il avait au reste l'habitude de dessiner les personnages et les scènes qu'il comptait décrire par la plume. Quel intérêt présenterait certainement ce document figuré, placé aux côtés du document écrit, et comme il rendrait plus visible encore, la folle humeur, la franche gaieté de l'écrivain.
L'influence qu'exerça la caricature, la charge crayonnée, sur cet esprit, évidemment on ne peut mieux prédisposé, fut par cela même considérable. Son premier recueil (18 14) porte pour titre: Fantaisies à la manière de Callot et, plus tard, en 1821, la pour Kater Murr. (s$ppW»WP3**««*» princesse BrambUlct prend
pour sous-titre: Caprice d après Jacques Callot.
C'était, en effet, ce cahier de huit planches gravées, du célèbre artiste, qui lui avait donné l'idée d'écrire le conte. Comme Lichtenberg, comme Duncker, il est travaillé du mal de l'époque, la physiognomonie et la couleur. Comme eux, il lui faut pouvoir peindre en
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prose, interpréter par le style le burin des humoristes, des philosophes de la pointe, : u rire large et puissant qui, sous une forme grotesque, n'abandonne jamais ses droits à la satire.
L'Allemagne, du reste, qui avait mis un certain temps à trouver la caricature politique, n'était point restée sans se dérider pendant les dures années du premier Empire. Sa littérature aimait depuis longtemps le genre plaisant, piquant, épigrammatique : plus les événements étaient graves, plus on recherchait la plaisanterie, la grosse bouffonnerie. La farce, le Schwank, c'est à dire, en un mot, la parodie, la facétie de toute espèce, fit donc, alors, comme précédemment, comme aujourd'hui le bonheur du peuple allemand. Si les aventures du baron de Mûnchhausen traduites de l'anglais par Bùrger (1787) qui, longtemps, en fut considéré comme l'auteur *), si les pièces satiriques de Tieck telles que le Chat botté (1797), si la Jobsiade, si les poèmes héroï-comiques de Zacharie — ■ dirigés contre les matamores des universités germaniques, et publiés de 1744 à 1770, — ne rencontrent pas encore les crayons qui doivent les populariser dans toutes les langues; en revanche que de romans satirico-burlesques, en vers et dans le goût de la Jobsiade, avec petites vignettes conçues dans le même esprit. Dans un assez curieux volume anonyme paru en 1802 à Berlin, Beleuchtungen des weise-nàrrischen und nârrisch-weism Menschengeschlechtes (La sagesse folle et la folie sage du genre humain), se trouvent des gravures sur cuivre reproduisant des animaux travestis en hommes, et dessinés par le peintre Kimpfel, pour une redoute masquée. Johann Christoph Kimpfel (1750 — 1805) qui s'était fait un nom par ses portraits, ses tableaux d'histoire, ses peintures de plafond, à Berlin, ne craignait pas, à l'occasion, de composer des caricatures, souvent dans le genre de Hogarth: c'est ainsi qu'un dessin-charge sur l'art de voyager devait devenir populaire. Disons, pour en revenir à ces animaux, qu'ils représentent un chien en sentinelle, un chat en berger, un coq en capucin, une oie en religieuse, un lièvre en chasseur, un renard en avocat, un bouc en jardinier. C'est du travestissement, ni plus ni moins, comme le Moyen-Age l'a pratiqué, comme les Allemands doivent le reprendre désormais.
1) L'auteur du Baron de Mùnchhausen, caricature d'un personnage véridique qui vivait dans le Hanovre, est, au reste, un Allemand du nom de Raspe.
Le poète Falck (1768 — 1826) dont les œuvres, enlevées avec verve, laissent presque toujours percer l'amertume, contribua pour une bonne part à populariser la note grotesco-comique par ses Almanachs pour les amis de la plaisanterie et de la satire (Taschenbuch fur Freunde des Scherzes und der Satire), 1800 — 18 15, accompagnés de vignettes également satiriques et ses: Grotesken, Satyren und Naïvitàten, publiés à partir de 1806 avec illustrations d'après les anciens maîtres, conçues de même dans un esprit comique, et destinées à réagir contre le classicisme pédant de Flaxman, alors fort en honneur comme on sait.
Le peintre Schenau (1740 — 1806) apportait, d'autre part, la note de l'humour dans ses compositions pour les Aventures joyeuses et bizarres de Johann Lapunzky, pour les hommes comme ils sont, tant il est vrai que la caricature, écrite et dessinée, n'abondonne jamais ses droits.
J'ai sous les yeux le prospectus d'un livre de l'époque, qui explique d'une façon fort précise cette nécessité de l'humaine loi. „ Malgré la „ dureté des temps, y lit-on, au milieu de toutes les raisons qui „ vous pousseraient à la misanthropie, il faut bien rire." Et l'on rit, en effet, comme l'indiquent les publications suivantes ornées de cuivres pour lesquels le burin a également cherché la note drolatique: V humanité en négligé (Die Menschheit im Négligée, 1801), le Musée de la plaisanterie et de rhumour (Muséum des Witzes und der Laune, 1808), feuilles de costumes (Toiletten-Karten, 1808), compositions burlesques ou caricaturales empruntées aux comédies les plus connues de Kotzebue.
Le théâtre, lui au reste, occupait une large place dans les préoccupations du moment et l'image trouvait toujours matière à de vulgaires et grossières enluminures, lorsque paraissait quelque pièce nouvelle. Texte et frontispice en couleur faisaient rire également, parcequ'ils étaient conçus dans l'esprit du jour, à la recherche du gros sel et de la plaisanterie équivoque. Tout cela manque assurément d'originalité, mais où en trouver, alors, au milieu des événements qui bouleversent le monde! Un fait seul est intéressant à constater: l'éternité du rire sous quelque forme qu'il se produise.
Les trois années de lutte acharnée contre Napoléon qui ont pris dans l'histoire le nom de : guerre pour l'indépendance allemande, arrêtent
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le mouvement, sans l'enrayer; elles n'empêchent pas Hoffmann et Ramberg, et il faudra un certain temps pour que les despotes de l'ancien régime mettent fin à cette gaieté germanique, proche parente de la „joyeulseté" de Rabelais. Si elle est souvent nuageuse, si elle se meut sans cesse dans une sphère plus ou moins fantastique cela tient aux circonstances qui empêchent les Allemands d'épandre librement leur humour.
Fig. 25. — Liberté — Caricature de Duncker pour V Alphabet politiqite.
Fig. 26 — Funérailles de la Diète Germanique — Caricature des Leuchtkugclii (1848).
