LES GENS DE JUSTICE

— Comme je vous ai bien dit vertement votre fait !

— Mais aussi que je vous ai crûment riposté les choses les plus désagréables J

— Nous avons été beaux 1

— Nous avons été magnifiques !... Ce n'est réellement qu'au Palais qu'on connaît la manière de se disputer et de s'en dire de toutes les couleurs sans se fâcher !

Qui, après cela, pourrait encore se refuser à voir dans Robert-Macaire la personnification de la bourgeoisie durant l'âge des chemins de fer et du coton.

Au point de vue graphique, on ne saurait regarder le personnage sans être frappé de son emphase, de son aspect dramatique, en un mot sans penser à Frédérick Lemaître, le puissant acteur. Et, effectivement, c'est bien lui que Daumier a visé dans les gestes, c'est bien de sa physionomie qu'il s'inspire en plusieurs croquis; chose naturelle, puisque c'est au théâtre, dans /' Auberge des Adrets, que cette curieuse figure a pris naissance.

Bertrand, on le sait, ne joue qu'un rôle secondaire; mais en lui donnant une allure dépenaillée , vêtements en loques, cravate en ficelle, chapeau effondré, bottes éculées, l'artiste est parvenu à constituer un type amusant, qui contribue à augmenter le côté comique.

Fig. 140. — Dans les bouges. Fig. 141. — Types de bourgeois.

(D'après des \ignettes sur bois de Daumier '.)

Pénétrons maintenant dans la partie plus personnelle à Daumier, dont l'œuvre considérable, inauguré avec des alphabets pour le jeune âge, se terminera par les croquis émouvants, grandioses, de l'année terrible. Politiciens, magistrats, artistes, comédiens, bourgeois, gens du peuple, bohèmes aux métiers inconnus, qui rappellent Privât d'Anglemont, femmes, enfants, toutes les classes, tous les sexes doivent venir poser devant son crayon ; et ridicules, travers, hypocrisies, tout sera noté par lui en des pages qui resteront éternellement, parce qu'elles sont aussi vraies que les comédies de Molière ; — privilège inhérent aux productions de longue haleine et de vaste

1 Les petites gravures sur bois qui figurent ici sont empruntées h Paris la grande Ville et ont toutes été réduites de moitié,

Fig. 142.

Un malheureux.

(Vignette de Daumier. )

envergure, ayant eu en vue non le moment, mais le côté humain des gens et des choses, de pouvoir ainsi se perpétuer à travers les âges.

Observateur, Daumier est un méditatif qui a, avant tout, étudié l'homme, qui a cherché à le saisir dans son allure générale, comme dans certaines situations particulières, et qui, pour ce faire, a pris un type amusant, quelque peu bonhomme, sans façon, nez au vent, ayant plus d'un rapport avec sa propre personne. Si, sans cesse, l'on voit apparaître en son œuvre les titres : Croquis parisiens, Types parisiens, Les Parisiens, Émotions parisiennes, il ne faut pas en tirer des conclusions qui viendraient à rencontre de la réalité. En effet, le décor et certains accessoires indiquent, seuls, qu'on est à Paris ; ce ne sera jamais du document pour reconstituer les mœurs et les personnages de la capitale à une époque donnée. Daumier n'a pas plus fait des Parisiens qu'il n'a fait des provinciaux ou des étrangers : il est vrai que, lorsqu'il a voulu toucher à ces derniers, il a été particulièrement mauvais. Rien de plus triste que certaine suite pompeusement intitulée : Voyage en Chine.

De même qu'il n'a pas cherché à reproduire le type parisien, de même il s'est peu inquiété de la mode, de tout ce qui tenait particulièrement à son temps : il laisse aux miniaturistes de l'estampe, aux insistatifs, ces détails précis qui cadrent mal avec les grandes allures de son talent. Sous le second Empire, il sacrifiera plus au côté actualité; mais durant sa belle période, celle qui va de 4838 à 1830, on ne trouverait guère, pour mettre une date sur ses croquis, que l'uniforme des collégiens et des gardes nationaux.

L'expression humaine dans son ensemble, la physionomie, la démarche, les signes extérieurs du contentement ou de l'ennui, de la béatitude ou de la souffrance, voilà ce qu'il vise, ne voyant, en somme, dans le vêtement, qu'une enveloppe pour traduire les mouvements et les plis du corps.

Physionomiste dans toute la force du terme , comme l'était au siècle dernier Chodowiecki, mais faisant aussi large que ce dernier avec sa pointe faisait fin et serré, Daumier est, à coup sûr, le premier des peintres humo-

Fig. 143. — Joueurs de boules.

(Vignette de Daumier.)

Fig. 144. — Vignette de Dau mier, d'après une gra vure sur bois.

ristes ; car son noir et blanc atteint à l'intensité du coloris le plus puissant ; car ses scènes, suivant la façon dont elles se présentent, pour peu qu'il y ait un paysage ou un bout de vue dans le lointain, sont admirables d'air et de perspective.

Ses personnages ne vivent pas seulement, ils pensent, et leur visage reflète toutes les sensations intérieures par lesquelles ils passent.

Voyez ses buveurs avalant quelque affreux piccolo, ses lecteurs de journaux plongés dans un récit palpitant— sujet qu'il a particulièrement affectionné; — voyez ses joueurs de dominos, ses baigneurs, ses amateurs de peinture, ses dormeurs qui rappellent quelquefois Gruickshank, ses papas jouant avec leurs moutards, ses spectateurs de l'orchestre, ses politiques de café, ses promeneurs, autant de chefs-d'œuvre , pages uniques que la caricature ne retrouvera peutêtre jamais, parce que, rarement, l'étude physiognomonique a été poussée aussi loin.

Et l'impression qu'il donne n'est pas l'impression fugitive d'un instant; tel personnage cloué à la porte par un : Monsieur regrette beaucoup, mais il lui est impossible de recevoir en ce moment, montre par son attitude qu'il lui faudra d'autres explications, pour qu'il consente à se retirer. C'est ainsi qu'en un seul croquis, l'artiste parvient à animer certaines scènes, à leur communiquer la notion du temps écoulé.

Voici les Émotions parisiennes traduisant la misère noire, la faim, mettant les bonnes gens de la capitale aux prises avec les inconvénients de la rue, de la température, des mauvaises odeurs; voici les Mœurs conjugales que doivent suivre les Scènes conjugales, épisodes de la vie intime dans ses incidents comiques et même dramatiques ; voici les Beaux jours de la vie, auxquels on donnera plus tard comme pendant les Moments difficiles, séries rappelant par plus d'un côté le sabre cher à M. Prudhomme ; voici les Pastorales, véritables scènes idylliques ; voici les Infirmités humaines visant principalement certains petits désagréments ; voici les Monomanes avec leurs types amusants dont quelques-uns, comme le monsieur qui brode, ont dis-

Fig.145. — Vignette de Daumier, d'après une gravure sur bois.

Fig. 146. — Les bohémiens de Paris.

(Vignette de Daumier.)

paru de la surface du monde habité ; voici Locataires et Propriétaires, c'est-à-dire toutes les péripéties de la vie locative au milieu desquelles apparaît souvent le portier; voici les Bohémiens de Paris, cette série merveilleuse qu'on imitera quelquefois, mais qu'on ne surpassera jamais, dans

laquelle faméliques, loqueteux, humbles, ayant l'insolence du vice ou l'effroi de la misère, prennent place les habitants du pavé, depuis le marchand d'habits ou de chaînes de sûreté, depuis le ravageur, le dégraisseur ou le romain, jusqu'à Mm0 de Saint-Léon, jusqu'au rapinde lettres, jusqu'à l'ancien premier grand prix de Rome, ou au neveu d'un pair de France.

Quelquefois Daumier s'est contenté de personnages à mi-corps comme clans les Croquis d'expression, si remarquables par les allures du geste et de la physionomie; d'autres fois, il a eu recours aux grosses têtes, mais, sans abuser de ce genre comme les crayonneurs de la Restauration.

Dans les Amis où se lit la légende féroce : Un ami est un crocodile donné par la civilisation, commence à apparaître la note satirique, mais, nulle part, l'artiste ne doit sé montrer cruel comme à l'égard des gens de robe, juges et avocats, qu'il cloue au pilori de la caricature en ces suites : Les Gens de justice, les Avocats et les Plaideurs, qu'il ne lâche du reste jamais complètement, et qu'on retrouvera à plusieurs reprises sous son crayon.

Sans doute il leur en voulait à ces magistrats qu'il représente l'œil enfoncé derrière de profondes lunettes, le nez remarquablement long, la chevelure curieusement ébouriffée sous la toque; sans doute, il ne leur avait pas pardonné sa condamnation au sujet du Gargantua. Juges galants, avocats sans cause, avocats affairés, avocats ayant la spécialité des alibi, avocats plaidant pour la galerie, avocats convaincus... que leur client les paiera bien, défendant l'orphelin et la veuve, à moins cependant qu'ils ne l'attaquent, ou se postant au coin des couloirs pour tomber sur la pratique, tous défilent dans cette galerie comique dont certains tableaux resteront impérissables. Chefs-d'œuvre de composition et de légende au nombre des-

Fig. 147. — Les bohémiens de Paris.

(Vignette de Daumier.)

quels figure le juge mollement étendu dans son fauteuil à qui l'on amène un affreux bandit : « Vous aviez faim... vous aviez faim... ça n'est pas une