CHAPITRE VII

Les peintres de la légende napoléonienne. — Les lithographies de Charlet : politique, philosophie, études de mœurs. — Reproches adressés à Charlet. — Bellangé et l'humour dans la peinture. — Raffet et Horace Vernet. — Les lithographes fantaisistes. — Les albums lithographiques et leur caractère. — Victor Adam et les scènes comiques produites par accidents. — Le Poitevin et les «Diableries». — Les silhouettes : Delaporte, Maurisset. — Croquis de peintres : Eugène Giraud, Lami, Ch. Jacque, Célestin Nanteuil. — Classiques et romantiques.

endant plusieurs années, les gravures des Vernet sur les armées alliées, et sur les Russes principalement, étaient restées aux devantures des marchands d'estampes. Le peuple ne se lassait pas d'admirer les silhouettes grotesques du gras John Bull, bouffi de son importance, du Prussien sanglé dans son uniforme, s'exerçant au jeu des grâces, et du cosaque, à la lance effrayante, qui passait à l'état de croquemitaine pour la jeunesse française.

Le crayon des royalistes avait été également impitoyable pour ceux qui venaient de tomber. De 1815 à 1820, les vitres s'étaient couvertes de milliers de parodies blessantes à l'égard des sympathies impérialistes que conservait encore une fraction du pays et, presque toujours, ces feuilles de haine et de vengeance chantaient les louanges de la sainte alliance, au détriment de Napoléon.

Faut-il donc s'étonner qu'en pleine Restauration des artistes se soient levés pour protester contre ces lâchetés inutiles, et même pour prendre la défense de « l'Ancien » ? Aujourd'hui, je le sais, il est de bon goût de tourner en ridicule ces naïfs d'un autre âge, ces passionnés, gens de lutte et de conviction. Gharlet, pour nommer le premier en rang du quatuor Charlet — Bellanger — Horace Yernet — Raffet, a été particulièrement visé. Beaudelaire, dans ses Curiosités esthétiques, voit en lui un petit esprit, qui a toujours fait sa cour au peuple, qui a tiré toute sa gloire de l'aristocratie du soldat. « Ce n'est pas un homme libre, » dit-il, « c'est un esclave ; ne cherchez pas en lui un artiste désintéressé. Un dessin de Charlet est rarement une vérité ; c'est presque toujours une câlinerie adressée à la caste préférée. Il n'y a de beau, de bon, de noble, d'aimable, de spirituel, que le soldat. Charlet affirme que le tourlourou et le grenadier sont la cause finale de la création. A coup sûr, ce ne sont pas là des caricatures, mais des dithyrambes et des panégyriques, tant cet homme prenait singulièrement son métier à rebours.

(( Relativement au calotin, c'est Je même sentiment qui dirige notre partial artiste. Il ne s'agit pas de peindre, de dessiner d'une manière originale les laideurs morales de la sacristie, il faut plaire au soldat-laboureur : le soldatlaboureur mangeait du jésuite. »

Bref, la conclusion de Beaudelaire est que Charlet fut un homme très artificiel, qui a simplement imité les idées du temps, qui a décalqué l'opinion, qui a découpé son intelligence sur la mode.

Et, à son tour, Champfleury consacrant quelques lignes à cet artiste dont le rôle a été si grand sous la Restauration, le traite de « dessinateur besoigneux, d'esprit trivial qui abusait des facilités de la pierre lithographique pour y pondre soldats et enfants. »

Or, en s'exprimant ainsi, Beaudelaire et Champfleury n'ont rien inventé, car l'auteur du Rivarol de 1842, dont les opinions royalistes sont connues, avait, dans son Dictionnaire des célébrités, apprécié comme suit l'œuvre de Charlet :

« C'est au talent de cet artiste que les troupiers sans-culottes de la République et les grognards à pompons de l'Empire doivent leur apothéose, moitié grotesque, moitié sublime. Son crayon mérite d'être enchâssé aux Invalides, dans un vieux bonnet à poil, et exposé à la vénération reconnaissante de tous ces héroïques sacripans, qu'il a si bien défigurés d'après nature. »

Il faut s'entendre. S'il est très vrai, comme le dit Champfleury, « qu'une ligue se forma contre la Restauration qui mit les opposants en vue, les porta, les soutint et éleva quelques-uns bien au-dessus de leur valeur, » il

est non moins vrai que Charlet a merveilleusement interprété par le crayon les tendances et les aspirations d'une partie de ses contemporains. Et c'est à ce titre qu'il est intéressant. Bien des hommes à notre époque ont été portés aux nues, dont le mérite consiste à avoir plus ou moins grossièrement insulté Napoléon III.

Les Rowlandson, les Goya, les Daumier, les Busch ne se rencontrent pas à toutes les pages de la caricature ; sans compter que l'observation des types et des ridicules humains est une tout autre affaire que la charge d'actualité, que la lutte par les moyens graphiques mise au profit d'une idée ou d'un parti.

Si, être celui qui traduit les aspirations de la masse n'est pas, en se plaçant dans un domaine purement esthétique, être celui qui crée, qui fustige et qui marque d'une façon impérissable les grands vices de l'humanité, il ne faut point, pour cela, dénier toute valeur, tout talent, aux hommes qui sont peuple, aux intelligents, aux sentants qui se chargent d'exprimer publiquement ce que les autres ressentent intérieurement.

Non, certes, Charlet n'appartient pas à la classe des hommes éternels et des génies cosmopolites ; non, certes, Charlet, quoi qu'en ait dit Delacroix, n'est pas de la lignée des immortels railleurs, mais il restera parce qu'il nous donne la note d'un état social, d'une époque agitée, parce qu'il a su manœuvrer l'estampe politique avec une réelle facilité. Que serait l'histoire de la caricature si l'on ne devait noter que les Daumier !

Donc, ceci dit, revenons à Charlet et aux artistes qui avec lui ont popularisé la lithographie des peintres, quoique l'un d'eux, Bellangé, ait presque entièrement abandonné le crayon et la pierre, du jour où il obtint la croix. Mais, entre tous les procédés que nous venons de voir et la lithographie maniée par des peintres, il y a une différence considérable. La liberté d'allure, la puissance d'exécution, la couleur, ont fait absolument défaut aux lithographes de métier — que leurs œuvres soient des originaux ou des reproductions — tandis qu'au moyen de trucs, d'essuyages, d'encrages habilement pratiqués, quantité de peintres appartenant aux écoles les plus différentes sont parvenus à produire de fort belles pièces.

Militaires, enfants, beau sexe, calotins, voilà les sujets préférés de Charlet, qui, dans ses planches de mœurs et de caricatures, m'apparaît comme une sorte de Cham — ceci sans vouloir établir aucune comparaison entre les deux artistes — parce que, la plupart du temps, ses planches ne sont pas autre chose que de piquantes légendes, rehaussées par le trait graphique. A l'encontre de certains artistes qui, après avoir exécuté un fort beau dessin, sont incapables de l'expliquer, d'en trouver la synthèse

pour le public, Charlet fut un véritable écrivain, un polémiste populaire, pratiquant avec amour et componction — c'est le cas de le dire — le solécisme et le calembour.

Voici d'abord le Charlet bonapartiste, celui à qui l'on attribua pendant longtemps cette simple étude d'après nature, sorte d'histoire sans texte,

Fig. 78. — Lithographie du peintre Karl Steube '.

N. B. — Il existe de cette pièce très rare un second état sous forme d'une estampe gravée, exécutée quelques années plus tard et portant tantôt le titre de : La vie de Napoléon en huit chapeaux, tantôt : Les huit chapeaux de Napoléon par un peintre d'histoire. Les chapeaux se trouvent posés sur une bande de terrain. Dans le fond, on aperçoit des villes, des éclipses, des éclairs, des montagnes, des mers orageuses et au-dessous de chaque chapeau se lisent les légende* : Vendémiaire, — Consulat, — Empire, — Austerlitz, — Wagram, — Moscou, — Waterloo, — Sainte-Hélène.

dont on fit plus tard, lorsque la censure n'y mit plus d'obstacle, La vie de Napoléon en huit chapeaux.

Tout ce Charlet peut se résumer en une estampe, véritable profession

1 Voir sur ce peintre mon volume : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne, page 104.

de foi, représentant un père de famille qui amène ses enfants chez les frères et dit à l'ecclésiastique auquel il les confie :

« Faites-leur chanter la colonne, à mes enfants ! C'est le Cantique des

cantiques ma colonne ! mon grand Empereur 1 Chapeau bas,

frère !.... »

Sans cesse, en ces pièces prestement enlevées, apparaît l'Ancien, le grand Empereur, le Père ÏEnfonceur, celui qui fut l'idole de l'artiste , qu'il était arrivé à crayonner partout, d'un trait à peine indiqué, qui se profilait dans le fond de toutes ses compositions, et qu'on apercevait encore, alors même qu'on croyait ne plus le voir ; épopée graphique de la redingote grise et du petit chapeau, qui ne touche pas d'assez près à la caricature pour qu'on s'y arrête plus longuement.

Notons seulement que ce Charlet bonapartiste, et, par conséquent, ennemi des Bourbons, a souvent poursuivi de son crayon railleur les représentants de l'ancien Régime, les « retours de la mascarade, » comme il les appelait. Dans cet ordre d'idées, une estampe surtout est caractéristique. Des charbonniers, des déchargeurs du port contemplent un émigré qui passe, et l'un d'eux s'écrie : « C'est pas des jambes.... ça, c'est des fumerons. »

Esprit philosophique et voltairien, qui « se sent de la religion, » mais qui n'aime pas « les ceux qui fricotent dans la partie religieuse, » Charlet n'a pas manqué une occasion de viser les jésuites. « Yive le bon Dieu qui fait dorer les vignes, à bas les cafards, » telle est sa devise, telle est la thèse qu'il développe dans une série de lithographies.

Feuilletons les légendes :

— Un sergent de voltigeurs causant avec un Belge : Vous avez fait une révolution pour les frais du culte, alors... que le bon Dieu vous bénisse/

— Chez le perruquier qui est en train de barbifier un client : Dieu vivant! brûler Voltaire!//..., quand on a des bûches sous la main et de fameuses bûches!...

— Un hussard s' adressant à une femme en prière devant un Hercule quelconque : Dites donc l'ancienne ? Vous vous trompez ? C'est pas lui.

— Un sergent à la guinguette, attablé, bouteille en main, avec deux jeunes : Moi, f le respecte, mais f m'en sers pas, du culte.

— Caporal! Hors la garde! Et l'on voit les gamins, sortir d'un poste, bâton en main, au moment où passe un frère. C'est un ennemi!... Cré nom d'un pHit bonhomme! fx> as faire feu!... fvas lâcher V chien!

— La Révolution fera le tour du monde. Gamins à l'école révoltés contre le frère qui porte dans le dos un grand écriteau : Ane, Oie.

Que tout cela pour nous soit du poncif, je le veux bien, mais à l'époque dont il s'agit il n'en était pas de même et « ces croquis pas méchants avec des légendes banales, » comme on n'a pas craint de les appeler, ont fait peut-être plus pour le progrès des idées que maints discours politiques.

Mélange singulier de bonapartiste et de libéraliste, démocrate césarien, en quelque sorte, Charlet a eu, souvent, la notion juste des choses, et surtout les a exprimées sous la forme populaire qui plaît aux masses. Aussi nombre de ses légendes ont-elles passé à la postérité. Tel est le cas de la suivante, deux soldats mangeant le rata réglementaire : C'est toujours les mêmes qui tient l'assiette au beurre, ça fait que la Révolution n'sa pas encore introduit dans les z' haricots. Éternelle question de concurrence vitale, devenue pour nous presque aussi importante que l'assiette du budget.

Dans ses croquis à la manière noire, qu'il intitule lui-même « Sujets philosophiques, populaires, moraux, politiques, critiques, civils, religieux, militaires, » et qui furent par lui dédiés à Béranger, Charlet touche, avec la verve du railleur et de l'observateur satiriste, à nombre de ridicules humains. Pour être poussée à l'extrême, sa pensée n'en est pas moins originale ; c'est là qu'on trouve le fameux : « Si les chevaux s'entendaient ! Quelle révolution ! » Or, dans la bouche du balayeur, qui montre du doigt le richard étendu sur un fauteuil, cet aphorisme doit certainement avoir un sens plus pratique.

Et, plus tard, que de vérités décochées à l'adresse de cette société de Louis-Philippe qui éleva à un si haut degré le culte de l'argent : « 1840. Chacun pour soi !.... Chacun chez soi!... On ne dit plus : Est-il honnête homme ? A-t-il du mérite ? On dit : Fait-il son affaire ? A-t-il de l'argent ? »

Dites, vîtes-vous jamais appréciation plus juste ? Du reste, Charlet sentait bien que ses idées détonnaient, ne cadraient pas avec celles du milieu dans lequel il vivait, car à son type de l'infâme, La honte passe, le profit reste, il donna pour légende : « Avec vos.... Patrie 1.... honneur !....

dignité nationale !.... connu vieux ! usé !.... Vaudeville !!.... nous faut

du positif î... on est utilitaire !... »

croquis de charlf.t, à la manière noire (1840).

Enfin, celui qu'on cherche à rabaisser au rang de « crayonneur sans conviction » a eu également la note de l'humour et la note humaine.

L'humour, on la rencontre souvent en feuilletant ses pages crayonnées.

Fig. 79. — « Chut! » Planche de Charlet. {Croquis lithographiques, 1823.)Q

Je saisis un croquis au passage, et il est bon. Un Mécène en 1840; la scène se passe chez un peintre : «Je veux un petit tableau meublant !.... livré fin de mois avec garantie.... 1 mètre 22 cent, sur 95 cent....; un centimètre de plus, je ne le prends pas.... puis vous me rallongerez mon

dernier.... Je paie comptant, déduction faite de l'escompte à 6.... Vous me traiterez bien !... n'est-ce pas?.... »

Le portrait est-il assez tlatté ! Henry Monnier ne l'eût certes pas refusé pour sa galerie des Prudhommes.

La note humaine, elle est rarement aussi vibrante que dans ce cri du cœur

Fig. 80. — Caricature de Charlet. (Album pour 1826.)

échappé à la rapacité d'héritiers pressés de jouir et demandant au médecin : Pensez-vous que notice respectable et vieil oncle aille encore jusqu'à demain ? Retenez toutes ces légendes, vous les trouverez au-dessous des Gavarni qui vous ont charmé parce que c'étaient des Gavarni, qu'il a toujours été de bon goût d'admirer ; tandis que des Charlet, on se ferait prendre pour un gobeur.

Charlet, il est vrai, a été chauvin — à une époque où beaucoup l'étaient — il a déifié, plus que de raison, le petit caporal, et il nous ennuie bien un peu avec la chanson du vin; mais, alors, on buvait ferme et sec l'ambroisie du pays et pas de bière, — les anciens étaient facilement pompettes,

même un peu asphyxiés. Du reste la note bachique ne se rencontre-t-elle pas également chez Pigal, chez Traviès et chez nombre d'autres !

La vérité, si on osait l'avouer, c'est qu'on poursuit en Charlet un de ceux qui ont le plus servi à perpétuer la légende napoléonienne. Or, croyezmoi, la politique, toujours mauvaise conseillère, n'a que faire ici, et l'on peut hien pardonner certaines choses à l'artiste qui a inscrit cette belle légende au-dessous de la gravure du vieux soldat mourant adressant à son fils ses dernières recommandations : La vie est une garde qu'il faut monter proprement et descendre sans taches.

Lieux communs et banalités, soit, mais qui, du moins, ne feront jamais de mal à personne.

De Charlet à Bellangé, a-t-on dit souvent, il n'y a qu'un pas, oui, mais à la condition que ce pas soit grand. Je m'explique. Tous deux, ainsi que Raffet et Grenier, sont de la même génération, tous deux ont été éblouis et fascinés par le prestige de Napoléon. N'est-ce pas Bellangé qui a mis dans la bouche du soldat s'adressant au curé : « Tenez, voyez-vous, pour moi, le v'ià, le Père Eternel ! » Tous deux semblent avoir eu la même antipathie pour les importuns, on dirait aujourd'hui les gêneurs, c'est-à-dire pour les bavards, les critiques et les hypocondres. Tous deux, en leur qualité d'admirateurs des vieux grognards, ont eu les mêmes sourires, les mêmes marques de mépris pour les milices bourgeoises. Les caricatures ici reproduites montrent qu'ils savaient également bien, l'un et l'autre, faire ressortir le côté comique, grotesque, de l'armée citoyenne.

Mais, — voici maintenant les deux différences capitales, — l'œuvre de Bellangé comme lithographe humoristique est moins considérable, et, d'autre part, cet artiste n'a pas la verve caustique, la légende mordante et philosophique de Charlet. Bellangé est plus bonhomme, plus intime, si l'on peut s'exprimer ainsi, il vise surtout au croquis, au vaudeville par le crayon. Son Père Copeau est une idylle qui marque une époque, c'est un document pour les mœurs ; comme le dit mon excellent ami Jules Adeline, c'est presque une scène de théâtre à la façon dont personnages et accessoires sont groupés. Enfin, si tous deux possèdent au même titre la couleur du crayon, s'ils ont le sens de la tache, s'ils savent merveilleusement faire valoir les noirs et les blancs, Bellangé cherche, bien plus que Charlet, le tableau lithographique. Les préoccupations d'art me semblent dominer chez l'un, alors que l'autre, avant tout, soldat d'une idée, fait souvent des illustrations en vue des légendes. J'ajoute encore ceci : pour apprécier Bellangé dans son œuvre comique, il faut également l'étudier dans sa peinture, où

règne quelquefois la note humoristique. La maîtresse femme — cette robuste paysanne qui veut réintégrer au domicile conjugal son mari titu-

Fig. 81. — Caricature de Bellangé sur la garde nationale. {Album pour 1827.)

bant à demi — n'est-il pas un morceau plein de verve, de couleur et d'entrain, intéressant à consulter, au moment surtout où l'ivrogne, qui occupe déjà la place que l'on sait dans l'estampe, va pénétrer dans la peinture. Et Bellangé humoriste a eu également d'autres notes, car sa pièce : Un Comptable, excellent type de bureaucrate, rappelle par la manière dont elle est traitée certains peintres allemands. Epoque singulière où les galeries s'ouvraient toutes grandes aux tableaux représentant des scènes intimes et familières et où, cependant, Romains et lansquenets de bric-à-brac s'étalaient partout.

Après Charlet, après Bellangé, Raffet, Horace Vernet, qui viennent compléter ce quatuor de peintres « n'ayant jamais compris l'homme que revêtu

(TEST BUT JCOIBT CELUI-LÀ, TPÈKE CdDPEAXJ

<f Paris, c&st GJwa '/HrtttàtàaiB . teultvarii /a TtaZicns. 9!-'S

Fig. 82. - Croquis de Bellangé. (Album pour 1829.)

de l'uniforme, » mais Raffet dans ses lithographies, dont les premières apparaissent vers 1827, a donné place à de nombreux croquis d'étude et d'observation, types populaires, personnages de la rue, ou bien encore scènes d'une réelle portée philosophique, tandis qu'Horace Vernet a eu deux

notes typiques, le soldat et le cheval. Vernet est essentiellement le dessinateur du troubadour présenté sous un jour amusant, en campagne et dans la vie des camps, prenant le menton aux filles, chapardant les volatiles ou tirant les cochons par la queue. Ce n'est pas un lapin, non, c'est le chat ! Mon caporal, j'n ai pu avoir que cal (soldat apportant deux malheureux petits serins dans une cage) ont fait les délices des corps de garde et des logements d'invalides.

D'autre part, maintes feuilles contiennent sur les chevaux et les voilures

des croquis pittoresques, qui

permettent d'apprécier le grand peinlre sous un jour moins banal et donnent la note exacte de sa verve comique.

Si, après avoir analysé l'œuvre de ces quatre artistes, on examine de plus près l'époque au

Fig. 83. - Croquis d'Horace Vernet. sein de M^Ue ils paient, On

serait assurément frappé de la profonde divergence existant entre l'esprit général de leurs productions et la tendance du moment.

Tous quatre ils perpétuent plus ou moins le souvenir d'une grande personnalité disparue, d'un temps de luttes et de batailles épiques, sous les règnes les plus pacifiques qui se soient vus en France : or, ce côté de contraste, d'opposition violente et directe, quoique étant dans la nature ordinaire des choses, ne laisse pas que de surprendre. Après l'Empire en action, après le drame vécu, on vit pour ainsi dire l'Empire en images, chanté, déifié sous toutes les formes et dans des conditions telles que la moindre allusion devenait de la satire directe, que le meilleur moyen de ridiculiser, de caricaturer la royauté bourgeoise était, simplement, de faire appel aux souvenirs militaires du passé.

Toute question de satire politique abandonnée, considérons maintenant la lithographie des peintres sous un autre jour, c'est-à-dire sous son côté artistique. C'est le règne de Charles X qui vit se produire ce mouvement des artistes en faveur d'un procédé qui leur permettait de tra-

(Jl dL la^rremiwfàMhjt/ni uouo t/<J pmf leu vHt&dé&fUUnf, l'eavote vmM mûiêtç dont mon-cenck cUJui*,

om#0<J poJiUvemml àur U (/arrête) <pa/iM>tu* menacent^/fia- lai puyeà <fu# âerp/i^aà iend- efrjur la/r6uMcfrcù<) mtrt*

p<U, mon) ccrmn* il e^yna/urel çw'cJi<icim/'Vvv<y<ùy/te) iaùnùj^n^ voiu) t/mtmtïftai yireSi* JunjJt lagqfyffi, à Jrrrtfle- <fe%0i/rf/<//> (f sous

CTiexFrt'rot fiféltf

/.HA tir Whin

Fig. 84. — Caricature de Raffet. (Album pour 1828.)

duire graphiquement, de croquer, en un mot, toutes les fantaisies de l'imagination, et ce mouvement dura, on le sait, la plus grande partie du règne de Louis-Philippe. Ce qui constitue au point de vue du procédé la particularité de cette estampe, c'est qu'au lieu d'être rehaussée par le coloriage, comme toutes les feuilles de la Restauration, elle n'attend ses effets de couleur que de l'interprétation elle-même, que du génie propre à l'artiste.

« Les albums lithographiques que les frères Gihaut éditaient chaque année, — mode disparue que nous avons remplacée par des albums d'eauxfortes, — » dit Jules Adeline dans son intéressant volume sur Bellangé, « étaient

Fig. 85. — Croquis de Juhel, élève de Charlet.

considérés alors comme le feuilleton de la peinture, et réunissaient parfois des sujets sérieux et de véritables charges. » Expression aussi juste que pittoresque, définissant bien ces feuilles éclectiques, — croquis, croquades, croquis d'expression, variétés, macédoines, albums-chaos, foire aux idées, — qui, de 1830 à 1845, vont inonder les magasins de compositions plus ou moins artistiques.

« L'artiste commençait vraisemblablement par traiter avec soin son sujet préféré, » ajoute le même écrivain, « tantôt au beau milieu de la feuille, tantôt, au contraire, clans un angle. Puis clans les vicies, il semait un croquis, un paysage, une tête, des figures lilliputiennes, des silhouettes d'encre, des fantaisies de plume et de grattoir, et le cadre était rempli. »

« Ces vignettes d'ailleurs, ces feuilles volantes, rapidement improvisées, passaient non moins rapidement de l'atelier de l'artiste à l'imprimerie, et de là à la vitrine du marchand d'estampes. »

« Non seulement en les crayonnant l'artiste pouvait dans ces lithographies réaliser son idée et se livrer soit au genre sérieux, soit au genre comique; mais, de plus, il complétait sa pensée par la légende, cette légende indispensable et qu'on lit presque aussi rapidement qu'on détaille le sujet. » — A cette description fort exacte, des albums alors dans tout leur succès, j'ajouterai que les couvertures et les frontispices se prêtaient plus particulièrement à la fantaisie échevelée, à la charge d'atelier. Voici, par exemple, ce qui se lisait sur le titre d'un des albums de Bellangé (1824) : «Entrez, messieurs et dames; c'est ici là-declans que ce fait voir la famille des fameux lithographantoccini, apportée du Sénégal par le célèbre capitaine Crayonizinskhvtzp ! Ces petits animaux sont parvenus, à force de privations de sommeil et surtout de nourriture, à former une très belle collection d'albums, recueils de croquis, paysages, sujets civils et militaires, caricatures, scènes populaires, idem de sociétés, principes de dessins, portraits au grené doux, à l'hachure, au pointillé, etc.. Entrez, messieurs et dames, c'est l'instant de leurs exercices 1 . »

Pour la fécondité de la production, le roi fut certainement Victor Adam. Quand vous aurez mis à l'actif de ce lithographe bon enfant plus de 8,000 dessins rangés dans vingt-cinq portefeuilles, et éparpillés sur un espace de trente années, peut-être aurez-vous encore laissé dans l'oubli bien des pièces, qui, il est vrai, n'ajouteraient rien à sa gloire. N'eût-il pas, du reste, plus que d'autres, succès de popularité et succès de vente !

Aussi bien, ce qui va nous intéresser clans cette production à jet continu ce n'est pas tant le dessin en lui-même, que son genre, son esprit. Victor Adam, en effet, a tout particulièrement affectionné les scènes comiques amenées par suite d'accidents ou d'incidents divers, ces scènes qui constituent, je l'ai montré autre part % un des côtés les plus personnels de la

1 Voir les titres de Charlet et de Raffet reproduits, au nom de ces artistes, dans la partie biographique de ce livre.

2 Voir mon volume : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.

' & fi*

caricature allemande. Ce que Victor Adam appelait les plaisirs de Paris, ce n'est pas autre chose que les histoires en images, toujours si amusantes, de l'Allemand Meggendorfer et des Fliegende Blatter. Il n'y a de différence

que dans le procédé, et dans le genre du dessin, ici lithographie au crayon gras, alors que Meggendorfer est toujours du trait. A part cela, c'est le côté éternellement vrai, éternellement humain de la caricature. Ajoutons encore que Victor Adam et ses contemporains se contentent de donner par le crayon le fait brutal, tandis que les Allemands aiment à nous faire passer par les péripéties diverses, par les successions d'événements qui doivent amener l'accident fatal.

Bref, toutes les misères auxquelles on est exposé dans les rues d'une grande ville, tous les tyrans de la voie publique, — tyrans sans malice et tyrans goguenards, — vous les trouverez dans ces feuilles de notre artiste, auquel il faut bien savoir rendre justice, quand il le mérite.

Le tombereau de la salubrité qui barre complètement les rues étroites, et qui vous envoyé sur la tête des charges d'ordures, le garçon boucher qui vous cingle avec son clayon, le marchand de vins qui vous bouscule avec son panier et ses pyramides de bouteilles, les déménageurs à brancards « qui vous percent sans préparations un puits de Grenelle dans les reins, »

les marchandes au panier qui vous frottent avec des queues de poisson, les concierges, vulgo portiers, qui font prendre des bains à vos chaussures, sous prétexte de nettoyer le trottoir, les boutiquiers dont la pompe vous admi-

Une pluie d'orlgs

Fig. 86. — Vignette de Victor Adam pour « Les plaisirs de Paris. »

les scieurs- if beia

Fig. 87. — Vignette de Victor Adam pour « Les plaisirs de Paris. »

nistre des douches sur les reins, les commis de magasins qui vous frappent en pleine tête, avec les volets de leur établissement, le charbonnier qui noircit sans malice les robes blanches des promeneuses, le fort de la halle qui blanchit une des manches de votre pardessus, la blanchisseuse qui vous étreint entre deux carènes d'osier, le charpentier qui, une longue planche sur l'épaule, vous cogne en plein abdomen, les gens qui, les jours d'orage, manquent vous crever les yeux avec leur parapluie, le chien traîné à la

Fig. 88. — Feuille de Diables par Eugène Le Poitevin.

ficelle qui s'enroule dans vos jambes et vous fait culbuter, les déchargeurs de matériaux qui lancent leurs objets à tort et à travers; et les accrochages de voitures, et les chevaux qui montent sur le trottoir, et le monsieur peu ferré sur les lois de l'équilibre, qui prend un billet de parterre en descendant d'omnibus; toutes choses qui constituent les mille et un épisodes de la voie publique et dont Victor Adam s'est montré particulièrement épris.

Si l'on veut porter une appréciation impartiale sur son œuvre, souvent ennuyeuse de facture, il ne faut donc pas oublier ce point de vue, cet

esprit essentiellement comique qu'il fut un des premiers, un des seuls à posséder. A vrai dire, Victor Adam représente le côté de l'observation bourgeoise sous Louis-Philippe.

Tout autre est Eugène Le Poitevin, le peintre de marines, qui popularise un genre bien différent mais dont le retentissement ne fut pas moins grand. Procédant en droite ligne du Méphistophélès de Faust et des tendances au

Fig. 89. — Vignettes des « Récréations diabolico-fantasmagoriques, » de Delaporle.

bizarre de l'école romantique, les diableries de cet artiste vinrent jeter une note pittoresque et amusante au milieu des estampes sans couleur du consciencieux lithographe. Pendant un temps ce ne furent plus que diables et diableries, diables souvent érotiques, diableries plus ou moins légères. Les Diables, Petits sujets de diables, Bizarreries diaboliques, Encore des Diableries ; c'est sous ces titres que se répandaient partout les albums à couverture brune de Le Poitevin qu'imitèrent bientôt de Bayalos avec ses Diablotins et Michel Dclaporte avec ses Récréations diabolico-fantasmagoriques i . Diables blancs et diables noirs suivis de diables rouges et de diables verts. Le diable se glissait partout, commettant mille incongruités, relevait les robes des femmes, les déshabillait comme par enchantement, les mettait en cage, les tirait par les cheveux, ayant toujours à son service un nombre incalculable de petits diablotins courant à tort et à travers les feuilles. Il y eut une telle invasion des sujets de messire Satan que ce ne fut plus, comme dans la chanson, « Vive la lithographie, » mais « au diable, les polissonnes

1 Gavarni a aussi exécuté quelques « Diableries » pour le journal : La Caricature.

de lithographies. » En fait, quelque amusant qu'il soit, ce genre devient vite fatigant et sans la note érotique, bien excusable chez des suppôts de l'enfer, il est certain que les diableries n'eussent pas ainsi passionné le publié. Les diables, ceci doit être compté à leur avoir, contribuèrent à populariser la silhouette qui va avoir en Maurisset un interprète de talent, la silhouette qui semble revenir à la mode aujourd'hui, et que Français et

Fig. 90. — Silhouette par Maurisset.

Allemands n'interprètent pas toujours de la même façon. La plupart du temps, les Allemands exécutent des silhouettes pleines, avec un talent, une perfection auxquels personne n'a encore atteint, tandis que souvent, les dessinateurs français cherchent à alléger, à dégager ces masses noires par quelques légers traits, donnant ainsi plus de vie, plus d'animation et empêchant les empâtements. Plus amusante, plus pittoresque peut-être sous cette forme, la silhouette est aussi, il faut le dire, plus facile à traiter. Mentionnons également à ce propos un autre genre que Saint-Evre et Delarue, deux artistes de l'époque, vont pratiquer avec un certain talent et qui fut découvert par Paul Huet, d'une façon tout à fait accidentelle, je veux parler de la lithographie en manière noire. « L'excellent paysagiste » dit M. Ernest

Ghesneau1 « qui fut aussi le restaurateur de l'eau-forte, s'essayait à la lithographie. Un jour, mécontent d'une pierre mal venue, d'un dessin lourd et baboché, ayant vainement tenté de reprendre son œuvre, il couvrit d'encre toute la pierre et la retravailla en enlevant au grattoir pour obtenir les clairs. L'essai achevé, sans grande confiance il en fait tirer une épreuve et il se trouve qu'elle est parfaitement réussie. » Motte, l'imprimeur lithographe,

Fig. 91. — Les Paysagistes, croquis de Giraud dans l'Artiste.

devait inventer, par la suite, pour ce procédé la brosse à fils métalliques, et nous verrons des planches amusantes populariser les silhouettages blancs sur fond noir.

Que de peintres en renom vont, encore, durant cette période, travaillera la lithographie, tous attirés par cet art charmant « qui permet de communiquer avec le public plus souvent et plus facilement que par le tableau. *

1 Voir Peintres et Statuaires romantiques.

Voici Paul Delaroche à qui l'on attribue l'amusante caricature // signor Tambourossini, Eugène Delacroix, qui avec Grenier donne au Miroir des croquis et des caricatures politiques, J.-B. Isabey, Eugène Lami, Camille Roqueplan, Jean Gigoux1, Eugène Giraud, Decamps, Célestin Nanteuil, Ch. Jacque, Jeanron, Jazet le graveur, Dantan le célèbre sculpteur, Leprince, Jaime l'écrivain, Wattier, Duval-Lecamus, Legrand.

Nous reviendrons sur Delacroix et sur Decamps, qui, en somme, n'ont pas publié d'albums lithographiques, dans le chapitre de ce volume plus spécialement consacré aux fantaisies artistiques, mais Giraud, Lami, Ch. Jacque, Nanteuil, collaborateurs attitrés de deux journaux d'un ordre bien différent,

Fig. 92. — Croquis d'Eugène Lami dans V Artiste.

qui apparaissent après 1830, doivent encore figurer ici. Ces deux journaux, ce sont l'Artiste qui durant plusieurs années donna une large place à la fantaisie, à la charge, au croquis, et le Charivari où peintres et caricaturistes de profession se trouvent côte à côte, luttant à coups de crayons humoristiques. Époque vraiment merveilleuse que celle où l'on voyait une union aussi complète dans les arts, où le plus grand peintre ne croyait pas déroger à sa dignité, parce qu'il maniait la pointe de la satire politique et se laissait aller de temps à autre à une note joyeuse. Un paysagiste faisait des diableries, un autre des charges militaires; Nanteuil, le maître romantique, créait un journal de caricatures2, et tout Paris s'arrêtait en riant devant les charges sculptées de Dantan.

Lithographies au crayon gras et lithographies à la plume, les études de

1 L'éminent artiste me fait savoir qu'il n'a, à proprement parler, publié qu'une seule caricature.

2 Voir à la « Bibliographie des journaux » le journal: Dimanche.

mœurs de Nanteuil ne manquent pas de charme ; il y a, surtout, un certain piquant à voir le dessinateur attitré des frontispices romantiques s'attaquer aux scènes de la vie, lui qui, suivant la juste appréciation de Ph. Burty, n'était nullement distingué par le côté type. « Quand il inventait, dit le maître critique, il imprimait aux figures, aux êtres, une laideur typique commune; les yeux s'écartent, le nez s'épate, les joues ont des pommettes saillantes1. » Tels sont, en effet, les traits caractéristiques des deux chasseurs de la lithographie à la plume, ici reproduite, lithographie

Fig. 93. — Est-il Dieu possible à un chrétien d'aligner trois individus comme ceux-là! (Caricature de Charles Jacquc faisant partie de la suite Militairiana.)

qui a bien, comme le fait observer Burty, au sujet de toutes les illustrations de cette espèce, la légèreté d'une épreuve tirée à l'aide d'un cuivre.

Si Nanteuil est intéressant, que dire de Charles Jacque, ce maître peintre qui s'est également montré dans les quelques suites comiques dessinées par lui, maître-caricaturiste. Ses Militairiana sont amusantes par le piquant de la légende — c'est là où l'on voit un gendarme à pied poursuivant un voleur à cheval ou encore des piou-piou, tenue d'hiver, tenue d'été, examinant les cygnes du bassin des Tuileries, plaisir de toutes les saisons^ — mais dans ses revues caricaturales, dans ses Malades et médecins il

4 Voir la magnifique et curieuse publication : L'Age du Romantisme, que publie l'éditeur Monnier. — 2e livraison, Gélestin Nanteuil.

s'est élevé à la hauteur de Daumier par la puissance des individualités qu'il met en scène et par le gras de son crayon.

Il y aurait une étude curieuse à faire sur cette sorte d'entraînement qui poussait les artistes du siècle vers la caricature, — puisque beaucoup, après avoir produit de simples fantaisies, se mirent même à la charge politique. Les élèves de David avaient fait sous le Directoire delà caricature classique

k'tDOJWRTOriRE DDE ILA OffASSE

Fig. 94. — Caricature d'après une lithographie à la plume de Célestin Nanteuil.

les romantiques, eux, ne visèrent point à la caricature échevelée ; la simple pochade d'atelier resta toujours leur principal objectif.

En 1830, au moment où tombait, pour ne plus revenir, la royauté de droit divin et où commençait la royauté bourgeoise, la lutte entre les deux écoles avait atteint son maximum d'intensité; questions littéraires et questions artistiques, les discussions intéressaient tout le monde. On ne se passionnait pas seulement dans les cénacles lettrés ; on se passionnait encore dans les salons bourgeois les plus fermés d'ordinaire aux choses de cet ordre. Classicisme et romantisme, ces deux incarnations de l'art, qui avaient déjà fait noircir tant de papier, prirent place, à leur tour, dans l'estampe. Des

caricatures parurent sur cette grande bataille de la ligne et de la couleur, dans lesquelles Ingres et Delacroix furent quelquefois malmenés ; mais, en

Fig. 95. — Caricature de la Silhouette (1830).

N. B. Des deux figures ici reproduites, l'une, — la première. — est celle du peintre Duval, alors un des chefs de

l'école classique, l'autre ressemblerait assez à Eugène Devéria, mais ce dernier n'ayant jamais çu de tableau refusé, on a peine à s'expliquer sa piésence sur une pareille estampe. Ce personnage, quel qu'il soit, paraît être plutôt une incarnation de Delacroix.

général, le premier apparaissait sous les traits d'un bon bourgeois, placide, alors que la figure du second revêtait le masque diabolique de Méphistophélès.

Popularisée par ceux qui faisaient de l'opposition à la réaction politico-religieuse des Bourbons, la lithographie des peintres eut sa plus

brillante période de 1830 à 1840. A partir de ce moment, l'humour alla diminuant chez les artistes, ou plutôt, ceux-ci se confinèrent dans les revues spéciales et laissèrent la place aux caricaturistes de profession. D'autre part, le procédé lithographique qui les avait, tout d'abord, charmés finit par les laisser indifférents, et l'eau-forte, revenue à la mode, ne put pas se prêter aussi facilement aux fantaisies du crayon.

Fig. 96. — Vignette des « Diableries » de Delaporte.

Fig. 97. — Le « Cahier des charges. » Suite de caricatures contre Louis-Philippe.