EN VACANCES

— Vilain polisson, veux-tu finir? Tiens. Lolotte, voici une belle pipe que j'ai culottée

— Grand'mère, c'est à ton tour maintenant, si tu veux! pour toi à la pension; la fais pas voir, ta maman te la

prendrait.

— Elle n'en a donc pas, maman ?

Fig. 222. — Caricatures de Cham sur les collégiens. (Charivari.)

Voici Jean Hiroux, l'affreux type de gredin hirsute, qui se plaint d'être suffoqué par le voisinage des bottes de Pandore, qui est au mieux avec le président des assises, « une vieille connaissance, » qui, avant de passer en jugement le 31 décembre, demande l'autorisation d'aller déposer ses cartes de nouvel an, qui, questionné sur ce qu'il pouvait bien faire à deux heures du matin, place de la Concorde, répond qu'il attendait l'omnibus.

Yoici les collégiens, et leurs vieilles farces légendaires pour lesquelles Cham paraît avoir eu une prédilection particulière, se rappelant sans doute, avec un malin plaisir, ses fumisteries d'ancien rapin ; jeunesse à la fois bruyante, irrespectueuse et blasée, qui fait de la gymnastique sur le dos des grands-parents, qui met des queues de papier aux mouches, et qui, plus tard, culottera des pipes, lorgnera les femmes et pariera aux courses.

A partir de 1867, notre caricaturiste s'amusera à habiller les musiciens ambulants de la défroque des lycéens. D'où confusions amusantes. « Charles, qu1 as-tu donc à pleurer? » dit une mère à son fils. — « EU hiî c'est humiliant; un passant, me voyant habillé en collégien comme le petit mendiant, vient de me glisser un sou dans la main. »

Et ici le type n'est pas un grotesque inventé à plaisir. Tous ceux qui ont vécu sous le second Empire, se souviennent certainement du petit joueur de violon ou de harpe coiffé du képi et revêtu de la tunique universitaire. Les marchands de soupe, du reste, ne sont pas plus épargnés que leurs élèves, car, sans cesse, en ces dialogues, on voit apparaître des allusions de ce goût : « Comment ! menteur ! on ne donne pas de prix dans ta pension?» dit une mère à son fils. — « Non m'man ! ils ne savent vous y donner que des haricots. »

Mais le triomphe de Cham , ce fut M. Prudhomme, transporté par lui de la scène dans l'image. Non pas que notre artiste ait seul touché à ce personnage que Daumier, Vernier, Randon, sans en nommer d'autres, devaient également empoigner, mais parce que nul ne sut, comme lui, s'en servir. Dans ses revues comiques on peut suivre les évolutions progressives du bonhomme, d'abord légèrement esquissé sous l'apparence d'un épicier retiré des affaires, puis arrivant à son complet épanouissement vers 1858, conforme alors, avec son nez de Polichinelle, au Prudhomme rêvé par Henry Monnier.

Sous le crayon de Cham, Prudhomme, premier bourgeois de France et de Navarre, vint prendre clans la caricature française, la place que Schultze et Millier du Kladdcradatsch, Eisele et Beisele des Fliegende Blsetter occu-

— Toujours des chenilles ! Les journaux s'en occupent trop ; ça les encourage, ces bêtes !

Fig. 223. — Vignette de Cham sur M. Prudhomme. (Charivari, 1885.)

paient en Allemagne. Mais au lieu des deux compères, nous n'eûmes qu'une incarnation unique et ceci a son importance, car l'unité dans les personnages que fait mouvoir la satire, dessinée ou crayonnée, veut dire que la liberté de discussion n'existe pas. Donc si, à l'exemple de ses collègues des pays germaniques, Prudhomme fourre son nez partout, et donne sur toutes choses son opinion, il n'est pas homme d'opposition. Personnification amusante du bourgeois timoré, il finira par ne même plus oser penser sans l'approbation des autorités, s'inclinant devant le succès, devant le rang, toujours grave et sentencieux, correct en sa tenue comme dans sa bêtise. Garde national aux beaux jours de son existence, en 1867, il se coiffera du casque prussien comme, en 1870, il s'habillera en jockey pour soutenir l'honneur du drapeau et lutter avec les Anglais.

Débiteur de lieux communs, le Prudhomme de Cham apprendra à son fils à vénérer le pain d epice « celui à qui nous devons une de nos premières libertés, la liberté du ventre, » ou à l'exposition hippique, lui dira : « Mon fils, ceci doit vous encourager au travail ! On encourage les chevaux, jamais les ânes » ; piquant assemblage de béotismes parisiens, de calinotades et de calembredaines.

Un autre côté du caractère de notre personnage est le chauvinisme : par cette dangereuse manie, il contribue même puissamment à endormir l'esprit public français. En vain dira-t-il à Mars qui vient lui présenter ses civilités : « Puissé-je ne pas vous voir revenir, même en carême, » cela ne l'empêchera pas d'applaudir à toutes les expéditions aventureuses, et son véritable esprit se révèle en cette légende d'une estampe publiée après la guerre d'Italie, estampe qui le représente assis à la porte d'un café :

— Garçon!... un pain viennois... Si mon patriotisme m'a commandé d'y renoncer naguère... il m'est permis, aujourd'hui, de le réintégrer sans scrupule dans mon café au lait !.,.

De nos jours, Prudhomme eût assurément ouvert le feu contre les bières et les jambons de Westphalie, comme il a entamé, en 1867, une campagne antiwagnérienne. Mais les terribles événements de 1870 ont rendu tout retour de sa part impossible : il s'est tué lui-même par ses bravades et sa gloriole.

Si Cham est le maître du Charivari durant cette période, tant pour ses grasses lithographies que pour ses ravissantes vignettes sur hois, si de 1848 à 1878, il est le véritable annotateur, au jour le jour, par la plume et par le crayon, de l'actualité sous toutes ses formes, nombreux sont les dessinateurs qui se pressent à ses côtés, cultivant surtout la mode et la fantaisie. Certains, comme Randon, comme Nadar, vont toucher à tout, d'autres, comme Marcelin, comme Grévin, comme Gill, comme Hadol, se spécialiseront de préférence dans quelques catégories exclusives ; les petites femmes, le théâtre, le high-life, le portrait-charge.

Après le macadam et la crinoline, l'estampe devait avoir deux grands sujets d'étude, la photographie et les aérostats. Comme le daguerréotype, la photographie passionna d'autant plus vivement les masses, qu'elle donnait au public la possibilité non seulement d'obtenir un portrait à bon marché, mais encore de pouvoir le répandre sous la forme d'une image de petit format, offrant ainsi au plus simple épicier ce côté de publicité et de vulgarisation que la lithographie et la gravure sur bois n'accordaient qu'aux hommes marquants. Préault, le sculpteur, avait pu dire avec raison : « La photographie est à l'art ce que la suie est à la flamme, » la photographie n'en triompha pas moins, habilement exploitée par des hommes qui surent faire appel à la fois, au saltimbanquisme de la publicité, et aux côtés esthétiques du procédé.

En 1861, elle organisait une exposition spéciale, et bientôt, à force d'intrigue, elle arrivait à se faire admettre au Salon, branche, ou tout au moins, annexe du grand art. Marcelin, quand il l'appelait « une belle fille qui a fait son chemin, qui a voiture et exposition à elle, » était donc dans le vrai. Il avait prévu l'âge du collodion et de l'acide pyrogallique, ces quinze ans de règne sans conteste durant lesquels, s'inquiétant peu des services qu'elle pouvait rendre par la reproduction des documents, elle s'employa uniquement à flatter les amours-propres, travaillant pour les classes élevées, avant de descendre jusqu'à la baraque de foire.

Le photographe qui, plus tard, cherchera à s'appeler le photographiste, devint vite, dans ces conditions, un personnage important, à l'allure fan-

taisiste, au costume non moins excentrique, coiffé de la casquette écossaise que le valet d'écurie faisait pénétrer dans le monde, vêtu du pantalon à grands carreaux, — les damiers comme on appelait cela alors — du veston à brandebourgs et à galons. La caricature s'empara de lui facilement : du reste, il touchait de près à l'art graphique, et plusieurs des opérateurs du jour, tenaient en même temps le crayon du dessinateur. Le photographe de ces premières années ne passait-il pas pour un joyeux viveur, bien en cour, fréquentant à la fois les salons et les coulisses, un personnage à la mode, dans toute la force du terme. Pour lui, la grosse caisse de la réclame battait toujours son boniment. « Approchez, approchez! C'est le moment 1 Ne bougeons plus ! » Et l'on pouvait lire dans le Journal Amusant :

« Disdéri, qui reçoit en ce moment dans ses splendides salons du boulevard Italien tout Paris, toute la province, tout l'étranger, tout l'univers, est un personnage que nous ne pouvions nous dispenser de po?'traicture?\ le voici avec toute sa barbe, dans le coup de feu, dans le branlebas de sa photographie.

Ne bougeons plus 1... Feu !... Vous êtes fait. Demain vous aurez vos épreuves. »

Le fauteuil mécanique et les appuietête devinrent de nouveaux et modernes instruments de torture, tandis que le cliché de la ressemblance garantie, les classiques et sempiternels décors de fond, les bizarres effets de certaines poses, prêtaient à des charges que Marcelin, surtout, excelle à dessiner. Ses cartes de visite montrèrent un jeune homme se promenant sa balustrade à la main, un monsieur grave avec un rideau qui lui tombe du ciel, une dame voilée, voulant bien donner son portrait mais ne voulant pas se compromettre : et dans les comparaisons dont il avait le secret, il développait ainsi les deux âges du portrait de famille : « Autrefois. Peints par Holbein, Van Dyck, Rigault ou Lawrence : ils coûtaient quelques centaines de mille francs, mais quelle collection de chefs-d'œuvre! — Aujourd'hui. Cinquante francs le cent, chez le photographe du coin, mais quelle collection de chenilles1 ! » — Façon piquante et bien

4 Marcelin a publié plusieurs suites dans le Journal Amusant contre la photographie. (Voir années 1858 à 1861.)

vraie de montrer la différence entre le grand art des sociétés aristocratiques et Fart de pacotille des sociétés mercantiles.

La photographie eut ceci de bon qu'elle fit revivre le portrait-charge quelque peu abandonné depuis Benjamin, depuis la dernière série de Daumier, et qu'elle créa une école de portraitistes comiques, moins artistes peut-être que les précédents, mais qui eurent, eux, l'avantage de voir une partie de leur travail exécuté par l'objectif.

Nadarfut un des premiers dans cette voie, et, d'emblée, ses Contemporains présentèrent le défaut qu'auront, souvent, les suites du même genre : un certain manque de cohésion, grâce auquel les têtes ont l'air d'être collées, rapportées sur un corps quelconque. Ils n'ont pas cet aspect profondément individuel des personnages que l'artiste a pris soin de saisir sur le vif, dans une des poses ou des situations qui leur sont habituelles. Mais Nadar qui a touché à tout, qui restera, du reste, une des figures originales de notre temps, voulut faire mieux : Benjamin avait inventé Le grand chemin de la postérité, ce long cortège oblong des hommes du jour, il trouva, lui, le Panthéon-Nadar, dont une seule feuille parut, macédoine amusante de célébrités incontestées et de renommées passagères.

Bref, comme photographe et comme caricaturiste, faisant au Journal Amusant des trimestres comiques, qui malgré tout leur attrait, tout leur piquant, ne présentent pas à l'œil ce côté clair et précis des revues de Cham1, Nadar, à son tour, va faire travailler les dessinateurs satiriques, en se vouant au grand problème de la navigation aérienne, toujours plus ou moins d'actualité depuis 1848.

Après la photographie, l'aérostation tient, en tout cas, une grande place dans les journaux de l'époque ; inspirant des suites amusantes comme « les Nadaréostats, ou la société changée par Nadar et dessinée par Bertall. » De nos jours, au contraire, si l'on excepte le fantaisiste Robida, l'estampe paraît s'être désintéressée de cette conquête de l'air et des moyens de locomotion aérienne, que, depuis la fin du xvm° siècle, tant de crayons ont interprétés à leur façon.

J'ai dit que le second Empire fut le règne du photographe-dessinateur ; voici un autre artiste dont les portraits-charge constitueront, certainement, les plus belles pièces lithographiées du moment, Carjat, qui, en créant le Boulevard, essaie de rendre à la caricature de mœurs, un peu de la grande allure qu'elle a perdue, Carjat, lui aussi esprit multiple, qui eut bien tort

1 Les petites revues de Nadar ne sont intéressantes que gravées sur bois : avec la lithographie elles deviennent vides et sèches.

CIIAMPFLEURY.

Fig.225. — « Les Contemporains de Nadar » par Nadar et Riou1. (Journal Amusant, 1859.) N. B. — Ces portraits-charge portent tantôt Nadar et Riou, tantôt Nadar et Bavard.

1 Nous avons pensé qu'il y avait un intérêt particulier à reproduire ici ce portrait-charge de I auteur des intéressantes notes historiques sur la caricature, que tous les amateurs connaissent.

d'abandonner le crayon pour ne plus voir que l'objectif de l'opérateur. Car il avait le sens du portrait-charge, car il possédait le secret des grasses lithographies d'autrefois.

Parcourez cette rarissime collection du Boulevard, de nos jours presque introuvable, ou la série Le théâtre à la ville, et vous serez frappé de la grande

Fig. 226. — Les « nadaréostats, •> caricature de Bertall (Journal Amusant, 1863)

allure que présentent ses personnages, dessinés d'un trait net et d'un crayon vigoureux, avec une ampleur que n'ont pas ceux de Nadar. Ce dernier, il est vrai, a plutôt les qualités du caricaturiste-vignettiste, si l'on peut s'exprimer ainsi, et la taille du bois traduit mieux que la lithographie l'esprit de son crayon. Les portraits des Binettes contemporaines ont, dans leur petit format, plus de mordant que les grandes pages du Journal pour Rire'.

Tandis que le Boulevard faisait connaître Durandeau et Bénassit, deux artistes intéressants mais bien différents, l'un qui maniera la lithographie avec une grande connaissance des lumières et des couleurs, l'autre qui, en sa qualité de graveur doit, par la suite, se complaire surtout dans la petite vignette, le Journal Amusant offrait au public une grande variété de dessins et de dessinateurs.

1 Voir aux « Biographies d'artistes » les remarquables portraits-charge de Carjat. (Daumier à l'état d'esquisse, et Henry Monnier, d'après la belle composition du Boulevard.)

Fantaisie, modes, costumes, théâtre, c'est Marcelin qui introduit dans la caricature le côté du chic et de l'élégance, qui nous initie au grand monde comme d'autres se voueront au demi ou au quart de monde, qui étudie le public des bals et des soirées, qui nous présente par le menu l'Opéra et les Italiens, qui nous promène aux Champs-Elysées, qui, quittant Paris aussitôt que le bon ton l'exige, inspecte châteaux et villas, va aux bains de mer, aux eaux, aux eaux d'Allemagne principalement, où l'on se

Fig. 227. — Entrée de Charles VII dans sa bonne ville de Paris. Croquis de Marcelin dans le Journal Amusant (1855).

rend, non point pour prendre ce qui n'existe pas, mais pour se livrer, corps et âme, au jeu, — sans oublier, dans tout cela, les courses et la chasse.

Baden-Baden était alors une succursale du boulevard ; l'Empire l'avait mis à la mode ainsi que d'autres stations thermales d'outre-Rhin et, dès le mois de juillet, le Paris élégant, littéraire, artistique, quittait les bords de la Seine pour la jolie petite ville de la Forêt-Noire. Ces contrées avaient exercé une singulière attirance sur l'Empereur qui y trouvait comme des ressouvenirs de sa jeunesse, de cette jeunesse partagée entre les villas des bord du lac de Constance et l'antique et patricienne cité d'Augsbourg. Quant aux caricaturistes, ils affectionnaient ce coin de terre parce qu'ils y rencontraient les personnages politiques ou mondains, dont ils aimaient à crayonner les types. C'est là que Carjat exécuta nombre de portraits-charge, c'est là que Dan tan modela plus d'une statuette comique et

fit la célèbre caricature de Cham porté dans les bras de Bijou1, c'est là que Gham lui-même venait passer ses étés, que Darjou, Marcelin, Gill, Le Petit, Hadol, tous ceux qui tenaient un crayon, prirent l'habitude de se rendre.

Marcelin fut de ceux qui virent d'une façon assez juste l'Allemagne sous son jour comique, avec ses poêles en catelles aux tuyaux qui ont l'aspect de trombones, avec tous ses boutiquiers, invariablement fournisseurs de la

Fig.228.— « La fille du Diable. »

Caricature do Marcelin. {Journal Amusant, 1 800 . )

N.-B. — A rapprocher de la vignette du Punch de Munich Napoléon dansant le cancan avec la Hongrie, reproduite dans mon volume ; « La Caricature en Allemagne, » page 150.

Cour, avec ses ramoneurs au chapeau à haute forme, avec ses bougies longues comme des cierges, et ses draps trop courts, avec ses filles aux longues tresses, avec ses types d'officiers si nombreux et si variés.

Gustave Doré, on s'en souvient, avait ouvert la voie dans laquelle marchaient actuellement ces caricaturistes.

1 Cette caricature détachée, qui obtint un grand succès, a été reproduite dans le volume de Félix Ribeyre sur Cham.

Aimant le panache et les brillants costumes, Marcelin devait également se complaire dans les grandes compositions allégoriques, dans les restitutions et les comparaisons. Elles sont de lui ces suites pleines de fantaisie et de pittoresque : Histoire des variations de la mode depuis le xvie siècle jusqu'à nos jours; Histoire des variations de V infanterie française depuis Louis XIV ; Histoire de Paris d'après les meilleurs auteurs de la porte Saint- Martin. Arts industriels, chefs-d'œuvre de la peinture ou de l'architecture, il sut tout caricaturer, inaugurant les charges historiques avant les illustrations de r Histoire de France tintamarresque , ayant du reste, deux qualités essentielles pour ce genre de dessin, le sens du décor et de la mise en scène. C'est ainsi que défilèrent sous son crayon des époques curieusement empanachées.

A un moment où tous les mondes étaient mélangés, où les gens de la meilleure société se rencontraient journellement avec un certain élément féminin, un dessinateur comme Marcelin ne pouvait pas passer sous silence le demi-monde, ses habitudes et ses gens; toutefois, même dans cet ordre d'idées, il resta distingué, correct, crayonnant les types de Mabille et les prêtresses du vice élégant, mais ne descendant jamais aux derniers degrés de l'échelle sociale.

A tous les points de vue, dans tous les domaines, Marcelin fut le dessinateur attitré de la société mondaine du second Empire, de cette société brillante et corrompue à la fois, qui devait faire du Paris officiel un vaste lieu de plaisir, quelque chose comme un second Vienne.

Ainsi, pour le militaire, son type est très personnel. Le vulgaire pioupiou n'est point son fait; ce qu'il nous donne c'est le soldat brillamment astiqué de l'armée d'Afrique ou des armes spéciales, c'est l'officier d'état-major, à la fois crâne et noceur, sorte de bourreau des cœurs qui connaît à fond les couloirs des Tuileries et qui promène de salon en salon ses grands airs de matamore. On ne peut revoir ces pages aujourd'hui sans songer au terrible effondrement de 1870, comme si ceci devait fatalement amener cela.

Pour connaître le véritable type du « tourlourou » sous le second Empire, c'est Randon qu'il faut chercher, Randon qui touchera aux choses les plus diverses, dont le dessin, dont les sujets, dont les idées sont peuple autant que le crayon de Marcelin est aristocratique. Esprit multiple, possédant de réelles qualités d'étude et d'observation, Randon, malgré son faire souvent pénible, s'est montré toujours très personnel. Avec lui on pénètre dans les détails de la vie militaire, on suit toutes les péripéties de l'école du cavalier ou de l'école du fantassin, on prend le soldat au berceau sous la forme

de l'enfant de troupe et on le retrouve sous la tunique du vieil invalide, engageant son nez d'argent pour solder la folle dépense de cinquante-huit

— Est-ce que nous ne trouverons pas quelque vierge — Caporal, s'il vous plaît, quelle différence fait-on maronite à rassurer ? entre la pomme de terre française et la pomme de terre

— Quand ça ne serait qu'une veuve à consoler. de Syrie ? •

— La pomme de terre de Syrie est une légume espéciale du pays; elle possède un goût particulier dont il n'y a que ceux qui en mangent, qui peuvent le connaître.

Fig. 229. — Croquis militaires de Randon. {Journal Amusant, 1860.)

sous qu'il vient de faire au caboulot. Personne n'a présenté comme lui le type du soldat « chapardeur » et les « grattes du fourbi, » personne n'a esquissé

— Je ne comprends pas que des crapauds comme ça, — D'abord, garçon, fume-t-on ici/?

qui n'ont jamais seulement su ce que c'est qu'un à gauche par quatre, osent se permettre de porter un uniforme!... et que le gouvernement souffre ça !!!

Fig. 230. — « Il n'y a plus d'enfants, » par Randon. (Journal Amusant, 1861.)

comme lui la physionomie de la rouleuse de barrière, de cet être sans nom qui fera les délices desinvalos et qu'on a si bien dénommé paillasse à soldats.

Mais le même artiste, qui n'avait pas oublié ses sept ans de service, qui s'est plu tant de fois et sous tant de formes à retracer les joies et les tribulations de la vie militaire, n'a pas montré moins d'intérêt pour les choses ou les gens de la vie populaire. Sous son crayon défilent types de pipelets, de cochers, de savetiers, de tailleurs, de clients de chez Ma Tante, quoique, cependant, dans cet ordre d'idées, il ait été avant tout dessinateur de vignettes pour calembredaines illustrées, bons mots et lieux communs. Que ce soit : II riy a plus d'enfants, V Esprit des Bêtes, Grands mots et petites choses, Le Code expliqué et annoté, les Recettes pour rire, les Définitions

— On dit que quand il y a pour deux, il y a pour trois ; — Je ne suis pas plus délicat qu'un autre; mais

je ne suis pas de cet avis : je trouve qu'il n'y en a pour quand je vois de pareils spectacles, ça me fait mal au deux que quand j'en aide reste, et encore... " cœur.

Fig. 231. — «L'Esprit des bêtes, » par Randon. {Journal Amusant, 1859.)

grammaticales piquées au hasard de la fourchette, Les Pourquoi et les Parce que, La Sagesse des nations, c'est toujours le même esprit, la même recherche du calembour qui prédomine : Pépin le Bref sera un parapluie sur le trône, la Liberté de la mère noire représentera l'émancipation des nègres, Voué au bleu ornera le portrait d'un ivrogne. Grosse farce, gros sel, qui sont comme un ressouvenir de la Restauration et qui indiquent bien le côté populaire de l'œuvre de Randon, dont les admirateurs se trouvaient surtout parmi les habitués de cafés, ce qui ne veut pas dire que notre dessinateur n'ait eu, souvent, la légende comique et la pensée profonde. C'est ainsi que dans ses vignettes, pleines de fantaisie, sur le Jardin d'Acclimatation,

un affreux voyou, la pipe à la bouche, fait la réflexion suivante : « Si je me proposais pour remplir une place d'homme... une fîère lacune à remplir 1... comme ça m'irait. »

Du reste, Randon aimait les bêtes, comme les « pioupious » qu'il promène devant les boules panoramiques de certains jardins publics. N'est-ce pas à

LES BIBELOTS D'UN SOU, — par G. Randon.

Fig. 232. — Croquis faisant partie d'une suite sur les jouets. (Journal Amusant, 1862.)

lui qu'on doit la Physiologie de la muselière et quantité d'études sur les animaux ! N'est-ce pas lui qu'on a appelé quelquefois le Grandville du second Empire ! Certes ses bêtes n'ont point la philosophie profonde de celles du maître lorrain, mais elles sont présentées sous un jour comique sans être,

pour cela, travesties, Randon s'étant essayé à pénétrer leurs mœurs, à saisir le côté pittoresque de leurs habitudes.

J'ai dit que cet artiste était peuple et que rien de ce qui de près ou de loin touche au peuple ne lui fut indifférent. Lorsqu'on voudra, quelque jour, reconstituer l'histoire des jouets à un sou, c'est à lui qu'il faudra recourir, à ses planches amusantes dans lesquelles vinrent prendre place le petit cheval de bois, le chien de faïence, la poupée en carton, la grenouille, le petit bateau, le petit ménage, — vignettes spirituelles et vivantes qui rappellent tout un passé de simplicité durant lequel les enfants ne s'amusaient pas moins que de nos jours.

Produisant avec une grande fécondité, Randon, qui s'intéresse encore aux

-La pierre ponce et l'éponge manœuvrent avec ardeur sur toute la ligne, le seuil de chaque demeure brille aune blancheur immaculée... Voilà pour le dehors.

Fig. 233. - Aspect général des rues de Londres, par G, Randon. (Journal Amusant, 1863.)

cris et aux agrandissements de Paris, a abandonné quelquefois son faire toujours uniforme pour les grandes compositions au trait, genre que d'autres artistes vont populariser1.

Enfin, comme la plupart des caricaturistes de l'époque, — car c'est une des caractéristiques du jour que le besoin de locomotion, — Randon voulut voyager. Mais ce n'est pas à Baden-Baden ni dans les endroits élégants, dans les plages à la mode qu'il se rendra, lui. Ses croquis du dehors sont datés de la Savoie, de Cherbourg, de Toulon : ramoneurs, grande marée, arsenal, bagne, voilà ce qui l'attire. Toujours les côtés sombres ou populaires ; tout comme il ira à Londres pour l'Exposition de 1855, en Suisse et en Belgique pour les fêtes de la rue, observant et notant, intéressant à consulter pour les

«JSf SOrteS/e Randon jon* toujours consacrés à de grandes scènes populaires : Le marché aux chevaux, Le concours de Poissy, Le concours agricole, etc.

mœurs, alors môme que ses types n'ont rien de local. Au reste, transportant ses personnages, son espèce de Prudhomme et ses modestes petits bourgeois retirés des affaires, plutôt qu'il ne cherchera à esquisser les physionomies de l'endroit.

Et puis, quoi qu'il en soit, Randon restera essentiellement le caricaturiste du troubadour, de ce troubadour galant et encombrant auquel il fera dire avec autant de naïveté que de vérité : « Laissez venir à moi les petits enfants... avec leurs bonnes. » — Amour et panache... de tambour-major, ce fameux panache si haut, si pimpant, qui se perd dans les nuages ou qu'on est obligé de couper en deux, le journal n'ayant pas la surface voulue pour le publier dans son intégralité.

C'est par bataillons serrés que vont s'avancer maintenant les caricaturistes. Voici venir — sans parler des anciens comme de Beaumont, de Montaut, ou

Fig. 234. — « Une noce, » par Michel Noël {Journal Amusant).

Gustave Doré, qui publie ses albums : La Ménagerie Parisienne, Les différents publics de Paris, qui donne avec La Sainte Russie, avec les Contes drolatiques de Balzac, avec le Rabelais les livres d'images les plus croustillants, les plus typiques, les plus chargés qui se soient encore vus; — voici venir Ed. Riou et Emile Bayard, deux peintres qui commencent également par le journal illustré leur carrière d'artiste, Martial qui cherche déjà les effets de l'eau-forte à travers ses compositions au trait coupé, Ouleway, Régamey, qui doivent, eux aussi, faire mordre le cuivre et qui, dans leurs croquis formant tableau, arrivent aux mêmes effets, Gill dont le nom, suivant l'expression d'un brillant fantaisiste, ne bat encore que d'une aile 1

4 Les premiers croquis de Gill sont signés Gil.

et dont les premières histoires : A propos de bottes, Le Dimanche d'un collégien, n'annonçaient pas le brillant caricaturiste que l'on sait, Hadol,

Fig. 235. — Angleterre 1862. Ilighlander. Caricature de Drancr pour la série : « Types Militaires. »

qui apparaît en 1855 avec des gravures de modes, Stop, qui, tout en ne négligeant pas l'actualité parisienne, étudie surtout la province et l'Italie ou publie des histoires à la Tœpffer1, Mick Noël, un Alsacien, je

1 Voir la vignette reproduite page 282.

crois, qui ne fit que passer et dont la présence au Journal Amusant doit être signalée parce qu'il donna les seules silhouettes qui parurent alors — genre peu en honneur dans la caricature française, — Comba, qui tient à la fois à l'Italie et à la France ; Girin, un grand seigneur du crayon qui étudie, en même temps, Paris et Moscou, ïronsens devenu Carlo Gripp, pour lequel le demi-monde n'a plus de secrets ; Jules Pelcoq, qui va des femmes aux modes et des modes aux femmes sans que ses dessins, du reste, soient plus intéressants, Draner, militaire enragé dont les charges spirituelles conserveront pour la postérité la physionomie de toutes les armées

Fig. 236. — « Silhouettes faciles, » par Darjou (1860) «.

européennes sous le second Empire, Draner qui, suivant l'expression de Béraldi, sera le Meilhac et l'Hervé du costume théâtral, dessinant pour les joyeuses opérettes du temps des uniformes d'une drôlerie, d'une cocasserie dont rien n'approche, inaugurant ainsi réellement la caricature du costume, de la même façon que s'il s'agissait de quelque charge graphique, Jules Baric qui commence par Nos Domestiques, cherchant, tout d'abord, un peu sa voie, avant d'entreprendre sur les paysans cette série inépuisable, continuée, depuis l'origine, sans interruption, série dans laquelle les légendes sont quelquefois d'une réalité effrayante :

' Album de vingt grandes lithographies. — Jundt et d'autres artistes ont également sacrifié à ce genre dit des ombres portées.

— Les filles sont pourtant de belles marchandises, eh ben, faut bâiller de l'argent pour s'en défaire !

— Gagne de l'argent, mon fi, gagne-le honnêtement si tu peux, mais gagnes-en.

Baric qui, de 1857 à 1869, publiera des séries d'albums et qui donne dans le Journal Amusant des grandes pages au trait pleines de détails : Les Vendanges ou bien encore Études microscopiques, études d'une goutte d'eau, d'une goutte de vin, d'une goutte d'encre vues au travers d'un microscope, Darjou, au faire plus lâché, plus artistique, comme Stop, procédant quelque peu de Cham, Darjou qui se fera surtout connaître avec ses amusantes silhouettes se projetant sur la muraille par l'arrangement des mains et des doigts, Andrieux, V. Morland, qui appartiennent encore à ce groupe d'illustrateurs de la fille, de la lorette dont Damourette est, depuis 1848, un des représentants les plus en vue et dont Gré vin va être le chef de file; Léonce Petit qui, avec Baric, se partagera les paysanneries, — assemblage de noms, de genres et de talents divers, au milieu desquels il est facile de percevoir deux grandes influences, celle de Paris et celle de la campagne, la province ou l'étranger n'intervenant que lorsqu'un dessinateur s'aventure vers ces contrées inconnues.

Un jour, je me réserve de rechercher les évolutions successives par lesquelles a passé la fille, depuis la disparition de la grisette jusqu'à son remplacement par la femme entretenue. Ce qui est certain, c'est que, lorsque Grévin apparaît, le demi-monde, arrivé au pinacle, a, comme je le disais précédemment, ses littérateurs et ses illustrateurs. En 1857, Philipon, annonçant les débuts littéraires de Meilhac, s'exprimait ainsi :

« Encore un phénomène mis en évidence par le Journal pour Rire... Ce rayon, d'or, cette perle précieuse, cette montagne de lumière est un enfant : blond, blanc, rose et ingénu. Il répond au doux nom de Talin, et sa précocité est telle que, à l'âge heureux de l'innocence, il connaît déjà Mabille, le Prado, la Closerie des Lilas et tous les autres temples de la Sagesse. Il a déjà parcouru, exploré, étudié toute l'île de Gythère, il a même passé la Ligne ! — toutes les lignes possibles : il a poussé jusqu'aux régions extra-tropicales de Breda, la Madeleine, la Boule-Rouge, et il parle toutes les langues, connaît les mœurs, les habitudes de toutes les peuplades peu sauvages, mais très curieuses, de ces dangereuses latitudes. »

Durant plusieurs années, en effet, Meilhac fit pour les dessins de Damourette, sous ce pseudonyme de Talin, d'étourdissantes légendes sur les actrices, les mères de cabotines et les lorettes. Ce qui s'écrivait, alors, fut dune hardiesse qui, certainement, ne sera jamais dépassée. Qu'on en juge par ces piquantes annotations accompagnant les grasses lithographies du dessinateur :

— C'est amusant de donner à manger aux pigeons. — Et de les plumer donc !

— Comment ! toujours la position horizontale ? — A qui la faute ! Faites m'en une autre dans le monde.

— Tu te sauves? — Oui, et vite ; j'ai une raison. — Majeure?... — Mineure... dix-sept ans à peine.

— Le pauvre garçon avait fini par trouver une jolie dot et une vilaine femme, il a mangé sa dot... — Et maintenant ?. . . — 11 regrette de ne pouvoir manger sa femme.

— Madame et mademoiselle de Chabannes. Madame est veuve... — Et mademoiselle? — Mademoiselle aussi.

Légendes qui rappellent encore Gavarni et de Beaumont pour la profondeur de la pensée, mais qui, par une certaine tournure pornographique, annoncent déjà Grévin et l'époque moderne, Grévin que d'aucuns ont appelé « le successeur direct de Gavarni, » ce qui n'est vrai qu'à certains points de vue.

Des premiers dessins du maître actuel — La journée d'un employé, par exemple, — je ne parlerai pas, ils valent à peu près ceux de Gill et sont surtout incolores, mais il est intéressant de voir son faire vers 1860, alors qu'il publia les vignettes de la Cartomancie amusante, ou le Monorganorama, personnages dont la tête est formée par un œil, par une bouche, par une oreille. Quoi! Grévin fit des compositions semblables 1 Oui certes, de même qu'il a publié des dessins en blanc sur fond noir, — ressouvenir de 1830, — et collaboré avec Maurisset aux fameuses cartes de visite qui, dans les dîners, servaient à indiquer le nom des convives, cartes dont le succès fut grand à une époque.

Mais bientôt apparaît le vrai Grévin, celui qui, par une suite de modifications successives, arrivera au dessinateur actuel. Ouvrez le Journal Amusant, de 1861 à 1865, vous verrez défiler le Voyage d'exploration dans les bals publics, les Bals de l'Opéra, le Casino Cadet, Mabille, les Courses, les

promenades au bois de Vincennes, les bains de mer, le tour de Marne, tous les lieux habités ou fréquentés par la cocotte rie, avec effets de jupes et effets de jambes, avec les hauts chapeaux coupés, avec les grandes brides, avec les châles, avec les bottines à glands. Comme on aime à Paris, L'hiver à Paris voilà des titres qui sentent bien leur Grévin.

Dans cette première partie de son œuvre, il est réellement le peintre de la lorette et de la femme entretenue ; il retrace l'existence et les mœurs de son personnel. C'est un véritable :

« Entrez dans la danse, voyez comme on danse ! » Hommes et femmes, tous les personnages qui s'agitent et se trémoussent dans ce cadre, sont du document humain ; la frimousse de sa biche est encore amoureuse et langoureuse. Bientôt , les yeux se cernent, des trous, des points noirs, viennent indiquer la bouche et le nez ; à la lithographie à la plume, succède le crayongras..., très gras même. Fig> 237> La cartomancie amusante . Le cœur.

Ce n'est plus : « Vie, mœurs Croquis de Grévin {Jûurnal Amusanit im )

et usages des habitantes de

Bréda-Street, » mais bien « Types d'habitantes de Bréda-Street. » Du Journal Amusant nous avons passé au Charivari; nous sommes en 1867. Inoubliables, les grandes planches publiées à cette époque, avec leur enluminure pimpante, avec leur gouachage soigné ; les bottines sur le palier de la chambre d'hôtel, la petite blanchisseuse à l'immense panier carré, à l'ample crinoline ballonnante, l'Anglais, l'éternel Anglais au parapluie dans un fourreau qui souvent, malgré lui, se trouve obligé de faire le panier à deux anses *, le retour du Bois, avec les jupons couvrant toute la Victoria et ne laissant que juste place pour que, des deux côtés, puissent émerger deux têtes de petits crevés ; il

1 Les Grévin, les Morland, les Hadol, les Darjou obtenaient grand succès à Londres. Un journal anglais de 1869, le Period, contient nombre de dessins de ces derniers, empruntés aux publications parisiennes.

me semble les voir encore, ces grandes compositions, avec leurs singulières attirances de couleur, dans les vitrines de Martinet et autres papetiers marchands d'estampes.

Étapes de la lorette, chanson de la grande vie joyeuse qui, loin de chercher à railler le vice ou à le fustiger, le montrent dans tout son éclat, pro-

Surtout à la décence Jeunesse, attachez-vous.

Car on s'fait un époux Par la façon qu'on danse.

Fig. 238. — « Au Casino Cadet, » par Grévin. (Journal Amusant, 1863.)

menant ses provocations à travers Paris et enlaçant l'étranger. L'étranger, unique préoccupation du jour ; il s'était rué à l'assaut de la capitale et celle-ci se vengeait de ces souillures cosmopolites, en lançant à sa conquête, les bataillons de Bréda-Street. Voilà ce que disent par le menu les dessins de Grévin, de Carlo Gripp, de Morland, d'Andrieux, de tous ceux qui sont les peintres du demi-monde, de cette société nouvelle qui désormais aura sa place au soleil.

La lorette, une légende de Grévin, ne démontre-t-elle pas par a plus b la raison d'être de son existence : « Je suis jeune, vous êtes vieux, » dit une prêtresse de Vénus à son protecteur, « je suis jolie, vous êtes laid, on me

Exhibition permanente des produits de la race canine (boulevart des Italiens). Fig. 239. — « Croquis Parisiens, >» par Grévin. (Charivari, 1867.)

trouve quelquefois spirituelle, vous êtes ordinairement peu drôle ; de plus, vous m'aimez et je ne vous aime pas... Voyons, mon bon, osez donc dire encore que je vous coûte cher ! » Et n'est-ce pas une véritable profession de foi, ce Damourette de 1870, représentant une femme en chemise : « La seule mode qui ne change pas, ma chère ! »

Si l'esprit d'une époque ne se manifeste pas en tout et partout, il est certaines choses qui viennent donner aux objets une date fixe, et qui, suivant le sujet, constituent une véritable curiosité. Tel est le cas de cette

Danse des Morts du xvme siècle dont les personnages sont en costume Louis XV et tel est le cas, ici, de l'Adam et Eve que Grévin représente chassés du Paradis terrestre par un Amour habillé en grenadier de la garde, allusion délicate au jeune prince dont tout Paris s'entretient. Un amour en

— Pourquoi dites-vous toujours : A ho ■No! A ho Yes! — Aho Yes! Aho No! ça ne coûte pourtant pas beaucoup de dire : Oh Non! Oh Oui!

— Disez combien ça coûte. . .

Fig. 240. - « Ces petites Dames, » par Grévin. {Charivari, 1867.)

soldat, aujourd'hui cela ne signifierait plus rien ; sous le second Empire, c'était Marcelin faisant souche, c'étaient les mantelets militaires s'introduisant dans la toilette féminine, comme en cette caricature du Charivari où un grenadier court après une dame qui lui a enlevé sa pelisse ; c'était l'influence directe de la cour des Tuileries et de son entourage s'exerçant tout naturellement sur un dessinateur. On pourrait presque renvoyer à cette

estampe celui qui demanderait à quoi se peuvent reconnaître les pièces typiques de l 'Empire.

Fig. 241. — Adam et Ève chassés du Paradis terrestre. Croquis de Grévin.

Nous venons de voir le Grevin de 1867, avec son crayon gras : subitement, vers 1869, commence à apparaître le Grévin seconde manière, en pleine possession de son talent, parvenu au succès, faisant loi dans le monde de la caricature, ainsi que le prouve le titre d'une de ses séries : Petites grévineries

parisiennes. Il est revenu à la plume et au trait, les ombres sont encore bien indiquées, mais les masses noires ont disparu et certaines demi-teintes sont obtenues par un grisé de hachures.

Débarrassée du nez juif des cocottes première manière, la petite frimousse de femme est charmante : c'est le procédé et le type qui prévaudront jusque vers 1876, c'est-à-dire jusqu'au moment où, simplifiant complètement son langage graphique, l'artiste ne dessinera plus que les contours. Contrairement à ce qui se produit habituellement, il est en effet assez curieux d'observer que Grévin a procédé du compliqué au simple, partant de la couleur pour aboutir à la ligne. Enfin, la note de l'observation commence à prendre place dans les légendes du peintre de la vie joyeuse, — observation encore bien timide, bien à la surface, mais de laquelle va cependant sortir un jour celui qui mettra dans la bouche de deux cocottes cette vérité incontestable et d'une logique écrasante : « On épouse bien les veuves. Pourquoi ne nous épouserait-on pas? »

Jusqu'en 1867, la presse caricaturale française est assez peu développée- Quelques journaux littéraires ornent leur texte de petites vignettes signées Darjou ou Bénassit, mais c'est là pure fantaisie sans importance. La seule tentative intéressante fut celle du Boulevard déjà mentionné, et des autres feuilles plus ou moins éphémères dans lesquelles Carjat publia ses beaux portraits-charge ; la seule création notant l'éclosion d'un genre nouveau fut celle de la Vie Parisienne, par Marcelin qui mit ainsi dans ses meubles la plume et le crayon qui avaient contribué pour une bonne part au succès du Journal Amusant durant les premières années de l'Empire.

De 1866 date le mouvement important qui, non seulement, va faire éclore tant d'organes illustrés, mais qui, encore, va inaugurer le journal avec portrait-charge colorié. Dès lors, la couleur, mise au patron, composée de trois ou quatre teintes bien criardes, sera un élément de plus pour le succès 1 ; dès lors s'étaleront à tous les kiosques attirant le chaland ces feuilles, — quelques-unes d'un format plus grand, non encore employé dans la presse

1 Le Petit Journal pour Rire fut jusqu'à ce moment le seul journal de caricatures ayant une première page coloriée. Voir, à ce sujet, la « Bibliographie des journaux. »

illustrée1, et d'un prix plus minime, — qui s'appellent le Hanneton, la Lune, le Bouffon'1, la Parodie, l'Éclipsé, le Philosophe, le Monde pou?" Rire, l'Image, le Diogène, l'Indépendance parisienne, le Masque, le Géant, le Drolatique , le Bonnet de coton, la Charge, — dans lesquelles on retrouvera Garjat et Carlo Gripp, et qui contribueront à populariser les noms de Gill,

Fig. 242. — Portrait-charge de Littré, par Iladol. (Pièce inédite. Collection de M. Georges Decaux.)

de Montbard, de Durandeau, de Bénassit, de Gédéon, de Mailly, de Bernays, de Cattelain, de Léonce Petit, de Humbert, deRégamey, d'Ancourt, deBeyle, de Gilbert Martin, d'Alfred Le Petit, de Crafty, de Coinchon, de Ouleway, de Pépin, de Hadol, d'Alphonse Lévy, de Demare, dessinateurs de valeur différente, dont la plupart, cependant, surent se faire une place honorable, tandis que quelques-uns allaient devenir les maîtres de la caricature française. Quoi qu'il en soit, journaux nouveaux, noms nouveaux, auquels vien-

* Il faut faire exception, bien entendu, pour l'ancien Journal pour Rire, grand format. 5 Le Bouffon avait été fondé en 1862.

dront s'adjoindre les recueils et dessinateurs genre Vie Parisienne, ayant au premier rang Paris- Caprice et le High- Life, Ed. Morin qui n'en est plus aux caricatures de 1848, Sahib et Robida.

Ce que furent les journaux genre Lune et Éclipse, on ne l'a pas oublié. Tandis que le première page était invariablement occupée par la charge de

l'homme du jour, politicien, artiste ou littérateur , la quatrième donnait des croquis d'actualité ou des histoires en images. N'est-ce pas dans le Hanneton que fut ainsi publié l'amusante histoire de Léonce Petit, à la façon de Tôpffer, M. Béton.

Au point de vue de la physionomie générale, les premières pages étaient doublement piquantes, non seulement par la ressemblance, par l'esprit, par le comique de bon aloi que les dessinateurs savaient alors, donner à leurs portraitscharge , mais encore par les quelques lignes qui, presque toujours, accompagnaient cette publication, — l'autorisation du caricaturé étant nécessaire, — ce qui, à côté de certains inconvénients, présentait cependant le grand avantage de maintenir la charge dans les limites du convenable.

Que d'esprit dans ces autorisations, — Veuillot fut, je crois, le seul qui protesta contre la tournure donnée à son noble profil, — accordées la plupart du temps avec empressement, rarement à contre-cœur1 1 Que d'annotations amusantes dans ces quinze ou vingt journaux différents, qui constituent le bilan de la presse à portraits-charge! Puisons ou plutôt déterrons, parmi ces documents historiques :

Sardou. — J'autorise la Lune à publier ma charge, une charge étant, par comparaison, le meilleur moyen de faire passer l'original pour très beau.

Fig. 243. — Garnier-Pagès, par Gilbert- Martin. {La Lanterne électorale, 1869.)

4 II convient de mentionner le refus adressé par Lamartine au caricaturiste qui lui avait demandé l'autorisation de « faire sa charge. » Le chantre du Lac n'admettait pas qu'on se permît de ridiculiser les traits d'une « créature faite à l'image de Dieu. » C'est ce qu'on peut appeler le ridicule dans le solennel.

Strauss. — Ainsi que vous le désirez, monsieur, je vous autorise à faire ma charge... en trois temps.

Frederick Lemaitre. — Lune, fais la caricature des Jeunes ! le temps se charge de celle des Vieux !

Paul de Kock. — On a calomnié les chats: ce sont les meilleurs amis de l'homme : ils sont toujours gracieux, et trouvez donc des amis qui le soient toujours.

Ferdinand de Lesseps. — Habitué aux voyages, j'accepte celui que vous me proposez de faire dans « la Lune. »

Gustave Aimard. — Tu veux ma tête, Hanneton? Prends-là; ne la scalpe pas!

Pierre Dupont. — J'ai vu de mes portraits au daguerréotype, choisissez celui qui vous plaira. Ce doit être une charge.

Raspail. — Permis à votre gai crayon de me pourtraire sous toutes les formes ; mais, je vous en prie, pas sous toutes les couleurs : il est des caricatures devant lesquelles il est bien permis de reculer.

Albert Glatigny.

Pour les princes et ducs qui s'abonnent au Masque, Immortalise ma figure, ô Durandeau !

Mon temps m'ayant doué de cette maigreur flasque, Aux siècles à venir, mon vieux, fais-en cadeau.

Henri Rochefort. — Le journal Le Masque peut faire de moi tout ce qu'il voudra, mais je le défie d'en faire un bel homme.

Ces quatre dernières années de l'Empire furent réellement la période brillante du portrait-charge sous sa forme nouvelle, je veux dire depuis que la photographie est venue prêter au dessinateur un précieux concours.

Le Charivari, lui-même, publiait en noir des séries de « Panthéons charivariques », auxquels collaboraient Hadol, Gill, Grévin ; jamais l'humanité intellectuelle, ce qu'on est convenu d'appeler les hommes du jour, n'avaient été ainsi portraiturés1. — Gill, quel que soit le talent des autres, voilà le vrai maître en la matière.

4 Les grandes planches contenant des séries de personnages que publiait alors le Charivari sont surtout intéressantes. C'est ainsi que parurent : Les journaux photographiés, Messieurs du Roman, Le bataillon de la Chronique, La leçon d'anatomie dramatique, etc.

Plusieurs écrivains, ces derniers temps, consacrant des études au caricaturiste, me semblent avoir méconnu complètement le caractère de sa production. Que Gill soit l'incarnation de la dernière bohème de l'Empire, qu'il soit un contemplatif ayant, à la fois, le mépris affecté de l'ordre social établi et un désir immodéré de gagner de l'argent, qu'il ait été d'une indifférence absolue en matière politique et sociale, cela importe peu1, parce que cela n'empêche pas son œuvre d'avoir eu une portée artistique et politique. Oui certes, il aimait les vanteries, les rodomontades, les théories paradoxales, les mots à effet, mais n'est-ce pas un mal très particulier à notre époque, que beaucoup d'autres posséderont après lui, ce qui ne les empêchera pas d'avoir un très réel talent.

D'autre part, les admirateurs de notre artiste, et il en est de très sincères, veulent que Gill ait créé « un genre personnel et nouveau de caricature. » Cette exagération dans la louange, surtout après les galeries de Carjat et de Nadar, me semble aussi excessive que l'exagération dans la critique. La vérité est que Gill a su admirablement comprendre, saisir, exprimer la physionomie de ses modèles. Suivant la juste observation de son biographe, Armand Lods, « il ne se contente pas de déformer ou d'exagérer un ou deux traits, il voit le côté comique de l'ensemble ; ses bonnes charges sont des portraits fort spirituels et fort ressemblants. » J'ajouterai qu'il ne s'est pas borné à nous représenter l'extérieur de l'homme, à nous donner son enveloppe plus ou moins grotesque, mais qu'il a toujours essayé de rendre le for intérieur, lame de l'individu, se rapprochant en cela de Daumier, ce grand pétrisseur de carcasses humaines.

« D'Artagnan du crayon, » le mot a été prononcé, et il est juste*. Il y a, en effet, en ces charges, une ampleur, une crânerie, une puissance d'improvisation, une franchise d'allure, qui se trouveront rarement chez les caricaturistes de cette espèce. C'est en comparant la production ordinaire du portrait-charge avec les belles œuvres de Gill que l'on peut voir pourquoi et comment ces dernières s'élèvent bien au-dessus de la moyenne. Exagération des traits, modification fantaisiste des bras, des jambes, du torse, des yeux ; ainsi comprise, la charge n'a qu'un domaine restreint et se présente de façon uniforme, un nez, aquilin ou camus, étant toujours un nez, une jambe, droite ou tortue, ne pouvant pas être autre chose qu'une jambe. Mais Gill a su pénétrer dans l'intimité de l'individu, il est arrivé à se

1 Lire entre autres la courte étude d'Adolphe Racot dans Les portraits d'hier (Librairie illustrée). * C'est là l'expression dont s'est servi Carjat à l'inauguration du buste de Gill au cimetière Montparnasse (octobre 1887).

familiariser avec son modus vivendi, à s'imprégner de sa pensée, de son atmosphère. Voyez son Courbet, son Paul de Kock, ses Alexandre Dumas, et surtout ses Victor Hugo, ses Thiers !

Fig. 244. — « Résurrection de Thérésa, » portrait-charge de Gill. (La Lune, 15 décembre 1867.)

Il ne nous donne pas des têtes posées sur un corps — mannequin humain servant à l'exposition des figures les plus différentes — il nous donne bien

réellement des personnages connus, pris sur le vif, dans leurs côtés comiques, et, qui plus est, pouvant se déshabiller, tant ils sont parfaitement académiques.

Toutefois, le succès de Gill fit quon abusa du portrait-charge. Tous les petits journaux voulurent avoir leur portrait de première page, si bien que,

Fi g. 245. — •< Un drame sous un parapluie. » Dessins sans légendes par Crafty. {La Lune, 1867.)

exploité par des crayons rivaux et inhabiles, le procédé finit par lasser le public. Pour changer, un dessinateur du Hanneton, Mailly, essaya de revenir aux métamorphoses, prenant, pour cela, au lieu de types fantaisistes, un homme existant, une célébrité de la littérature ou des arts, cherchant et trouvant, suivant la conformation de la tête, un quadrupède, un oiseau, un poisson, mais l'idée de Mailly, que reprendra, de nos jours, Alfred Le Petit, ne fit

pas fortune, et le portrait-charge continua à inonder les périodiques illustrés.

Parmi les dessinateurs fantaisistes, un genre commençait à prévaloir, l'histoire en images, sans légendes, que pratiquaient depuis longtemps Allemands et Anglais et dont Tœpffer, on l'a vu, avait été, en France, le premier importateur. Ce fut des Anglais que s'inspirèrent surtout nos artistes : dans Crafty, ce fils d'universitaire à l'esprit observateur et humoristique, qui a le plus usé de ce genre, se retrouvent et le faire et l'esprit des amusantes pages du Punch ou du Fun : trait fin, détails précis, manière particulière de dessiner les arbres, les coins de terre ou de nature. Peu à peu Crafty se consacrera entièrement à l'étude des chevaux et des voitures, préparant ainsi des matériaux pour ses futurs volumes.

Fig. 246. — « Une nuit que j'étais de garde, » par Alfred Le Petit. {Éclipse, 1869.)

Aux côtés de Crafty se remarquent les histoires d'Alfred Le Petit, fantaisiste d'un tout autre esprit. Après avoir publié dans des petits journaux devenus célèbres, le Tam-Tam, le Tambour, paraissant à Rouen, sa ville natale, des charges très remarquables, Le Petit signait pour l'Éclipsé une interminable pochade de garde nationale pleine d'un comique de bon aloi. Bientôt, du reste, avec son journal La Charge, fondé en 4870, il allait se révéler caricaturiste de premier ordre.

Dans cette jeune école, éprise de fantaisie, deux choses sont à noter : le côté de l'observation et l'émancipation de la tutelle classique, influence jadis si considérable. Comme la littérature, elle étudie la rue, les types, les cafés et les maisons , exécutant des monographies au crayon pour faire pendant aux monographies par la plume, donnant ainsi au dessin la valeur du document. Comme le théâtre, elle s'amusera à charger l'histoire et l'antiquité, ne craignant pas de faire monter Geneviève de Brabant en chemin de fer ou de poster la Belle Hélène au coin d'une rue. C'est Coinchon qui blague

les anciens, apportant dans l'Iliade d'Homère ou dans l'Antiquité drolatique une science, une connaissance des Grecs, de leurs mœurs et de leur style qui sent Flaxmann et qui rappelle Ramberg, mais qui, malheureusement,

L'ANTIQVITÉ DI^ÔLATIQVE

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QU IL TROUVA EN TRAIN D ARROSE F\ SES LAURIERS AVEC LE CONTENU D'UNE A GIGANTESQUE AMPHORE DE VIN DE CHYPRE k

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Fig. 247. — Page de l'album de Coinchon l'Antiquité drolatique.

conserve à la caricature trop de ce sérieux, de ce « classique » contre lequel on cherche à s'élever. Le crayon de cet artiste n'est pas encore assez émancipé pour faire danser aux personnages de l'antiquité la joyeuse sarabande des musiciens et des auteurs dramatiques.

Voici, du reste, le véritable crayon des libres et franches allures, Humbert dont on a ri, dont on a parlé souvent à la légère, et qui, avec sa puissance satirique, n'est rien moins qu'un maître. Humbert, je le sais, introduit en France un comique auquel nous sommes peu habitués ; toutefois, pour qui juge de la caricature, non point suivant certaines traditions, suivant certaines idées reçues, mais par les effets qu'elle suscite en nous, il est sans égal. Je mets Humbert sur le même pied que Busch, l'ébouriffant dessinateur d'outre-Rhin, surpris qu'un artiste de sa taille soit aussi peu

Fig. 248. — Croquis de Humbert pour : « Une légende moyen âge. » (Monde Comique, 1869.)

connu, aussi peu apprécié. Et cela parce qu'il est de règle chez certaines gens de juger des caricaturistes moins suivant leur sens comique que d'après les sujets qu'ils affectionnent, d'après la façon plus ou moins mondaine, plus ou moins bourgeoise dont ils présentent les choses. Certes, avec sa Lanterne de Boqiiillon, Humbert obtiendra un succès sans précédents dans les annales de la publication illustrée, mais l'on peut se demander auquel des deux, à Humbert caricaturiste ou à Humbert écrivain fantaisiste, doit être attribuée la plus grande part de ce succès. Or, autant la lettre de Boquillon à Simone, la réponse de Simone à Boquillon, la lettre du cuirassier Poulinot, les lettres du concierge Binouillet, la lettre de Fanfan Dupoisot à son curé, etc., sont amusantes à lire comme spécimens d'un genre qui tend alors à se populariser, introduisant ou plutôt développant parmi les masses le langage champêtre et pittoresque du pioupiou, autant la continuation d'un pareil exercice, pendant des semaines et des années, devient fastidieuse. Et j'ai bien peur que le public qui constitue les lecteurs habituels de

cette petite plaquette ait montré plus d'intérêt pour le style boquillonneur que pour les images.

Vï MONDÉ COMIQUE

OiOQUIS AGRICOLE, par A. gpwœirç- ' —% —

Le dimanche "au village, a l'heure de la messe.

Le PmprHtairt-Gérant,\k. H un ses 3 Paris. - Typ. jAKmn, 13, quai VolutVe.

Fig. 249. — Caricature villageoise de Humbert. (Monde Comique, 1869.)

Du reste Humbert, il faut le reconnaître, a eu quelquefois des idées drôles. Témoin son fameux Plébiscite de Boquilion, posé comme l'autre, en mai 1870, qui se terminait par cet article unique :

Article tou seul. — Moi Onésime Boquillon simple solda au 18e batalion de ehaceur vaqueciné et pa de punicion, je demande ô peuple de Purgerot et pis de nainporte ou aussi, si ça lui fai rien que je faise toujours ma Lanterne.

Seurmen je vou prévien que vous direz comme vou voudrez, mais que ça sangera pa mon idé, et que je ferai tout de même ma Lanterne, passque j'aime bien faire des Lanterne. Et pis ma foi, voilà1.

Humbert n'a pas eu seulement un faire personnel, une certaine façon de représenter les gens et les choses, il a encore introduit dans la caricature française des grotesques qui n'existaient pas avant lui. Comme Busch, il a usé et peut-être abusé de la grosse farce, exagérant les rotondités du postérieur, aimant à faire ressortir, ainsi que deux oreillettes, les pattes de la boucle du pantalon, recourant sans cesse au bonnet de coton et à la grande casquette à visière, donnant à l'appendice nasal des proportions incommensurables ou ressuscitant la seringue, — la bonne vieille seringue de Molière, — mais ce qu'il dessine se lit nettement, ses types sautent aux yeux et ont pour eux la puissance du rire.

Fig. 250. — Encadrement de A. Humbert pour une des lettres de l'Éclipsé. (23 août 1868.)

1 La Vie Parisienne, dans son numéro du 7 mai 1870, avait, elle aussi, posé son plébiscite en l'illustrant d'amusants croquis : « La Femme est-elle supérieure à l'Homme ? Oui ou Non '? » Naturellement la réponse se trouva être également affirmative.

Gomme Randon, avec un sens esthétique autrement développé, il est peuple , revenant sans cesse au portier et au « collignon » ; comme

Léonce Petit, il aimera à s'occuper des gens de la campagne, donnant surtout à ses tableaux un grotesque que ne possèdent point les œuvres du précédent.

Ne lui demandez pas, par exemple, les

— Et on ose dire que les courses améliorent les chevaux !

élégances de la femme et de la mode.

Fig. 251. — Croquis de Humbert.

{Éclipse, 1860.)

Ce côté lui manque ou, plutôt, n'aurait que faire chez lui. Mais s'il touche, par hasard, à ces choses, ce sera pour publier de véritables caricatures sur ce sujet où les autres se sont laissé emporter par des considérations toutes différentes. La femme d'Humbert, qui re-

lève sa crinoline avec la grâce d'un sapajou, tient toujours quelque peu de la «pipelette.»

Personnalité réellement intéressante, il est le seul qui ait apporté dans l'image ce sens de la charge outrée qui triomphait alors si bruyamment sur la scène.

Combien il est dommage qu'il n'ait pas entrepris une illustration caricaturale pour l'histoire des siècles passés, car les quelques vignettes publiées par lui dans ce domaine ont une

Fig. 252. — Parisienne de 1869.

Croquis de Humbert dans l'Éclipsé.

bien il est regrettable qu'il ne se soit pas mis à l'illustration des volumes d'enfants, pour lesquels travaillent Doré, Cham, Bertall , et que Hetzel , assisté de Frœlich et de Fath , maintient dans un genre un peu vieillot. Avec sa passion du bizarre et sa recherche incessante du comique, il possédait, en effet, mieux que personne, le nécessaire pour faire rire l'enfance. Et si j'insiste sur le côté grotesque de son dessin , c'est parce que c'est une des qualités

joyeuse allure ; comprimordiales de la caricature qu'il serait désirable de voir se développer en France. Bref, Humbert qui a assigné au petit village de Purgerot une