III. Passionnément IV. Plus du tout

En 1855. La cage. En 1863. Platitudes.

Fig. 212. — « Les quatre âges de la crinoline », par Marcelin. {Journal Amusant, 1861.)

ne passera-t-on pas aux chapeaux liliputiens à grandes plumes, aux petites toques boléro, pour arriver aux chapeaux coupés bien élevés, bien étroits, bien pointus, chargés de fleurs, dessus et dessous.

La mode ne suit pas, alors, un cours régulier, se développant suivant certaines idées générales ; elle obéit aux caprices et aux fantaisies de couturiers, qui, n'ayant en vue que leur bourse, cherchent à opérer le plus de changements possibles.

Voyez les toilettes honnêtes de 1862, et dites si jamais lorettes s'habillèrent de façon plus extravagante, si jamais dessins furent plus bizarres, couleurs plus voyantes, coiffures plus risquées. Du reste, manches à la spahis, caraco zouave, bottines à la hussarde, c'est tout dire : le costume féminin ne cherche pas seulement à se masculiniser, mais encore à se militariser; gravure vivante des mœurs du jour. Et subitement, comme par enchantement, la crinoline a disparu : ce sont les platitudes traînantes des longues jupes qu'on relève avec un « page » ; qui plaquent sur le devant du

Idéal de la crinoline. Gracieux balancement de la crinolii

Fig. 213. — « La crinoline persiste ». Caricatures de Bertall.

corps, formant dans le dos des arcs, des inclinaisons bizarres, ou bien qui, ramassées en paquet sur le bras, viennent, au contraire, accentuer les rondeurs dorsales de la personne.

Mais elle ne s'est effacée un instant que pour mieux revenir, cette cloche à fleurs féminines, commençant, après les platitudes du premier Empire, par les timides accentuations du « polisson » et prenant peu à peu tournure jusqu'à ce qu'elle arrive à son apogée en 1862, — époque des cuirassés et du célèbre « Merrimac, » — qui voit apparaître les femmes blindées et les hommes éperonnés, qui, chose encore plus importante pour l'estampe, contribuera à développer, à propager la caricature légère particulière au second Empire.

Prise en elle-même, au repos, suivant la pittoresque expression d'unvau-

devilliste, la crinoline, loin d'accentuer les formes, enfermait le corps dans une sorte de cage de sûreté ; malheureusement, elle ballonnait, et ses balancements, plus ou moins gracieux à la marche, devenaient inquiétants, lorsqu'il s'agissait de franchir un passage étroit. N'est-ce pas elle qui compléta la toilette intime, en rendant les inexpressibles d'un usage général ?

Malgré tout, la femme qui montait un escalier n'aimait pas à se sentir quelqu'un derrière les talons, parce que, en ce mouvement ascendant, comme quand elle se penchait du reste, on voyait toujours de son individu plus qu'il n'est pour habitude d'en montrer.

De ce moyen de piquer la curiosité publique, de ce tire-l'œil, l'estampe ne manqua pas de profiter. La jambe, le mollet, n'étaient-ils pas les vrais rois du jour, occupant, à partir de 1865, la première place dans la Vie Parisienne et dans les journaux mondains qui se créent alors, trônant a^ec

Entrée en omnibus. Effet de porte.

Fig. 214. — Croquis de Bertall.

Un tableau de vendangeuses qui enfoncera tous les Léopold Robert. Fig. 215. — Croquis de Marcelin. {Vie Parisienne, 1867.)

la fille pour laquelle ils sont un suivez-moi jeune homme, un pincez-moi ça autrement sérieux que les bouts de ruban qui lui pendent dans le dos1.

1 On appelait suivez-moi jeune homme, les deux grands rubans flottants au-dessous des cols de manteaux des dames, et pincez-moi ça, énorme nœud qui se portait au bas de la taille dans le dos, et qui se complétait par deux rubans très larges, très longs et retombants (1866-1

Le bas blanc bien tiré, le mollet bien arrondi vont être, dès lors, la principale attraction des recueils illustrés. Il est à remarquer que, pour la société du second Empire, la jambe constitue la partie la plus piquante du corps féminin, à la condition, toutefois, qu'elle soit chaussée de la haute bottine qui donne à la démarche quelque chose de crâne et de décidé. Plus rien des retroussés piquants et naturels, en même temps, du Directoire et de la Restauration, ni des déshabillés polissons de Devéria ; en un mot, ce

ne sont plus les gauloiseries graphiques d'un peuple rabelaisien aimant à découvrir certaines rotondités charnues, mais l'exposition publique des charmes que la femme, devenue matière à exploitation, cherche à mettre en commandite.

Dans la caricature comme sur les boulevards, c'est un étalage perpétuel ; c'est à qui affichera les plus beaux morceaux, c'est à qui sera monté sur les plus hauts talons, car la grue est un oiseau qui demande à être perché.

Autrefois, la fille était un simple sujet d'étude auquel on venait de temps à autre ; maintenant elle a pris possession de l'image comme elle est déjà entrée dans le livre, c'est-à-dire en souveraine.

Les nouveaux caricaturistes suivent tous l'impulsion. Ces petites dames ont leurs dessinateurs attitrés comme elles ont leurs amants, leur pédicure ou leurs journalistes ; il faut que tout concoure au lancement de la pieuvre, cette pieuvre dont on fera, un jour, la trichine de l'homme.

Certes quand d'Hervilly écrivait ce petit chef-d'œuvre en prose : La dame qui traverse, il ne pensait pas fixer un point de l'étude des mœurs au xixe siècle. Et cependant, avec la crinoline, avec le macadam, l'art de naviguer à travers les rues devient une science ; la traversée des boulevards est un problème que nombre de curieux s'amusent à voir résoudre ; spectacle attrayant, du reste, que le passage de ces élégantes au jupon coquet, avançant légèrement le bout de la bottine comme pour tâter le terrain, puis, bra-

vement, pas à pas, sur la pointe extrême du pied, arrivant à l'autre rive, vierges de taches, malgré les flots de bouillie que lancent les roues des voitures et les balais des boueurs. Peu de femmes savent marcher; la Parisienne, seule, sait traverser.

Aussi, voyez la ligne des boulevards parcourue par une armée de dessinateurs qui, le crayon à la main, saisissent types et spectacles ! Ici les tableaux, sortes de vues à l'eau-forte ; là les successions de personnages que noteront tant d'artistes différents.

La femme crinolinée. La femme au naturel.

V'.g, 217. — Reproduction des célèbres maquettes du statuaire Dantan.

Le boulevard n'est-il pas le temple, le salon — cela dépend du point de vue auquel on se place — de ce monde qui semble, désormais, incarner en lui toutes les forces vives de la capitale. « Le Boulevard, » écrivait d'Hervilly dans la Parodie, « fleuve de macadam, qui roule, mêlé à sa fange de bourgeois obscènes, les artistes et les poètes, ces pépites à longs cheveux, prend sa source aux environs de Bignon. Son embouchure a lieu chez Vachette. Parfois ses vases s'étendent jusqu'au Gymnase. Le reste est vain ! »

Et c'est ce boulevard, en effet, que les caricaturistes étudient, photographient — on peut le dire maintenant — se souciant peu, du reste, de ses monuments.

Plus on avance, plus l'Empire se débarrasse de ses attaches avec le passé, plus [il abandonne les hommes et les choses qui représentaient encore le

régime auquel il a succédé; et plus la note mondaine, élégante, décolletée, tend à prédominer.

En somme, deux périodes sont à signaler dans cette histoire graphique.

La première prend avec Daumier, Gavarni, Cham, de Beaumont, Marcelin, Nadar, Ch. Yernier, Randon, Bertall, tous ceux qui ont brillé sous Louis-Philippe ou que le mouvement de 1848 fait éclore ; — les uns au Charivari, les autres au Journal Amusant. La seconde commence avec la Vie Parisienne et se développe surtout en 1867, lorsque la nouvelle législation facilite l'éclosion des feuilles satiriques et accorde au crayon un peu plus de libertés. Les dessinateurs qui apparaissent à ce moment doivent pousser leur pointe fort avant dans le régime actuel.

Ceci bien établi, laissons un ins- - vous avez bien fait de ne pas mettre ™s moiiets, tant la femme et reprenons l'œuvre

vous les auriez crottés. ^ ^ caricaturistes EU point OÙ

Fig. 218. - «Les gamins de Paris », par Damourette. , .

(Journal Amusant, 1861.) nOUS 1 avons laissée.

Le maître de l'actualité en images, c'est incontestablement Cham, qui, du reste, monopolise ce genre, qui l'introduit dans les grands périodiques, et dont les vignettes du Charivari gravées par Gilbert sont de véritables petits chefs-d'œuvre1.

Si Daumier et Vernier font, comme je l'ai dit plus haut, de nombreuses

1 II faut faire une grande différence entre les bois gravés par Gilbert et les bois qui portent la signature de Clément.

incursions dans le domaine du fait divers, nulle part les événements au jour le jour ne se suivent mieux que dans les revues comiques de Cham. Le premier a pour lui la puissance du rire; mais, en voulant donnera de simples incidents de la rue l'importance d'une grande composition satirique, il les alourdit. Certes, son bonhomme qui monte sur l'impériale d'un omnibus au moment où une dame en descend, et qui prend la tête de cette dernière pour le marchepied classique — erreur qu'on pouvait pardonner en 1856, époque où les voitures à deux étages faisaient leur première apparition — est une caricature fort drôle, mais combien les vignettes de Cham rendent mieux ce côté piquant, rapide, amusant, de l'actualité.

En ces croquis, en ces revues comiques, défile comme précédemment — la politique exceptée ou plutôt seulement tolérée à certains moments — tout ce qui a pu intéresser la population parisienne dans les inventions, dans les modes, dans les lettres, dans les arts, au théâtre, sans oublier l'esprit chauvin particulier à l'époque. Certains sujets, l'ouverture de la chasse, Longchamps, les écoles de natation, les chiens enragés, la rosière de Nanterre, la fête de Saint-Cloud, la foire aux pains d'épice, le bœuf gras réapparaîtront souvent, mais d'autres indiquent une date précise. Ouvrez, et tout un monde va passer devant vous, gens et choses : les insectes nuisibles, les ours et l'hippopotame du Jardin des Plantes, la maladie des pommes de terre, les omnibus à impériale, les tables tournantes, les esprits frappeurs, l'ouverture des grands magasins du Louvre, Mme Ristori aux Italiens, les tourniquets de la Bourse, l'ouverture du Pré Catelan, le percement de l'isthme de Suez, la cascade du bois de Boulogne, M. Cobden et la ligue de la paix, la maladie de la vigne, la renaissance du mollet avec les culottes de cour, les fiacres et leurs affreux collignons vexés d'avancer pour un cardeur (ô puissance du calembour !), les comètes et les éclipses, l'invention des petits ballons rouges, la photographie et les photographes, l'ouverture du Jardin d'Acclimatation, les hippophages, le punch Grassot, les kiosques du boulevard pour la vente des journaux, les boutiques du jour de l'an, l'ouverture de l'atelier de Courbet et le réalisme concentré, les navires cuirassés, le percement du mont Cenis, le Faust de Gounod, les agrandissements de Paris, la démolition des anciennes barrières, la liberté des théâtres, le règne des cafés-concerts, les robes à queue, les traînes venant détrôner la crinoline, Alexandre Dumas, Ponson du Terrail, le Tannhauser et Wagner, Molière revenu à la mode, Jud et la question des assassinats en chemin de fer, la trichine et les trichinés, Blondin et son omelette, les débuts de Léotard au Cirque, l'opérette et les petits

théâtres, la Patti et la Nilsson, Thérésa et ses chansons, la liberté des fiacres et de la boulangerie, les victoires de Gladiateur, les jockeys et les chevaux de course, les grèves des tailleurs et des chapeliers, qui ramènent la caricature de modes au costume des primitifs; la grève des ébénistes, qui fait le désespoir des demoiselles aimant à être mises dans le palissandre, la teinture des cheveux et des chiens, les romans de Victor Hugo depuis Les Misérables jusqu'aux Travailleurs de la mer, dont la pieuvre doit déteindre

Fig. 219. — Les Misérables de Victor Hugo, lus, médités, commentés et illustrés par Cham.

{Journal Amusant, 1862.)

sur tout; Renan et la Vie de Jésus-Christ, le célèbre Sothern dont les affiches intriguèrent tant Paris, le patinage avec ses brillantes fêtes de nuit sur les lacs du bois de Boulogne, le jeu du crikett, les imprévus de la Salle des Ventes, la Contagion qu'Emile Augier répand partout, les canotiers, les torpilles, la guerre d'Amérique et la crise du coton, cette crise qui donne à Madame des attaques de nerfs, le quadrille des lanciers et toutes les danses alors à la mode, polkomanie et rigolbochomanie, sans parler des nombreuses autres manies dont cette pauvre humanité se trouve atteinte — photographomanie, potichomanie, décalcomanie, albumomanie, timbropostomanie, — la joie des dames, la tranquillité des époux. Cham ne proposerat-il pas la conversion des titres de rentes en timbres-poste ? Amoncellement de documents graphiques, comme on n'en avait pas encore vu, plus précieux pour reconstituer les mœurs que les tartines sans couleur des journaux quotidiens.

Mais voici venir les signes précurseurs de l'année terrible : mauvaises récoltes, inondations, choléra, ce qui n'empêchera pas Paris d'être en 4867

le cabaret de l'Europe, selon Mme de Metternich, la formidable guinguette, selon Veuillot.

L'histoire de cette grande cité livrée aux bêtes exotiques, pendant que le père Hyacinthe occupe avec éclat la chaire de Notre-Dame ou que Havin ouvre dans le Siècle une souscription à cinquante centimes pour élever un monument à Voltaire, vous la trouverez également dans les vignettes de notre dessinateur. Cet immense capharnaiïm, assemblage inouï de coupoles, de phares, de bars, de buffets, qu'on a appelé l'Exposition de 1867, peuplé de gens venus avec l'intention de « s'en fourrer, fourrer jusque-là, » fournit matière à quantité de revues comiques : défilé des empereurs et des rois, passage des princes aux Variétés, Strauss et les Tziganes, exhibition des produits multiples de l'industrie moderne. Que de choses, encore amusantes, aujourd'hui en son Exposition charivarisée : le monsieur qui se couche dans l'arithmomètre pour soumettre le calcul qu'il a dans la vessie, le monsieur qui saute sur la machine à brosser le drap pour se faire donner un bon coup, Wagner se roulant de désespoir en trouvant les trompettes-phare aussi discordantes que sa musique, les distributeurs de Bibles recourant à tous les moyens pour faire passer leur marchandise, l'effroi de Mmo Jean Farina à la vue de Hyacinthe dont le nez, en respirant, vient de vider tout son jet d'eau de Cologne, le restaurateur japonais demandant à son client s'il veut qu'on lui ouvre une douzaine d'huîtres ou le ventre ; tout cela, véritablement comique, d'une bonne facture et plein d'à-propos. Mais ce furent les cochers, surtout, qui firent les frais de cette satire crayonnée, les cochers dont on n'a pas oublié les exigences relatées ici d'une façon cruelle :

— Tiens, un bourgeois qui monte dans un fiacre sans être battu ; faut qu'son cocher n'soit que surnuméraire.

s'écrie une « pipelette » sur le pas de sa porte.

Et mieux encore, dans ce dialogue entre « collignons » :

— J'ai pas voulu le conduire, j'me suis douté qu'il allait à l'Exposition.

— A quoi que t'as vu ça ?

— Il avait déjà reçu un coup de fouet sur la figure.

L'Exposition fermée, le fusil à aiguille reprit le dessus dans l'estampe, où il était apparu dès 1866, c'est-à-dire l'année même de ses éclatants et rapides succès. Mm0 Benoîton, les arènes romaines, le vaccin, Proudhon invoqué à nouveau à propos des mouvements socialistes, modes, théâtre, femmes et plaisirs, rien, désormais, ne devait plus empêcher la politique

de prédominer. Et c'est là, dans l'œuvre de Cham, un côté particulier que nous examinerons tout à l'heure.

En attendant, définissons les principaux personnages qui, depuis 1850, défilaient dans ces pages vraiment merveilleuses par leur fécondité, avec leurs douze croquis souvent amusants, et leurs douze légendes quelquefois irrésistibles. Ces personnages créés par l'artiste ne varieront pas : tels ils étaient au premier jour, tels on les retrouvera en 1878, véritables pupazzi

bébé des bals masqués de 1860; Polyte et Gugusse, pâles voyous; un chiffonnier hirsute, depuis colonel de la Commune et légèrement pétroleur. Mention spéciale est due au fiacre, cet étonnant « sapin » traîné par une rosse famélique et conduit par un « collignon » hérissé à carrick (Cham tenait absolument à ce carrick) campé sur son fouet et réclamant insolemment son pourboire. Il y a encore la bonne locomotive de Cham, ingénieusement réduite à sa plus simple expression et qu'il ne faut pas oublier. »

Ajoutons à cette rapide esquisse le chasseur, toujours infatigable, et la revue des personnages civils mis en mouvement par Cham sera complète. Si le spirituel dessinateur a poursuivi plus particulièrement certaines classes d'individus, il a, en même temps, esquissé des types qui resteront, types conformes à ceux de la comédie humaine, et qui viennent prendre place dans son œuvre, au fur et à mesure que s'estompait dans la vie réelle quelque curieuse figure. Ainsi, le gandin n'apparaît réellement sous son crayon qu'en 1867, avec le petit crevé, avec l'homme au petit chapeau plat

— Pardon, monsieur le président, nous sommes au mois de janvier, j'ai pas envie de perdre mes relations : voulez- ■vous me permettre d'aller laisser mes cartes?

Fig. 220. — Caricature de Cham. {Charivari.)

chargés d'illustrer ce dialogue animé. « Chacun de nous , » dit Béraldi dans tes Graveurs du XIXe siècle, « a présents à l'esprit les bonshommes de Cham : un monsieur (député les jours de politique), une dame, leur fils, jeune cancre mal élevé, plus pressé de s'exercer à fumer que de rentrer au collège ; une cuisinière, une portière, un poupon et sa nourrice ; monsieur Prudhomme ; une lorette (Cham en est toujours resté à la lorette, avec le chapeau à bavolet, le châle et la crinoline) ; un sergent de ville personnifiant l'autorité ; un rapin personnifiant l'art ; un

et au veston court, et tel il est alors, tel il restera, de même que la lorette ne s'écartera presque jamais du mannequin primitif inventé par lui.

On a fait un volume avec l'esprit de Gavarni, c'est dix volumes qu'il faudrait faire avec l'esprit de Cham, esprit éparpillé de tous côtés, moins profond, moins observateur, d'une réalité moins poignante, mais toujours comique, toujours étincelant. Quelle verve intarissable, par exemple, à

Mais, qu'est-ce qu'il a donc à me regarder comme ça, - Décidément, je me suis levé trop tard ! Je n'ai plus

cet imbécile de chien ? le premier cnoi£ v

Fig. 221. — Caricatures de Cham sur les chasseurs. (Charivari.)

l'égard des chasseurs, raillés au nez et à la barbe des animaux, sanglier, bécassine ou lapin, le lapin légendaire de la plaine Saint-Denis, que les chiens, bien trop occupés par leurs bêtes à eux, ne veulent même plus chasser. Cueillons, au hasard, parmi les fusées de ce feu d'artifice incessant :

— Madame, il y a un petit garçon qui pleure dans la cuisine, il réclame son lapin que monsieur nous a rapporté de sa chasse.

— Tenez, voilà un cerf que j'ai tué, vous me le dépècerez et vous me couperez les cornes.

— Je le dépècerai, mais quant à couper rien à monsieur, j'oserai pas.

— Que pensez-vous de mon mari qui passe toute sa journée à la chasse aux bécasses ?

— Faut-il qu'il soit bête ! Quand on ne manque de rien chez soi.

Et les chasseurs de Daumier, — car c'est à qui ne ménagera pas les pauvres Nemrod — peuvent avoir plus grande allure, surtout plus fantastique aspect, ils ne seront pas plus comiques.

Que la légende soit un dialogue, un in-aparté, ou même une simple réflexion du caricaturiste destinée à expliquer la vignette, c'est par milliers que se rencontrent les bons mots, pointes d'esprit essentiellement parisiennes, que Cham affectionnait.

Un bourgeois a un bohème. - Ça ne vous fait rien la démonétisation des anciennes pièces ?

— Ma foi non ! Je n'ai de pièces qu'aux coudes.

— Un gavroche a un patineur. — On paye d'avance aujourd'hui ; la glace n'est

pas solide.

— Ah ! diable 1

— Un monsieur a un domino. — Madame, je vous aimerai toute ma vie î

— Nous verrons ça! Je me déciderai... après, répond la dame.

— Cher monsieur, prêtez-moi dix sous pour mon châle qui est au vestiaire ?

— Je n'ai qu'un billet de cent francs.

— Ça ne fait rien, je vous rendrai les dix sous et je garderai le reste.

Un voyou apostrophant un confrère étendu sur un banc. — Polyte, t'es donc député, que tu restes à ne rien faire ?

Propos d'un gavroche. — Tiens ! les femmes qui portent des tricornes ! Paraît que deux ça ne suffit plus dans le ménage.

Autre gavroche se présentant au contrôle d'un théâtre. — M'sieu, donnez-moi un billet de faveur pour voir Mandrin.

— A quel titre ?

— Papa était voleur!

Entre deux lorettes. — J'ai envoyé un tableau à l'Exposition.

— Toi ? mais tu ne sais pas peindre ?

— Que t'es bête ! je l'ai fait faire par un autre. C'est afin que mon nom et mon adresse soient dans le livret.

Au restaurant. — Quatre francs la douzaine, vos huîtres !

— Je crois bien ! Des huîtres malades que voila quatre nuits que je passe auprès d'elles.

Chez le marchand de toiles : une dame a un commis. — Je veux ce qu'il y a de plus beau en toile.

— Toile de Hollande ?

— Non, de ces nouvelles toiles qui se vendent si cher: des toiles de Rembrandt.

— Entre deux bourgeois.— Tiens, ta femme qui va encore se promener avec son cousin, et tu ne dis rien ?

— Non, j'ai entendu dire qu'en temps de choléra on ne doit rien changer aux habitudes.

Et chacun des personnages inventés par notre dessinateur fournit ainsi sa série de bons mots et de piquantes légendes.