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Fig. 22. - La République prenant place à côté de Louis XVI.

d'interrogation, en nous montrant Monsieur des Trqis-États, Madame des Trois-États, bouffis de leur importance, se pavanant dans un pimpant costume.

Il ne suffisait pas aux nouvelles couches d'avoir conquis la liberté et l'égalité; à leur tour, elles prétendaient s'imposer aux autres et façonner la France à leur guise.

On n'était déjà plus aux jours heureux où prêtre, noble, artisan, forgeaient ensemble sur la même enclume le livre des réformes législatives ; les légendes porteront désormais volontiers : Frappe fort, mon fils, c'est un aristocrate. L'estampe qui avait enterré les abus et les privilèges dans les grandes pièces allégoriques connues sous le nom de Convoi ou Pompe funèbre du Très-Haut, Très-Puissant et Très-Magnifique Seigneur, afficha de même les prétentions du Tiers.

Elle fit danser la noblesse et le clergé, en attendant qu'on les mît à la lanterne. Allez en paix et ne péchez plus ! portait un jour la légende, et comme l'avertissement n'avait pas été écouté, on put lire au-dessous d'une nouvelle gravure : Eh bien! J. F., diras-tu encore: Vive la Noblesse !

Plus les classes privilégiées résistaient, plus la lutte par le burin devenait acerbe. En juillet 1790, fête de la Fédération, la dévideuse patriotique s'indigne de ces résistances. Ecoutez-la :

Hélas, plus je travaille et plus cela s'emmêle Ne pourrai-je en repos dévider tout ce fil Sans qu'un noble ignorant et un abbé subtil Seconde contre moi le diable qui s'en mêle.

Non seulement on voit, alors, apparaître dans l'estampe le Père Duchêne, mais encore on met à ses côtés le compère Mathieu, et, ce qui est plus singulier, Jean-Bart. Tous trois s'unissent contre les aristocrates. « Nom d'un million de Bombes, qui l'aurait pu croire que ce maudit clergé nous ait causé tant de peine? » s'écrient nos compères dans une pièce populaire où Jean-Bart épuise le vocabulaire des jurons de terre et de mer.

Le Christ lui-même allait être mêlé à cette bataille. Une grande pièce représente le Sauveur sur la montagne, tenant au peuple un discours significatif : « Aimez le Roi comme vos entrailles, respectez les décrets des Sages qu'il a rassemblés pour votre bonheur. Il a éloigné de sa personne tous ces hommes pervers qui le déconseillaient, etc.. » Jésus-Christ partisan de la monarchie constitutionnelle : il n'y a que les époques de révolutions pour avoir pareilles idées !

En décembre 1790, l'estampe, que plus rien n'arrête, inaugure un genre

qui sera, désormais, fort goûté, la fessée. Elle nous montre une femme de condition fouettée pour avoir craché sur le portrait de M. Necker, un abbé châtié pour son insolence, les religieuses recevant la discipline:

Fustigez fort et fustigez d'accord.

Les pièces les plus typiques sont relatives aux religieuses. En voici deux :

Discipline patriotique ou le Fanatisme corrigé. Époque arrivée dans la semaine de la Passion 1791, par les dames de la Halle. Au bas se lisent les détails suivants, tandis qu'on voit les commères user du martinet :

« D'après un relevée exacte il s'est trouvé 621 fesses de fouettées. Total 310 culs et demi, attendu que la Trésorière des Miramionnes n'avait qu'une seule fesse. »

L'autre représente un Fait miraculeux arrivé à Paris l'an du Salut 1791.

C'est également une religieuse que l'on fustige, seulement le derrière de cette martyre se trouve orné d'une magnifique auréole de sainteté.

Plus tard, la discipline patriotique sera remplacée par la correction républicaine, et l'on verra les généraux de la Révolution fessant les derrières armoriés de Cobourg et du duc d'York.

Prêtres et moines ne devaient pas être épargnés.

A leur égard l'estampe fut, d'abord, joyeuse; pourchassant les défroqués avec une malice toute rabelaisienne, tordant, rasant, en un mot sécularisant proprement.

C'est pour entretenir vos ventres de balaine Et du jus de Bachus vous mieux enluminer Que prèchans à perte d'halaine Vous enjoignes aux autres de jeûner.

disait la Vie très croyable des moines, pièce de 1790, tandis que Y Excellent Pourvoyeur, — publié la même année, — montrait un frère quêteur rentrant au couvent avec une botte de paille dans laquelle s'aperçoit une femme. La légende en vers, est d'un français encore plus pittoresque que les précédentes :

Soyés mes Révérends bien sensibles aux soins Que ce Quêteur prend pour tous vos besoins Il apporte aux couvents de bonne marchandise

Et vous devez vouz y fier

Car quoiqu'il ait la barbe grise

Il si connois parfaitement bien.

Les moines étaient trop bedonnants, il fallait les dégraisser; ce fut l'affaire des dégraisseurs patriotes, tant il est vrai que cette vieille querelle des gras et des maigres est de toute éternité. On ri engraisse pas les cochons avec de l'eau claire disait la gravure sur laquelle se voient des moines ayant dans la bouche des tuyaux pleins dune certaine marchandise.

Les estampes se suivent et la rondeur ecclésiastique va toujours diminuant. Tous ont passé au pressoir, « au pressoir où se fond la sainte graisse, » dit un écrivain du temps.

Jadis je fut un bon gros moine Plein d'alimens jusques au cou Comme le porc de saint Antoine, Mais je suis aujourd'hui maigre comme un coucou.

Et l'on ne se contentait pas de dégraisser le clergé, on cherchait en même temps à le ridiculiser, faisant appel au calembour pour amuser la galerie. Ainsi se virent quantité d'images représentant Y Abbé-Quille, Y Abbé-Casse, Y Abbé-Daine, des gras ceux-là; YAbbé-Tise, YAbbé-Trave, Y Abbé-Ration, des maigres.

Tout cela eût été fort bien, si le clergé n'avait pas protesté, s'il avait accepté sans mot dire le nouvel ordre de choses. Mais le refus de se prêter au serment civique, d'une part, et le Bref du Pape en 1791, d'autre part, donnèrent naissance à des caricatures moins bénévoles, empreintes, au contraire, de passion.

La nouvelle méthode pour faire prêter serment aux évêques et aux curés récalcitrants est de ces estampes, comme il en fourmille aux époques révolutionnaires, estampes d'autant plus terribles que les menaces se transforment vite en réalités. C'est en amusant le peuple avec de semblables images qu'on le prépare aux violences de la rue.

A l'égard du Pape, la satire gravée fut toujours empreinte d'une douce ironie. Tantôt on donnait son arrivée aux enfers, tantôt on le montrait environné de sa garde faisant joujou avec des bulles de savon, tantôt encore, les Jacobins s'essuyaient le derrière avec son Bref. Lutte sans trêve et sans merci, dans laquelle la Révolution devait triompher.

Au milieu de tout cela, au milieu de ce déchaînement de passions contre la noblesse et le clergé, que faisait-on du Roi? Ce ne sont d'abord, à son sujet, qu'allégories bienveillantes. « Le corps politique de l'Etat allait se dissoudre, » dit une estampe de 1789, « Louis XVI, ne croyant plus qu'à ses vertus personnelles, s'est uniquement dirigé par des grandes vues de Jus-

tice... et la France est sauvée. » Autre part, — et c'est un amateur de Lyon qui invente et dessine cette pièce, — Y Espoir du bonheur dédié à la nation, nous montre Louis XVI conduit par la Bonté, Necker par la Vérité,

ou. à, Uvzlù/ a/ auaà-e et lej /ïloà'o/u* Pej moxÂoù-c<> 3 cuiej.

Fig. 23. — Caricature contre les ecclésiastiques qui refusent le serment.

recherchant le tableau de l'avenir qui descend devant eux, tandis que l'animal diabolique, personnification du passé, s'oppose à ce qu'il en soit ainsi.

Médailles et gravures, tout concourait à faire de Louis XVI le libérateur de la nation. Même dans cette fameuse affaire de la conspiration des poignards autour de laquelle l'estampe devait mener grand bruit, reproduisant

de toutes les façons larme qu'on disait avoir été saisie sur les aristocrates, la personnalité du Roi fut mise hors de pair.

Mais, à partir de la fuite à Varennes, le charme est rompu. Trompé dans sa confiance, dans sa croyance au libéralisme du monarque, le peuple ne se contient plus.

Une pièce populaire grossièrement gravée et d'un « peinturlurage » encore plus naïf, rappelant par ses effets le décor des assiettes de paysans , — pièce qui parut au lendemain de l'affaire de Varenne, — est trop curieuse pour ne pas être mentionnée ici 1 . Elle représente Louis XVI chez un magister de village, avec les lignes suivantes que je reproduis, en respectant fidèlement la coupure de la phrase :

— D'où tires-tu ton origine, gros garçon?

Forme **cu-.tè % Jnfàmes PoidnarJs ânttfoU,,/ armu coi*. y<" o,4e&, S ouffletlee* Arèfcs«« chasses^/- la. Garde Nationale le s 8 Février yyi.

Fig. 24. — Reproduction d'une des nombreuses estampes en couleur sur les poignards des aristocrates*.

— Nous sommes tous d'Adam.

— Aime tes concitoyens tu en

seras aimé, sinon, non.

C'est court, net, expressif, comme les affirmations des paysans durant les guerres sociales du moyen âge.

L'estampe, un garde national en faction devant une pièce d'or à l'effigie du Roi, n'est pas moins significative. « Que faites-vous là? » lui demande un passant. «Je garde une grosse pièce dont on ne veut plus. — Fondez-là, vous y gagnerez toujours. » Non seulement le peuple devait suivre le conseil du passant, mais encore il allait lui donner une interprétation plus étendue, en fondant pièce et souverain.

Partout l'on sent gronder la colère ou germer le mépris. Ici c'est Louis XVI dans une chaise d'enfant avec un jouet à la main : J'en ferai un meilleur usage et j'sçaurai le conserver, là on le montre coiffant Marie-Antoinette.

Troc pour troc Parc pour Montmédy

Coëffiire pour couronne Départ pour l'Autriche.

1 Cette pièce très rare se trouve dans les portefeuilles du Musée Carnavalet. * La figure reproduite par Aug. Challamel dans son Histoire-Musée de la République française (Voir tome I, page 176 de la 3e édition) ne donne que le poignard seul.

Ici il fait son tour de France en compagnon serrurier ou en frater, là il a pour tête une cruche : le masque levé il reste le cruchon, nous apprend le graveur.

Une estampe qui revint souvent et qu'on aimait à contempler, au dire des contemporains, c'est Louis XVI jouant aux cartes ou aux dominos avec le peuple. Naturellement, le roi perdait chaque fois la partie : Gapet devenait Capot.

Cette gravure avait, du reste, sa raison d'être : sous cette forme la caricature répond à son rôle, sans outrepasser la mesure.

On s'en prit également .aux défauts de l'homme. Louis XYI était un gros mangeur : il fut donc représenté sous les traits du gourmand classique et du glouton, il devint le Gargantua moderne, avalant un royaume à son petit couvert, un empire à son grand couvert 1 .

Après la satire, les menaces. En juillet 1791 la curieuse planche : Essai de la guillotine, donne au roi un avant-goût du supplice qui allait être le sien. Et bientôt ce fut le tour de l'insulte ; les légendes déversèrent sur le dernier des Capet des charretées d'injures.

Lui et les siens ne furent plus représentés que sous les traits d'animaux: il y eut toute une ménagerie royale, digne précédent de la ménagerie ^impériale qui devait surgir après 1870, et dans laquelle Louis XVI figure surtout sous les traits de l'animal cher à saint Fig. 26. - Louis xvi en cochon.

(D'après une des nombreuses estampes en Antoine. couleur de l'époque.),

Fig. 25. — Spécimen d'une des nombreuses pièces représentant Louis XVI jouant aux cartes avec le peuple.

(Musée Carnavalet .)

1 II a paru à plusieurs reprises des pièces sur le petit et le grand couvert de Gargantua dont les premières épreuves datent d'avant 1789. Costumes à part, toutes ces pièces se ressemblent : les plus récentes ne sont même que des copies des plus anciennes. Dans les cartons du cabinet des Estampes et du Musée Carnavalet, elles figurent à des dates diverses et peuvent ainsi passer pour des satires ouvertement dirigées contre le Directoire et Napoléon Ier, mais je crois qu'il s'agissait plutôt de canards en images, sans attributions fixes, que les marchands d'estampes lançaient lorsqu'ils jugaient le moment opportun.

Ah! le maudit animal, c'est lui, l'ex-roi de France et de Navarre. Les deux font la paire, c'est le roi sur un cochon. Je me suis ruiné pour l'engraisser, dit le peuple qui, maintenant, voudrait bien s'en défaire. La famille

des C ramenée dans l'étable, c'est le retour aux Tuileries. Et Louis XVI,

bafoué de son vivant, ne fut même pas épargné après sa mort, mort courageuse pourtant, qui aurait dû arrêter les invectives et les sarcasmes. Une gravure anonyme de mars 1793 nous montre un cochon assis sur un fauteuil fleurdelysé et occupé à dévorer un pâté. C'était lui faire payer cher son faible pour les bons morceaux ! L'insulte survivant à la décapitation, cela ne peut s'expliquer que par un restant de barbarie chez le peuple, ou plutôt par une accumulation de haines et de souffrances dont on se rendra compte facilement en lisant Y Histoire des Paysans d'Eugène Bonnemère, ces annales de l'humanité martyrisée.

Peut-être eût-on encore épargné Louis XVI si derrière ce souverain malheureux, l'on n'avait pas aperçu Marie-Antoinette l'étrangère, implorant le secours des baïonnettes impériales. Aussi le burin des graveurs fut-il impitoyable envers celle qu'on appelait communément Y Autre... chienne. Elle aussi, apparut sous les traits de la femelle du porc, quoiqu'on se soit plu de préférence à la représenter en tigresse, en louve, en panthère, toujours altérée du sang des Français. Avec le Roi, on la mit à la lanterne, et comme si ce n'était pas assez, une estampe la montra de dos, complètement nue, n'ayant pour tout vêtement que des chaussures à hauts talons.

Nulle part le mépris et l'insulte n'ont été poussés aussi loin que dans la gravure intitulée L'égoût royal, la famille de France, — les hommes déculottés et les femmes troussées,— fuyant en rasant les murs, tandis que Bailly, le maire de Paris, met son derrière à la fenêtre et foire sur le Roi. Voilà de quelle façon l'on s'acharnait après les vaincus, voilà comment on traînait dans la boue les derniers représentants de l'ancienne France. En reconstituant toute cette imagerie l'on se reporte malgré soi à des événements plus récents qui virent, eux aussi, crouler une dynastie, et ces rapprochements sinistres nous apprennent à nouveau que les mêmes faits, les mêmes faiblesses, les mêmes accès de sauvagerie se reproduisent souvent dans l'histoire.

Bafoué de toutes les façons, lui et les siens, Louis XVI eut cependant la consolation de se voir personnellement défendu par des burins amis, qui n'hésitèrent pas de son vivant même à le transformer en martyr. Le Nouveau Calvaire alla jusqu'à le mettre en croix, Robespierre, à cheval sur la Constitution, lui présentant l'éponge imbibée du fiel -des nations régicides. Et

Fig. 27. — Urne funéraire avec les portraits de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de la famille royale.

[D'après un des nombreux originaux de l'époque.)

tandis que les Jacobins montraient, suivant le goût du jour tout aux récep tions d'outre-monde, Louis Capet reçu aux enfers par grand nombre de brigands ci-devant couronnés, les burins à la solde des émigrés gravaient la grande planche : Louis XVI reçu aux Champs- Elysées par la Religion et la Charité.

Mais c'est après l'exécution du Roi et de la Reine surtout, que les fidèles s'ingénièrent à trouver un moyen qui permît de transmettre à la postérité lës traits de la famille royale sans faire ouvertement le portrait du tyran, « détestable image dont la République ne pouvait permettre la vulgarisation. »

Ce moyen, ce fut l'urne funéraire abritée par des saules, donnant ainsi que les troncs d'arbres la silhouette de Louis XVI , de Marie-Antoinette et d'un nombre plus ou moins grand d'autres personnages.

En vain ces estampes, publiées presque toujours sous forme de médaillon, en bistre, en rouge, à la gouache, au pointillé, furent-elles considérées comme séditieuses ; tous les jours il en paraissait de nouvelles, et bientôt, quantité d'objets, tabatières, pommes de cannes, éventails, boutons même, furent revêtus de ces souvenirs monarchiques1.

Dans cette orgie caricaturale qui est le propre du moment, — il semble que le peuple ait éprouvé un besoin de satire crayonnée d'autant plus grand qu'il en avait été sevré pendant longtemps, — les émigrés devaient avoir une place assez

&rtau dttXeiioh/wni at Paris, >iu J(,u,t,r>,l'C/Vi)

Fig. 28. — La double physionomie aristocrates.

{Collection du Musée Carnavalet.)

des

Les partisans désoles de Louis « le défunt, » dit Augustin Chzllamel (HisL-Musée de la Rép. franç., t. I, p 391) se créaient entre eux un signe de ralliement. C'était une pomme de canne en ivoire. Regardée au jour et même de près, elle ne présentait rien de remarquable; mais posée sur du papier blanc, devant une bougie, l'ombre otfrait la ressemblance parfaite du roi

considérable. Tant qu'ils étaient restés en France, ce n étaient que des aristocrates, des gens tenant à des privilèges contre lesquels on luttait. Appelés aristocruches et représentés par des cruches à gros ventre chargées de cordons et de décorations, ils n'avaient point donné lieu à la création d'un de ces types comme l'estampe en forge quelquefois.

On pouvait les montrer à figure double, riant et pleurant, maudissant la Révolution ou espérant la contre-Révolution, mais il fallut l'émigration, leurs folles espérances et leur présomption, pour que la caricature populaire les empoignât et trouvât en eux la note du personnage grotesque.

« En voyant les nombreux dessins dont le peuple s'amusa à propos des émigrés, » dit Champfleury, « je songe aux galeries historiques consacrées dans les palais aux événements héroïques et aux glorieux citoyens qui y prirent part. L'émigration eut son Musée, mais ce fut un Musée pour rire que le peuple ouvrit aux hommes et aux choses de l'étranger. Il fallait bien que quelque gaieté fût mêlée aux événements graves de l'époque.

' Contre

Fig. 29. — Les émigrés avec le jeu de> Coblentz. » [D'après une pièce en noir, au Musée Carnavalet.)

« Vieux princes, vieux ducs, vieux marquis qui avaient mis leur épée au service des puissances étrangères furent traités par les révolutionnaires avec moins de respect que des soldats de plomb par les enfants. Chaque jour la caricature tirait de leur boîte de carton les armées royalistes, et, comme un enfant, s'amusait à colorier ces régiments de papier. » Et effectivement, La