EN BORDÉE

Dessin de Caban d'Ache. {Vie Militaire, 1884.)

trée une place déterminée, les « silhouettes » ont pu, de temps à autre, faire passer sous les yeux du public des scènes de mœurs et des suites de personnages. Ainsi le Journal Amusant a eu de Paul Bernay toute une succession de tableaux en noirs découpages, d'un grotesque réussi.

Fig. 313. — Silhouettes fantaisistes : « Le nouvel élu, » par Paul Bernay. {Journal Amusant, 1873.

Voici enfin deux caricaturistes qui doivent marquer dans notre production moderne, Robida et Alfred Le Petit, tous deux ayant fait leurs premières armes aux derniers jours de l'Empire ; tous deux imaginations fécondes, tous deux talents personnels et multiples, également épris de couleur et de fantaisie, le premier ayant cette ténacité, cette persévérance qui manqueront quelque peu au second et l'empêcheront de donner tout ce qu'il promettait.

Inventeur, découvreur, romancier graphique, Robida est double. Et cependant celui qui fera sortir Le vingtième siècle tout armé de son cerveau, est le même qui a mis sur jambes miss Tulipia et les charmantes « épinglées » de La grande mascarade parisienne ; en un mot, l'homme des imaginations extraordinaires dont la fécondité ne se dément jamais, qui, chaque jour, nous arrive en ce journal La Caricature, jadis si imprégné de son souffle, avec quelque nouvelle histoire pleine de secrètes attirances, comme cet Éternel féminin, à la fois si invraisemblable et si vrai.

Ayant un bout de plume à son bout de crayon, Robida fut voyageur, par-

courant l'Autriche, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, publiant sur ces trois derniers pays des récits plus fantaisistes que réellement pittoresques, voyant, avant tout, le cocasse, l'incohérent, et restant toujours au fond, devant les imposantes grandeurs de la nature ou de l'art, le Parisien à qui « il ne faut pas la faire. »

Juger d'un dessinateur aussi multiple n'est point chose facile. Pour le bien apprécier, ouvrons La Caricature, et aussitôt une succession de grandes images va se présenter à nous. Touchant à tout, à l'actualité, au théâtre, aux lettres, aux découvertes, Robida affectionne, suivant le genre jadis créé par Marcelin, et en y apportant une richesse de documents que ce dernier ne possédait point, ce qu'on appelle les monographies illustrées : descriptions, comparaisons entre les choses d'autrefois et celles d'aujourd'hui, qui constituent un des côtés les plus piquants de la caricature, qui donnent la synthèse des connaissances, des idées de l'artiste.

Voyages, modes, mœurs, usages, choses vues ou choses imaginées, défilent en de grandes planches aux titres caractéristiques. Il met à nu le cœur des hommes ou le cœur des femmes, avec la même facilité qu'il restitue l'histoire d'une ville à travers les âges, qu'il suit les « magasineuses » dévalisant par leurs achats les grands bazars, qu'il présente le panorama de Paris, qu'il fait l'historique de l'opérette ou des bals masqués. Ici ce sera une nouvelle carte d'Europe faite, assurément, sous l'influence du Papagallo et autres journaux italiens ; là il représentera la conquête de l'Amérique par Sarah Bernhardt ou décrira de comiques histoires d'adultère, venant se dérouler devant ce qu'il a pittoresquement appelé : La Chambre Rose. Voici : La Saint-Cheval, Le Retour au Moyen Age, La Guerre aux Célibataires, Le Musée Grévin, Le Bagne Matrimonial, La Grande Épidémie de Pornographie ; titres suffisamment explicites.

Est-ce tout? Non certes. Pas un sujet d'actualité ne lui échappe. S'occupe-t-on du Métropolitain, aussitôt il nous montre l'embellissement de Paris par les chemins de fer aériens ; les philosophes allemands sont-ils à la mode, il nous donne un Schopenhauer illustré, par ma foi fort amusant et non sans un certain côté de vérité ; bataille-t-on dans la presse au sujet de quelque idée baroque comme le conservatoire de littérature, il dessine avec sa verve habituelle l'existence des jeunes écrivains à Trianon; mélange d'actualité et de fantaisie, qui n'est pas un des côtés les moins curieux de son œuvre, toujours si pleine de brio et d'entrain.

Mais nulle part cette fantaisie ne s'est donné libre cours comme dans Les Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul dans les 5 ou 6 parties

du monde. Là, déchaînée à tort et à travers, ne rencontrant plus de bornes, elle constitue un véritable mouvement perpétuel, un véritable feu d'artifice dont les fusées se succèdent sans arrêt ; vagabondage de la pensée et du crayon qui produit les farces les plus grotesques, les aventures les plus stupéfiantes, les luttes les plus homériques. Ce Farandoul qui a été roi des

Fig. 314. — Caricature de Robida. {Le XXe Siècle.)

singes, évêque mormon, peintre sur sauvages, dieu chez les nègres, qui a rempli ainsi les fonctions les plus élevées et les plus diverses, est un joyeux compagnon qu'on aime à suivre.

Le même esprit fantaisiste qui porte Robida vers les aventures extraordinaires, le fera revenir sans cesse au passé, et le conduira à la recherche de l'avenir.

Vers le passé, il s'y est arrêté maintes fois dans ses grandes compositions de La Caricature, entreprenant des excursions au mont Saint-Michel ou au

Gl

I château de Pierrefonds, montrant le retour de la chevalerie par le duel ; vers l'avenir, sa description de « l'âge d'or en 4945 » et « la guerre aux siècles futurs » nous ont fait entrevoir ce qu'il poursuivait par l'image.

Restituteur habile, certes, il l'est au plus haut degré, donnant comme pas un l'illusion de la réalité. Voyez son Voyage de M. Dumollet, cette ravissante fantaisie de la Restauration, avec ses amusantes perspectives de rues, avec ses modes, avec ses types. Il ne faut donc pas s'étonner si le moyen âge, cette époque des grosses farces et du gros rire, Fa tout particulièrement tenté ; s'il a voulu interpréter à sa façon les anciens conteurs, s'il a voulu irendre l'illustration d'un livre « de haulte raisse » comme Rabelais, chose difficile, hardie, téméraire même, après Gustave Doré.

Entre son Rabelais et le Rabelais mis au jour par le grand maître, il y a cette différence que l'auteur de la Sainte Russie a surtout cherché à faire œuvre p. o,v ti , £J „ , , . , documentaire, à donner une in-

*ig. 315. — Encadrement du « Rabelais » de llobida.

terprétation graphique du texte, tandis que lui s'est abandonné à tous les écarts, à toutes les fantaisies de son imagination. C'est du Robida semé aux quatre coins d'un joyeux conteur. D'où

un Rabelais, riche en cascades, un moyen âge véritablement plaisant, très vivant, ayant quelquefois de l'allure, vous faisant rire de bon cœur; quelque chose comme de l'opérette par l'image1.

Après le passé, l'avenir. Le Vingtième Siècle, le titre est piquant, l'idée drôle et l'interprétation pleine d'imprévu. C'est en présence de telles images que les braves gens se demandent : « Mais où donc est-il allé chercher tout cela? » Où, c'est bien simple. Dans une cervelle pleine d'inventions bizarres, dans l'idée fort juste que tout est possible avec les grandes découvertes actuelles, que les progrès de la science doivent amener des bouleversements. Et il nous montre, imbu de cette thèse, la dernière locomotive au musée de Cluny, les « aéronefs » ou « aéroflèches » remplaçant les omnibus, la nourriture assurée par un abonnement aux Compagnies d'alimentation, le journal téléphonographique et même téléphonoscopique faisant voiries événements,

Fig. 316. — Transformations (Bartholdi et son lion), par Alfred Le Petit. (Croquis inédit.)

la femme électrice, éligible, la guerre transformée avec des locomotivesforteresses, des propulseurs électriques, des boîtes à gaz foudroyants concentrés, des fusées à brouillards asphyxiants, des obus à miasmes, etc., etc.

On le voit, Robida fait preuve d'un sens très complet, très ingénieux de l'invention, des forces attractives de la matière, et des puissances futures. Et voilà pourquoi ce livre, sorte de jetée hardie sur un avenir que nous ne pouvons pas prévoir et que nous ne verrons pas, est appelé quand même à rester, au point de vue de la curiosité et de l'ingéniosité des fictions suscitées. Mais pour Dieu, que nos descendants, lorsqu'ils le rencontreront sur les quais d'alors, éclairés sans doute à l'électricité, n'aillent point le prendre pour un livre de sciences exactes !

Toute cette machinerie scientifique, mise en mouvement par un dessinateur

* Le succès du Rabelais a engagé Robida à continuer l'illustration des vieux conteurs français. En décembre 1887 a paru à la Librairie Illustrée une nouvelle édition des Cent Nouvelles nouvelles ornée de têtes de chapitres, de culs-de-lampe, de lettrines, vignettes nombreuses et très vivantes, qui émaillent agréablement le texte, mais sont encore moins savantes, moins pittoresques que les précédentes,

ingénieux, défile devant nous comme un décor de théâtre; féerie graphique au lieu d'être exécutée, mais qui n'en est pas moins scénique.

Je cherche à Robida des ascendants dans ce domaine et je ne vois guère que Grandville qui puisse lui être, non pas comparé, mais bien opposé. Grandville, en effet, a les visions d'une cervelle détraquée : Robida a la maladie de l'invention et du mouvement perpétuel, et c'est peut-être ce dernier point qui finira par énerver le public, par l'éloigner d'une œuvre qui, en somme, marque profondément au milieu des éternels clichés d'une vieille caricature sans science et sans esprit.

ALFHONSK KAIIR. LOUIS BLANC.

Ici vous voyez la figure II est petit cet homme politique,

De cet esprit fin et profond, Mais il est grand parmi les orateurs!

Mais ce n'est que par la lecture Avec ses fleurs derhétorique

Qu'on peut connaître Karr à fond. H enchaîne ses auditeurs.

Fig. 317.— Portraits-charge d'Alfred Le Petit, destinés à orner des assiettes.

Chercheur, fouilleur, pas dans le même ordre d'idées, pas dans la même conception, par exemple, mais avec une grande étude des choses et des gens ; tel apparaît Alfred Le Petit, atteint de ce mal très moderne qui consisterait presque à vouloir démonter les marionnettes humaines pour savoir ce qu'il y a dedans. Comparaisons, rapprochements, dérivations, expressions physiognomoniques, toutes choses qui sentent l'influence exercée sur lui, sciemment ou à son insu, par Lavater. Le Petit est, à la fois, un chercheur et un incohérent ; il exécutera des caricatures à la course sur une voitureréclame1, il fera du journal ambulant, du feuilleton parlé2, — idées certes

1 Caricatures pour les voitures du journal La Revanche promenées dans Paris en 1886. 1 Tentative assez curieuse de journal débité et illustré qui eut lieu dans l'ancienne salle du théâtre de l'Athénée dit « La bonbonnière à musique. »

LES CRAPAUDS ANIMÉS Croquis original d'Alfred Le Petit.

pas plus mauvaises que d'autres - il figurera des portraits-charge à laide de <c solides, » représentant, par exemple, Sarah Bernhardt avec un balai, et, à côté de cela, véritable chercheur, il se mettra à étudier les crapauds à analyser leurs sensations, essayant de les saisir sur le vif, faisant en sorte que rien ne lui échappe de leur vie interne.

Le Petit voit les crapauds dans des attitudes humaines, leur communiquant de notre grotesque, de nos gestes, de nos sensations. Quant à ses transformations, il a repris

l'idée de Mailly. Mais la grosse difficulté

consiste dans le fait de vouloir proclamer

un principe général et de chercher ensuite

à l'appliquer. S'il est très vrai que l'homme

finit par s'identifier plus ou moins avec son

œuvre, avec les choses et les gens qui l'entourent, il est non moins vrai que, souvent

aussi, l'on aurait grand'peine à établir une

pareille comparaison, fort ingénieuse, mais

ne reposant sur aucune base sérieuse. Et

c'est pourquoi les Allemands, nos maîtres

en cette branche, ont toujours préféré pour

ces déformations, prendre des têtes quelconques.

Alfred Le Petit, qui a publié de nombreux journaux, qui a illustré de vignettes parpaillotes et quelque peu croustillantes, des livres comme La vie des Saints ou Les sermons de mon curé, a touché à toutes espèces de choses.

Une série d'assiettes portraits-charge qui, à l'heure actuelle, s'étalent encore à la vitrine de certains magasins et qui, vers 1878 surtout, jouirent d'une grande popularité, ont été exécutées d'après ses compositions1.

Humoristes et observateurs, Robida et Le Petit rompent ainsi complètement avec la caricature au jour le jour, avec le bon mot dessiné, expliqué par l'image. Leur fantaisie, leur incohérence doivent influer sur l'époque

Fig. 318. — Le maître du monde.

Vignette de Sapeck. (V Anti-Concierge, 1881.)

tion de î , ZoJ T P1!°eS Cngagea Plusieurs industriels à reprendre la grande tradides non. ,3 tl! dec?reA?6 ,P°rtra,ts ou de ^jets comiques. C'est ainsi qu'on vit reproduire des portraits-charge de GUI, de Grévin, des caricatures de Draner, Gostiaux, Maës, etc.

moderne comme le grotesque de Humbert et de Moloch, ce grotesque qui amènera forcément le fumisme avec son grand chef Sapeck , dit « la terreur des concierges, » Sapeck qui s'est fait une spécialité des fonds noirs, et dont on peut apprécier les qualités, l'entrain, la verve endiablée dans nombre de monologues et dans maint journal ayant vécu ce que vivent les feuilles en nos jours tourmentés, l'espace d'un matin.

De 1870 à 1880 l'ancienne caricature, incarnée en ces trois grands organes : Charivari, Journal Amusant, Vie Parisienne, garde, sans conteste, la première place, ouvrant, cependant, la porte à la fantaisie qui se presse de toutes parts et qui influera, avan t tout, sur la manière d'interpréter la femme. A ce point de vue, la différence est considérable entre Draner, Morland, Hadol, Lafosse et Robida, dont les dix années de campagne artistique à la Vie Parisienne doteront l'illustration légère d'une quantité de petits chefs-d'œuvre de polissonnerie piquante.

Hadol, lui, est déjà quelque peu, comme Régamey, un tourmenté, mais le relevé, le retroussé à la Draner ; je l'appellerais presque du retroussé à la papa, tant il est mièvre et peu accentué à côté de l'épicé actuel.

Durant l'épidémie du vélocipède qui sévit de 1867 à 1875, Ton peut juger tout à l'aise de la façon dont l'illustration courante, bonne fille, entend la monstrance des parties cachées.

A cheval sur le double zéro où une mise légère rapporte de gros bénéfices.

Fig. 319. — Croquis de Draner. {Charivari, 1872.)

J'ai souvenance d'un Voyage autour du monde en vélocipède, dans lequel Régamey et Pépin cherchèrent à élever un piédestal au rond de jambe, alors que les vélocipédeuses de Draner sont d'honnêtes personnes, montrant sans malice un bas blanc bien tiré. Il est vrai que le Charivari n'est point l'organe attitré de ce genre de dessins.

Au reste voici Bertall, qui va nous permettre de définir nettement le retroussé tel que nous l'ont légué vingt ans d'Empire, ou plutôt tel que le comprenaient les journaux alors à la mode ; Bertall, dont les volumes La Comédie de notre temps et La Vie hors de chez soi1 resteront le document le

Pas de fantaisie dit : Pas du pied de biche. La petite Nana : Le pas du chassepot.

Fig. 320. — Vignettes de Bertall. (La Comédie de noire temps, 1875.)

plus précieux, le plus amusant sur les mœurs de cette période, comme Le Diable à Pains est le compendium de la vie publique et privée sous Louis-Philippe. Chaque époque a ainsi ses livres-types qui seront pour l'avenir les véritables bibles de l'humanité à certains moments déterminés. N'est-ce pas en ces volumes que défilent mœurs, usages, manières, manies, coutumes, cérémonies, types et caractères ; n'est-ce pas en ces pages, sous le crayon de Bertall, que l'on a tout loisir pour étudier et la toilette et les dessous du costume, depuis les bas et le pantalon jusqu'au chapeau, sans oublier même ce chapitre spécial et toujours d'actualité en matière de toilette, la pudeur et les embûches de la mode. Les embûches de la mode,

1 Paris, Pion, éditeur, 3 volumes.

voilà le vrai mot pour cette illustration comique dont pas à pas on a pu suivre les effets, depuis la fin du xviii0 siècle.

Eh bien ! Bertall, comme Marcelin, comme tous les dessinateurs élégants du second Empire, continue à pratiquer le mot de Gavarni : « Canaille tant qu'on voudra, mauvais genre, jamais. » Il déshabille la femme, il nous livre les secrets de ses enveloppements intimes, mais il ne va pas plus loin; dessin pour un monde léger, sans grands principes, qu'il ne faut pas avoir l'air de blesser, de heurter trop ouvertement.

Bertall et Marcelin sont, à proprement parler, les interprétateurs de la cocodette du grand monde, ce type spécial à l'époque, tandis que Grévin, prenant plus bas dans l'échelle sociale, fait vivre et défiler devant nous la cocotte. Or, le monde marche et, de même que la cocotte a succédé à la lorette, de même la cocotte est en train d'être supplantée par « l'épinglée, » qui à son tour s'efface devant « l'horizontale » de toutes marques (sic). Qu'est-ce que « l'épinglée ? » M. Félicien Champsaur va nous l'apprendre en un article où il me semble avoir admirablement saisi ces différentes nuances de la femme à vendre 1 :

« Une épinglée croit un peu à l'argent, beaucoup aux louis, passionnément aux billets de banque. C'est la femme créée par Robida. Elle est généralement grasse et boulotte avec des bras opulents, des seins qui avancent en emplissant le corset de leurs globes fermes, la taille mince, des hanches superbes, qui, pour les amoureux de matière chez la femme, évoquent en leurs courbes exagérées le rêve des chairs et le poème des contours ; mais elle grise les sens avec des jambes plantureuses, aux mollets riches de galbe et des pieds de rien du tout. L'âme de ce corps existe à peine. La lorette de Gavarni aime le chicard, la cocotte de Grévin a des tendresses soudaines et des béguins impromptus, tandis que l'épinglée de Robida est une femme menant bien son affaire sans se laisser distraire, malgré des sentimentalités niaises, car elle s'écrie, en lisant allongée sur son lit un roman où le héros exprime sa passion en termes amphigouriques : « Oh!... celui qui me parlerait comme ça, je sens que je ne le tromperais jamais... Mais voilà, y en a pas. »

« Ayant beaucoup de très belle chair à vendre, elle la vend au plus haut cours. C'est l'important. Avec l'insolence de sa triomphante beauté elle a le dédain des chatteries, de la causerie, et, rejetant le souci de la pensée, elle énamoure, comme Nana, par la vue de sa poitrine et de son giron aux

* Biographie de Robida publiée dans Les Contemporains.

lignes onduleuses. Souvent elle ajoute à ses moyens de conquête les indiscrétions pleines d'attraits, surprises ravissantes, des robes courtes ou, par un hasard fréquent, levées jusqu'aux jarretières. On ne les voit pas, mais

Fig. 321. — Sujet de « La grande épidémie pornographique ou la Trichinose de l'homme, » par Robida. {La Caricature, 1882.)

il ne s'en faut guère. Le talent de Robida est composé d'imagination et de modernité, et les femmes ainsi enfantées, dans son rêve d'art, ont, jusqu'à l'inouïsme, des ondulations, des souplesses, des serpentements, des zigzags, des allongements, des abondances, des adossements, formes et poses qui toutes sont empreintes de vivacités, de langueurs, de coquetteries, de nervosités, d'abandons, de câlineries, de lascivités et d'insenséismes. Ce type

est la caricature de la réalité. Les femmes galantes du xix8 siècle sont des femmes sérieuses. Elles veulent le chic et le chèque, et le reste peu leur chault. »

Que dire, après une citation définissant si bien le genre féminin créé

Fig. 322. — Têtes de page de Grévin, pour V Almanach des Parisiennes (1875).

par notre artiste, mélange, en effet, d'imagination et de modernité, ce qui fait justement de lui le dessinateur de transition entre les anciens caricaturistes et les caricaturistes de la nouvelle école ? Avec ses femmes saucissonnées, au cou-de-pied si invraisemblablement cambré, au chapeau dont la pointe a des avancées formidables, à la taille serrée en cette robe princesse qui moule les formes, fait ressortir le ventre et accentue les hanches, aux longs gants, aux bas rayés, à l'éventail traînant et ballottant contre les cuisses, Robida commence la grande chanson de la chair moderne, des

déshabillés savants et capiteux ; bientôt unique préoccupation de l'image.

A ses côtés, Grévin est un pur, un chaste. Tout d'abord cet artiste qui tient une si grande place dans l'estampe actuelle n'a pas ces attirances : malgré son faire nouveau, malgré sa façon piquante de dessiner la femme, il est toujours l'homme du second Empire1, celui qui cherche à donner des illustrations amusantes sur un public léger dont on aime à parler, prétexte, la plupart du temps, à quelque comique légende, d'une vérité saisissante.

S'il fait défiler devant nous un monde vicieux, la faute n'en est point à lui, mais bien à notre société actuelle, qui permet à ce monde de tenir, d'occuper la première place. Allez donc voiler nos infamies, quand la plume et le crayon sont là ; quand chaque jour les comptes rendus judiciaires les étalent sous nos yeux d'une façon autrement dangereuse, apprenant aux innocents des choses sans nom que l'image, elle au moins, si légère soit-elle, ne contribuera jamais à propager.

« Grévin, c'est la légende, » dit-on souvent. Cela n'est qu'à moitié juste. Assurément, ses légendes sont pétillantes, inimitables, tellement prestes et enlevées que quelquefois la censure a cru devoir leur couper les ailes, — du reste, laissant passer, suivant sa louable habitude, maintes pointes d'esprit pour le moins aussi légères — mais enfin, chez lui, la légende n'est pas tout.

Comment méconnaître la portée graphique de ces minois féminins, de ces silhouettes malsaines, mais toujours gentilles et provocantes, parvenues, à force d'expression vicieuse, au dernier degré de l'échelle sociale, à la fille dans toute sa hideur; véritable incarnation pornographique du siècle dont la machine et le mercantilisme se trouvent être les deux principaux agents de civilisation?

Toutes les fois qu'un dessinateur met en scène des personnages de la comédie humaine, l'adjonction du dialogue, de la scène parlée devient nécessaire, et c'est pourquoi il me faut revenir à ces légendes soigneusement collectionnées par le maître, qui, depuis plus de quinze ans, s'étalent en première page du Journal Amusant; documents d'histoire contemporaine, ayant le piquant et quelquefois la profondeur des Gavarni.

De ces légendes dont on parle tant, qu'a-t-on retenu ? Rien que les polissonneries, les lieux communs à l'usage de certain public pour qui les autres choses n'existent pas. Or, ce sont ces « autres choses » à peine entrevues, pour ne pas dire méconnues, qui donnent au dessin de Grévin un côté profondément philosophique.

1 Pour la première partie de l'œuvre de Grévin, voir les chapitres Les Mœurs sous le second Empire, pages 373 à 380, et La Caricature pendant la guerre, page 430.

En ces scènes de mœurs écrites et dessinées on retrouvera, quelque jour, tous les abaissements, toutes les infamies de notre seconde moitié de siècle. Autant de légendes, autant de tableaux :

« Te vl'a encore partie à ton satané bastringue ! » dit une mère d'actrice à sa fille, et celle-ci répond, posant ainsi brutalement la question sociale féminine : « Veux-tu y aller à ma place? »

Petite causerie entre monsieur et madame, l'un à son bureau, l'autre appuyée contre la cheminée : « Oui madame ! oui ! je suis de l'avis de mossieu Dumas fils : Pas de pitié pour la femme légitime qui trompe son mari ! — Eh ! mon Dieu ! mon ami, qui veux-tu donc qu'elle trompe ? » Pensée simple et profonde tout à la fois qui vaut bien dans sa logique, le fameux : qu'il mourût!

Personne ne l'a oublié assurément, le monsieur qui rentre chez lui énervé, agacé, et qui, d'un geste brusque, bien vivant, bien vrai, s'apprête à poser son chapeau sur un meuble. Madame est derrière, se limant les ongles :

— Eh ben ! non ! tu sais, pas encore de gratification ?

— Dame ! mon chéri, tu ne veux pas que j'aille parler à ton chef de bureau !

Trois femmes en chignon, trois minois éveillés de la rue parisienne, arrêtées devant une vitrine où se lit le mot Éventails :

— J'connaisune amie... oui, mad'moiselle, j'connais une amie qui travaille dans ces machins-là, et ça lui rapporte beaucoup. — Eh bien, moi, j'en connais une qui n'travaille dans rien du tout, et ça lui rapporte encore davantage.

Deux femmes s'adressant à un gommeux à tête simiesque, devant une table de café :

— Nous arrivons du Jardin des bêtes; charmante promenade... C'est extraordinaire ce que l'on y trouve de ressemblances avec les gens... — Y avez-vous trouvé la mienne ? — Très cher, les singes étaient rentre's.

Voilà, je pense, mieux que de la grivoiserie ordinaire.

Et, d'autres fois, cette pointe d'esprit philosophique s'élève à la hauteur de la satire. Tel Paris en 1900, représentant, après le crevé, le putréfié; tel ce gommeux, type accompli d'idiot qui se brûle la cervelle devant un mannequin de femme : « Une fois, deux fois ! veux-tu m'aimer? » image dont la moralité est tout indiquée : « A l'impossible nul n'est tenu. »

Partout, en ces vignettes, se trouve notée l'étemelle influence de la femme, influence, vieille comme le monde, que tous les dessinateurs ont

— Pardon, madame, vous avez des appartements à louer?

— Dix-huit cents !

— Les moindres ?

— Les moindres.

— C'est un peu cher... pour moi.

— Ohl je l'pense bien.

(Journal Amusant, H octobre 1873 .

Fig. 323. — « Fantaisies Parisiennes, » par A. Grévin.

enregistrée, que tous ne sont pas arrivés à saisir sur le vif, à exposer à la fois d'une façon aussi nette et aussi amusante. Je ne sais plus qui a dit : « L'homme est un affreux pantin dont la femme tire la ficelle, » mais, à coup sûr, celui qui écrivait semblable chose ne se figurait pas rencontrer un jour un illustrateur qui traduirait sa pensée aussi exactement que Grévin, avec « les quatre saisons du pantin, » grande danse moderne des vivants.

Ainsi donc, si bizarre que cela puisse paraître aux esprits préconçus, Grévin, le dessinateur attitré des jolis costumes que chacun admire en maintes

féeries ou revues, Grévin, dont les statuettes aux formes amoureuses 1 semblent faites tout exprès pour attirer la clientèle en certains magasins où la marchandise n'est pas à la vitrine, est un philosophe épicurien déshabillant les vices avec la même facilité, avec le même entrain que les femmes.

Et maintenant, parlons à nouveau de son dessin, de cette ligne large, de cette sûreté étonnante qui constituent la caractéristique de sa dernière manière2, inaugurée il y a une quinzaine d'années par des successions de traits, de hachures, donnant une suite de contours vagues et confus. Ce qu'il cherchait, on le voyait déjà au travers de ses personnages, c'était à faire en blanc du dessin parlant. Aujourd'hui, il y est parvenu : quelques traits, et il obtient l'expression du visage, ovale toujours identique; deux points noirs et voilà les yeux, sans oublier deux petits traits d'union au-dessus, pour

1 Les statuettes fantaisistes de Grévin, parmi lesquelles on peut citer : Une fille d'Eve, — Ohé, — Un ange déchu, — La Jeanne, — et qui existent en plâtre, en terre cuite, en bronze, ont été exécutées en collaboration avec un jeune sculpteur, M. Beer. Du reste, l'industrie s'est à plusieurs reprises emparée des œuvres de l'artiste. C'est ainsi qu'on a pu voir des lanternes et des porteallumettes reproduisant sur verre ou sur émail certains de ses dessins.

* Je parle ici du faire de ces dernières années et non de la nouvelle et toute récente incarnation avec le pointillé, qui ne sied guère à son genre.

les sourcils ; un court trait vertical et le nez prend forme, un 0 allongé horizontalement, et la bouche s'affirme prête à parler. Du visage, passons au corps, à ce corps qu'Adolphe Racot appelait l'idéalisation du vu. « Les formes s'accentuent provocantes, » écrit-il quelque part, « la ligne de la jambe, la cambrure du cou-de-pied posé presque à pic, l'attache du poignet sont jetées avec la netteté diabolique d'une tentation de saint Antoine. » Et le plus merveilleux, pour qui sait combien il est difficile de manier le trait, de lui donner toutes les flexibilités des contours, sans parler de la couleur, c'est que ce corps, à peine estompé, est vivant ; c'est qu'il existe, en chair et en os, sous la jupe de zinc qui le couvre de sa forme triangulaire.

Quant aux hommes qui se meuvent autour des créatures de Grëvin, leur type s'est, à plusieurs reprises, modifié; du reste, ils sont légion, donnant en raccourci une humanité particulière : vieux beaux, vieux gâteux, types de propriétaires ou de notaires de province, artistes et gouapeurs, souteneurs et soutenus, tout un monde qui défile comme chez Nana, esquissé de même, aussi sommairement et aussi exactement, avec « deux trous de vrille, un nez camard, une bouche béante pour tout avaler, surtout les contes à dormir debout, et les notes des marchands de meubles, des bijoutiers et des couturières. » Parmi ces types, ayant entre eux un lien commun, le désir, la recherche de la femme, le plus réussi fut certainement le gommeux d'après 1870, « la raie au milieu de la tête, un col cassé, un veston court, des manchettes de 0m,25 de long sur 0m,40 de large et un pantalon tombant en pied d'éléphant sur le soulier à rosette. »

Feuilletez les croquis féminins, autant de portraits destinés à la postérité vont passer devant vous ; la mère d'actrice au profil de vautour, à la bouche aux lèvres tombantes, plaçant sur la beauté de sa fille toutes ses « espérances d'avenir, » la bobonne, au petit bonnet tuyauté, aux frisons coquets, au tablier blanc, — tout l'indique au moins — bonne effrontée et sans vergogne, ayant, comme madame, la main toujours ouverte pour recevoir ce qu'on veut bien y déposer, et l'enfant — oui l'enfant, — gentil petit bébé à la frimousse émoustillée, à l'œil déjà savant, rêvant maquillage, huit ressorts, homard à l'américaine, sans avoir même l'intuition des choses, mais par instinct, et vous aurez, en ce qui concerne le sexe faible, l'œuvre complète de Grévin, trinité féminine bien intéressante à étudier, qui se pourrait résumer ainsi : la cocotte de l'avenir, la cocotte du présent, la cocotte du passé, celle qui le sera, celle qui l'est, celle qui l'a été, image vivante de cette cocotterie qui nous enlace, nous étouffe, nous énerve, nous épuise, et tend de plus en plus à faire de la société française une immense cocottière.

Et ce n'est pas tout, le même artiste qui esquisse ainsi de main de maître les Parisiens des deux sexes nous donnera encore, — tant est multiple son talent d'observation, — des profils de paysans de la banlieue, types au nez crochu, sentant l'usure et l'avarice, ayant sur eux comme un reflet des vices de la grande capitale. Campagnards d'aspect à la fois pittoresque et féroce, dont le bec rappelle les animaux de Grandville et qui feraient merveille pour une illustration de La Terre.

En somme, œuvre immense, tantôt purement documentaire, tantôt profondément vécue, qui paraît aujourd'hui pénible et qu'il serait temps de terminer par quelque grande composition symbolisant quarante années de vie et de corruption sociale.

Après Grévin Mars, Mars, l'illustrateur des élégances mondaines, qui s'occupe, à la fois, du corps et de la toilette, qui, lui, ne cherche pas à dessiner avec de simples traits, — loin de là, — mais qui, chose assez singulière, a commencé, comme Grévin, par une succession de traits compliqués et enchevêtrés, par des dessins qui paraissent bien faibles, bien hésitants, en comparaison des gravures actuelles à l'aspect si soigné, si fini. Autant la frimousse de Grévin, malgré son caractère de convention, est d'essence parisienne, autant la figure de Mars a un aspect cosmopolite. Sa femme représente un grand monde de tous les pays ; il y a à la fois, en elle, de la Française, de l'Anglaise, de la Viennoise, et, quelle que soit la classe sociale, c'est toujours le type de l'élégante qui apparaît.

Dessinateur d'une très réelle valeur et d'une grande habileté, Mars est, à

— Madame, ah! laissez-moi vous manquer de respect, les amis ont parié que j'oserais pas !

— Pauv'chéri, va, si l'pion te pigeait !

Fig. 326. — « Nuits de bal, » par Mars. (Journal Amusant, 1887.)

la fois, artiste et quelque peu couturier. Il ne donne pas à la façon de Grévin l'indication d'une tournure vous soulevant un pouf par un coup de reins impossible à décrire : il présente des femmes habillées, avec les moindres détails des costumes, quand elles ne sont pas entièrement décolletées, ayant recours du reste, à tous les tire-l'œil de la tache et de la couleur. Grévin ne montre rien ; sa femme se meut dessous les étoffes qu'il indique ; Mars, au contraire, montre tout ce qui se peut montrer d'abord, ensuite tout ce qu'on aime à voir du fruit défendu, il a la spécialité des bas de couleur, des grands

gants noirs, des costumes de bain qui plaquent les formes, des poitrines aux avant-scènes saillantes, des rubans et des étoffes jetés sur les nus de façon à accentuer les crudités de la peau. Et ces femmes ont des chairs rendes, dodues qui indiquent à la fois la santé et l'absence de toute fraude : on peut les tenir entre les bras.

Son dessin n'est indécis ni dans la forme, ni dans le contour. Séries de petits sujets, ses croquis sont presque toujours encadrés, ici dans un carré, là dans un rond; ici large bande jetée en travers , là cadre haut et étroit.

Seul, je crois, dans la caricature parisienne, il aime à dessiner les titres de ses pages, en une écriture et une rédaction pittoresques où se lisent des : Histoire de causer, Flirtagcs, Papillonnages, de Bric et de Broc, Pages d'Album, Choses contées, la signature apparaissanl immanquablement sous forme de carte de visite, souvent épinglée, avec des : Mars pinxit; Mars ce été Fauteur ; Veni, vidi, voici. En un mot, esprit particulier, épris de chic et de bizarrerie, aimant tout ce qui revêt une forme originale, very select dans le choix de ses personnages comme clans la façon de présenter ses croquis.

Aux côtés de sa femme correcte, pomponnée, bichonnée, petite figurine de Saxe à la moderne, dont les robes sortent de chez le couturier à la mode, dont on peut compter les dentelles et les rubans, bien serrée en sa jaquette, les mains dans les poches, les bras en arrière, pour laisser la place au parapluie, Mars fait papillonner des gommeux d'une scrupuleuse exactitude et d'un aspect réjouissant : Gom-Gom de Bois-Craqué, de Saint-Pois-

— Dis-moi, Georgina, me trouves-tu vraiment bord-plat?

— Oui et non, mon cher : tu as bien l'air d'avoir avalé ta canne, mais à te voir, on jurerait que tu l'as rendue.

Fig. 327.— Caricature de Mars. {Journal Amusant, 1886.)

seux, Anatole de Ylanski; Guy, Gontran, Gaston, trinité pschulteuse, ayant les mêmes tics, les mêmes goûts, marchant à la façon des oies, tous suçant avec conviction la pomme de leur canne ou s'enfonçant dans l'œil le fameux carreau réglementaire; et, ce qui est le comble, poussant le chic jusqu'à aller se faire habiller à Londres afin d'avoir la coupe du prince de Galles.

Mars a l'esprit voyageur : pour un rien il entreprend oun'petite voyage dans le Hangleterre, va à Ostende croquer les types de baigneurs et de baigneuses, à Bruxelles pour les grandes fêtes officielles, à Berlin pour les pikante Damen, les Herren Major et tout le clan des politiciens1. Mais le triomphe

Les trois impeccables : leur nouvelle manière intense de saluer la maîtresse de la maison. Fig. 328. — Caricature de Mars. {Journal Amusant, 1886. j

de ce dessinateur cosmopolite, continuant à notre époque les traditions du grand genre, c'est l'Anglaise et son digne compagnon, l'Anglais. Les miss et misses, ses gentlemen, sa british army enrôlant des volontaires féminins à tous les coins de rues; ses Mauld aux robes à carreaux et ses John au chapeau haute forme, à la petite veste bien courte que surmonte un grand col droit, sont absolument inimitables. Le premier, peut-être, il a su nous donner une Angleterre amusante et humoristique, sans hostilité préconçue2.

1 Voir les piquantes illustrations de Mars pour mon volume : La Femme en Allemagne et les intéressants croquis du Berlin politique publiés dans l'Illustration (1887).

* Parmi les publications illustrées antérieures sur l'Angleterre conçues dans un esprit d'humoristique observation, il faut signaler le Guide comique de l'étranger à Londres, dessins de M. Cric, texte de M. Crac (Paris, 1862), dont le véritable auteur me paraît être le dessinateur Montbard.

Caricaturiste élégant, Mars a la passion du bébé, qu'il a étudié en deux albums d'un esprit très fin, d'un coloris délicat, Nos Chéris, Compagnons et Compagnonnes ; petit monde pris surtout dans la haute vie, au milieu des nounous aux belles brides rouges et des mamans correctes, véritables fleurs de distinction. Assurément ce n'est ni du Geoffroy, ni du Renouard, ni du Desboutin, le puissant maître moderne aux croquis si intenses.

Sergent de l'armée régulière anglaise recrutant des volontaires. Fig. 329. — Croquis de Mars. {Journal Amusant.)

Bref, tandis que d'autres se croiraient perdus s'ils ne reproduisaient sans cesse les « Grille-d'Egout » du trottoir, Mars, lui, croirait manquer à tous ses devoirs d'artiste et d'homme du monde, s'il sortait de son grand genre féminin, et je n'oublierai jamais le mot d'un de ces gentils bébés roses qu'il aime tant, à la vue d'une de ses petites femmes : « Oh ! maman, les jolies dames : elles sont en sucre, dis ? »

Après les dessinateurs de transition nous voici parvenus, cette fois, à la caricature des jeunes, à cette école moderne qui commence plus ou moins avec le « fumisme, » qui ne tarde pas à se confiner dans l'étude, dans l'ob-

servation, qui a déjà groupé autour d'elle un public plus délicat, plus susceptible de saisir les recherches, les nuances artistiques. Écoles, clans, individualités différentes, devant aboutir à ces quatre organes : La Caricature, qui a tenté un peu de tout en s'ouvrant à des genres différents, La Vie Moderne, qui a subi bien des modifications, Le Chat Noir, qui a su mettre au jour des talents fins et délicats, Le Courrier Français, de date récente, ce qui ne l'empêche pas d'avoir déjà produit les œuvres les plus remarquables que verra peut-être notre illustration contemporaine.

La Caricature et la Vie Moderne ont, suivant les moments, fait preuve de plus ou moins d'éclectisme, les anciens, les caricaturistes « vieux jeu » — qu'on me permette l'expression — y tenant leur place à côté des jeunes.

Ils essaieront, il est vrai, de se transformer. Ainsi Draner aura eu dans la Caricature des pages amusantes, des idées pittoresques ; témoin ces figures de la Géométrie drolatique dont certaines appellent déjà le « fumisme 1 . »

Nos deux anciens journaux, le quotidien Charivari et l'hebdomadaire Journal Amusant sont les seuls à se maintenir dans le passé, et encore Stop cherche-t-il des effets qu'il ignorait autrefois, preuve évidente de la transformation qui s'accomplit et dont le but est de changer l'ancienne caricature plutôt littéraire, à la légende souvent piquante, en une caricature, faisant passer le dessin, les qualités de composition, d'exposition graphique avant le sel du texte.

Peintres, aqua-fortistes, graveurs ou dessinateurs, tous n'entendent plus se plier aux exigences de la légende et de l'actualité «journalistique » ; dans le journal comme dans le livre ils font prévaloir leur conception, leurs idées, élevant la caricature à une hauteur où, depuis longtemps, l'on n'était plus habitué à la voir planer.

Bientôt le genre Semaine comique à la Cham n'aura plus de repré-

tanH UJ a da.n^ces fl^ures de Draner un personnage planté sur un bâton, comme le sera, plus tard, le « grelotteux » de Gray.

L'ovale.

Le prisme.

Fig. 330. — « Géométrie drolatique, par Draner. (La Caricature, 1884.)

sentants, malgré les efforts très réels d'Henriot, un jeune qui manie le crayon et la plume non sans valeur, et qui, au Journal Amusant, a cherché à présenter les événements du jour sous une forme plus attrayante. Bientôt Grévin, qui, à un moment donné, semblait devoir faire école, n'aura plus d'élèves ; Gray, qui grayonne de grandes petites femmes, sera peut-être le seul, le maître disparu, pour continuer le genre grévinades, et encore, est-ce dans un grévinisme fortement mélangé de ce procédé nouveau que nous allons voir apparaître, 1 incohérence.

Ce qui domine, c'est la fantaisie, l'observation : les dessinateurs font du roman graphique et, comme les écrivains, ne s'occupent des contemporains qu'au point de vue documentaire. L'abandon, plus ou moins complet, des actualités du théâtre et des lettres, des incidents, des potins de la vie quotidienne — on a vu plus haut de quelle façon la caricature politique allait se transformer — est un des faits les plus caractéristiques et les plus heureux, en même temps, de l'illustration moderne, parce qu'il permet d'espérer que la France va, enfin, entrer dans la voie de cette grande étude humaine dont on ne semblait même pas se douter. Pour la première fois, ont ainsi apparu en nos journaux des croquis sur le théâtre donnant des types de genre, et non ces éternelles figures de cabotins, qui ne sont arrivés à leur situation ridiculement prépondérante, substituant l'œuvre à l'homme, que parce que nous sommes nous-mêmes la proie du cabotinage le plus effréné.

Pour esquisser l'ensemble d'un trait rapide, trois influences prévalent : la fantaisie, une fantaisie particulière allant des piquants récits de Robida jusqu'au summum du fantastique et de l'insenséisme, jusqu'aux « Incohérents; » l'histoire en images qui, sous sa forme actuelle, a pris naissance dans l'école graphique munichoise, et qui nous a été révélée par le canal des plaquettes deBusch, le «maître ès bouffonneries »; enfin la femme; — celle-là influence bien française, pure de toute importation pour laquelle, au contraire, l'étranger a été et sera toujours notre tributaire1, la femme avec une recherche plus grande, cela va de soi, des accidents pittoresques et des « retroussages » savamment pimentés.

De l'œuvre ainsi caractérisée, passons aux principales individualités de cette évolution graphique.

1 Cette influence de la femme française est tellement remarquable que presque tous les artistes allemands qui viennent à Paris la subissent et, malgré eux, une fois de retour dans leur pays, ne peuvent plus trouver la donnée exacte de la Gretchen. Le fait s'est produit tout récemment encore pour Schlittgen, le si merveilleux dessinateur des Fliegende Blœtler. Voir a ce sujet mon livre : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.

Fantaisie, histoire en images, femme, il y a de tout dans Willette, précieux restituteur du Pierrot français, travaillant à la Busch en certaines historiettes, entrevoyant je ne sais quelles danses macabres, imprégnant quelques-unes de ses productions d'un rictus caractéristique — maladie de cette fin de siècle — et osant, ce dont je le félicite, introduire dans notre caricature, qui lavait sans cesse repoussée jusqu'à ce jour, la Mort, cette grande niveleuse.

Pierrot, une jeune femme, la rose, le cochon, Willette a su faire avec

Les Pêcheurs fantaisistes.

Fig. 331. — Histoire comique par Willette. (Courrier Français, 1886.)

cela de ravissantes et pimpantes idylles : c'est frais, c'est coquet, on dirait quelque page oubliée du xviii0 siècle restituée dans son originalité. Le gommeux ne se trouve là que comme repoussoir, comme élément de grotesque, alors que l'Amour au minois fripon vient partout faire entendre sa vieille chanson. L'Amour, Willette a su le placer d'une façon charmante et délicate au milieu des plus honteuses promiscuités : en son œuvre règne un très poétique sentiment, mélange de douceurs et de sentimentalités bizarres, quand on songe au flot des filles, des damnées, qui peuple ses compositions. Telles planches comme le : Si j'aurais su ! une fille révolutionnée à la vue

de la communiante qui vient s'asseoir à ses côtés sur un banc du boulevard extérieur, ou comme le : Ave Alphonse, Imperator, moriturœ te salutant, les filles dans l'arène du cirque, saluant... ces maîtres aux hautes casquettes pour lesquels elles vont... travailler, sont des pages empreintes d'une grande philosophie et d'une merveilleuse qualité d'exposition graphique.

30 ans de la \ie de Pierrot.

Fig. 332. — Composition de Willette sur Pierrot1, {Chai Noir, 1882 et 1883.)

Mais ce n'est pas d'emblée que Willette arrive à cette conception, tandis que Pierrot est la première note fraîche d'un talent qui se cherche encore, jetée sur le papier avec une certaine gaminerie crâne.

Pierrot, sous son crayon, n'a rien perdu de la gaieté qu'on lui connaît : c'est toujours le grand insouciant, tout à l'amour, qui ne veut rien savoir des tracas d'une existence mercantile; il vit pour se laisser vivre, parce qu'il fait bon vivre, — sa joie n'est pas ironique à la façon des personnages de Zola — et non pour s'éreinter à collectionner des effigies aux profils plus ou moins grecs.

Ce sentiment du « bon vivre, » d'une certaine idéalité de Fart, se dégage très nettement de l'œuvre de Willette et des jeunes. Leurs personnages

1 Comparer le Pierrot de Willette avec les Pierrots de Jules Chéret pour Pierrot sseplique de Ifennique et Huysmans (E. Rouveyre).

paraissent aller philosophes et railleurs ; leurs animaux même ont une pointe de douce moquerie. Et cependant ces humains, qui ne sont pas des bêtes fauves courant à la « grande curée des écus, » ne parlent aux Pierre ttes folichonnes qu'en roulant devant elles des pièces de 20 francs. Et, cependant, la note dominante est, souvent, triste, amère ; sorte de gaieté macabre à laquelle ont peine à s'habituer ceux dont l'intellect, peu ouvert aux grandes conceptions, ne voit que

les calembredaines ilhis- wï/Zem^ poème iïnement esquisse.

Fig. 333. — (Caricatures de Willette pour un conte de Mélandri.

{Chronique Parisienne, 1885.)

Il excelle dans l'historiette, ayant, comme Grévin, cette qualité qui consiste à animer figures et personnages avec un trait concis, net, coloré ; il excelle dans le dessin enfantin si difficile à pratiquer.

Sa petite femme est comique au possible : haute sur jambes, d'une hauteur certainement voulue, mais vraiment personnelle, le corps penché en avant, portant sur les talons, souvent en pantalon et en corset, avec un ruban au cou, — un de ces jolies petits colliers de satin qui servent à distinguer la femme du chien — d'autres fois, retroussant gentiment sa robe, une robe toujours courte, de petite pensionnaire ou d'émancipée de la veille, n'ayant rien en dessous, corps maigriot et comme gauche dans sa nudité, grands bras étirés, effilés, grandes mains, grands pieds, ainsi elle apparaît.

trées, car il faudra des années d'efforts pour faire pénétrer parmi notre public la vraie donnée de l'humour. Or, cette qualité, qui est la vie elle-même saisie sur le vif, Willette la possède au plus haut degré. Telle de ses suites en images est tout un petit

Fig. 334.

populaire de type et d'attaches ; plante maladive de la cité parisienne, vicieuse à coup sûr, mais naïve jamais. Fillette souvent ; presque toujours femmelette, plutôt que femme.

Et c'est un plaisir de la voir, ainsi charpentée, ainsi attifée, aller et venir à travers ce Paris où elle navigue, fière, heureuse, descendant de Montmartre à la conquête de la vie et du rêve, avec son ombrelle, avec son petit sac, petite madame enjuponnée, empantalonnée, aux frisons coquets, aux enserrements fripons, comme elle se peut voir en la mirifique plaquette Giboulées d'Avril.

De Willette à Caran d'Ache la distance est grande, non point comme talent, mais comme genre. Certes, il sait, lui aussi, cet observateur, ce restituteur, mettre les petites femmes sur pied, — il l'a prouvé par mainte grande page de la Caricature, par les illustrations des Petites physiologies parisiennes, ou encore de la Comédie du Jour, d'Albert Millaud, mais la pschutteuse qu'il habille d'une façon à la fois si pittoresque et si vraie n'est pas un type de fantaisie ; c'est la poupée que nous croisons dans la rue. Et puis, pour l'œuvre de ce dessinateur dont la place est déjà grande, l'élément féminin n'est point la partie capitale ; je ne crois pas qu'on puisse y rencontrer S .', nulle part une recherche quelf z conque des accidents pittoresques ou des effets égrillards 2.

Caran d'Ache, qui débute en 1883 avec la Vie Militaire,

Vignette de Willette pour « Giboulées — un i0urnal qui malgré sa d'Avril >• de Mélandri *. J i ■ P

1 Fantaisie en vers éditée ainsi que Les Pierrots, du même auteur, avec un goût exquis et la recherche du neuf, par Vanier.

2 C'est surtout dans le journal Tout-Paris qu'il a dessiné des femmes. Voir également une « Grille d'Egout », bien comique, dans les contes illustrés du Figaro.

Fig. 335. — Croquis de Caran d'Ache pour les « Physiologies Parisiennes » d'Albert Millaud1.

1 La Librairie illustrée a entrepris une nouvelle édition de cet amusant volume du célèbre humoriste, en ajoutant aux dessins de Caran d'Ache des illustrations de Job et Trick.

Fig. 336. — Croquis de Caran d'Ache . ( Vie Militaire.)

courte existence a marqué profondément dans l'histoire de la publication illustrée — est, à la fois, un peintre militaire et un peintre de mœurs ayant vulgarisé l'histoire en images, sous sa forme moderne. C'est lui qui a inauguré au Figaro ces amusantes vignettes, ces comiques petits récits, dessinés d'un trait net, avec leurs successions d'incidents 1 ; c'est lui qui, le premier, a présenté au public parisien l'imagerie sans texte donnant le drame, l'épisode comique, le fait divers, en tableaux parlants, cherchant à dégager de ce genre popularisé par les maîtres des Fliegende Blastter une conception plus française2.

Quand on parcourt les titres de page, culs-de-lampe et hautes vignettes décoratives de la Vie Militaire, quand on voit ses grandes compositions de la Caricature, on est véritablement émerveillé. Il est un des premiers qui nous aient enfin donné du militaire allemand, non pas des caricatures sans nom et sans esprit, mais de vrais Prussiens, à lunettes, à grosse tête, au corps efflanqué, des Bavarois au ventretonneau, fantassins ou cavaliers, — on sait de quelle façon admirable Caran d'Ache dessine le cheval — pris sur le vif et ridiculisés dans leurs côtés réellement grotesques. C'est avec une douce malice qu'il s'amusera à transformer la haute casquette du juncker prussien en casquette de gentilhomme sous-marin. Mais à cela près, tout, en ces croquis, est exact, précis : un caricaturiste germanique n'eût pas mieux fait.

Si Caran d'Ache n'est pas un fantaisiste, un créateur de poèmes graphiques à la Willette, il n'en occupe pas

1 Les Caran d'Ache publiés dans Le Figaro resteront certainement parmi les plus comiques quoique plus imprégnés encore de l'influence allemande. Malgré la réimpression qui doit en être faite, il sera toujours amusant de conserver l'œuvre sous sa première forme, c'est-à-dire tirée sur les machines habituelles du Figaro, presque sans mise en train possible, et avec l'énorme tirage qu'on sait. C'est là réellement « l'histoire en images » que les Français pourront opposer aux Allemands. Les procédés employés étant les mêmes, il sera curieux quelque jour de comparer les différences existant entre l'esprit des deux pays.

Ces Caran d'Arche Figaro qui furent une des grandes attractions du moment se composent, on le sait, de vignettes au trait pour des contes de Millaud, Adrien Marx et Ariel, et de simples histoires en images, sans texte aucun, publiées au bas du numéro (supplément du samedi) sous forme de feuilleton.

1 Voir l'histoire militaire comique : En Bordée, publiée à la page 476.

moins une place à part dans l'illustration contemporaine, se détachant vigoureusement de ceux qui l'entourent. Vie militaire, vie civile, mœurs intimes, il étudie, il observe, il traduit avec esprit tous les mondes qui passent devant son crayon, sachant également restituer d'une façon piquante les hommes et les choses de l'antiquité 1 .

Esquissés au trait, ses types ont l'importance et l'allure d'un portrait de mœurs. On peut les voir défiler d'une main preste en ces plaquettes humoristiques Les gaietés de l'Année, paraphrasant le texte et contribuant, dans une large mesure, à augmenter le comique du récit.

Je parlais tout à l'heure des volumes de Bertall, La Comédie de notre temps; à peine vivonsnous en République, à peine avons-nous pu voir se former une génération nouvelle, que, déjà, La Comédie du Jour apparaît , photographiant , par le crayon de notre artiste, la vie

et les personnages dans leurs incarnations les plus modernes. Avec sa facture originale, il fait passer devant nous — document précieux pour l'avenir — hommes politiques, ministres, professeurs et écoliers, académiciens, littérateurs et poètes, musiciens et artistes , critiques et acteurs, célibataires et maris, étrangers, provinciaux et Parisiens, tout un monde de marionnettes vivantes.

De la femme esquissée par lui, rien à dire, si ce n'est qu'elle constitue la reproduction la plus exacte, et la plus comique en même temps, de la pschutteuse contemporaine : vous pourrez la voir, avec son visage correct, avec son haut col droit de cocher anglais, avec sa jaquette étroitement ajustée, ayant en la masse blanche des croquis au trait, ce qui manque souvent aux femmes si dessinées de Mars, l'esprit, la vie. Celle-là n'est pas

1 Voir les amusantes planches publiées dans Le Figaro illustré et dans la Revue illustrée.

Fig. 337. — Soldats prussiens.

Croquis de Caran d'Achc. {Chat Noir, 1883.

posée pour faire tableau ou pour servir à un dialogue, elle est dans le livre comme nous la voyons chaque jour, à nos côtés.

Pille nous fait entrer, lui, dans le pur domaine historique, ce qui ne l'empêche pas de dessiner pour le Courrier Français de ravissantes têtes de page, de pittoresques croquis. Gothique, Renaissance, Rococo, il connaît à fond tous les styles et s'en sert à tour de rôle. Vieilles enseignes, vieilles auberges, vieilles boutiques à auvent, vieux fers forgés, rien de ce qui constitue l'antiquaille, à une époque quelconque, ou dans un genre spécial, ne lui est étranger : décors et mœurs, il restitue tout, possédant comme pas un le sens de l'ornement, mettant à ses dessins, cartouches xviii6, ou encadrements xve siècle, savamment fouillés. Mais le moyen âge est son préféré; sans cesse, il revient à ses joyeux compères dansant de grotesques sarabandes, chope en main et maritorne au bras. Souvent, il aime à présenter d'une façon nouvelle des sujets connus : c'est ainsi que Suzanne entre les deux vieillards apparaîtra, entourée de gros tabellions Louis XY, à la mine émerillonnée, au ventre rebondissant, à la tabatière cossue et pleine de malice. Tournez la page de l'amusant journal : Pille, l'homme aux écussons, aux vieux costumes, va mettre d'une main ferme sa signature tremblotée sous un « tourlourou, » assis aux côtés d'une plantureuse nourrice aux longues brides traînantes. Ouvrez une autre plaquette, cet artistique almanach de l'éditeur Baschet, le même Pille va vous tracer, d'un crayon qu'on prendrait pour un burin, des encadrements de mois qui ont l'ampleur, la vigueur d'un Josse Amman. Les artistes ont de ces contrastes.

Encore un tempérament, Steinlen qui, après avoir cultivé le récit comique, s'est voué à l'étude, à l'observation des animaux, dessinant les chats avec une très réelle connaissance de la race féline, ayant accumulé sur eux une succession de documents graphiques. Collection intéressante qui servira quelque jour à venir grossir le portefeuille des amateurs de chats — ils sont nombreux — et à continuer le si curieux, le si pittoresque volume de Champfleury 2.

Steinlen ne se contente pas des grandes pages du Chat Noir dans lesquelles passent quelquefois comme des ressouvenirs de Hans Huckebein, le corbeau en goguette de Busch, il se met à étudier l'enfant, — l'enfant seul,

« Pour Steinlen, comme pour Willette, voir mon volume : Raphaël et Gambrinus.

s La Librairie de l'Art a annoncé la publication d'un luxueux volume sur les chats avec illustrations de Lambert. Moi-même je travaille à un nouveau livre sur nos amis les félins, dans lequel abonderont dessins et caricatures de tous les pays. Titre : « Les Chats vus par l'homme. »

jouant à la poupée, l'enfant dans ses rapports avec ses semblables et avec les animaux — il apporte à l'illustration du livre une note également personnelle.

Avec Fernand Fau il ne s'agit plus ni d'animaux, ni d'enfants, mais les histoires en images, publiées dans le Chat Noir par ce jeune peintre dessinateur, sont de purs petits chefs-d'œuvre de mouvement, d'entrain, de polissonnerie, à la fois très parisiens et très observés ; mélange piquant de xvin6 siècle avec les derrières à la Boucher ou les poses légères à la Fragonard, et de fin xixe siècle avec ses femmes pieuvres.

Fau s'est plu, souvent, à donner tout un décor à ses histoires, et à les répéter absolument à la façon de Meggendorfer, en hautes et grises bandes qui contribuent beaucoup à augmenter l'effet pittoresque. Encore une fois procédé allemand, mais, plus que chez aucun autre artiste, sujets et dessin essentiellement français. Ce sera même un de ses titres, d'avoir introduit l'histoire en images galante, qui devait forcément figurer dans une manifestation graphique française. Il a été le premier à le comprendre, puisse-t-il ne pas rester le seul !

Ouvrons toutes grandes les portes du rire et de l'observation modernes. Voici — bien différents de sujets et de talent — Grasset, un restituteur des époques anciennes, qui fera Y Histoire des Quatre Fils Aymon, — une merveille — qui dessinera ce titre de l'Époque Romantique, véritable trompe-l'œil, si achevé, si complet qu'on le prendrait pour un Nanteuil ou pour un Rogier ; qui composera des encadrements de style avec une légère pointe d'humour ; — voici Somm, le délicat aqua-fortiste qui adonné à l'illustration parisienne un certain tour de japonisme, exécutant à la fois compositions grivoises pour des poésies également piquantes, comme les « Histoires conjugales » du regretté Saulière, et croquis humoristiques souvent à peine indiqués d'une pointe ou d'une plume légère, petites eaux-fortes, petits croquis dont les détails vont se perdant à l'infini ; de fait, artiste très tin, très délicat, dont la Rapinéide et les vignettes, qu'il s'agisse de recueils mondains ou du

Fig. 338. — Vignette de H. Somm. (Chat Noir, 1886.)

Paris à l'Eau-Forte l, seront toujours recherchées ; — voici Henri Rivière, un fantaisiste ayant, sans doute, des visions à la Hofmann, dont les compositions ont contribué à faire les livres les plus étranges, les plus curieux de notre époque, comme Les Farfadets, cette légende bretonne de Mélandri, aux dessins exécutant à tort et à travers une vraie danse macabre, ce qui ne l'empêchera pas, cependant, de donner aux « Contes » du Chat Noir une série de croquis dans lesquelles le nu féminin se cambre avec un modelé délicieux; — voici Louis Legrand, élève de Rops, qui apporte dans la presse illustrée un faire très personnel, du style et de la satire, avec des effets de

cherchant à rendre, dans toute leur impression et d'une façon nouvelle, ces scènes des petites villes bretonnes déjà souvent observées, ou bien se rapprochant dans des compositions pour l'enfance du genre mis à la mode par Boutet de Monvel; — voici Loys, également Breton bretonnant, plus campagnard encore, qui donne des tableaux humoristiques de la vie champêtre, qui a payé sa contribution au goût du jour par des histoires en images, à tendances historiques, restituant, d'une façon plaisante, des scènes du premier Empire ou de la Restauration, s'étant, du reste, révélé par de piquants volumes ; — voici Eugène Gourboin, peintre-dessinateur, représentant, degré plus élevé de l'art caricatural, le côté artiste; Courboin, dont les croquis militaires, les scènes de mœurs, les fantaisies enfantines sont savamment étudiées au point de vue de la physionomie et des gestes ; Courboin, qui est plus spécialement le représentant de l'humour; — voici Luque, notre seul portraitiste-charge digne de ce nom, dont les personnages

1 Intéressant recueil qui dura plusieurs années.

Fig. 339. — Vignette de Tinant.

(Drôles de Gens.)

pointe, avec une certaine maigreur voulue chez les personnages, avec un côté de tristesse morale, de douleur physique sur les physionomies; — voici Le Mouël, un réfléchi, un méditatif, qui se complaît dans l'étude et l'observation, déroulant en longues suites des historiettes ou des incidents de la vie, épris des habitudes locales, des vieilles coutumes, après tant d'autres s'attachant encore à la province,

Fig. 340. — « D'après nature, » histoire en images par Fernand Fau. {Chat Noir, 1886.)

ont de l'allure, malgré leur aspect quelquefois trop grimaçant; mais artiste, ayant compris qu'il était temps de donner autre chose que les éternels mêmes bonshommes en des poses toujours identiques, montrant dans son faire une ampleur et un gras qui dénotent bien la coloration espagnole ; — voici G. Faverot, un ex-clown dont j'avais déjà signalé, autre part1, les réelles dispositions caricaturales, qui, dans le Courrier Français, étudie les

Fig. 341. — Croquis inédit d'Eugène Courboin.

gens de cirque avec autant de précision que de malicieuse satire ; — voici Job, qui s'est essayé un peu en tous les genres, tantôt continuant Crafty, comme idées, pas comme trait, tantôt dans ses grandes compositions de la Caricature, dans ses croquis militaires, cherchant à se rapprocher de Caran d'Ache; — voici, artistes aux talents plus mûris, Rochegrosse, Glairin, qui se lancent dans l'histoire en images ; Renouard, dont les choses vues ont une merveilleuse puissance d'impression; Ed. Zier, l'illustrateur sans égal

1 Voir mon volume Raphaël et Gambrinus, dans lequel se trouvent reproduits plusieurs panneaux-caricatures de Faverot à la Brasserie du Plus Grand Bock.

de Tragaldabas 1 ; Gœneutte, qui sait planter les femmes comme pas un; Poirson, aux aquarelles si chaudement colorées; L. Montégut et Geoffroy qui, dans un esprit différent, auront contribué à faire revivre la peinture humoristique; Forain, dont les scènes de théâtre, à force de lâché, finissent par être écrites en une langue graphique incompréhensible pour le commun des mortels; Adrien Marie, qui dans l'humour comme dans le tableau de genre, donne toujours la première place à l'enfant; Raffaëlli, trop observateur pour ne pas saisir sur le vif le côté comique, pittoresque, des personnages ; Jean van Beers, dont les géniales créations le Copurchic , le Jockey, Y Incohérent, le Chic Parisien, plaquées sur la couverture de la Revue Illustrée et reproduites par tous les procédés, seront plus tard les Carie Vernet de notre fin de siècle ; — voici Luigi Loir, Georges Lorin, illustrateurs-écrivains qui se plaisent dans les fantaisies lunesques (a-t-on remarqué la place considérable occupée par la lune dans l'illustration des jeunes?) et qui, en même temps, excellent à donner des croquis, des tableaux, des impressions de Paris, — un Paris au gaz et au brouillard — qui ont noté toutes les particularités de la voie publique, des maisons, des passants, des habitants ; — voici un délicat, Henri Boutet, qui gentiment grave les petites frimousses parisiennes, confiant leur minois fripon à tous les coins de papier, cartes, menus, invitations; — voici Bac, qui, des études delà rue, a passé au langage graphique des nus sensuels amoureusement caressés, tels qu'ils s'étalent, triomphalement, en les colonnes de la Vie Parisienne ; voici, un peu mêlés, tant est grand le nombre des jeunes, H. Dillon, Beauduin, Gil Baër, Firmin Bouisset, Tiret-Bognet, Ferdinandus, Le Natur, Pierre Morel, Choubrac, qui, après Chéret, ce précieux innovateur d'une des formes les plus amusantes,

Fig. 342. Coin de page, par Job.

{Vie Militaire.)

1 Un chef-d'œuvre d'entrain, de mouvement, de vie, qui sera, pour nous autres modernes, comme les incomparables illustrations du Gil Blas, de Jean Gigoux.

CG

les plus populaires de la couleur, est l'un des maîtres de l'affiche artistique ; — voici enfin Lunel et Galice, deux décorateurs qui sont en train de révolutionner toute notre illustration : Galice, l'auteur des encadrements pour Fleurs du Persil, chef-d'œuvre d'esprit, de couleur, de style et de galanterie légère, Lunel, le peintre par excellence de la femme, qu'il nous montre, habillée ou

nue, en d'étroits panneaux allongés, encadrant le tout d'une flore savante aux branches hardiment projetées, ou de coins pittoresquement observés; et cela, pendant que Boutet de Monvel, Robert Tinant, Geoffroy viennent de révolutionner le livre à enfants, de créer toute une image- Fig. 343.— Vignette pour « Histoire d'une cam- rie, à la fois naïve et savante; pen-

pagne » par Loys. {La Caricature, 1884.) ^ ^ ^ ^ ^

noises renaît de ses cendres, tiré de sa médiocrité bourgeoise pour devenir une des grandes manifestations du mouvement et de la vie modernes; pendant que l'incohérence frappe à toutes nos portes, appliquant son procédé à la politique comme à l'art.

Telle est la grande armée du crayon moderne qui, bientôt, va détrôner l'ancienne caricature des Cham, des Gavarni, des Daumier, des Randon.

École artistique autant que celle de 1830 fut politique et celle de 1850 mondaine; qui ne veut pas seulement réagir contre un genre usé, qui cherche encore des formes nouvelles, des moyens nouveaux pour s'épandre joyeusement dans le livre et dans le journal : ici sur les marges, dans un coin quelconque, bout de feuille replié; là, jetée hardiment comme un pont de peinture, comme un phare lumineux au milieu d'une mer littéraire ; ici formant cadre, là s'élevant en hauts panneaux, entourant, suivant, coupant le texte, toujours neuve et pittoresque, ingénieuse de genre et de conception !

Mais, dira-t-on, avec ce côté décoratif, que devient la légende?

Ce qu'elle devient, peu de chose, cela est très vrai. Actuellement même, cette vieille légende française, courte et bonne, ayant en quatre lignes plus d'esprit que des in-quarto, est déjà supplantée par la légende explicative qu'on peut voir au-dessous des grandes planches doubles de la Vie Parisienne et de la Caricature.

De l'estampe où les personnages ne pouvaient pas se mouvoir sans avoir un kilomètre de dialogues dans la bouche, nous passons à l'estampe pictu-

raie, l'artiste, arrivé à son plein développement, n'entendant plus fabriquer des bonshommes ou des scènes sur commande. Si bien que, désormais, il va y avoir en France deux sortes de caricatures :

Une caricature bourgeoise, si l'on peut s'exprimer ainsi, avec légendes, pour ceux qui aiment qu'on leur fasse parler les sujets, qui ne peuvent pas concevoir le dessin sans un dialogue au-dessous, et une caricature artistique pour ceux dont l'instruction graphique est plus développée, qui comprennent et savent traduire la langue du dessin. Car ce n'est qu'une question de connaissances esthétiques, et Daumier était dans le vrai lorsqu'il disait : « Pourquoi des légendes : c'est bon pour ceux qui ne savent pas lire *. »

Le développement de l'humour, la grande place accordée à la silhouette, la part considérable faite à l'imagerie enfantine, les manifestations de l'incohérence, telles sont donc les directions nouvelles données à la caricature française, en même temps que le sens comique pénètre partout, puissamment aidé par l'industrie moderne laquelle a très intelligemment compris le bénéfice qu'elle pouvait en tirer.

Jamais l'humour n'avait été en tel honneur. D'excellents écrivains, comme Quatrelles, comme Eugène Mouton (Mérinos), comme d'Hervilly, ont donné dans cet esprit moderne , que paraissent suivre quelquefois Alexandre Dumas et Hector Malot, des contes qui sont de purs chefs-d'œuvre. N'avons-

1 J'ai eu entre les mains parmi mes collections du Charivari un bien curieux volume de l'année 1844 sur lequel on s'était amusé à écrire quantité de légendes différentes sous les Daumier. Or beaucoup étaient meilleures que celles du journal, ce qui arrive fatalement quand on veut absolument donner un texte à image conçue en dehors de toute annotation littéraire. Je signale ce fait auxdéfenseurs quand même du dialogue.

Fig. 344. —Encadrement de F. Lunel. [Vie Militaire.) — Type d'illustration marginale moderne.

nous pas vu jusqu'à des tentatives de restitution de la poésie comique par le récit historique 1 ? Ouvrez La diligence de Ploërmel, La dame de Gay- Fredon, Colin-Tampon J, ces piquantes histoires illustrées par Gourboin d'aquarelles au coloris joyeux et de vignettes à l'allure fantaisiste, ouvrez Y Histoire de l'Invalide à la tête de Bois3, avec les merveilleuses compositions de Clairin, au lavis si brillant, et alors, vous pourrez juger de l'illustration pittoresque dans tout son brio, dans toute sa fantaisie,

dans tout son éclat. Là aussi, ce ne sont plus les froides et dures compositions d'autrefois. Si l'artiste, trop souvent encore, travaille d'après les données étroites qui lui sont fournies, il met quand même en ses croquis autre chose que la traduction graphique d'un passage écrit4 :

ce n'est plus un dessin des- ~~ tiné à illustrer telle ligne ,

Fig. 345. — Dessin de Clairin pour « l'Invalide à la tête telle phrase précise du texte, de Bois> " au-dessous duquel on avait

bien soin de placer une de ces légendes typiques empruntées au récit.

Après les livres, les grands recueils illustrés, tous ces numéros spéciaux, ces suppléments, ces fascicules de nouvel an qui ont pris naissance avec Le Figaro et le Paris-Noël, qui, chaque jour, voient éclore quelque production nouvelle; — et qui le croirait? — les journaux quotidiens eux-mêmes qui, comprenant le rôle considérable que va prendre l'image, ont ouvert leur première page au crayon comique. A côté des Caran d'Ache et des Willette du Figaro, voici les Gilbert-Martin de La Nation*.

Il semble qu'on veuille s'insurger, souvent avec raison, contre tout ce qui était admis ; il semble que la fantaisie veuille s'épandre en tous lieux.

4 Voir le volume : Histoire versifiée et humoristique de la France avant la République, par V. Thiéry, avec illustrations de KaufTmann. (Quantin.j

* Hachette, éditeur.

3 Baschet, éditeur.

* Comme exemple de l'union de la partie graphique et de la partie écrite dans les mêmes mains, on peut citer une humoristique nouvelle de Pille, publiée par la Revue illustrée.

8 Le Gil Blas a eu, lui aussi, en 1886, trois intéressants suppléments illustrés, dans lesquels se trouvent des caricatures de fiusch.

Fig. 346. — « Deux contre un ou les suites d'une consultation, divertissement moliéresque. » Illustrations d'après les dessins noir et rouge de Robert Tinant.

Fig. 347. — « La succession du Roi Guilleri. » Reproduction d'après une eau-forte de Boutet de Monvel '.

1 Ces deux planches sont des réductions des grands albums publiés par la maison Delagrave.

;i26 LES MOEURS ET LA CARICATURE EN FRANCE

Nos couvertures de livres à l'aspect froid et parfaitement ennuyeux à force de classicisme et de correction, ne sont-elles pas, elles-mêmes, menacées d'une transformation par la couverture-affiche Chéret, enveloppant le volume d'un dessin humoristique qui se continue au verso, à travers le dos *? On avait commencé par la décoration, par l'ornementation ; on en est, maintenant, à la caricature.

Les enfants, eux aussi, ont eu leur part. Quel chemin parcouru depuis 1850,

depuisles volumes qu'éditaient les Hachette et les Hetzel, — pour ne parler que des œuvres présentant un intérêt réel — avec les vignettes de Doré, Bertall, Bayard, Fath, Frœlich, Lambert! En ces pages illustrées, cependant parfaites comme exécution, rien ne vibre, rien ne tire l'œil, soit que les bois de l'époque soient péniblement gravés, soit que le talent des artistes se trouve gêné quand il n'a plus ses franches allures.

Aujourd'hui, dès qu'il s'agit de livres à l'usage du petit monde, de quelque côté, à quelque éditeur qu'on s'adresse, à quelque prix qu'on s'arrête, ce ne sont que chefs-d'œuvre d'entrain, de composition, de mouvement.

Voici Robert Tinant, silhouetteur ou dessinateur au trait à la Léonce Petit, enlevé si jeune, alors qu'il promettait une merveilleuse carrière, exécutant à la fois des grandes compositions en couleur pour des récits enfantins, d'amusantes enluminures pour des contes moyen âge, facéties ou farces de fous, et de pittoresques scènes de mœurs se détachant curieusement en noir sur un fond rouge, ramenant dans l'image les médecins de Molière et cet Arlequin qui reprend aux côtés de Pierrot son ancienne place; voici Boutet de Monvel, un maître dessinateur, représentant, lui, non plus la note du grotesque, de la cascade, mais bien l'humour, l'esprit d'étude et d'observation, maniant à la fois le crayon et la pointe du graveur, donnant souvent à son dessin l'aspect de l'eau-forte. Et cet artiste

* Ces couvertures, dont quelques-unes sont fort réussies, ont été exécutées pour une série de volumes illustrés de l'éditeur Jules Lévy.

Fig. 348. — Croquis de Boutet de Monvel pour le journal

Saint- Nicolas.

qui marquera d'un faire très personnel l'illustration de notre époque, tout en laissant percer en plus d'un point l'influence anglaise, ne se contente pas, comme Tinant, de composer des histoires graphiques pour les enfants, il les fait pénétrer eux-mêmes dans l'image, il les fait vivre de leur propre vie; gentils bébés à IaKate Greenaway, qui eux, au moins, malgré leur apparence de pantins, ne craignent point de se mouvoir. Peut-être abuse-t-il quelque peu des mêmes effets comiques, lunes enfromagées et immenses chapeaux de paille desquels émergent de malicieuses têtes blondes, mais il y a en ces croquis, une telle fraîcheur, un tel mélange de bergerie xviii0 siècle et de naïveté saxonne, qu'on est facilement sous le charme.

Fig. 349. — Croquis humoristique de Geoffroy tirés de : Le Nid de Pinson1.

Ces modernes ont encore une façon à eux d'interpréter le moyen âge : plus rien des récits fantastiques et légendaires d'autrefois, dans lesquels fées et vaillants chevaliers occupaient le principal rôle, mais un moyen âge intime, où les gros compères et les gais escholiers tiennent la première place. La note humoristique, après la note épisodique.

Livres, journal, feuilles détachées, c'est, pour les enfants, un véritable

1 Volume de Raoul de Najac, illustré par Geoffroy, Kauffmann et Gaillard. (Ch. Delagrave, éditeur.)

libraire devient ténor, le peintre écrit des vers, l'architecte discute sur le libre-échange, le tout avec exubérance. » A cette appréciation fort juste j'ajouterai ceci : l'incohérent est la résultante d'un état social comme le nôtre, où les gens qui savent ne font qu'affirmer leur impuissance. Si bien que, bon garçon, fumiste, il a cru fort drôle d'ériger en principe cette absurdité : le meilleur moyen de parler d'une question, c'est de ne pas la connaître ; d'où la fameuse exposition de peinture organisée par des gens ne sachant pas dessiner.

Fig. 352. — Silhouettes de Sorel. (La Caricature, 1884.)

Bref, l'incohérence artistique est la suite de l'incohérence littéraire dont Simon et les gens du Tintamarre ont été les créateurs. On s'est dit que, puisqu'on avait fait des charges à la plume on pouvait bien faire des charges au crayon, et, puisant ici, puisant là, allant jusqu'à copier les fameux costumes

de Bechstein dans les Fliegende Blœtter, on a appelé tout cela pompeusement l'incohérence, sans même se douter qu'au xvii0 siècle des suites entières avaient paru avec les attributs des métiers et qu'on ressuscitait une des formes les plus vieilles de la caricature.

En vérité, l'incohérence, ondoyante et diverse, compte parmi les siens et de profonds caricaturistes et de parfaits fumistes. Elle est tantôt dans le dessin, tantôt dans la légende. Les morts vont vite représentera des personnages accompagnant au pas de course le cercueil d'un ami ; le Portrait de Mmo X. aura bien soin de laisser en blanc la partie principale, soit le visage; le Vieux neuf sera ce que l'on peut voir à cette place. Ici, visant à la philosophie, on nous donnera la représentation graphique des cocottes que l'on aime suivant l'âge ; là ce seront des portraits d'enfants auxquels on

Fig. 353. — Le « grelotteux par Gray.

(Courrier Français, 1885.)

trouvera très piquant de plaquer une chevelure sortant de la boutique du coiffeur.

En somme, peu de chose pour un bien grand mot. Simples farces de rapins , lanvpisterie de 'photographe suivant l'expression du maître ès fumisme, Simon.

Mais ce qu'il faut voir dans ce tapage organisé autour de rien du tout, c'est la constatation, plus évidente que jamais, du besoin de bruit et de réclame, dont j'ai déjà fourni les preuves en un autre de mes volumes, de cette maladie de fin de siècle qui pousserait les gens aux excentricités les plus stupides s'ils avaient seulement la certitude que cela pût les faire remarquer.

Oui, certes, la caricature peut revêtir, à l'occasion, un côté grotesque et « calembourdier, » qu'elle a du reste toujours possédé et qu'elle possédera toujours, avant, pendant et après les Incohérents, sans pontife, sans expositions, sans tapage.

Oui, certes, un classicisme pompeux a, longtemps durant, influé sur nos mœurs, maintenu les arts dans une sorte de demi- f servitude à l'égard des lettres, et empêché, N par suite, cette liberté nécessaire au comique, pour qu'il puisse librement s'épandre.

Oui, certes, de mauvaises vignettes sans allure, nulles de dessin, ternes de légende, ne peuvent pas prétendre à représenter l'esprit caricatural d'un pavs comme la France, qui

. " -1 (Croquis incohérent de P. Baron.)

a eu le rire de Rabelais et de Molière, le rire

de Daumier et de Gavarni, mais j'ai déjà montré ce que nous préparait l'avenir par le développement si considérable, en nos jours tourmentés, de l'humour, de l'esprit d'étude et d'observation, si bien que l'incohérence ne sera pas de sitôt encore appelée à régénérer la caricature française.

La révolution esthétique qui s'accomplit en ce moment dans nos mœurs est, du reste, plus haut : c'est le renversement de la suprématie classique et littéraire, son remplacement par l'ère picturale et pittoresque. Tout vous l'indique, depuis la décoration de nos intérieurs, depuis les expositions qui s'organisent de toutes parts, jusqu'à l'affiche qui plaque sur le mur ses riantes et éclatantes couleurs, jusqu'au plus vulgaire prospectus illustré qu'on vous distribue dans la rue.

Ceci tuera cela : la langue imagée remplacera de plus en plus la langue littéraire et c'est l'humour qui accomplira cette évolution. Si bien que les signes graphiques, première manifestation des sociétés encore barbares, se trouveront être la plus haute expression des sociétés parvenues au summum de la civilisation.

Fig. 355. — Vignette de Chéret.

(Couverture do livre pour Jules Lévy.)

Fig. 356. — Une soirée chez le comte de Niewerkerque, surintendant des Beaux-Arts.

(D'après une maquette en plâtre de Dantan aîné'.)