MON MUSÉE DES SOUVERAINS

Louis XI

Un Joseph Prudhomme chef de brigands, épicier et prêteur à la petite semaine. Fig. 302. — Caricature de Hadol. (Charivari, 12 septembre 1872.)

nettes de la vie parisienne, souvent en bois ou en pain d'épice, qui n'attendent que la ficelle du metteur en scène pour se désarticuler, défilant sous nos yeux avec un sérieux que rien n'ébranlera, voyez une sorte de lanterne magique et une forme plus neuve d'interprétation de l'actualité par le dessin. Ici la légende est presque purement explicative, le trait graphique

occupe la plus grande place. Ici, il ne faut plus chercher l'esprit d'un Cham ou d'un Gavarni ; c'est déjà l'avènement de ce qu'on pourrait intituler le « document illustré, » tant il est vrai que les arts et les lettres se touchent et que tous deux subissent les mêmes influences.

Un autre trait caractérisque des manifestations caricaturales, c'est la tendance toujours plus grande à ridiculiser les choses et les gens du bon vieux temps, ce qu'on a pour habitude d'appeler « le glorieux héritage du passé. » Cela avait commencé avec cette Histoire de France Tintamarresque dont le succès fut si réel en 1868 ; cela ne fit que croître lorsque la disparition du pouvoir personnel vint donner au crayon et à la plume une liberté forcément plus étendue ; conséquence logique des idées que l'Empire avait contribué à généraliser en permettant à l'opérette de blaguer sur la scène les personnages historiques. Des dieux de l'antiquité on passa à l'histoire de France, puis à l'histoire même du souverain renversé.

Une bande de joyeux dessinateurs, dès 1871, prête son concours aux écrivains satiristes. Les charges de Hadol, de Lafosse, de Le Petit, de Robida, de Gill, de Draner pour Y Histoire de France Tintamarresque, pour Y Histoire Tintamarreques de Napoléon III, pour La dégringolade Impériale, pour La grande Mythologie Tintamarresque, continuent dignement les bouffonneries de la musique ou de la poésie dramatique, et ces pochades crayonnées amenèrent le même rire argentin que les cascades débitées d'Offenbach. Hadol avait été mis en goût par ce côté rabelaisien qui convenait à son talent : il commença dans le Charivari une série : Mon Musée des souverains, dont on recherchera certainement quelque jour les rares épreuves.

La blague, la charge reprirent comme aux beaux jours de l'Empire avec Cham. Seulement, au lieu de s'attaquer aux œuvres littéraires on visa plutôt l'actualité sous ses formes diverses.

Ce sont là, du reste, dans ce cercle restreint, les seules particularités intéressantes à noter. Autrement, durant ces premières années de gouvernement parlementaire, mêmes tendances, mêmes manifestations. Le second Empire a eu les Binettes Contemporaines de Nadar, les Binettes Bimées de Léoncs Petit1 et Régamey, la République aura Le Trombinoscope illustré par Hadol, Lafosse, Moloch.

Les dessinateurs ne vont plus à Baden-Baden cela est vrai, mais à ceux qui ont l'humeur voyageuse le champ ne manque point.

1 On sera peut-être surpris de voir Léonce Petit exécuter des portraits-charge. Cependant, pour peu qu'on parcoure les journaux illustrés de la fin de l'Empire, on trouverait dans ce domaine plusieurs œuvres, dont quelques-unes ne manquent pas de valeur.

C'est ainsi que Lafosse, un jeune qui malgré les imperfections de son dessin a eu de l'entrain et certaines qualités d'observation, ira en Autriche et poussera jusqu'en Moravie. L'Exposition de Vienne, en 1875, se prête tout particulièrement à ces expéditions lointaines. N'est-ce pas à ce moment que Gill, Robida, Demare, tous trois dans la cité Impériale, collaborent à La Puce (Der Floh), un de ces journaux viennois à la première page en couleur, dont j'ai fait autre part l'historique.

Stop, après 1870 comme avant, parcourt la France, dès qu'il n'est pas au bal de l'Opéra ou au Salon. Le voici en Normandie, en Bretagne, aux bains de mer, en un coin quelconque de cette province dont il excelle à représenter les anciens types, se créant, comme artiste, deux genres, deux procédés différents, un « Stop politique » pour le Charivari, un « Stop pittoresque » pour le Journal Amusant, l'un affectionnant le crayon gras, l'autre voué au trait ou, du moins, à des successions de traits maigres.

Bref, la caricature continue à vivre des mêmes éléments.

Tout le monde le connaît, ce café tenu par la mère Nanon. Une porte basse sur la rue, un petit escalier à descendre' un corridor à suivre et l'on se trouve dans la salle avec son plafond à solives, ses tables en bois et la Bataille d'Isly accrochée au mur. 11 faut voir le billard ! Long comme un vaisseau de guerre, ce billard, contemporain de Louis XIV, est décoré de grosses tètes de lion à ses quatre coins, qui ouvrent avec bruit leur gueule de cuivre chaque fois qu'une bille tombe dedans.

Fig. 303. — Croquis de Léonce Petit. (Journal Amusant, 1873.)

Ici c'est la grande ville, curiosités, plaisirs, foire aux jambons, foire aux pains d'épice, loges et coulisses, champs de course, — encore une importation de la France impériale que le régime actuel ne fait que populariser un peu plus — toutes les sauteries et toutes les Parisiana du bal de l'Opéra

Là c'est l'influence des champs, l'école de la paysannerie qui tend à se répandre, comme si l'estampe semblait vouloir prêter son concours à l'œuvre de décentralisation alors timidement tentée. En ce milieu triomphe Léonce Petit, du reste dans sa période brillante, collaborant à différents journaux, donnant à la Chronique illustrée des pages en couleur, mais assidu surtout au Journal Amusant, qui lui accorde quelquefois les honneurs de la première page. Mœurs, types, coutumes, paysages, toute la province — une campagne vécue et finement observée — défile, comme par le passé, sous son crayon toujours plus net et plus précis.

Quelquefois, il reprend ses grandes compositions de l'Éclipsé — un sujet central encadré de personnages — mais, en ces années, il donne plutôt de

Fig. 304. — Les archéologues, histoire en images de Pépin. (Éclipse, 1874.)

véritables scènes de mœurs, exécutées au trait avec une sobriété qui n'enlève cependant rien à l'effet pictural. A ses côtés Baric, dont les gras et les contours cernés rappellent Daumier, apparaît comme une sorte de chroniqueur graphique traitant isolément les scènes de cette vaste paysannerie que Léonce Petit présente, lui, dans son ensemble.

Nous avons vu le dessin sans légende prendre naissance avec Crafty. Dès lors, il va occuper une certaine place aux côtés des croquis parisiens et des croquis de province. Plusieurs journaux, en tête l'Éclipsé, devenue de feuille à charges politiques un recueil d'observation graphique, contribuent à populariser l'humour et les histoires comiques se développant en une suite de croquis, ces deux genres auxquels l'esprit français fut si longtemps rebelle, pour lesquels il lui faudra subir l'influence du comique d'outre- Manche et d'outre-Rhin. La vulgarisation du Fun, du Punch, des plaquettes

caricaturales londoniennes et des historiettes de Busch, le roi de l'image, fut pour beaucoup dans cette initiation.

La période de 4870 à 1878 subit plutôt les effets du grotesque anglais : seules les histoires de Pépin, qui avait déjà trouvé les grands tableaux au trait intitulés : Le monde à vol d'oiseau, peuvent être mentionnées comme essentiellement françaises d'esprit et de forme. Ses personnages, il est vrai, manquent de distinction, mais par leur attitude bien province ils évoquent toute cette littérature humoristicosatirique de Champfïeury, qui a eu sa plus haute expression avec les bourgeois de Molinchart.

Le bonhomme grotesque que Pépin promènera à travers ses diverses compositions est à la fois personnel et local.

A cette même époque se développe le genre de fantaisie exotique qu'on a vu apparaître à la fin de l'Empire avec le japonisme : Robida, Fx Régamey, Sahib, Léonnec, Somm sont les principaux représentants de cette école du « décadentisme, » ainsi que d'aucuns l'appelleront, qui introduit dans l'illustration française un certain côté tourmenté de la décoration orientale, ou qui se contente de plaquer les noirs d'une façon bizarrement pittoresque, tout en s'amusant à faire passer les Japonais sous les traits de notre caricature.

Mais voici un type social qui va apporter des éléments nouveaux de grotesque pour l'arsenal du rire ; je veux parler du marin, du Mathurin avec son éternelle chique dans la bouche donnant à la joue des aspects de fluxion invétérée. Le marin est un produit direct de la guerre;

Il s'était conduit avec une telle intrépidité pendant le siège que, forcément, il devait venir sous le crayon des dessinateurs, et Cham fut un des premiers à en esquisser le profil.

— C'est pas ça, du tout du tout : on dit qu'il a le mort aux dents, ou qu'il a la mort aux dents, selon le sexe duquel le cheval il dépend!!

Fig. 305. — « Nos marins, » par Paul Léonnec. (Journal Amusant, 1876.)

Léonnec, dans le Journal Amusant, dans des histoires maritimes, aux titres excentriques : Le Chat du bord, Patara et Bredindin S Sahib dans les Croquis Maritimes, dans La Frégate l'Incomprise*, voyage humoristique autour du monde, nous ont initié aux mœurs intimes et joyeuses des loups de mer, depuis le simple gabier jusqu'à l'imposant amiral.

Fig. 306. — Croquis humoristiques de Sahib. {La Frégate l'Incomprise.)

Ici ce sont des physiologies amusantes, sorte d'encyclopédie comique faisant connaître types et particularités de la vie maritime, notant les attitudes

Fig. 307. — Croquis humoristiques de Sahib. {Croquis Maritimes.)

diverses du « loup de mer, » qui marche les jambes écartées comme un cavalier démonté, avec un déhanchement, un balancement tout à fait personnels ; là ce sont les plaisirs bruyants, les farces un peu grasses, des gabiers à trois poils cultivant, suivant leurs mœurs antiques et solennelles,

1 Deux amusantes plaquettes publiées par Vanier. Patara et Bredindin sont des termes maritimes qui servent à désigner les gros cordages qui s'ajoutent aux haubans des bas mâts et le palan moyen destiné à hisser de la cale ou à y amener divers objets.

* Également édités par Vanier, l'éditeur auquel la caricature contemporaine devra savoir gré de toutes ses intéressantes publications dans le domaine de l'humour.

dive bouteille et beau sexe, — beau, d'après la donnée du matelot, identique à celle du « tourlourou » — bordées de la vie terrestre qui durent tant qu'il reste quelque chose du « décompte. »

Le crayon de Paul Léonnec a surtout excellé à peindre ce côté bambocheur du « mathurin, » dès qu'il a quitté son bord pour le plancher des

Fig. 308. — Le marin, croquis de Léonnec. -- Malhurins et gendarmes, croquis de Sahib.

vaches, en illustrant de croquis endiablés Patara et Bredindin; véritable odyssée maritime sur terre qui se termine par les démêlés obligés avec la gendarmerie, « famille de bipèdes particulièrement antipathique au matelot. »

Tous ces gens de mer, grands et petits, qui considèrent la terre comme un lieu de plaisir à leur usage, ont une particularité; ils aiment à conter des récits aux « terriens » ; récits exotiques et toujours amplifiés, qui semblent avoir passé par Tarascon. N'est-ce pas un commandant, également crayonné par Léonnec, qui apprécie ainsi le voyage autour du monde : « Le temps de prendre l'absinthe à Sainte-Catherine, de dîner à la Nouvelle-Calédonie, de boire son café à Sainte-Hélène, et la farce est jouée. »

Un dernier élément de comique consiste dans la mise en présence du « loup de mer » et du « pioupiou » deux camarades qui ne s'aiment guère et dont l'animadversion se fait sentir à bord, pendant le mauvais temps surtout, le « troubade » étant de sa nature un être encombrant qui empêche de manœuvrer avec la rapidité nécessaire. « Du- pjg, 309. commismanet calomnié, » ce serait là une suite fort piquante. s£ire» p?r Léonnec

Le bon et inoffensif « pioupiou » d'autrefois, terreur des mères de famille et consolation des bonnes d'enfants, il ne faudrait cependant point croire que les « mathurins » de Léonnec et de Sahib le font oublier à nos dessinateurs. Au contraire, les deux « frères ennemis, » de

métier, mais pas de goût, vont se trouver sans cesse côte à côte. D'abord Randon n'est-il pas là, encore -et toujours 1 ?

Oui, encore. Randon, en effet, après 1870 comme avant, continue à publier dans le Journal Amusant des « histoires d'invalos » de jeunes recrues et de jardins zoologiques... du reste intéressant à parcourir, malgré son dessin vieillot, parce qu'il donne des choses absolument typiques, absolument spéciales à la vie militaire.

Telle femme croquée en ses Volontaires d'un an et le pouce nous en dit long sur la beauté esthétique conçue par Dumanet, beauté qui ne va pas

sans certains parfums particuliers et espéciaux. Cette « superbe créature à la chevelure luxuriante dont le regard ferait baisser les yeux les plus hardis, » a certainement été vue par notre dessinateur, tout comme le brigadier de chambrée bipède hargneux et puant, véritable requin de caserne qui ne fait que jurer du matin au soir.

Ce serait une intéressante étude, que de rechercher les phases diverses par lesquelles ont passé en France la blague et la charge militaires. Comme le dit Carjat en sa préface du Colonel Ramolloi, le théâtre s'en empara bien avant le livre et c'est de la scène que le goût des charges épicées se répandit peu à peu dans les ateliers d'artistes. L'image connut déjà le troupier comique avec Charlet, avec Ch. Jacque; mais, sans parler des fantaisistes à la Durandeau, ce furent Cham et Randon qui introduisirent, popularisèrent cette spécialité dont tout journal qui se respecte ne saura, dès lors, se passer : la piouterie.

Eh bien ! de môme que M. Pigeon fut l'incarnation du garde national sous la Restauration, de même le colonel Ramollot, type créé par Ch. Leroy, a la prétention d'incarner en lui le militaire contemporain, de résumer les qualités, les défauts, les ridicules de tous ses subordonnés. Personnages aujourd'hui célèbres, Ramollot, Lorgnegrut, Pinteau ont eu les honneurs du livre, du journal, de la lanterne. Après les Histoires du colonel Ramollot, illustrées par Draner, sont venues les Aventures du colonel Ronchonot, illustrées par Gustave Frison, un dessinateur populaire qui avait déjà implanté le

Fig. 310. — Type de cantinière par G. Randon. {Journal Amusant.)

1 Randon a collaboré au Journal Amusant jusqu'en 1881.

genre et les légendes pioupiou dans le Monde Plaisant, ce journal à images coloriées dont le succès fut grand, il y a quelques années. Et depuis nombre d'autres publications similaires ont fait leur apparition.

Quoique, au fond, l'amusante histoire de Pinteau ne soit qu'une simple « charge d'atelier », une de ces fumisteries comme on aime à en faire dans les sociétés de rapins, — et c'est ce qu'elle fut, à l'origine, avec les croquis de Durandeau — il est certain que ceux qui se sont emparés de ces types, dans la presse et dans le livre, ont vu plus loin, et qu'ils ont surtout dirigé leurs traits contre le militarisme du second Empire, contre les « traîneurs de sabre, » disons le mot, contre les « capitulards. » Comparer les Scrognieugnieu du colonel Ramollot, les vous f. — d'dans, les m? prenez vous pour une tourte, aux profondes satires de Swift ou de Rabelais, ainsi que cela a été essayé, c'est, assurément, pousser la plaisanterie un peu loin, mais il ne faudrait pas, non plus, accuser le livre et l'estampe d'insulte préméditée envers l'armée, malgré la profonde différence existant entre la nouvelle conception caricaturale française et la donnée allemande l. Ce que l'on peut dire, c'est que Ramollot, incarnation grotesque de l'officier de garnison, tel qu'il a existé, bien modifié, du reste, par le régime actuel, est un type parfaitement ennuyeux, lorsque ses histoires se succèdent à jet continu, sans interruption.

Au point de vue graphique, la distance est grande entre les soldats de Gham, de Randon, de Marcelin, de Draner, d'Uzôs et les soldats que vont dessiner Caran d'Ache, Gourboin, de Sta ou Josias, les principaux teneurs de crayons militaires à notre époque. Le fantassin fanfaron qui devait « tout avaler » a disparu, Dumanet ne résoud plus les questions européennes avec la naïveté de celui qui ne doute de rien, et, cependant, jamais les « militairiana » n'ont été aussi en faveur.

Gourboin et Caran d'Ache, deux maîtres, font à proprement parler du

'Voir dans mon volume: Les Mœurs et la Caricature en Allemagne, de quelle façon les dessinateurs d'outre-llhin entendent la caricature militaire.

Fig. 311.— Type de Ramollot, par Uzès.

croquis militaire et le traitent avec une ampleur sans égale. Caran d'Ache, considéré ici dans ce domaine spécial, a mis au jour des ramollotades qui se distinguent facilement des autres, en ce qu'elles ont un esprit du diable. Avec ses militaires, merveilleux d'allure, de geste, de tenue, pris dans les particularités de leur vie intime ou dans l'exercice de leurs fonctions, défile toute une histoire humoristique de l'armée française. C'est lui qui a trouvé le récit des quatre hommes envoyés près d'un petit arbre, avec l'ordre d'y rester jusqu'à nouvel avis, et qui, l'arbre voyageant, — c'était un arbuste

qu'on transportait sur un charriot — le suivirent ainsi, plusieurs jours durant. C'est lui qui a esquissé le type du vieux commandant à cheval sur la discipline, défendant à ses soldats de fumer, et qui, apercevant l'un d'eux, bouffarde entre les dents, s'écrie : « Eh, l'homme, vous fumez ? — Oui, mon commandant. — Eh bien ! donnez-moi un peu de feu 1 »

Caricature, toujours amusante, se contentant de viser les types, sans attaquer l'armée en corps, allant de Pinteau qui porte son pain de sucre à travers les gouttes de pluie, à Pichot qui fume béatement des « grosses cigares, » au nez des camarades qui lui demandent s'il « n'aurait pas son frère. »

Fig. 312. — Type de « tour- Tandis que les petits croquis du Journal Amusant, lourou, » par de sta. signés Josias, ne quittent pas la vie de caserne, de Sta, en une série de plaquettes humoristiques, a fait ressortir tous les côtés comiques du militaire, depuis le simple « tourlourou » qui, en mettant ses gants, ne trouve plus le compte de ses doigts, jusqu'aux « grosses graines, » officier d'état-major, Ramollot inévitable, qui s'appelle ici « Général Fricassier. »

Et le soldat de de Sta a un aspect fort réjouissant, traité en manière de silhouette, ce genre que pratiquent surtout Moloch et Paul Bernay. Croquis d'artiste, pochade, calembredaine illustrée, c'est ainsi que le militaire, loin de voir diminuer son influence, prend place, sous toutes les formes, dans l'imagerie actuelle.

La silhouette est certainement un des procédés qui se sont le plus répandus depuis 1870. J'ai déjà indiqué les différences existant entre Allemands et Français dans la façon de concevoir ces sortes d'ombres chinoises, ainsi que bien des gens les appellent encore. Pas besoin, donc, de s'y arrêter à nouveau. Ce qu'il faut constater, c'est que, sans occuper dans la presse illus-