CHAPITRE IX

Le romantisme et la société boutiquière. — Les caricatures sur le costume et la littérature romantiques. — L'amour et la génération de 1830. — Les déclarations de Bouchot. ■— Les « grisettiana » de Scheffer. — Suites diverses de Bourdet, Philipon et autres. — Les estampes légères : Traviès et Mayeux. — Les caricatures à trucs : les portes et fenêtres ; le panorama dramatique, etc. — Dantan et la charge sculptée. — La caricature et les inventions nouvelles : les chemins de fer; le daguerréotype. — La gravure sur bois, le livre à caricatures et la littérature satirique.

uelque brillante qu'ait été pour la caricature française, la période de la Restauration, le W V| règne de Louis-Philippe est, quand mémo,

» ' plus intéressant pour nous, parce qu'il crée

véritablement le dessin comique, la charge, l'étude de mœurs, comme ils doivent être conçus par les modernes, ou du moins comme ils ont été conçus jusqu'à ce jour.

1830, qu'il a été de mode, pendant longtemps, de critiquer, que dis-je? dont il est encore bien porté, aujourd'hui, de se moquer, comme d'une époque naïve, crédule, rococo, s'étant passionnée pour des mots, pour des choses sans portée à ce point de vue utilitaire et pratique qui envahit de plus en plus notre société; 1830 est le point culminant du mouvement libéral qui a pris naissance sous le précédent régime

et qui marque si profondément dans les arts et dans les lettres. On a vu comment, grâce à des circonstances particulières, le règne de Louis-Philippe vit éclore la caricature politique ; on va voir, maintenant, et les côtés spéciaux de sa conception graphique et les hommes qui affluèrent de toutes parts, dans le domaine de l'étude de mœurs devenu pour ainsi dire le domaine de la caricature elle-même, depuis que l'esprit des satiristes ne peut plus toucher à d'autres questions.

Considéré au point de vue des mœurs, ce règne peut se diviser en deux grandes périodes : la première, pittoresque, assoiffée d'idéals, visant, avant tout, la société houtiquière et maltôtière, l'autocratie des écus et des chiffres, rêvant d'immensités inconnues, cherchant à être « plus artiste que Dieu, » ayant pour dogme fondamental ces mots du catéchisme Bousingot : « Amour, enthousiasme, étude, poésie ; » — la seconde, après l'affaissement du romantisme, bourgeoise et pacifique dans tous les domaines, ayant horreur des nouveautés, ayant cristallisé l'intelligence, peuplé la France de petits rentiers retirés de l'épicerie, proclamant la supériorité de l'éloquence argentière, et, de fait, ne voyant rien au-dessus du crustacé.

En un mot, la France était sortie de l'époque belliqueuse pour entrer clans cette période industrielle qui vous glace par son égoïsme. « Si nous eussions vu la France sous Napoléon, » dit Gaétan Niepovié dans ses intéressantes études sur Paris, « nous y aurions pris pour type un bivouac. — Aujourd'hui, nous avons pris pour type la boutique, — la vie étant là. »

« Cette vaste corporation d'égoïstes, » continue le même auteur, — il s'agit des boutiquiers, — « envoie des députés à la Chambre; cette engeance s'y assied elle-même. Dites-moi s'il y a là une âme, une foi, une croyance? Comme individu, rarement; comme corps, jamais. Cela écorche et cela digère, cela lève de pitié les épaules au nom d'un Chateaubriand, au nom d'un Lamartine ; cela évite avec soin d'être obligé pour ne pas obliger ; cela vit, s'enrichit et jouit lorsque la besogne marche ; combien cela dépérit, cela meurt lorsque la besogne va mal. »

C'est cette société dans laquelle tout a été compté et rangé symétriquement, depuis les morceaux de sucre perdus dans le sucrier jusqu'aux tableaux accrochés au mur, que les observateurs , les humoristes, les satiristes, les Henry Monnier, les Daumier, les Gavarni, les Grandville vont noter avec malice ou flageller comme elle le mérite.

Mais, avant d'aborder ou de reprendre l'œuvre des grands maîtres de la caricature, piquons, pour ainsi dire au passage, quelques pièces bien particulières, quelques-uns de ces documents graphiques qui servent à esquisser,

à peindre une époque mieux que tous les in-folio, à tel point que, de prime-vue, on peut dire : Ça, c'est du premier Empire; ça, c'est du Louis- Philippe.

Fig. 122. — Croquis de Delarue, d'après une lithographie en manière noire.

Cette génération, qui vit les grandes luttes romantiques et qui semble prendre fin vers 1840, noyée alors dans l'élément boutiquier, avait rêvé toutes espèces de transformations. Dans le costume, elle se fit remarquer par ses recherches et ses excentricités. On connaît le portrait-charge de Gautier, goguenard, cambré, à l'immense chapeau, à la crinière tombante, que publiait Benjamin dans le Panthéon charivarique :

Terreur du bourgeois glabre et chauve, Une chevelure à tous crins De roi franc ou de lion fauve Roule en torrent jusqu'à ses reins1.

On connaît moins les exagérations moyenâgeuses et sentimentalesques du costume ordinaire, ce costume dans lequel on cherchait à la fois la tache, les angles, les effets sculpturaux; ce costume qui dénotait les besoins de

1 Émaux et Camées : château du Souvenir.

rondeur et d'empanachage des gens du moment. Il avait de l'allure, de la couleur et eût très avantageusement remplacé notre uniforme. Mais, comme toute chose romantique, il avait aussi de l'emphase, et c'est ce qui le perdit.

Je crèverai dans l'œuf ta panse impériale,

porte une caricature « au sublimé d'Hernani, plat romantique 1 . » Je te tailladerai la fourrure, dit l'estampe, lorsqu'elle touche aux modes de 1830, aux innovations du jour, qu'elle ridiculise sous ces légendes : Une perfection, — Encore un degré de perfection, — La perfection même (avant Bouguereau). On se battait, du reste, à coups de crayon, car, tandis que l'un publiait la Galerie des fous romantiques 2 , ou montrait Y Éclipse totale des classiques en 1830 ; l'autre, visant le romantisme dans ses ridicules, représentait le Pégase romantique à cheval sur une écrevisse et lui donnait comme devise : Rien n'est beau que le laid, le laid seul est aimable.

Ils n'en sont pas moins charmants, tout imprégnés de pensées profondes et de douce langueur, les deux romantiques, mâle et femelle, que met sur pied le crayon de Camille Roqueplan, mais, comme chez M. de Voltaire, le devant vaut mieux que le derrière et jamais exagérations du costume n'ont été rendues d'une façon aussi amusante.

Qui donc a dit que l'amour était toujours la même histoire? Assurément pas un psychologue, car si la chose est vraie de fait, elle ne l'est point dans les formes, dans la façon de manifester ce sentiment. C'est là encore que 1830 — j'entends par cette date le mouvement romantique — est bien personnel, avec ses volumes sur l'Art de réussir en amour, avec ses études sur le sentiment, avec sa phrase que tant d'estampes ont popularisée : Cédez, ou je meurs. Aujourd'hui les femmes cèdent sans qu'on ait besoin d'avoir recours à cette phraséologie sentimentale, préférant le tintement des écus au doux susurrement des amoureuses déclarations.

4 Quantité de charges furent publiées sur Victor Hugo, de 1833 à 1848, par Benjamin, Dantan, Daumier, Charles Jacque, Moynet, Grandville. Une des plus célèbres, parmi les nombreuses dues au crayon de Daumier, représente Hugo tournant le dos à l'affiche des Burgraves, et regardant au ciel une longue comète. Au bas, on lit :

Hugo, lorgnant les vofltcs bleues, Au Seigneur demande tout bas Pourquoi les astres ont des queues, Quand les Burgraves n'en ont pas.

Voir, du reste, sur ce point spécial : Victor Hugo, ses portraits et ses charges, par Aglaiis Bouvenne.

* Suite signée M. D. parue dans la Charge de 1833.

Donc 1830 avait une manière à lui d'entendre l'amour, et surtout de l'exprimer : « Alfred, je vais t'apprendre à vaincre, mais c'est à l'ombre du

Fig. 123. — D'après une estampe coloriée de Camille Roqueplan.

mystère, — Loin de moi, toi qui n'es orgueilleux du sacrifice que pour montrer ta victime, — Ta couronne ne sera pas exposée en public, — Si vous avez vaincu jadis, jouissez du souvenir, il n'est plus pour vous, d'es-

pérance 1 ; » — phrases charmantes, phrases typiques qui sentent le baiser, le délire, l'ivresse des sens , qui suivent de près Fart de pleurer, l'art de trembler, l'art de pâlir et de rougir. N'a-t-on pas inventé, pour vaincre plus sûrement — et ce du côté mâle — l'évanouissement, les attaques de nerfs et même le suicide. L'a b c de l'amoureux, alors, n'est-il pas d'avoir toujours, dans ses poches, un poignard, un pistolet, une arme quelconque pour les désespérances, qu'on laisse tomber au moment propice.

C'est pourquoi la suite publiée par Bouchot, — un dessinateur qui va donner nombre d'estampes au Charivari, — est une des plus curieuses pour

Fig. 124. — Caricature de mode, par Philipon. (Réduction de l'époque.)

celui qui voudra pénétrer dans les mœurs intimes. Ces déclarations, dans lesquelles le calembour joue un si grand rôle, qui font défiler devant nous tous les métiers, toutes les professions avec le langage amoureux qui leur sied, sont bien imbues de cet esprit, de cette recherche du pittoresque et du local qui caractérise l'amour sous cette génération. Commis marchand, tailleur, maître de chant, pâtissier, pharmacien, artilleur de la garde, grenadier, libraire, épicier, oculiste, tous les métiers y passent.

« Vainement vous cherchez à me dorer la pilule, j'entrevois vos dédains, mais, hélas ! il n'est point d'antidotes contre le poison qui circule dans mes veines, versez donc un baume consolateur sur la plaie de mon cœur et apportez remède à un mal que tous mes loks, tous mes caïmans ne sau-

1 L'Art de réussir en amour, 1824.

raient adoucir. » — Je la reproduis ici, cette déclaration du pharmacien, parce que, même sous sa forme calembourdière, elle donne le sens, la carcasse de celles qui, journellement alors, se pouvaient faire.

Fig. 125. — Les « Déclarations, » suite publiée par Bouchot.

De l'amour aux grisettes, il n'y a qu'un pas, à une époque où tout l'escadron des coquettes mercières, des accortes bimbelotières, des élégantes modistes, des jolies marchandes de savons parfumés, des couturières friponnes, croyait encore à cette chose si rare.

Pour l'dimanche être en toilette On blanchit le samedi ; Et l'on fait une conquête Tout en mangeant du pain bis.

nous dit le dessinateur qui dépeint l'intérieur d'un sixième étage (ouf !) de grisette.

Voulez-vous savoir ce qu'il fallait faire pour subjuguer ces gentils tendrons à bonnets tuyautés ou à chapeaux empanachés. Écoutez l'auteur de L'Art de réussir en amour : « Se livrer aux fastidieuses dissipations du dimanche, faire une partie de bagues sur les chevaux de bois, folâtrer dans la plaine de Gre-

Fig. 126. — Grisettiana. Croquis de J. G. Scheffer.

nelle ou dans les bois de Belleville, cueillir des lilas aux prés Saint-Gervais, livrer son appétit aux cuisiniers de l'Ile-d'Amour ou de tout autre restaurateur chez lequel le bruit des baisers fait chorus avec le choc des verres. » Et l'auteur appelle tout cela : absence totale de sentiment romanesque.

Néanmoins, quand on assiste à ce défilé de charmantes « ïherpsicores de boutiques » sous le crayon de Bouchot, de Rass, de Grenier, de Blanchet, de Dubois, de Levasseur, de Pruche, de Philipon — on a vu que le féroce caricaturiste avait commencé par là — et de J.-G. Scheffer, on se met presque à regretter cette époque de grisetterie encore naïve, qui continue la Restauration sous le plus argentier des règnes. Les légendes sont toujours adorables :

Tu rougis; — Ah! comme elle est fraîche aujourd'hui; — Taisez-vous, ou j'appelle; — Elle est charmante, cette déclaration; — Vite, vite, avant qu'il entre. — Et toujours aussi ce sont ou piquantes bouderies ou méchantes migraines, ou baisers qui résonnent sur l'estampe tant ils furent sonores.

Les joues sont fraîches : c'est de la peau qu'on embrasse et pas des peinturlurages au blanc d'Espagne.

Des grisettes passons aux mœurs bourgeoises. Là, soins maternels , soins paternels jouent un grand rôle : ce sont des : Coucou ! Ah ! le voilà, des : Bébé, fais dodo, à n'en plus finir. Là, domine la note humoristique, en ces suites encore amusantes à parcourir ; Tableau de Paris, Ce quon dit et ce qu'on pense, de Scheffer, Béotisme Parisien, les Bigarrures de r Esprit humain, Bêtises, de Bourdet, et autres pièces dues au crayon de Pruche et de Bouchot.

Parle-t-on français à Bordeaux? — Monsieur et Ma- „ .. , „ , „ , . ., dame votre mère se portent

Fig. 128. — Suite de Scheffer sur les grisettes. r

bien ? Mais, comme vous voyez bien. — Ma fortune est faite, j'ai trouvé une poudre à canon imperméable et incombustible. — Monsieur, je voudrais avoir de la bière? Alors, mademoiselle, je vais vous embrasser — bêtisiana, coq-à-l'âne, calembours, qui appartiennent bien à l'époque sentimentale et de bourgeoisisme terre à terre en même temps, dont il est ici question.

Et, avant de passer à un autre 1830, plus corsé et surtout moins platonique, piquons ces deux légendes qui se peuvent passer de tout développement graphique :

— Un poète chevelu lisant, les yeux au ciel, dans un salonbourgeois : « OHaïdée ! fît le vieillard, en pressant convulsivement la jeune fille sur sa poitrine osseuse et

velue. 0 ma fille !» et le vieillard se tut.., Et il n'en fallut pas plus pour que le salon se transformât en un bruyant dortoir.

— Deux amoureux : « 0 Claire, tu rafraîchis mon âme volcanise'e. »

Ckx, Grûuuajï'êrcs, èà/àurs, foulevard des/ùiiu/ts, ^''S.

Fig. 129. — Reproduction d'une estampe de J. SchefTer (suite de 25 feuilles), 1829-1830.

Il n'est pas de sérieux qui puisse tenir devant pareilles fadaises débitées avec pareille conviction. — Voilà donc amoureusement cueillie par l'estampe qui en a fait le sujet de grasses lithographies — véritable chefd'œuvre de coloris — la note romanesque et la note béatement bourgeoise. Philipon, dont la fantaisie fut grande dans tous les domaines et dont les

compositions féminines, quoi qu'on en ait dit, sont autre chose que de vulgaires gravures de mode, Philipon, Fauteur des Agents provocateurs — un trio du beau sexe, — des Variations d'une femme (avant la toilette, pendant, après), — des Occupations d'une femme (elle s'habille, babille, se déshabille) avait trouvé dans cet ordre d'idées une série amusante, les Annonces, Petites Affiches Parisiennes. En ces feuilles hautes et étroites se lisaient toutes sortes de petites annonces illustrées, comme il s'en rencontre chaque jour en maint journal.

Fig. 130. — Caricature de Bourdet, d'après un original en noir.

On y trouvait la demoiselle à marier, et souvent mieux, dans une rédaction pittoresque et pleine de saveur, qui nous prépare aux épices de la caricature à secrets et à doubles portes.

Du reste voici Mayeux, et là où le petit bossu apparaît l'on peut être certain que la lithographie sera doublement grasse, et par le procédé et par les sujets représentés *.

1 S'il faut en croire Baudelaire, toutes les femmes de la série des Mayeux seraient de I'hilipon.

Qui se souvient du choléra de 1833, et surtout de l'impression qu'il produisit sur la population ? Peu de gens. Eh bien ! grâce aux caricatures anticholériques, — alors fort recherchées, fort goûtées pour leur piment, — il est permis de constater que le règne de Louis-Philippe continuait à appartenir aux époques grasses. C'est ce maudit choléra qui est cause de tout mal en ce monde; c'est lui qui engrosse les filles, c'est lui qui rend les maris... ce que vous savez. Et Mayeux triomphe, Mayeux exulte, car il a

Fig. 131. — Caricature de Bourdet d'après un original en noir.

un remède tout trouvé, lui, il traite le mal par le Champagne et les femmes, guérison radicale N... de D...

La caricature à trucs est une piquante invention que je m'étonne de ne pas voir reprendre. Cela réussirait certainement, aujourd'hui comme autrefois, parce que le comique n'a pas d'époque.

Mais de 1830 à 1835, ce fut une véritable maladie, production insensée qui amena les Portes et fenêtres, le Panorama dramatique, les Caricatures orthopédiques, la Mascarade improvisée, pièces lithographiques gentiment

coloriées, dues, pour la plupart à Menut (Alophe), Bouchot, Forest, Bourdet, Henry Monnier, Wattier et qui permirent à Devéria de donner libre cours à sa verve érotique. Derrière les portes que de choses se peuvent faire ! Le Panorama dramatique a un cadre formant théâtre. Chaque feuille se

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Fig. 132. — Caricature de Philipon, d'après l'original en couleur {Les Annonces, Petites Affiches parisiennes.)

compose de deux scènes différentes sur le même sujet, que Ton fait passer comme de véritables décors.

Les Caricatures orthopédiques sont une combinaison plus ingénieuse. Deux feuilles de papier, emmanchées, glissent lune sur l'autre et allongent

ou raccourcissent la taille, le nez, la figure, les jambes d'un personnage quelconque que ce changement rend ainsi extrêmement plaisant.

La Mascarade improvisée alla encore plus loin. Au moyen d'un petit miroir réduisant le visage dans les proportions voulues, le spectateur pouvait se voir déguisé subitement en poissarde, en marquise, en bossu.

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Mais le grand succès fut pour les Portes et fenêtres à la fois destinées aux enfants et aux amateurs de spectacles grivois; simples portes, du reste, comme leur titre l'indique, qui venaient se placer au milieu de l'estampe, si bien qu'en soulevant ce morceau rapporté, on était censé voir à l'intérieur.

Donc, aux côtés du garde national accroupi dans sa guérite et y faisant

bombance, aux côtés de la baraque de saltimbanque, dont la porte ouverte laissait voir le sauvage du Canada, venaient, pour ceux qui aiment à regarder par le trou de la serrure, le mari, rentrant à l'improviste et surprenant sa femme, la mère dansant au bal, et la fille se faisant conter fleurette à la maison, tandis que les pièces : On n'entre pas, Madame s'habille, Madame n'est pas visible, montraient toujours une femme à sa toilette, une femme au bain ou dans un négligé quelconque du même genre. Tout cela, quoique léger, n'avait cependant rien qui pût blesser la pudeur. Pour rendre cette

Fig. 134. — Lepeintre jeune et Musard en 1832, charges de Dantan.

sorte d'estampes plus animée il fallut Devéria et, alors, derrière les portes, derrière les serrures, derrière les stores des fiacres, ce ne furent que gaies chansons d'amour, quelque chose comme du Béranger en action.

Et cette époque, si brillante pour l'histoire de la caricature, vit encore apparaître un genre nouveau qui doit profondément marquer dans les annales du comique; je veux parler de la charge sculptée dont le statuaire Dantan doit se faire l'initiateur et qu'il portera à un si haut degré de perfection. Avec ses grandes allures, avec ses tendances toujours quelque peu classiques, la sculpture ne semblait pas devoir jamais se prêter à semblables interprétations et cependant du portrait sculpté à la charge sculptée, c'est-àdire à l'exagération par le relief, par la puissance du rendu, des traits de la physionomie et des mouvements du corps, il n'y a qu'un pas. On peut même affirmer, en considérant les choses sous ce jour, qu'il est plus facile

de caricaturer les personnages au moyen des arts de haute plastique que par la peinture, laquelle manque toujours de relief.

Lorsque vinrent les premières charges, les premiers bustes de Dantan, ce fut donc comme une révélation, quoique à vrai dire, les anciens, les Grecs surtout, eussent déjà donné une large part au comique dans leurs statuettes. Mais ce n'en était pas moins chose nouvelle pour la génération de 1830, peu habituée à voir la sculpture se prêter à pareilles fantaisies. D'abord simples pochades artistiques destinées à un public restreint, ces

Fig. 135. — Charge de Liszt, sculptée et lithographiée par Dantan jeune (1836).

bustes devinrent bientôt une galerie des célébrités et se prêtèrent, grâce au concours de l'industrie, à une foule de combinaisons. On en vit sur les cannes, sur les boîtes d'allumettes ; il y eut même des « essuie-plumes et poussas du célèbre Dantan » — c'est ainsi qu'ils étaient annoncés par les papetiers. D'autre part dès 1836, Dantan dessinait lui-même et popularisait ainsi par la lithographie ces merveilleuses charges qui avaient commencé par Liszt au piano et qui se continuèrent avec Alexandre Dumas, Victor Hugo, Grassot, Balzac, etc. Enfin, en 4839 paraissait le Musée Dantan, Galerie des charges et croquis des célébrités de l'époque, que devait compléter par la suite le volume : Les Dominotiers de Dantan jeune. Désormais, la charge sculptée allait entrer dans nos mœurs.

Pendant les dix-huit années du règne de Louis-Philippe, peu de questions préoccupèrent l'estampe : cependant elle ne resta pas indifférente à deux grandes inventions qui vont avoir une réelle influence sur notre état social, les chemins de fer et la photographie, soit la daguerréotypie. Les chemins de fer, on le sait, avaient rencontré peu d'enthousiasme, peu de sympathie, tant auprès des particuliers qu'auprès du pouvoir législatif. Le gouvernement qui, en 1838, avait déposé une loi tendant à l'exécution de neuf grandes lignes par l'État vit son projet repoussé et les lignes ferrées tombèrent ainsi dans le domaine de la libre concurrence. Daumier ne devait que plus tard empoigner cette question des moyens de locomotion : toutefois, dans ses Croqaades diverses, il a dessiné quelques pittoresques vignettes, comme les conducteurs de coucous fumant à l'unisson des locomotives. Pour l'instant, il nous faut recourir à Pruche, un dessinateur-lithographe, plus fécond qu'original, qui dès 1837, publiait des suites à la plume intitulées : Les Chemins de fer. Ce sont en général des dialogues entre actionnaires, paysans, braves femmes et bons bourgeois. Éternelle rubrique : « Dans le siècle où nous sommes, on ne marche pas, on fend l'air. Tout le monde a un chemin de fer, tout le monde a des milliards. Qu'est-ce qui n'a pas de chemins de fer? Qu'est-ce qui n'a pas de milliards? » — Comme toute nouveauté, ça fait jacasser les commères. « Tenez, mamezèle Philomèle, ne me parlez pas de vos chemins de fer, car, entre nous soit dit, vous verrez que tous ces chemins-là n'aboutiront pas à grand'chose, qu'ils vous flanqueront les quatre fers en l'air, et voilà tout; puisqu'on dit qu'ils vont en faire un qui passera par-dessus la colonne et l'obélisque, et qui, pour un sou, vous conduira en Chine; je crois que cela ne sera pas le Pérou, ça sera tout bonnement un remorqueur comme ils appellent ça, avec une veilleuse dedans, car lorsqu'on donne si peu pour aller en voiture, on ne vous donnera de la marchandise que pour votre argent. » — Telle est la note générale de cette suite d'estampes, dialogues illustrés qui remettent sous nos yeux les antipathies et les craintes que suscitaient les voies ferrées,

Peu de caricaturistes enregistrèrent cette lutte épique du Coucou et du Chemin de fer, mais tous ceux qui s'en occupèrent ne manquèrent pas de ressortir pour l'occasion l'ancien cabriolet popularisé par les estampes de Carie Vernet.

Le daguerréotype et les dioramas passionnèrent plus le public, si bien que la caricature leur accorda, à son tour, plus d'attention. Le fait d'avoir son portrait, — tout comme un homme illustre, — et avec de la couleur, flattait à un haut degré le bourgeois. Maurisset, dans une de ces grandes

FUIS DE CQUCOUg 1 Fig. 136. — Vignette de Maurisset.

planches dont il avait le secret, célébra le triomphe du daguerréotype comme il avait célébré le triomphe de la lithographie. Enfoncée l'aquateinte, à la potence MM. les graveurs, telle était la conclusion de la planche qui nous montrait Daguerréotypolâtres et Daguerréotypomanes au comble de la joie.

Le diorama de Daguerre faisait fortune. La foule y accourait et Vitet, le critique écouté, lui consacrait des articles. « Les inventeurs du diorama, » écrivait-il, « ne se contentent plus, comme dans leurs premiers essais, d'animer leurs paysages par les accidents changeants de la lumière ; ils imitent aujourd'hui jusqu'au mouvement. Sous leur pinceau, le vent souffle, les feuilles s'agitent, les eaux coulent, les nuages se promènent dans le ciel. » Empoignant l'actualité, les dessinateurs qui s'étaient déjà amusés à publier

1 Voir l'article sur le daguerréotype publié dans Paris la grande Ville (tome I").

des charges de portraits « daguerréotypéens » 1 tournèrent en ridicule et la chambre noire dans laquelle on vous plaçait et la fenêtre qu'on ouvrait devant vous.

Et maintenant, il convient de signaler ici trois faits importants dans le domaine de l'illustration : la réapparition de la gravure sur bois, depuis si longtemps délaissée, l'introduction de la caricature dans le livre, le développement de la littérature satirique, qui doivent contribuer à populariser le sens du comique et qui sont dues pour une bonne part au journal.

Complètement abandonnée durant les premières années du siècle, la gravure sur bois s'était réfugiée dans les départements de l'Ouest, et c'est de là qu'elle expédiait dans le reste de la France ses grossières images. Toutes les plaquettes populaires publiées jusqu'en 1830 contenaient des bois à la taille naïve qui ne donnent pas une haute opinion du sens esthétique des graveurs. Mais régénéré par Brevière *, popularisé par le Magasin pittoresque et par le Charivari, cet art, si intéressant quand il ne se contente pas de l'effet d'ensemble, quand il cherche à rendre le coup de crayon du dessinateur, allait entrer, de nouveau, dans une brillante période de production. La librairie du colportage elle-même, avec ses « goguenardes et burlesques illustrations, » avec ses « titres rigolards, » ses « catastrophes grotesques, » ses « caractères à mourir de rire, » ses « mystifications à s'en tenir les côtes, » ses « caricatures en action, » donnait des bois plus soignés qu'exécutait Porret.

J'ai dit que la littérature satirique sous la forme du journal, puis du livre, avait été pour beaucoup dans ce renouveau du bois. Dès l'instant qu'on entendait faire marcher de pair, dans un même esprit comique, le texte et l'image, forcément il fallait avoir recours à un procédé autre que la lithographie, qui, bonne pour l'estampe, ne convient pas au livre et ne peut, en aucune façon, se prêter à la vignette habillée. La littérature, l'illustration, la gravure sur bois contribuèrent ainsi, toutes trois, à la publication d'une série de volumes qui ont fait époque. Et, à ce sujet, ce serait ingratitude de méconnaître l'influence exercée sur le crayon des artistes par Philipon et nombre d'écrivains au premier rang desquels figurent Louis Desnoyers, Altaroche, Albert Cler, les trois hommes d'Etat du Charivari, suivant l'épithète dont ils se décorèrent si plaisamment2, Eugène Briffaut, Léon Gozlan,

1 Voir sur Brevière, régénérateur de la gravure sur bois, l'intéressante monographie de Jules Adeline.

5 On a vu dans mon livre Les Mœurs et la Caricature en Allemagne que les rédacteurs du Kladderadalsch devaient, en 1848, imiter cette fantaisie des premiers fondateurs du Charivari.

Louis Huart, Maurice Alhoy, Albéric Second, Alphonse Esquiros, E. de la Bédollière. Il est bien rare qu'un mouvement littéraire humoristique ne produise pas un mouvement graphique dans le même esprit; si notre caricature de mœurs est souvent si pauvre, n'est-ce pas, justement, parce que nous manquons d'humoristes de la plume, c'est-à-dire de ceux-là même qui doivent faire naître l'image. Le littérateur qui sait manier le crayon ou le caricaturiste qui sait aussi exprimer sa pensée par la plume sont certainement à même de faire œuvre mieux coordonnée. A ce point de vue Gavarni, Cham, Bertall sont des individualités plus complètes que Daumier, incapable de mettre des légendes à ses dessins. Et, d'autre part, l'artiste qui interprète un texte, qui peut s'inspirer de la pensée écrite, trouve dans la prose de l'humoriste un précieux concours. Le livre inaugura donc la seconde période de la caricature, celle de l'union intime du texte avec le dessin, alors qu'auparavant l'estampe et la littérature avaient, chacune de leur côté, suivi une voie différente.

Le milieu du règne de Louis-Philippe vit ainsi, en même temps, se créer la librairie caricaturale par les productions d'Aubert, le célèbre magasin d'images, et se développer les ouvrages illustrés. De ce véritable flot d'albums, paraissant en livraisons, sous les titres les plus divers : Folies Caricaturales, Album Chaos, Petits Miroirs, Macédoines, il a été déjà question à propos des lithographies de Victor Adam. Quant au livre, on peut dire que la période de 1838 à 1848 a donné le jour à la plus grande partie des publications qui constituent le fond de l'esprit comique français.

Gavarni, Grandville, Daumier, Henry Monnier, Traviès, Janet-Lange, Alophe, Maurisset, Trimolet, Lorentz, Cham, Henry Emy, Vernier, Forest, Victor Adam, Bertall, c'est-à-dire tous les artistes que nous avons vus et tous ceux que nous allons voir, ont consacré souvent le meilleur de leur talent à ces études de mœurs, à ces encyclopédies morales dont le texte était signé des plus grands noms de la littérature contemporaine, depuis Balzac, Jules Janin, Ch. Nodier, de Musset, George Sand et Frédéric Soulié jusqu'à Couailhac et Marco Saint-Hilaire l.

Voici Les Français peints par eux-mêmes , pittoresque réunion des types, voici Le Muséum Parisien, histoire physiologique, philosophique et grotesque de toutes les bêtes curieuses de Paris, La grande Ville, ce tableau

1 L'auteur de YHistoire de Napoléon, mort pendant que s'achevait l'impression du présent volume, avait publié plusieurs petites plaquettes amusantes comme L'Art de faire des dettes et de promener ses créanciers ou L'Art de mettre sa cravate, ayant invariablement pour frontispice une vignette coloriée d'Henry Monnier (1824-1830).

comique, critique et philosophique de Paris dont tout un volume fut écrit par Paul de Kock, Paris dans l'eau, Paris au bal, Paris à table, Paris marié, Pa?'is chantant, ces curieuses plaquettes illustrées par Bertall et parCham; voici les Scènes de la vie privée et publique des animaux, suite des Métamorphoses du jour, également intéressantes par le texte et par les gravures, peinture moqueuse mais fidèle de nos habitudes, de nos ridicules et de nos caractères modernes ; voici les Petites misères de la vie humaine, ces misères qui sont de toutes les époques et de tous les pays ; voici Le Diable à Paris, Les industriels, métiers et professions de France; voici enfin la si précieuse collection des Petites Physiologies, cette centaine de plaquettes dues aux plumes les plus diverses et aux crayons les plus connus qui, de 1841 à 1844, vont faire défiler sous nos yeux l'histoire des gens et des choses. Autant de volumes destinés à fixer les mœurs, coutumes, caractères et portraits des Parisiens dans cette première moitié du siècle, à nous donner un tableau complet de la vie privée, publique, politique, littéraire, industrielle, au moment où se forme le système social sous lequel nous vivons encore. Autant de volumes, aussi, qui sous le couvert des animaux s'identifiant à l'homme, vont tourner en ridicule d'une façon philosophique notre organisation sociale et politique, choses auxquelles on ne peut plus toucher ouvertement depuis la légistation de Septembre.

Si Paris est, alors, la principale .préoccupation des humoristes de la plume et du crayon, cela n'empêche pas les artistes d'illustrer les grands écrivains, de se complaire en de pures fantaisies et d'inaugurer par ces volumes : Aventures de Jean-Paul Choppart, La Bouillie de la comtesse Berthe, Histoire d'un casse-noisette, Le Prince Coqueluche, Histoire de la mère Michel, Aventures de Tom Pouce, la littérature enfantine parvenue actuellement après avoir subi des hauts et des bas, au plus haut degré de son épanouissement.

Dans la fantaisie, ce sont les nouveaux venus qui tiennent la première place : Bertall, avec son Cahier des charges des chemins de fer, avec ses Omnibus, pérégrinations à travers tous chemins, où se trouve la charge des Buses Graves 1 ; Cham, avec sa Parodie du Juif-Errant, que doivent suivre de nombreuses séries du même genre.

Souvent ces publications ont des titres amusants, témoin le singulier livre-album iconographique : Fiasque, mêlé d'allégories, illustre illustration d'illustres illustralisés, illustrée par un illustrissime illustrateur illustrement

1 Le texte des Buses Graves, l'amusante parodie des « Burgraves, » est, on le sait, de M. Camille Rousset, alors précepteur de M. Guillaume Guizot.

LA CARICATURE DE MOEURS SOUS LOUI S -PHILIPPE

inillustre. Mais, dans cet ordre d'idées, la première place est aux plaquettes populaires et aux almanachs, qui viennent de revenir sur Feau ; on voit des promenades du bœuf gras, des marches burlesques, des Carnavalia avec des textes par « un professeur de philosophie de l'Académie d'Yvetot, » par « le Père Latrogne, » par « S. M. Pépin II, » arsenal du rire et du comique propre à certaines époques.

Notons enfin que la caricature, comme la plupart des manifestations humaines, fut appelée à subir, en tous pays, des courants identiques, car, partout, de 1835 à 1830, en France, en Allemagne, en Angleterre, on constate l'apparition du livre humoristique illustré, suivi du retour à la gravure sur bois, et le développement de l'esprit comique dans le sens de l'étude locale.

Fig. 137. — Vignette romantique.

Fig. 138. — Croquis inédits de Grandville, sur un album au peintre Dantan.