SONNET

'Ay vn œil (ùrueillant,grande oreille & alerte A tous brui&s, te dis peu, te n'ayme le caufeur, Auant que de ma bouche il forte vn mot jazeur, Mon long col le confalte, ôcpuis elle eftouuerte.

En bouche j'ay le Lys, car ma langue efl: diferte Pour plaider pour les bons , mais pour l'homme abuzeur Qui eft des Loix du Ciel prophane mefprifèur, Comme vn glaiue elle atteint (à raulte defcouuerte.

l'ay vn cœur de Lion généreux & confiant, Libéral par raifbn je ne vay prefèntant Ma richeiïè à chacun : honneftement je pare

Mon corps de veftements , en tous lieux je ne cours, Auflî ay-je vn des pieds lourd & faict comme l'Ours, Tel efl l'homme de JBiEN.oueftil? il eft rare.

<^A Paru far Ieaa le Clerc, rue faùitl la» de Latran , à la Sakmandre Royale 160 s.

Fig. 4. — Type des estampes de la première moitié du xvn° siècle, d'après un original de 1605.

(Collection du Musée Carnavalet.)

on voyait en tout un sujet de caricature. Et déjà aussi Ton sent percer les violentes satires qui doivent faire éclosion en 1789.

Quelle portée n'a pas, pour l'historien faisant de l'image la base de ses recherches , l'estampe allégorique de Saint-Igny 1 : Cédant arma togae, estampe célébrant la nomination des gouverneurs civils, — conseillers du Parlement, naturellement, — à la Bastille et à l'Arsenal. Et les caricatures contre l'armée bourgeoise de la Fronde ! On avait ri des bonnets carrés du Parlement, on avait ridiculisé Beaufort et ses sujettes; à l'égard des milices citoyennes on se montra encore plus acharné. De toutes parts pleuvaient les satires gravées sur les Pots-de-Chambre, sur les Quinze-Vingts, sur la cavalerie des Portes-Cochères 2, armée grotesque dans laquelle on enrôlait à plaisir bancals, bossus, borgnes, malandrins. Toute une caricature qui me semble avoir été ignorée jusqu'à ce jour et qui mériterait cependant de ne point passer inaperçue, puisqu'elle fut l'origine des nombreuses charges lancées dès lors contre les gardes civiques.

Laissons pour un instant l'image, arme de combat au service des passions politiques ou religieuses, et voyons de quelle façon les mœurs vont s'introduire dans les manifestations graphiques.

Au xvie siècle et pendant les premières années duxvir9, c'est encore le côté emblématique et allégorique qui prédomine ; la note intime n'existe pas. L'estampe-type de l'époque contient presque autant de texte que de dessin; elle représente des généralités, hommes ou choses. Grandes pièces donnant toujours le pourtraict d'une classe quelconque d'individus : l'homme de bien, le meschant, le politique, l'avaricieux, le violent. Souvent l'on va de l'homme à l'animal; les bêtes sont plus parlantes pour ces naïfs imagiers.

Qu'on parcoure le Recueil des plus illustres proverbes moraux et joyeux constitué en 1657 par le marchand-graveur Lagniet om\q Livre de Bouffon- Time provenant de la célèbre collection Maroll es (1672); non seulement on verra défiler devant soi une importante période de l'histoire, prise dans des détails plus intimes que par les estampes toujours un peu pompeuses d'Abraham Bosse, mais encore on pourra suivre au moyen de ces drôleries et facéties le développement de l'étude de mœurs 3.

1 Saint-Igny, amateur, artiste écrivain, s'est représenté lui-même soufflant le feu qui cuit son ragoût dans le frontispice de son volume : Éléments de portraiture.

- Autant de sobriquets donnés aux milices bourgeoises, soit à cause de leur coiffure, soit pour indiquer la façon dont on avait procédé aux levées. Beaucoup de caricatures, comme la célèbre pièce Le Capitaine Picart, s'évertuent à représenter l'armée de la Fronde avec plus d'officiers que de soldats.

3 Voir cette pièce dans mon volume: Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

Populaire, avant tout, le burin des graveurs censure. Bientôt il s'élève à la hauteur de la protestation ; il prend, sous forme de placard, sous forme de complainte, la défense de l'humanité souffrante ; on le verra marcher de pair avec la plume de l'écrivain.

Le xviie siècle, en sa première moitié surtout, présente dans tous les pays un caractère uniforme : ce ne sont que misères engendrées par ces trois fléaux, la peste, la guerre, la famine. L'estampe fit donc entendre, ici comme là-bas, les mômes plaintes sur les mômes objets, de la même façon; l'Épitaphe du bon argent des graveurs allemands n'est pas autre chose que le Tombeau des rogneurs ou la justice de Louis XIII au règlement général des monnayes (1634). Puis voici le diable d'argent, également commun à la plupart des nations. Déjà le métal est rare, déjà l'humanité tire le diable par la queue; déjà tout le monde saute sur la monnaie, qu'on estime plus qu'un dieu.

Si l'on s'attaque aux vicissitudes humaines, voyez cependant avec quelle douce philosophie on supporte les misères. Ne lit-on pas sur une pièce gravée où des figures d'hommes et de femmes sont posées sur un globe terrestre : Tout va du Bien au Mal, du Mal au Bien. — Après la Guerre la Paix, après la Paix la Guerre !

Mendiants, paysans, artisans, marchands, bourgeois, nobles, tous se plaignent, tous gémissent sur leur sort, mais tous aussi se disent, comme dans la curieuse estampe dialoguée de 1645 : Mon frère, fot prendre patience, Monsieur, fault prendre patience. La caricature constatait, elle ne pouvait faire plus à une époque où le grand mot de Révolte n'avait pas encore été lancé dans les airs. Et le peuple s'amusait à ces généralités, pendant que sévissaient les divisions intestines ou qu'on portait la guerre à l'étranger. Mais peu à peu l'estampe devint plus précise, s'arrêtant à certains types, visant certains personnages , notant surtout d'une façon plus ou moins railleuse les petits côtés de la vie bourgeoise, de la vie de cette classe qui allait jouer, dès lors, un si grand rôle.

Cette période de 1580 à 1640 est, certainement, la plus curieuse pour l'histoire du développement des idées graphiques : avec elle on peut suivre le texte et l'image dans leur union primitive , dans leurs différentes façons de se compléter l'un l'autre, jusqu'au moment où ils se séparent, le texte allant prendre au-dessous de l'image la place qu'occupe actuellement encore la légende. Le xvne siècle a eu, dans cet ordre d'idées, des choses typiques; ce n'est point de nos jours qu'on songerait à caricaturer la grammaire, à incarner des locutions comme : On, Si, Mais, dans des person-

nages venant tenir coram populo tout un dialogue approprié à leur caractère ! Ce n'est point de nos jours qu'on représenterait la vie de Paris dans des médaillons tenus par un personnage à double face, Janus d'un nouveau genre !.

Fig. 5. — Estampe du xvif siècle sur l'argent.

En ces petits dessins l'on peut voir, en effet, d'un côté les plaisirs multiples de la femme; de l'autre, les tribulations incessantes du mari. A droite, c'est la femme, passant, à peine éveillée, à sa toilette, s'étudiant à prendre de grands airs, se rendant à la messe dans tous ses atours, regardant du coin de l'œil les jeunes et beaux cavaliers ; puis viennent

1 Cette estampe allégorique, qui a été reproduile]par Jaime, est un véritable document humain.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

le dîner, le jeu, les visites, « les longues médisances assaisonnées d'un peu de calomnie, » le bal, le souper ; dernière et brillante étape dune journée si bien remplie. A gauche, côté de l'époux, le spectacle change : ce ne sont que soucis et misères. Couché dans le plus mauvais lit de la maison, Monsieur se lève avant le jour, sue sang et eau, endure toutes espèces de souffrances à seule fin de pouvoir nourrir sa famille. Les hommes ne doiventils pas se casser la tête, même pour trouver à ces dames de nouvelles modes ! Petites misères humaines à une époque où Grandville et Old Nick n'existaient pas, mais où la vie était déjà la vie, avec ses désenchantements et ses vanités !

Ces allégories, il est vrai, ne parlaient point aux masses.

Les pièces réellement populaires de l'époque devaient être les types et surtout les grotesques. Tel fut, par exemple, le fagoteux Jean Robert, crieur de noir à noircir, qu'on voyait partout, tantôt occupé à peindre la porte d'un jeu de paume, tantôt amoureux d'une servante de cabaret, tantôt enrôlé à la guerre de Paris, occasion nouvelle pour caricaturer l'armée bourgeoise de la Fronde.

Maistre Nicolas la

Ghic en pot la perruijiu*?

Fig. 6. — Estampe populaire du xvn° siècle.

Tels furent Jehan le Fol, Chie en pot la perruque grosse fesse.

Avec ses heures dans la main Comme pour aller à la messe.

Pour un double ou bien pour du pain Nicolas fait dancer sa fesse.

Toute une galerie de grotesques à la Callot suivie d'une série de types, des avares, des goinfres, véritables parasites comme Montmaur, professeur

royal en langue grecque dans l'Université de Paris, qui disparaissait enfoui dans une marmite, comme Monsieur Goguelu, ce goinfre insatiable qui, fanal en main pour se guider à travers les rues boueuses et obscures de la capitale, se transportait chez des amis « sous ombre d'y porter son plat, » mais, en réalité, pour se faire nourrir lui, sa femme, ses enfants, son chien et son chat \ Personnage éternellement vivant de la comédie humaine qui vous apporte un œuf pour avoir un bœuf.

Je viens de citer Callot. Quoique cet artiste soit né à Nancy à une époque où la Lorraine avait encore ses souverains indépendants, son nom doit cependant figurer ici, parce qu'il appartient à ces provinces de l'Est qui donneront à la France plus d'un talent original, et qui contribueront à l'initier au mouvement d'outre-Rhin. Or, justement, Callot, qui procède des maîtres flamands et des petits-maîtres allemands, dont les personnages bossus, à grosse tête, à gros ventre pourraient bien avoir été puisés dans les Songes drolatiques de Pantagruel, devait populariser, sur terre française cette école des diableries dont Breughel-le- Vieux restera, toujours, le maître incontesté. Et puis Callot n'a pas été un grotesque seulement : la note humaine vibre en lui. Je dis note humaine, parce qu'en effet de la série : Les horreurs de la guerre, se dégage, voulue ou non, une profonde pensée philosophique ; parce que le tableau si coloré de telles calamités publiques ne pouvait pas laisser insensibles les gens sous les yeux desquels passaient ces cahiers puissamment gravés. Nos ancêtres, il est vrai, n'avaient pas notre sensibilité, leur barbarie était permanente alors que la nôtre est chronique. Mais pour être moins violente, l'impression d'horreur n'en existait pas moins, et certainement, les planches gravées de Callot ont dû être pour l'époque, ce que furent, de nos jours, les grandes peintures de Wereschagin. En tout cas, on ne saurait refuser à l'œuvre du graveur lorrain une haute portée sociale, car ce fut une énergique protestation contre la guerre dont on vivait à l'état quotidien, un cri de révolte de la conscience humaine contre cette horrible racoleuse d'hommes.

Nous voici parvenus à la seconde période du xvne siècle, ce siècle malheureux entre tous qui, après avoir été mis à sac par les gens de guerre, devait être écorché de belle façon par les gens de gabelle et les gens de loi. La caricature politique, sous sa forme personnelle tout au moins, a disparu : on ne voit plus, comme aux temps de la Ligue ou de la Fronde, des attaques contre la Majesté Royale ou contre le Roi lui-même. Il est vrai que

1 Cette estampe, reproduite pour la première fois par le Magasin Pittoresque, figure également dans Champfleury et dans Le xvw Siècle, de Paul Lacroix.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

les conditions du pays se sont bien modifiées , qu'on ne se trouve plus en présence dune Régence, d'un souverain incapable ou mineur. Nous sommes sous Louis XIV, et s'attaquer au grand Roi, par le trait graphique paraît chose peu facile, non point tant à cause de la pompe dont il s'entourait, — j'ai déjà dit que la grandeur n'excluait point le comique, — que par le choix des moyens à employer, par les difficultés matérielles contre lesquelles tout burin indépendant devait forcément venir se heurter.

Oui, les moyens, telle fut la question.

En fait, Louis XIY, pas plus que ses ministres, ou ses courtisans, n'a été à l'abri de la satire crayonnée, surtout à partir du moment où il se jeta dans la dévotion ; seulement, pour trouver les monuments d'une telle caricature, c'est à l'étranger, en pays ennemi qu'il faut passer. Les traits partent de la Hollande ou de l'Angleterre ; les burins sont hollandais ou anglais. Lorsque vint la révocation de l'édit de Nantes, des protestants prêtèrent à cette guerre par l'image l'appui de leurs idées et de leur haine légitime, si bien qu'on peut rencontrer dans plusieurs pièces non pas une exécution, mais une inspiration française.

Les protestants se vengèrent ainsi des supplices qu'on leur avait fait endurer, — et il faut reconnaître que la vengeance fut bien anodine comparée aux dragonnades, — en publiant le recueil : Héros de la Ligue ou la procession monacale conduite par Louis XIV pour la conversion des protestans du royaume de France, suite de portraits-charge sans grand accent, travestis d'une façon plus ou moins spirituelle, de tous les évêques, ministres et autres personnages politiques ayant pris part à la révocation1.

Notons, ici encore, la persistance de la raillerie, sous la forme de la médaille, moyen que rendait facile l'existence des belles suites métalliques alors à la mode. Dans le champ restreint d'un module de 5 à 6 centimètres, la caricature ne peut pas se donner libre cours comme sur la plaque de cuivre, mais aussi, elle revêt une apparence plus soignée, plus classique. Placez à côté de la suite sur les victoires et les conquêtes de Louis XIV, ces ronds de bronze qui sont la guerre par la monnaie, vous aurez, c'est le cas

1 II convient également de mentionner une autre série de pièces beaucoup plus rares, publiées sous le titre satirique de : « Recueil de pièces héroïques et historiques pour servir d'ornement à l'histoire de Louis XIV, dédiées à MM. Racine et Boileau, historiografes de France. Débitées en France par le baron de Puechemeck, avec notice satirique sur la fin de la vie de Louis XIV. Septembre 1702. »

Les Héros de la Ligue se composent, eux, de 25 portraits-caricatures, ont été publiés en 1691, et portent comme indication de vente : A Paris, chez Pere Peters, à l'enseigne de Louis- le-Grand.

de le dire, le revers de la médaille du Roi-Soleil1. Et je ne puis voir ces charges, sans penser à l'œuvre de Ramberg, l'Iliade sérieuse et comique, où le dessinateur a fait lui-même la caricature des scènes grecques qu'il s'était d'abord évertué à représenter avec le plus grand sérieux2.

Dans toutes ces pièces — gravées ou métalliques, — le soleil joue un grand rôle, ce soleil qui avait pourtant jeté des rayons lumineux et qu'un aubergiste de je ne sais plus quel Louable canton suisse, accrochait à la porte de son cabaret, dédoré et couvert de sang.

Calendrier Royal indiquant le cours du Soleil, telle fut l'estampe la plus intéressante de cette série. Au milieu, Louis XIV assis sur un trône, et dans les 24 rayons de l'astre flamboyant autant de poignards sur lesquels se lisaient, ainsi qu'on peut en juger par ces quelques extraits, tous les crimes reprochés au grand Roi :

Hausser et baisser l'argent et faire semblant de le marquer pour ne point rendre. — Piller les vaisseaux des ennemis, quoy qu'ils ont des passe-ports français. — Porter de fausses armoiries, 3 fleurs de lis au lieu de 3 crapeaux. — Promettre au Roy de Portugal 40 navires et n'en donner que 4. — Etc., etc...

A cette guerre caricaturale conduite par les Hollandais, au moyen d'estampes où le texte tient quelquefois une place aussi grande que la partie graphique, que répondit Louis XIV ?

Les pièces satiriques lancées contre les diverses puissances en guerre avec la France, qui se peuvent voir au cabinet des Estampes, ne sont pas nombreuses, et il fallait souvent peu de chose pour que les mieux intentionnées eussent le don de déplaire au tout-puissant monarque. Ce fut le cas de la gravure célèbre : Le jeu de VHombre des princes de l'Europe, saisie dès son apparition par un commissaire et détruite, planche et épreuves.

A quoi faut-il attribuer cette pauvreté relative : Louis XIV considérait-il la caricature comme une arme sans portée, indigne d'un puissant monarque, bonne seulement pour gens du commun, ou bien, — juste retour des choses d'ici-bas — ne se trouva-t-il personne pour le défendre sur le terrain même où il était attaqué ?

Je ne crois point, pour ma part, qu'il ait affiché un si profond mépris à l'égard du comique : la preuve en est dans les cahiers mensuels d'Eustache Le Noble, personnage évidemment à la solde de la cour3.

1 La suite des médailles satiriques contre Louis XIV se trouve dans l'Histoire métallique de Van Loon. La plupart sont dues au graveur Chevalier.

8 Voir, pour l'œuvre de Ramberg, mon volume : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne. » Ledit Eustaehe Le Noble devait être, par la suite, procureur général au parlement de Metz.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVII" SIÈCLE

Ces cahiers sont ornés d'images plus ou moins spirituelles, par lesquelles on peut se rendre compte de la caricature comme la comprenait le grand Roi. Ce qu'il a cherché, surtout, du haut de sa grandeur, c'est à froisser l' amour-propre des Hollandais, c'est à les représenter comme des gens de rien, comme de vulgaires trafiquants. On met leur République dans un fromage ou on la figure sous les traits d'une banquière à son comptoir, n'ayant autour d'elle que des coffres vides. « Cela était de bonne guerre, » a-t-on dit. Assurément, on ne saurait en vouloir aux gens lorsque, violemment attaqués par un arme quelconque, ils se servent à leur tour de la même arme. Mais répondre à un peuple qui défend son sol et sa liberté avec l'énergie dont les Hollandais firent preuve au xviie siècle : vous n'êtes que des marchands de fromages, n'est ni grand ni généreux. Examinant les choses sans passion, voyons plutôt dans les estampes satiriques dont il est ici question le premier germe de cet esprit de hauteur et de classicisme pompeux que la France montrera en tant de circonstances. C'est ainsi que, dans notre siècle, sous les ministères Guizot et Thiers, la Suisse sera caricaturée de la même façon que le fut la Hollande sous Louis XIV.

Et, en se plaçant à un autre point de vue, on peut dire que le burin des satiriques a besoin, pour produire des œuvres qui marquent, d'une liberté au moins relative. Voilà pourquoi, durant cette moitié de siècle, la caricature politique fut si pauvre en France.

Mais, en revanche, quels enseignements, quels documents précieux pour l'observateur ! Ce qu'il faut surtout noter, c'est la première application d'un fait qui se reproduira désormais régulièrement. Chaque fois que l'esprit d'indépendance sera étouffé, que la liberté se trouvera comprimée au profit d'une caste quelconque, l'opposition par le crayon se transportera à l 'étranger tout comme l'opposition par le livre ou le journal. Et la cause de l'indépendance française devient alors souvent la cause de l'indépendance européenne, à moins que, ce qui s'est vu aussi, les étrangers ne combattent pour les Français eux-mêmes, incapables de se débarrasser du joug qui les opprime momentanément.

Ainsi Louis XIV ouvre la voie à cette grande guerre caricaturale dirigée du dehors, contre le despotisme d'un Roi bien plus que contre l'esprit français, qui va se continuer en Hollande contre le Jésuitisme, contre les folies financières de la Régence qui, juste réaction des choses d'ici-bas, éclatera dans toute l'Europe contre les exagérations de la Révolution, se confinera en Angleterre, en Hollande, en Allemagne contre les prétentions de Napoléon Ior et, — point capital, — reprendra après 1852, lorsque Napoléon III

aura institué pour l'image un crayon policier. Faut-il en conclure qu'une France libre et pacifique est indispensable à l'équilibre européen, puisque toutes les fois que sur le sol gaulois la liberté succombe, l'étranger prend la plume, saisit le crayon pour défendre les droits méconnus de l'humanité. Grave question que l'historien peut poser, mais qu'il ne lui appartient pas de résoudre î

J'ai dit que le xvn° siècle, dans sa seconde moitié, avait été saigné à blanc par les gens de loi ; aussi se vengea-t-il d'eux, tant qu'il put. C'est ainsi que sous le titre de : Les quatre véritez du siècle d' à-présent, parut pour la première fois, vers 1675, la caractéristique estampe dont il a été fait tant de réimpressions, tant d'adaptations et qu'on retrouvera encore dans les pièces populaires de 1830 : quatre personnages, un prêtre, un soldat, un paysan, un avocat, avec les légendes qui, malgré quelques variantes, conserveront toujours le même sens : « Je prie Dieu pour vous 3. — Je vous garde tous 3. — Je vous nourris tous 3. — Je vous mange tous 3 \ »

La caricature, marchant de pair avec la littérature, commençait à poursuivre ceux que les écrivains, les grands moralistes de l'époque ridiculisaient, si bien dans leurs œuvres : médecins, apothicaires, traitants, fermiers généraux ne furent pas plus épargnés par la pointe du graveur, qu'ils ne l'avaient été par la plume du penseur.

Les médecins surtout. Sait-on bien qu'en une année, la Faculté n'avait pas ordonné à Louis XIV moins de 200 lavements, autant de médecines et 47 saignées. Pour supporter un tel régime, il fallait être solide. La caricature dût avoir les rieurs pour elle, quand, au-dessous de ces doctes personnages , elle inscrivait comme légendes : Prenez des pilules ! Prenez des pilules ! ou : Encore un ! Encore un ! et dans ce dernier cas , l'on voyait des apothicaires menaçant de leurs immenses seringues l'humanité déjà saignée par tous les procédés connus et inconnus.

La caricature, qui avait, avant Boileau, esquissé Les embarras de Paris, par des planches au trait où, comme dans les dessins de Schiller, on remarque une forte dose d'ingénuité2, devait aussi peu à peu aborder le domaine des lettres et des arts.

* H existe, de la même époque, deux très curieuses pièces qui indiquent les moyens d'éviter les procès, alors si fréquents, ou du moins, de les terminer promptement, « sans peine et sans frais. » (Sic !)

De ces pièces, l'une représente les avocats et les procureurs donnant audience aux pauvres l'autre, le Roi donnant lui-même audience à ses sujets.

1 Voir, pour ces dessins, mon volume : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

Le Virgile travesti, le Roman comique de Scarron eurent des frontispices ou des planches grotesques, tout comme les histoires comiques de Cyrano de Bergerac donnèrent lieu à plusieurs satires gravées qui représentaient notre auteur montant à la lune, faisant l'ascension du soleil à l'aide de machines compliquées, arrivant dans le monde étrange dont il avait décrit

Fig. 7. — Estampe de A. Watteau pour les « Figures françaises. » (D'après une reproduction à l'eau- forte.)

les habitants et les mœurs ; tout comme, plus tard, au commencement du xvin0 siècle, on devait caricaturer personnellement Jean-Baptiste Rousseau.

Les estampes sur les arts et les artistes ne sont pas d'un intérêt palpitant : il est de ces choses, les vignettes de Mariette contre les persécuteurs de J.-B. Keller, par exemple, qui n'ont trait que pour les contemporains; mais la caricature dirigée contre Mansart en 1651 — Mansart sur un àne, tandis que son cou est engagé dans une échelle posée sur ses épaules, — ou la caricature de Bon Boulogne attrapant le Mercure galant qui avait médit des peintres, méritent de ne point passer inaperçues, parce qu'elles montrent, l'une, qu'on ne craignait pas de viser des personnages alors tout-puissants,

l'autre, que la rivalité entre artistes et gens de lettres existait déjà d'une façon assez générale \

L'on ne saurait clore ce premier chapitre sur les origines du comique en France, sans mentionner, au moins, le grotesque dans l'ornementation, qu'il s'agisse de pièces dessinées ou gravées. L'ornementation nous donne, en effet, un des côtés curieux de l'art satirique, aux époques où la caricature n'avait pas encore pris place dans la vie publique des peuples, comme aux

époques où elle momentanément réduite à l'impuissance. La boîte à

montre ne servit-elle pas aux huguenots pour assouvir leurs justes rancunes contre Louis XIV ! La montre, après la médaille, deux arts, dans lesquels les artisans de la Réforme devaient s'illustrer, et qui, singulier retour, participèrent ainsi à leur vengeance !

Que de productions satiriques, si l'on parcourait seulement la liste des maîtres-ornemanistes, telle que l'a dressée Guilmard, dans son précieux ouvrage. Voici, pour citer quelques noms : au xvi° siècle, le Parisien Etienne de Lausse et le Lorrain Pierre Wœiriot; au xvn°, J. Toutin, Fémailleur graveur de Châteaudun, Alex. Vivot, Simon Vouët, Daniel Boutmie, Claude Gillot, l'auteur des Mezzetins et Coquettes, celui-là même qui aimait à représenter de jeunes abbés satisfaisant le plus naturel des besoins; Antoine Watteau, le célèbre peintre dont les Figures françaises et comiques ont été gravées à l'eau-forte. Les deux derniers, il est vrai, produisirent à cette époque qui, en réalité, n'était déjà plus le xvne siècle, mais qui, par le fait du grand Roi « poussant sa pointe au delà, » lui appartient cependant encore.

Dans ces arabesques, les unes fines et délicates, les autres débordantes et tourmentées, il y a de tout. Tantôt ce sont de grands bouquets d'orfèvrerie, des palmettes de joaillerie, genre cosses de pois, des entrelacs et des labyrinthes, où les feuilles forment des têtes grotesques; tantôt ce sont des faunes, des satyres, des diables, des singes, des animaux fantastiques avec des scènes grossières et triviales rappelant les maîtres flamands et lorrains.

Fantaisie dans le sujet, fantaisie dans la façon d'annoncer les pièces; fantaisie partout.

Sur une feuille d'Alexandre Vivot (1623) on lit : « Braues et vertueux

1 II existe encore d'autres pièces caricaturales dirigées contre Mansart : ces pièces sont fort rares. Celle que je cite ici est datée du 1er mai 1651 et s'appelle La Mansarade ou portrait de l'architecte Partisan, fidel advertissement à ceux qui font bastir pour se garantir de ses grivelles et de ses ruines.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE

qui faites estât de la taille faite à F eau forte, prenez en bonne part ces nouveaux fruicts et fleurs que vous présente Alexandre Vivot d'aussi bon cœur

Fig. 8. — Architecture vivante: La Cuisinière.

(D'après une pièce coloriée imitant Les Métiers, de Bonnavt.)

que si c'estoit choses plus excellentes en attendant quelque autre nouveauté. » Pour les dessins grotesques adressons-nous à Boutmie, Fauteur d'un

gobelet d'orfèvrerie, lequel se peut mettre trois mois durant sur la table et y boire à chaque jour différemment. Boutmie avec Moncornet fit, en effet, une série de figures en V industrieuse découpure d'un chapeau. Chacune de ces pièces représente deux têtes dont les coiffures sont formées de découpures de chapeau et d'ornement. Sur la dernière on lit : « La rareté du chapeau est qu'après avoir représenté toutes ces figures et diversement découpé, il se rassemble en sa première forme sans que Von puisse appercevoir aucune ouverture. » Transformations, casse-têtes, surprises dont on doit tant abuser plus tard.

Ces facéties, ces bizarreries, ne sont-elles pas la suite de la décoration des livres d'Heures; tradition du grotesque, — faculté éternelle, — léguée par les anciens, et se poursuivant à travers les âges?

Ce qui demain germera ailleurs est trouvé aujourd'hui ici. Les dessins de Lebrun, le célèbre peintre, sur les caractères des passions, n'ont-ils pas au siècle suivant puissamment servi au Suisse Lavater. Ainsi va le monde : toute chose a un précédent, un passé. Et c'est pourquoi les fantaisistes de l'ornementation reprenaient la tradition des enlumineurs du moyen âge.

Enfin c'est encore au xvnc siècle que prit naissance et se développa en France un genre de figuration, qui, au xvic siècle, avait été fort populaire en Italie, en Allemagne, dans les Flandres. Je veux parler soit des figures, soit des corps entiers formés à l'aide d'instruments et d'emblèmes relatifs à une corporation. Tantôt purement décorative, tantôt ouvertement satirique, cette façon de représenter les individus se rencontrera désormais dans la caricature de tous les siècles. Sous Louis XIV ce furent les Bonnard, famille d'artistes parisiens, graveurs et marchands à la fois, qui vers 1680 popularisèrent ces figures de fantaisie, costumes ou types de caractères dont la vogue fut grande.

Cela s'appelait Les Habits et l'on vit ainsi défiler: Y habit du vinaigrier, Y habit du savetier, Y habit du tonnelier, Y habit de F ouvrier imprimeur en lettres (sic), Y habit du marchand de lanternes, Y habit du cureur de puits, Yhabit du porteur d'eau, tous les types, tous les cris de Paris. Après les hommes vinrent les femmes.

Yoilà de quelle façon le grotesque et l'humour pénétraient dans les masses. Et si l'on veut, une fois encore, avant de quitter ce siècle, juger de l'omnipotence du grand Roi, il suffira de constater que ni les jésuites qu'il soutint toujours plus ou moins, ni la mode à laquelle il présidait avec la pompe officielle que l'on sait, ne furent, de son vivant, critiqués par l'estampe.

LA CARICATURE AU XVIe ET AU XVIIe SIÈCLE*

Qu'il ait été ou non joué par ordre, Tartufe avait passé en littérature, mais on ne permit pas à l'image de s'emparer d'une telle personnalité. Quant à la mode, y toucher, c'eût été attenter à la majesté royale.

Fig. 9. — Estampe des Bonnard vers 1680. (D'après une gravure du Musée Carnavalet )

Là surtout, apparaît toute la différence entre la situation faite à la pensée écrite et à la production graphique. Dans plusieurs pièces, les personnages de Molière s'élèvent contre les exagérations du costume. Le Pierrot, de Don Juan, c'est-à-dire à l'époque de splendeur du règne, plaisante les coiffures qui sont « comme un gros bonnet de filasse, » les grands entonnoirs de passement aux jambes et l'abondance des rubans, « que c'est une vraie pitié. »

Sganarelle, dans YEcole des Maris, s'était déjà moqué

De ces souliers mignons, de rubans revêtus, Qui vous font ressembler à des pigeons pattus? Et de ces grands canons où comme en des entraves, On met tous les matins ses deux jambes esclaves.

Enfin, Molière n'avait-il pas ridiculisé jusqu'à l'édit de 1660, défendant galons, guipures et fines dentelles.

Or, l'estampe ne fît pour ainsi dire qu'enregistrer les nombreuses ordonnances somptuaires du xvn° siècle. Les « courtisans suivant l'édit, » les « dames suivant l'édit, » d'Abraham Bosse et autres graveurs, se contentent de nous montrer les beaux atours qu'on serre dans les coffres. La note la plus satirique est donnée par le personnage que les édits ont complètement dépouillé.

L'on peut sans exagérer, en conclure que pour Louis XIV, ce roi du pompeux et du solennel, l'habit contribuait bien quelque peu à faire le moine.

Fig. 10. — Grotesque à la CalloL.