CHAPITRE XV

Continuation de l'œuvre de Cham. — La lutte par l'estampe contre la réaction. — Puissance de l'œuvre de Daumier. — Les caricatures sur Thiers, humoristiques sans être blessantes. — Les Thiers de Gill. — Autres créations de Gill : la Lune Rousse et ses différents journaux. — Gilbert-Martin et le Don Quichotte. — La caricature d'opposition à la République : le Triboulet et le Pilori. — Appréciations sur la caricature politique, son état actuel et son avenir.

ersailles devenue la capitale provisoire de la France, pendant les trois années que l'Assemblée nationale y séjournera, va être également, durant cette période, le principal sujet des caricatures politiques. Sans cesse, en ses revues comiques ou en ses grandes planches, Cham, qui a repris son labeur quotidien, mettra en parallèle la grande cité, momentanément détrônée, et l'ancienne ville de Louis XIY, — amusant son public avec les trains parlementaires, avec la commission de re vision des grades qui coupe en deux les cannes de tambour-major, avec la réorganisation de l'armée, question de couleur qui consiste à savoir si le collet de la tunique sera rouge ou jaune, si la tunique sera longue ou courte, si les passepoils ou les revers seront de telle ou telle façon, avec le

chauffage de la salle des séances jouant aux rois de France des tours de fumiste. Jusqu'à sa mort, Cham continuera à semer cette menue monnaie de l'histoire; l'exercice militaire dans les lycées lui permeltra d'habiller les maîtres en Prussiens pour que les élèves aient toujours la revanche sous les yeux , les livres et les écrits des officiers supérieurs lui donneront l'occasion de constituer un « corps de généraux à plumes » : ici viendront les cartes postales ad usum conciergorum ; là le timbre sur les reçus que les bellespetites trouvent par trop indiscret. Et cela pendant que Joseph Prudhomme, dont nous ne pourrons décidément pas nous défaire, continue à étonner le monde par la profondeur de ses pensées : « La Bastille, mon enfant, » dira-t-il à son fils, « on y allait pour des crimes d'Etat ; aujourd'hui on y va pour six sous. »

Ainsi donc, comme sous le second Empire, l'histoire des premières années de la République pourra être reconstituée avec ces séries de petites vignettes dans lesquelles se retrouvent, éternelles marionnettes de la comédie humaine, tous nos personnages d'autrefois, le collégien toujours farceur, le chasseur toujours bredouille, le « collignon, » toujours horrible, qui répond, maintenant, au « Mais marchez donc, » du bourgeois, par ce prétexte ayant plus que jamais cours : « Pavage en bois, monsieur, défense de brûler le pavé. »

On ne saurait à nouveau entrer dans ces détails qui avaient leur intérêt, précédemment, alors qu'il s'agissait de caractériser un genre particulier à notre époque, ou de montrer de quelle façon l'image au jour le jour avait interprété certaines grandes questions européennes.

Actuellement, il suffira d'esquisser les principaux points, les différentes formes de la caricature politique et les personnages qui ont été le plus vigoureusement empoignés par l'estampe.

C'est de 1871 à 1879, surtout, que cette caricature a eu sa plus brillante période. Après les terribles événements de la guerre et de la Commune, la France devait se trouver dans des conditions à peu près identiques à celles de 1848: la République était bien proclamée, mais il fallait l'organiser et, au milieu de toutes les attaques des partis monarchiques, au milieu de leurs tentatives de fusion, ce n'était point chose facile. Gomment s'entendre parmi cette véritable cacophonie de concertants ? Comment tomber d'accord sur la forme du gouvernement quand on discutait jusqu'à son principe? — Cette division, cette incertitude qui dura pendant trois ans pour aboutir à une nouvelle tentative de résistance de la part des opposants, amena dans l'estampe des modèles sans nombre de têtes et de coiffures, la reproduction

incessante des emblèmes des gouvernements passés, poire, fleur de lis, éteignoir, tricorne, coq gaulois, et raccrochage de toutes les défroques possibles.

Trois artistes devaient être les représentants de cette caricature, les traducteurs graphiques de ces divisions et de ces discussions : Daumier, Cham, Gill. Trois personnages doivent être surtout caricaturés : Thiers, Gambetta, Jules Ferry.

Dans le Daumier de 1870, à part une certaine différence quant à la façon de faire le trait, — il est à ce moment gros, coupaché, incohérent, formant de noires cerclures en une masse blanche ou grisée, comme les plombs d'un vitrail, — on retrouve beaucoup des sujets de 1850. Il est, on le voit, tourmenté par la recherche de l'idée, par le désir d'exprimer plus nettement ce qu'il a peine à formuler. Le vieux lutteur dont l'œuvre encore grandiose, malgré les faiblesses de l'âge, ne cadre plus avec cette sorte de vaudeville en images qui s'étale journellement dans les colonnes du Charivari, est nettement républicain, démocrate, progressiste, qu'on appelle cela comme on voudra. Lui, ne cherche pas à atténuer la forme de sa pensée : guerre à la réaction, guerre au cléricalisme, voilà ce que disent ses compositions. « Et ceci s'imagine faire reculer cela! » pense-t-il avec ironie en attelant le cheval de la légitimité à la locomotive de la République, traînant en sens inverse le char de l'État. La peur du progrès, cette peur commune à tous les partis rétrogrades, elle se lit clairement sur nombre de ses estampes : on rit de bon cœur avec lui, en voyant la frayeur d'un membre de l'Assemblée nationale au moment où, en chemin de fer, il aperçoit le drapeau rouge d'un cantonnier. Mais c'est toujours dans les compositions symboliques et allégoriques qu'il excelle, clouant de nouveau au pilori de l'histoire Ratapoil et Loyola ou donnant des pages comme la Monarchie dans sa bière : tableaux aussi simples que saisissants. On ne saurait être surpris, toutefois, du succès assez mince qu'obtinrent alors les planches de notre grand artiste ; elles ne répondent plus au goût du jour qui, gâté par le portrait-charge, et par la passion des luttes personnelles, préfère quand même les compositions qui visent des personnages connus. Peu lui importe la Monarchie dans sa bière, chose essentiellement impersonnelle ; parlez-lui de M. de Lorgeril grotesquement attifé, ou du comte de Chambord avec une fleur de lis au derrière.

Ne sommes-nous pas à l'époque des individualités bruyantes, du charlatanisme politique, de la juiverie cosmopolite ! Or, que venait faire dans ce monde d'habiles et de brasseurs d'affaires, Daumier, l'honnête, le convaincu, ayant une langue graphique qu'on ne comprend plus ?

Que dire encore de Cham? Toujours habile, toujours amusant, il s'évertuera à nous donner un petit Thiers bien bourgeois, revêtant peu à peu entièrement le masque de M. Prudhomme, image à l'usage du grand public, légendes à portée du même. Telles légendes et telles planches auront des succès de chambre, de salon, de boulevard. Lors de l'emprunt pour la libération du territoire, c'est un rien, mais comme c'est touché pour le public auquel on s'adresse :

— Trouver quarante et un milliards ! Faut-il être fort ! Moi qui ne peux pas trouver seulement dix francs.

Et Thiers, de retour à Versailles, après Trouville, allant saluer Louis XIV, à son arrivée :

— Vous vous êtes bien porté ? demande-t-il au souverain, qui lui répond : » — Madame de Maintenon un peu enrhumée. Et chez vous ?

Stop, je crois, dans une de ses charges, dit : Un petit homme peut quelquefois projeter une grande ombre. Eh bien ! la caricature française pensa de même à l'égard de Thiers. Elle fut, comme la caricature allemande à l'égard de Bismarck, humoristique, finement railleuse, mais sans violence et sans fiel, sans jamais outrepasser les limites du bon goût et du respect dû à l'homme qu'on admire. Thiers, si malmené par les crayonneurs de la guerre et de la Commune, se trouvait ainsi vengé des injures graphiques dont on l'avait alors abreuvé.

L'existence d'une semblable caricature en France est bien plus caractéristique qu'en Allemagne, où les personnalités ne jouent pas le rôle qu'elles occupent ici. Depuis 1830, en effet, je ne crois pas qu'on puisse trouver l'exemple d'un fait semblable : chaque fois que l'image a empoigné un personnage quelconque, souverain ou simple mortel, ça été pour le secouer vigoureusement, et non pour lui donner un relief drôle ou amusant. Pour ceux qui aiment à établir des comparaisons, il est tout au moins piquant de voir le même fait se produire à la même époque dans les deux grands pays. Faut-il en conclure que Thiers et Bismarck furent, chacun dans leur genre, l'expression publique la plus parfaite, la plus complète, du génie des deux races ?

Personne, parmi les nombreux dessinateurs qui ont portraituré Thiers, ne l'a étudié, observé, comme Gill. Le caricaturiste de l'Éclipsé fut maître de sa personnalité, comme Philipon s'était rendu maître de Louis-Philippe avec la poire. Pas une pose de notre homme d'État qui lui soit étrangère,

il le connaît dans tous les coins, il le sait par cœur, il le manie dans tous les sens, à tel point qu'un simple trait, une simple mèche vue de dos, finit par le caractériser d'une façon magistrale. Qui a vu, une fois, ce toupet si personnel, si particulier, ne saurait l'oublier sa vie durant ; qui a regardé cette grande page de la Lune Rousse, « Lui », possède l'iconographie complète du premier président de la troisième République.

Parcourez les journaux dans lesquels Gill élève la charge politique à une hauteur, à une allure inconnues jusqu'à ce jour; vous allez voir successivement apparaître devant vous, Thiers en amoureux de la ville de Paris, en médecin-accoucheur présidant à la délivrance de maman France et montrant au peuple le poupon dans le sac des 4 milliards, Thiers en artilleur sur les canons de Cherbourg, en conscrit, — premier soldat de France, — Thiers mélangeant le vin de 1872, de façon à n'être ni trop blanc, ni trop rouge, Thiers en ramoneur, en conducteur de charrette, en Madame Angot, en roi d'Yvetot.

Le supplice de Tantale, c'est Thiers montant à la tribune pour attraper le verre d'eau ; la retraite d'Achille, c'est Thiers en guerrier romain sous sa tente ; Guillaume Tell, c'est Thiers contemplant, arquebuse en main, la pomme de Gessler ; Petit bonhomme vit encore, c'est Thiers, centre gauche, sur son fauteuil ; la reprise des affaires, c'est Thiers en marchand de coco ; V affranchissement, c'est encore lui posé en timbre-poste sur la carte de France mutilée, — idée à la fois fort juste et fort comique. Lui, toujours lui, dont on peut voir le portrait exact sous les traits d'un bon père, sa petite fille sur les bras avec un ballon rouge à la main, portant, en guise du classique : Magasins du Louvre, « République conservatrice. » — « C'est elle, c'est ma fille, » lui fait dire la légende.' « Oh ! oui, Adolphe, » répondrait certainement Gugusse, avec la distinction et le respect des convenances qui le caractérisent.

Dans l'histoire de la caricature politique, cette série des Thiers occupera une place aussi grande que la série des Louis-Philippe, de Daumier et Traviès, après 1830. Au reste, Gill, qui est alors en pleine possession de son talent, qui ne rêve pas encore à son fameux panorama des célébrités contemporainesdoit tracer profondément son sillon, en créant d'autres types, parmi lesquels un surtout sera célèbre, Ratapoil, plus ou moins inspiré de Daumier assurément, mais un Ratapoil nouvelle manière, fruit de dix-huit

• Voir à ce sujet la Vie Moderne de janvier 1881 qui a reproduit trois croquis de cette hardie conception de Gill. Le « Panorama parisien » devait grouper humoristiquement sur la place de la Concorde toutes les personnalités saillantes de la génération actuelle.

LA FILLE DE MADAME ANGOT (1873), par A. GILL

Caricature interdite par la censure, et coloriée spécialement pour ce volume.

Fig. 295. — Thiers d'après la grande page de Gill « Lui. » (Lune Rousse du 5 juillet 1877.)

années de couvage, un Ratapoil qui s'est arrondi, qui se carre dans son importance, qui sera, suivant une expression de concierge, le monsieur très bien qui est de la police. Ratapoil, en sucre d'orge et en pain d'épice, jouera du mirliton et ira à la foire de Saint-Cloud.

Mais le bonapartiste à la violette, au gros gourdin, au chapeau bosselé, au large pantalon qui fait vis, quelle création, quelle merveilleuse incarnation d'une époque et d'un système 1 ! Eh bien, Gill, sur ce point et sur d'autres, a continué Daumier ; c'est ainsi qu'il se rapproche du grand maître par ses profils d'ecclésiastiques.

Quoi qu'en aient dit certaines gens qui se font de la caricature une singulière conception, les grandes pages de Gill dans la Lune Rousse sont toujours intéressantes : plusieurs portraits sont de véritables chefs-d'œuvre au point de vue de la ressemblance, de l'expression, du mouvement. Qui n'a admiré, en ce « Panthéon » moderne, Daubray, Judic et Dupuis dans les Charbonniers, Dufaure, Paulin Ménier, Coquelin, ce Gambetta venant de peindre sa République, et cette tête de Ratapoil perdue, pour ainsi dire, au milieu des drapeaux tricolores qui semblent tapisser Paris (mai 1878).

Que de formes diverses, que de variété, dans ce talent de Gill parvenu sous la troisième République à un développement tout autre que sous le second Empire, qui donnera à la fois au portrait-charge une ampleur qu'il n'avait pas connue et une réduction de format à laquelle on n'eût sans doute pas songé; questions de détail peut-être, mais dont l'importance n'est pas moins grande pour cela. C'est encore Gill qui cherchera à encadrer le portrait-charge, à lui donner des ornements architectoniques comme en ces fameuses neuf muses de la Lune Rousse incarnant, au nombre de huit, le ministère d'alors (1877). Gill mit les contemporains dans leur assiette, les dessina en médaillons, chercha enfin toutes les façons possibles de présenter les têtes célèbres.

Intéressante série pour la caricature politique, que cette collection, allant de l'Éclipsé dans ses deux formats,, à la Lune Rousse, à la Petite Lune, au Bulletin de Vote, aux Hommes d'Aujourd'hui, procédant du grand au petit, et partout, ici comme là, montrant un dessin net, une réelle allure, un sens parfait des individualités.

Gill a amoureusement caressé certains types : sans revenir à son Ratapoil ou à son Bazile, l'homme du peuple, l'ouvrier à la blouse bleue flottante, constamment se rencontre en son œuvre, préparant ainsi Coupeau et

* Voir la reproduction sur la couverture de l'Éclipsé (petit format) à la « Bibliographie des Journaux. »

les figures si vivantes, si personnelles de l'Assommoir. Enfin, le pauvre malheureux artiste qui a possédé plus que personne le sens du mouvement et de la couleur, a eu également une manière à lui de représenter les gens vus de dos, je dirai plus les jambes. Le mollet masculin, il l'a étudié comme d'autres connaissent par cœur leur mollet féminin, indiquant d'une façon précise le vieux gentilhomme, l'homme de finance, le bourgeois, le populaire. Bon voyage , messieurs Dumollet et : Route de Rome sont deux peintures caricaturales que je place au-dessus de bien des poncifs.

Une chose évidente, c'est que Gill est venu à son heure, se formant sous le second Empire, continuant Nadar et Carjat, précisant la caricature politique sous la troisième République, si l'on veut même, la créant dans son dernier développement. L'exposition posthume de ses œuvres, organisée il y a quelques années1, eut l'immense avantage de remettre sous les yeux du public cette production considérable. Beaucoup, il est vrai, profitèrent de l'occasion pour critiquer à nouveau l'homme et les œuvres, l'homme surtout, comme si les qualités ou les défauts de l'individu avaient quelque chose à faire avec le talent de l'artiste, — et on se basa là-dessus pour recommencer toute une campagne de dénigrement.

L'exposition de Daumier n'avait-elle pas, précédemment, rencontré la même indifférence auprès du public ?

Or, qu'est-ce que cela prouve, si ce n'est que ce dernier, toujours imbu de vieux préjugés classiques, quand il n'est pas, — ce qui arrive encore plus souvent, — dénué de tout sens esthétique, ne saisit pas l'immense portée et la très réelle valeur de l'œuvre caricaturale, qu'il ne comprend pas, ne voit pas la somme de talent qu'elle comporte chez son producteur. Evidemment, les dessinateurs doués de cette faculté du grotesque seront longtemps encore les sacrifiés de l'art.

Gill, — maigre satisfaction pour lui, — a eu des élèves et des continuateurs. Ils sont, du moins, plusieurs qui aiment à s'intituler ainsi, garçons d'un talent restreint, sachant plus ou moins dessiner, mais possédant l'idée comique et ayant, inconsciemment, l'intuition du grotesque.

Je fais exception pour Gilbert-Martin, un dessinateur de talent qui avec son journal le Don Quichotte a, — fait assez bizarre dans les annales de la publication artistique ou littéraire en France, — transporté en province, à Bordeaux, le siège de la caricature politique2. Toutefois, un reproche doit

1 Organisée en 1883-1884 par Emile Cohl, un de ses élèves.

2 Pendant que s'imprimait ce volume, le Don Quichotte a quitté Bordeaux et est venu s'établir à Paris.

être adressé à cet artiste : il s'enferme trop strictement dans le portraitcharge, dans la simple caricature de l'individu. Cette façon uniforme de présenter les figures qui viennent successivement prendre place sous le crayon de l'artiste, suivant les besoins de l'actualité, a, non seulement l'ennui de trop se rapprocher de la photographie, mais encore, elle enlève beaucoup à l'intérêt général et finit par donner une galerie de types maussades, n'ayant plus aucune des particularités qui devraient les distinguer.

Gambetta, Jules Ferry, Jules Simon, Jules Grévy, en un mot tous les personnages qui depuis plusieurs années jouèrent un rôle dans l'histoire du pays, ont eu les honneurs de la première page du Don Quichotte. A ce point de vue, le journal de Gilbert-Martin sera précieux pour l'iconographie des célébrités de la troisième République. Un peu plus d'allure, un peu plus de mouvement, surtout plus d'ampleur, plus d'enveloppé dans le geste, et les personnages de Gilbert-Martin se rapprocheront alors complètement des bons Gill.

Comme l'Empire, la République a déjà eu une longue succession de journaux à caricatures coloriées et à portraits-charge en première page. Toutefois, peu marquèrent : le Sifflet auquel collabora Humbert, le Grelot que dirigea Bertall, la Fronde où Hadol publia avec ses hannetons d'amusantes compositions, le Polichinelle avec Lafosse sont peut-être les seuls qui resteront. Dans la plupart des feuilles de cette espèce, le genre portrait-charge absolument dégénéré, est devenu grossier de forme et de fait, caricature populacière, si l'on peut s'exprimer ainsi, visant la grosse saleté, mais sans sel et sans allure.

Notre époque, qui a donné à la publicité de l'image un immense développement, aura comme la première période du règne de Louis-Philippe présenté l'exemple d'un gouvernement se laissant caricaturer par l'opposition, et surtout par une opposition, non pas seulement de nuance, mais hostile à la forme même de ce gouvernement. Tel fut le cas avec plusieurs journaux dont deux doivent être signalés, le Triboulet et le Pilori, l'un en ce format du Punch déjà plusieurs fois essayé en France sans grand succès, et que Bertall avait tenté de faire revivre en 1871 avec sa Revue Comique; l'autre, presque du format de l'ancien grand Journal pour Rire, dont les dessins en couleur de première page auront, si je ne me trompe, inauguré le procédé chromotypographique dans la presse caricaturale illustrée1.

Chose bizarre, les monarchistes, qui ont aujourd'hui recours à l'image,

4 D'autres journaux avaient précédemment employé la chromolithographie. (Voir à la «Bibliographie.»)

ne fondèrent aucun journal de cette espèce, lorsqu'ils détenaient encore entre leurs mains une portion d'autorité.

Fig. 296. Caricature de Ch. Gilbert-Martin. (Don Quichotte.)

e principal dessinateur de ces deux publications est J. Blass, dont la ure semble personnifier un genre et une école de caricature, tant il est

vrai qu'à des idées différentes, qu'à des publics différents, doivent correspondre des conceptions graphiques et littéraires également différentes. Nous avons constaté le fait sous la première République : on peut l'observer à nouveau aujourd'hui.

Donc, tandis que le Pilori, de récente création, a surtout pour but de frapper, de captiver les masses, le Triboulet restera, en quelque sorte, comme une piquante*histoire illustrée de la République écrite par les partisans de la Monarchie. Là, sous le regard de Triboulet toujours présent, à la façon des petits personnages des journaux allemands, on verra défiler Marianne, la Goule, et tout le personnel officiel, avec un immense choix de casquettes à trois ponts, de cochons habillés mieux qu'en soie, et d'autres personnages non moins distingués. Gambetta, Jules Ferry, le général Boulanger1, Grévy ont eu ou ont encore les honneurs de ces pochades. Du président de la République, Triboulet est arrivé à faire, par suite d'une simple dépression ou plutôt de l'exagération de certains traits, un type de visage fort comique, qui prête quand même au rire, au bon vieux rire, par le fait de sa ressemblance avec notre ascendant.

Dans sa passion politique, Triboulet a inventé les petites vignettes, quelquefois énigmatiques, se plaçant en plusieurs endroits et visant invariablement hommes et choses de Marianne. Ici ce sera, avec certaines modifications, un âne, là un cochon, autre part une vache qui représenteront l'opportunisme, le peuple, les maigres et les gras. Eux-mêmes, les moyens d'éclairage, deviendront séditieux : le lampion, le lumignon, la lanterne, le ballon, auront des attributions politiques. Lisez plutôt :

Ce lampion puant, ce lumignon é tique Deux cylindres puis un ballon Peut personnifier l'instruction laïque. Sur un bout de ficelle usée,

C'est encore cent fois trop bon Pour les fêtes de l'Élysée.

Ainsi donc Don Quichotte d'un côté, Triboulet de l'autre, tels sont les deux chefs de file de la caricature politique contemporaine, qui a vu apparaître également la silhouette avec le journal du même nom et le crayon de Moloch ; la silhouette politique, conséquence du développement subit de la silhouette pittoresque dans l'étude de mœurs.

Comme créations amusantes, comme particularités spéciales à certains personnages, il restera l'œil et le ventre de Gambetta, le nez de Ferry qui

1 Voir l'intéressant volume Le Dossier du Général Boulanger publié à la Librairie Illustrée.

pourra lutter avec le « pif impérial », jadis inventé par Alfred Le Petit, nez aux proportions incommensurables, quelquefois comme un tuyau ou comme une trompe d'éléphant, et le faciès de M. Grévy.

Jamais, à aucune époque, le placard sous tous ses aspects et dans sa conception politique, par conséquent, ne fut aussi développé. On a vu des manifestes napoléoniens avec des aigles de Gill, on a vu le Mariage de Gam-

lH. B.

Fig. 297. — L'assassinat de Gambetta par Lduise Mbhel. (Vignette d'un placard publié du vivant de Gambetta.)

Comparer cette pièce populaire avec la fameuse estampe en couleur de Quwcrdo au siècle dernier • Assassinat de Marat par Charlotte Corday. »

betta et de Louise Michel, la Vierge aux communards, on a vu des placaHs paraissant à des époques plus ou moins fixes, comme le Blagorama, ou le Diorama; choses sans nom, quelquefois drôles, souvent informes, qui notent bien l'esprit du moment, qui sont un des signes de la canardene au milieu de laquelle nous vivons.

La caricature politique sous les deux formes qui viennent cl jtre précisées va-t-elle durer longtemps, ou n'est-elle pas appelée à se modifier prochainement sous l'influence d'une conception nouvelle ? Telle est la question qu'on peut se poser après avoir vu tant de changements.

Depuis son origine, elle a été ce qu'elle est, aujourd'hui encore, une arme d'attaque et de passion entre les mains des partis, mais ce qui est vrai, en principe, n'est pas, dans la pratique, d'une uniformité absolue, c'est-à-dire que suivant les moments, suivant les influences exercées par

tels ou tels artistes, elle a eu plus ou moins en vue les personnes ou les principes.

Quelle grandeur de pensée, quelle hardiesse de conception, dans mainte caricature de Daumier !

Quelle petitesse, quelle absence totale d'idées parmi les crayonnages de ceux qui ne cherchent qu'à vilipender, qua traîner dans la boue les politiciens qu'ils combattent, ckefs de dynasties ou simples ministres ! Dans tous les cas, ma conviction est que la charge proprement dite qui lassait déjà le public du second Empire sous sa forme artistique en quelque sorte, commence sous sa forme politique actuelle, à ne plus intéresser personne. Devant les kiosques, l'on regarde à peine et l'on passe encore plus vite. Cette indifférence tient-elle aux personnages représentés, au fait que les luttes sont moins violentes, que l'existence du gouvernement n'est plus mise en discussion? Autres questions que je pose en estimant que l'abus de la politique a désintéressé la masse ces sujets à pareilles tendances. Si les journaux d'opposition obtiennent )lus de succès, c'est parce que ce genre d'image appelle forcément la lutte et la contradiction, et que le peuple, pris dans son ensemble, aime toujours à voir bafouer, ridiculiser, ceux qui le gouvernent, quels qu'fls soient du reste. Je ne parle ici que de la France, les Allemands et les Suisses ayant en la matière une tout autre manière de voir, comme les Anglais qui prétendent vénérer leur souveraine et, cependant, ne s'interdisent nullement de la tourner en charge.

De tout cela /'on peut conclure que, par son essence même, cette caricature a besoin, pour réussir, d'être une arme d'opposition. Qu'on se souvienne du sucés obtenu, sous le second Empire ou sous le Septennat, par certains numéros de la Lune, de l'Éclipsé, de la Lune Rousse, du Sifflet, du Carillon, alors que la censure épluchait avec un soin méticuleux dessins et textes1 ; çu'on constate, également, le très grand succès du Triboulet en 1880 et 1881!

Les jeunes vont-ils avoir une influence sur la caricature politique, c'est la dernière chese qu'on doive se demander. Jusqu'à présent je ne vois guère que Willette et de Sta, deux artistes bien différents, dont il sera question tout à l'heure, qui aient fait des incursions dans ce domaine. De Sta me

1 On trouvera dans l'intéressant volume de Ch. Virmaitre que j'ai déjà cité : Paris-Canard, d amusants détails sur la censure du Septennat. « Impossible de dessiner un animal quelconque» cm cet écrivain « sans qu'elle y vit la figure du maréchal de Mac-Mahon. Quand c'était une ménagerie complète, toujours clairvoyaute, elle déclarait finement reconnaître le ministère entier. » Et Virmaitre cite à l'appui plusieurs incidents comiques qui arrivèrent aux charges du Sifflet et du Carillon.

semble avoir plus particulièrement en vue le grotesque. Quant à Willette, il a apporté dans les sujets de cet ordre son faire très personnel, recherchant toujours le côté de l'effet pictural1.

Traiter la politique comme n'importe quel autre sujet, viser à faire tableau, voilà quel paraît être l'objectif de cette école qui avant peu, sans doute, nous dotera de la caricature politique pittoresque. Par

Mad'moisclle, voulez-vous danser, Le bastringue va commencer.

Fig. 298. — Composition politique de Willette (Courrier Français, 1886).

exemple, ce qui lui manque totalement, c'est la conviction, dans le sens qu'on accorde aujourd'hui à ce mot : ne voyant dans les choses politiques qu'un sujet d'étude, à la fois sceptique et philosophique, elle blaguera, elle

1 Le Chat Noir contient dans ses premiers numéros quelques caricatures de Willette; les autres se trouvent dans le Courrier Français.

chargera sans jamais vouloir s'élever à la hauteur dune conscience ou même d'un principe.

Elle aura le grand avantage de nous débarrasser des nullités actuelles, mais ne fera pas naître un puissant satiriste à la Daumier.

Les politiciens ont tué, par leurs excès, la caricature politique qui ne peut jeter un certain éclat qu'à la condition de poursuivre un idéal social.

Or à notre époque où tous les gouvernements ont tour à tour montré leur impuissance et leurs faiblesses, l'idéal est mort, il ne saurait plus y avoir que des essais de revenez-y.

Et voilà pourquoi la caricature politique est appelée sous peu à revêtir la forme nouvelle que doit lui donner 1ère à la fois scientifique et esthétique dans laquelle nous entrerons par la force même des choses.

Fig, 299. — Vignette du Triboulet.

Imprésario. Gommeuse. La jolie parfumeuse. Le tonneau des Danaïdes. Gommcux. L'homme à la fourchette. Fig. 300. — « La semaine en pain d'épice, » par Hadol. {Éclipse, 1875.)