TŒPFFER ET BL'SCH

Et tout aussi naturellement, on arrive à la figure de Napoléon I.

Ce ne sont là que purs enfantillages, mais jamais peut-être, ce côté naïf, puéril, de l'art, n’avait été, comme c’est le cas ici, élevé à la hauteur d’un principe.

En c-vaminant de près les originaux de Busch, — ceux d'autrefois et ceux d’aujourd’hui, — on peut dire que son procédé n'a jamais varié, mais il n’en est pas de même de sa méthode d’exposition. Il a d’abord dessiné, en effet, des : cènes relativement restreintes, feuilles d’images détachées qui ont joui partout, en Allemagne, d’une grande popularité, et qui, très simples de détails, portant souvent en elles un enseignement moral, sont mises, plus particulièrement, aux mains des enfants.

Le thème n’est pas toujours nouveau, aujourd'hui surtout qu’en France, l’illustration à la portée du jeune âge a repris les sujets déjà traités par les Allemands, mais, de 1850 à 1866 il n’en était pas ainsi; la charge comique, conçue dans cet esprit, était encore à peine développée.

Dès les premiers fascicules on voit apparaître les traits distinctifs qui caractériseront son œuvre; tantôt ce sont des gamineries d’enfants, toujours punies, — les petits voleurs de miel qui, piqués par une abeille, gagnent un nez plus gros que la tête, les moutards qui, cherchant à attraixjr un nid de corbeaux, tombent dans une mare d’où on les sort plus noirs que ceux qu’ils voulaient prendre; les polissons de Corinthe qui, après avoir fait à Diogène farces sur farces, sont écrasés et réduits en poussière par son tonneau; — tantôt des comparaisons entre gens appartenant à des classes sociales opposées; — tantôt des idées bizarres, — l’histoire du bouc s’acharnant après la crinoline d’une jeune personne, malheureuse cage qui finit par devenir un nid à cigognes, ou l’histoire du paysan qui ne .sachant plus comment faire marcher son veau s’accroche au cou la sonnette de la vache; — tantôt enfin, des scènes représentant les êtres humains aux prises avec de petits animaux qui troublent leur sommeil ou leur quiétude; ici, une souris, là une puce, ou une mouche. Busch est passé maître dans ces sortes de combats qui ne se terminent presque jamais sans une succession de péripéties; que la petite bête sorte victorieuse de la lutte, ou qu’elle finisse son existence, écrasée sous les pieds du vainqueur. Il sait egalement rendre les animaux intéressants, non point en les transformant en hommes, — il n’a jamais usé du procédé

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si cher îl Grandville, — mais en faisant ressortir leurs instincts naturels, en leur donnant une pointe d’esprit et de malice. Tel est le cas du rat qui,

alléché par un tonneau de

mélasse, plonge sa queue dans le trou de la bonde, et lèche avec volupté ce que son apjicndice caudal a trouvé au fond du bienheureux fût. Tel aussi l'éléphant en train de se venger d’un nègre qui lui a décoche une flèche: le pachyderme bles.sé physiquement et moralement, fait subir au noir une série de plai.santcrics plus ou moins agréables, se réservant, comme dernière vengeance, de le jeter dans un plan de cactus.

Populaire, entre toutes, a été l’histoire des deux canards et de la grenouille, lutte épique dans laijuclle, ^ après mille péripéties, la victoire finit par rester au courageux batracien. Les canards l’ont secoué de belle façon, mais, lui aussi, il s’est défendu comme un homme, et il profite du moment où les deu.x volatiles se dis- I

putent sa possession pour

prendre la clef des champs. ''

Poursuite acharnée, mais inutile, îl travers fontaine, tuyaux, poulailler; les canards qui ne peuvent plus retirer leur cou des barrcau.x de ce dernier .se font prendre par un cuisinier, tandis que la grenouille en est

quitte avec des soins. Le dessinateur l’a représentée convalescente, un bandeau sur la tête, une feuille sur les jambes en guise de couverture, une pipe à la bouche, et au bas de cette vignette qui obtient encore les plus grands succès d’hilarité, on peut lire :

„Trois .semaines fut la grenouille ainsi malade!

„A présent, elle fume à nouveau. Dieu soit loué!

Busch n’a jamais entrepris l’étude d’un personnage unique; une seule fois, il a esquissé un type, en le complétant d’un témoin dont la présence, sans être essentielle, donne, cependant, plus de couleur à sa charge. Je veuN parler du virtuose exécutant sur le piano une fantaisie à la Liszt, tandis qu'un amateur, assis h ses cdté.s, prête è ses accords une oreille amoureusement attentive. Dans ce chef-d’œuvre de charge et d’observation, on voit défiler en l6 vignettes, en l6 poses difierentes, toutes les phases de l’admiration, toutes les parties de la composition musicale, depuis l’introduction jusqu’au finaU-furioso. Après tant de schtreo, A' adagio, de piano, de malstoso, de capriccioso, de passagio chromatico, de forh vivace, le pianiste se relève vainqueur et ruisselant, tandis que l’amateur subjugué, applaudit bien bas. Si le sujet a été souvent traité, il convient de noter que l’amusante pochade de Busch date de 1865 et qu’aucun dessinateur n’a su lui donner l’entrain, la verve, qui ont été semés, ici, h profusion.

Tout en variant à l’infini ses compositions. Busch paraît avoir eu une certaine prédilection pour un personnage qu’on voit souvent revenir sous son crayon, le vieux professeur, maigre, effilé, à grande robe de chambre, à longue pipe, coiffé, quelquefois, d’une casquette à la TOpffcr. Il ne faut point s’en étonner, car c’est un personnage essentiellement allemand, devenu classique dans la caricature d’outre-Rhin.

Une autre particularité, encore, de son dessin, consiste dans la façon dont il indique le sang qui coule, — sans être sanguinaires, ses héros commettent souvent des accidents, qui amènent de graves conséquences. — Comme certains dessinateurs, autrichiens ou suisses, qui, .sans cesse, représentent leurs personnages avec de larges gouttes de sueur ou des traînées de pleurs, il a recours, lui, aux gouttelettes, tombant en files pointées, et allant suivre, quelquefois, jusqu’à des distances fantaisistes, un petit morceau de chair enlevé par un rasoir ou par la pointe d’un sabre.

LES IIISTOIRES-CIIARaE — TŒPFEER ET BUSCH 3O3

Après les compositions à tendances morales viennent les histoiresbouffe, plus ou moins longuement deVeloppécs. Das gestôrte Rendes-vous (le rendez-vous troubld) donnera une idée complète du genre et du procédé auquel Busch a recours pour donner h ses scènes l'accent de vérité et l’animation de la vie réelle. Le sujet est d’une simplicité élémentaire: un amoureux allant voir nuitamment sa bien-aimée, à l’aide d'un panier que celle-ci lui tend par la fenêtre.

Eh bien ! d'emblée, cette opération délicate est compromise dans sa réussite, par un personnage, un fâcheux, — père ou mari, — qui s’est aperçu du petit manège et qui, pour en empêcher la mise à exécution, plonge dans le panier une fourche vengeresse, tandis que, de sa fenêtre, la bien-aimée, pour laquelle on risque ainsi sa vie, suit toutes les péripéties du combat.

Evidemment, la lutte — qui doit finir à l’avantage des amoureux, — se prolonge au delà de toute vraisemblance, la fourche va dans le vide, perce le panier, puis les basques de l’habit de l’amant, et c’est alors seulement que ce dernier atteint, — sain et sauf, — à la fenêtre, objet de ses désirs; mais où serait le plaisir du grotesque, si l’on ne pouvait ainsi s’éterniser sur les choses les plus simples! Aussi, loin de prendre fin, la cascade continue de plus belle. Tandis que les amoureux s’embrassent, lui poussant l’impertinence jusqu’à boire et fumer sur le rebord de la fenêtre, le troisième personnage, celui qui est peut-être cocu mais, à coup sûr, pas content, tente à son tour l’assaut Après avoir été, selon la règle, consciencieusement arrosé, il va enfin, lui aussi, atteindre au but; déjà, il s’accroche à la fenêtre, lorsque son rival barbare, lui brûle les doigts avec son cigare.

Ici, c’est donc bien de la charge par pur amour de la charge, avec l’intention nette, précise, de faire ressortir tout le comique de certaines situations.

Au besoin, Busch ne recule pas devant le jeu de mots illustré. Témoin son Recteur distrait (Der zerstreute Rector), qu’on pourrait croire inventé pour servir de réponse au M. Vieux Bois de Tûpffer. Assurément, il est distrait le brave professeur qui va partir en voyage : on va en juger, au reste, par la façon dont il a interprété, les recommandations de sa femme. y,N’oublie pas”, lui avait-elle dit, „dc mettre chaque jour une chemise propre.” Or, ayant suivi ponctuellement les dites

LES H IS TOI R ES -CH ARG E — TŒPFFER ET lUJSCH

recommandations il revint avec toute sa collection de chemises sur le corps. Parti maigre, on arrive ainsi gros et gras: les parents qui vous reçoivent, attribuent cet heureu.v changement au mouvement, au grand air, mais au de'ballage, c’est l’embonpoint factice des quatre chemises, conservées, sans doute, par crainte des froids h venir.

Encore une bouffonnerie homérique, La fuite du sérail: le chevalier Arthur grisant le gardien de ces lieux enchantés, jouant son grand air, puis montant d’un pas léger à l’échelle pour s’emparer de la bien-aimée qui a répondu au signal convenu, par un mouvement de bras tout simplement épique.

Fifc ifié. — l.a fuit« du sénul.

Pendant qu’ils se becquètent à la fenêtre, taga qui n'est pas loin, veille. Il a tout vu Vaga^ — il va donc prévenir le sultan et essaie de s’opposer h cette fugue, sans doute préparée de longue date. Mais, en voulant prendre le chemin de réchelle, si bien suivi par l’amoureux, tous deux font une chûte malheureuse: taga perce de son cimeterre le nez du sultan et le sang en rejaillit de la façon caractéristique que j’indiquais tout à l’heure.

Cela .SC termine par le départ des deux amants, en bateau, tandis que le sultan ressent une cruelle blessure au cœur et.,., au nez.

De ces histoires se développant en un nombre presque toujours égal de vignettes (12 ou 16 généralement), publiées pour la plupart dans les Bilderbogen ‘), Busch en est venu à des suites illustrées beaucoup plus longues, que l’éditeur Bassermann fait paraître en autant de plaquettes détachées.

Tantôt ce sont les farces et les gambades abracadabrantes d’un singe, tantôt c’est l’histoire de deux jeunes chiens dressés avec f>eine par deu.x gamins; tantôt les fredaines d’une fille de la campagne dont la sagesse se perd bien vite au détour de la chaussée; tantôt encore, une suite de scènes grotesques sur l’ivrognerie et les ivrognes, les mille et

une péripéties d’un paysan cherchant h rattraper par tous les moyens possibles une ruche d’abeilles qui a pris son vol; tantôt enfin, un poème de la vie, les aventures de Mr. Knopp célibataire, marié, puis père de famille ’), trois récits émaillés de sentences morales, assez spirituelles, dans le genre de celle-ci ;

Devenir père n’esl point difiicile.

L'être, beaucoup.

i) Wies ont renies, depiii*. en un volume, sous le litre de Bu}ch-BiUUrhcs>tn.

3) Cet histoires aflectant une certaine étendue, il n'est point facile de leur faire des rmptunis Trop courts, ces derniers ne donneraient pas une idée sufllsante du procédé de Busch; trop longs, ils demanderaient à eux seuls un volume. J'aî donc dA me borner quelques extraits seulement, lîkche difficile entre toutes, si l’on tient compte de l'esprit comique qui sc trouve A un égal degré dans l'onivre entière du cancniurisie.