L’ESPRIT MUNICHOIS — CARICATURES D’ARTISTES

tableaux de Kaulbach, que nous retrouvons ici, démontrent surabondamment que la gaieté grimace lorsqu’elle prend des proportions monumentales. Les parois du temple de l’art ne doivent recevoir que des héros et des dieux, et c’est une profanation que d’employer une aussi belle place que la façade d’un musée et un aussi noble moyen que la fresque, à reproduire des Hogarth apocryphes, des Biard gigantesques, des Daumicr et des Cruikshanck colossaux: c’est ce que Kaulbach a osé faire, et il en est résulté une triste drôlerie, un mélange hybride de formes, de couleurs et de costumes, une espèce de carnaval au soleil, très ridicule et très désagréable à voir.”

Eh bien ! ce carnaval au soleil — le mot me plait, car il est juste, — a été, il faut qu’on le sache, voulu par Kaulbach. Et si quelque chose choque en cela les convenances élémentaires de l’art, ce n’est point que la caricature prenne de telles proportions, mais bien que des épisodes aussi chargés, une peinture aussi enchevêtrée, soient sur un monument dont l’architecture froide et correcte, ne se prête point à un semblable bariolage de couleurs.

Hogarth parait avoir e.xercé une certaine influence sur l’artiste allemand. C’est d’après lui qu’il procède, tout au moins, dans ses compositions bien connues de la Maison de fous et des Délinquants. Les deux estampes, publiées en 1847, sous ce dernier titre, l>ar le Kunstverein saxon, sont inspirées du conte de Schiller: Dcr Vcrbrcchcr ans verlorener Etire. Elles n’ont pas eu, en France, la publicité de la Maison de fous: il faut le regretter, car elles sont grandement traitées et dénotent chez leur auteur un esprit d’observation très développé.

Mais l’inspiration directe de Hogarth, ne devait se faire sentir que dans sa première manière. Elle n’existe déjà plus dans les quatre planches de la Danse des morts.

Assurément un artiste de la valeur et du caractère de Kaulbach ne I>ouvait rester insensible à cette grande conception du Moyen-Age. Comme tant d’autres, il s’est attaqué à elle, il a essayé de la rajeunir en l’appliquant aux évènements de l’histoire moderne, mais si la mort a bien pris sous son crayon l’attitude sarcastique et railleuse qui lui convient, si elle grimace étrangement dans cette composition connue où les princes allemands vont déposer leurs hommages aux pieds du roi de Rome, il n’est

pas pan^cnu, quand même, h lui donner Têniotion communicative qui se diigai^c des planches de Rêthcl.

Reinecke Fuc/is devait egalement le tenter. N’avait-il pas dcjil, donne un avant-goût de scs dispositions k la satire par les animaux, dans le conte : Zivcrg-Kifnig Wortzel und Ratteu-Kouig FitzUratzli (le roi des nains et le roi des rats), compositions plus intéressantes au point de vue de l’idcc que du dessin, souvent faible.

Kaulbach est revenu, h plusieurs reprises, sur le poème de Goethe, qui eut le don de le charmer tout particulièrement; mais scs diverses

Cif. icv>. — Il disait: hQm la hànédîction du ciel soit avec vouai il laerettc beaucoup à lAirc aujourd'hui; j*ai eucore i lire cl Il lisait en oarchant, mai» il

ne pensait qu’au mal.

KeÎMfckt Chant I.

(Caricature de Kaulbach, 1872.)

illustrations sont d’une valeur très inégale. En général, celles qui figurent dans le voluntc lui-même, gravées, les unes sur bois, les autres sur cuivre, sont malgré leur savante c.xéeution, d’une froideur glaciale. Les animaux, fin.s, rusés, rendent bien les expressions que l’artiste a voulu leur faire exprimer, mais il leur manque une pointe d’humour, un peu de cette attitude comique que Grandvillc, quoique certainement inférieur comme technique, a cependant su donner aux sicn.s.

Pour tout dire, il y a dans ces compositions, excellentes au point de vue de l'anatomie animale, une correction qui tient certainement aux influences classiques que Kaulbach subissait malgré lui. Mais en dehors