LA CARICATÜRE ET L'HUMOUR DANS LE NORD

par SCS compositions, scs Mgcndcs, a essayé de transporter sur un sol où il n’est point habitue à pousser, mais peut-être cela tient-il h l’époque où nous sommes, — 1850 à 1865, — singulière entre toutes, où au dessus des mœurs locales qu’on s’évertuait à faire disparaître, se créait une espèce d’internationalisme de la bonne société, des manières, des idées, calquées, comme les modes, sur celles de Paris.

Cette influence de Gavarni persiste dans la plus grande partie de l’œuvre de Loeffler: elle ne disparait un peu que dans ses types parlementaires, dans scs vignettes pour les poésies amoureuses de Heine ou dans les études de comparaison et d’observation physiognomoniquo qui sont le propre de la race. Il a vu plus juste dans ses croquis berlinois, notamment quand il a crayonné les marchands d’habits, les cochers de droschke, les marchands de sable, de cornichons, d’anguilles fumée.s, mais, que de fois encore, il est conventionnel: .ses femmes, laitières, marchandes de soda ou poissardes, sont sans exception prises à Gavarni.

C’est le même moule, qu’on a, pour le rajeunir, accomodé h une sauce nouvelle. Et, en disant cela, je ne parle pas seulement du trait, mais encore du type: il est telle de ses figures qu’on pourrait croire empruntée ù la série des Gens de Paris.

Je ne crois point m’étre trompé en attribuant avant tout cette influence à l’époque, puisqu’elle se manifeste chez d’autres artistes comme le saxon G. Kuhn, excellent dessinateur dont les grandes compositions sont toujours finement exécutées. Kuhn est, certes. Allemand, lui qui a trouvé l’histoire de la belle robe de chambre neuve du professeur X. que des ménagères plus prévoyantes qu’habiles, veulent raccourcir — elle lui tombait sur les talons, — et dont elles finissent, dans leur inexjjéricnce, par faire un veston. Eh bien! à plusieurs reprises dans ses études de femmes, ou d’enfants terribles, on voit également poindre cette néfaste influence qui lui enlève son originalité et sa sève.

Artiste d’un talent très inégal, tantôt exécutant de grandes compositions qui peuvent le placer parmi les maîtres du genre, tantôt publiant des dessins dont un enfant lui-méme aurait honte, Herbert Kônig, de Dresde lui aussi (1820 — 1876), est toujours resté Allemand par le choix des sujets, et Berlinois par le choix des types. Ses vignettes les plus mauvaises offrent donc un attrait que n’ont pas les dessins de I-œffler. Tel est le cas de son cha[>cau d’amazone, ravissant ou risible, suivant

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qu’il est porté par la jeune fille de seize ans ou par la femme de quarante ans, illustration du Bcrlincr IKi/j, lourde et gauche comme traits, âpre et rude comme taille, et cci>endant intéressante h cause de la physionomie. Outré, exagéré, dans certaines de scs caricatures, atteignant véritablement aux dernières limites du grotesque dans ses charges sur les extravagances de la mode, petites vignettes que Cham a pu inspirer — je parle du genre et non du dessin, — il redevient très local dans les vignettes où il représente l’amour suivant les classes sociales, les belles-mères en général et en particulier, dans les compositions philosophiques où il tend à prouver que l’humanité se plaint toujours de quelque chose, l’enfant de sa nourrice, le père de son fils, la femme de son mari, le soldat de la fille de service, ou bien encore lorsqu’il montre le moyen de reconnaître ù iiuel pays appartient le monsieur qui trouve une mouche dans son verre de bière.

Collaborant depuis 1848 à tous les journaux ou almanachs illustrés il a dû naturellement traiter l’actualité, et, dans cet ordre d’idées, il a c.xécuté tantôt de grandes feuilles de croquis où tous les sujets se trouvent un peu mélangés, tantôt des compositions sur les enfants terribles et sur la soif de spéculation qui sévit alors un peu partout.

Mais parmi ce groupe de dessinateurs celui qui devait acquérir la plus grande popularité fut sans contredit Rcinhardt, dont les dessins humoristiques, C histoire naturelle du Kellner, la prise de tabac, les premiers débuts de AI. Gruudhakcn à la ptche à la ligue, le nœud au mouchoir, coloriés ainsi que de vulgaires images ont pris place, comme précédemment les estampes de Campe, dans toutes les habitations, jamais, je crois, planche n’obtint aussi grand succès d’hilarité que sa composition: le lion est dcchaine, représentant le trouble et l’effroi qui s’empore des habitants d’une petite ville à la nouvelle qu’un de ces animaux se serait échappé d’une ménagerie située sur le champ de foire. C’est qu’aussi, jamais cascade ne fut enlevée avec autant d’entrain et d’humour, jamais fantaisie d’artiste n’atteignit ù de telles proportions: le dessin peut être plus ou moins correct, il faut rire, malgré soi, des poses et des situations comiques que produit sur les personnages présents, l’afiblement de la peur. Tout est boulever-sé, tout est renversé; un malheureux cavalier voit deux soldats monter en croupe derrière lui, des armoires en vente sur la place publique deviennent un lieu de refuge, baraques et maisons sont