SIGNALEMENT DES CHOUANS ET AUTRES CONTRE-RÉVOLUTIONNAIRES

Fig. 30. — D'après une pièce gravée à l'eau-forte, de 1795. (Collection du Musée Carnavalet '.)

grande Armée du ci-devant prince de Condé comme l'Envoi d'un supplément d'armée,— grandes pièces toutes empreintes dune joyeuse humeur, — montraient des soldats de bois qu'on sortait d'une caisse. La Révolution triom-

1 Deux pièces ont été publiées sous cette rubrique. On peut voir l'autre dans Champfleurv. [Histoire de la Caricature sous la République, p. 155.)

phante ne ménageait pas la satire : on vit ainsi apparaître La foire de Coblentz; Revue du général Faïence (Condé); Le grand Conseil des émigrants ; Roïal Bonbon. Cette dernière feuille dut son succès au jeu de l'émigrette ou de l'émigrant— une roulette suspendue à un cordon au moyen duquel on la faisait sans cesse descendre et monter sur elle-même, — dont chacun des personnages était armé. Or, Paris s'amusait fort de ce petit jeu auquel on avait fini par donner le nom de Coblentz.

Mais parmi les émigrés et les contre-révolutionnaires, il y avait d'autres types : c'est ce que n'eut garde d'oublier l'estampe en donnant plus tard le signalement des chouans, personnages maigres et efflanqués. On les vit ainsi apparaître, toujours trois par trois, l'un ayant à ses côtés un sabre gigantesque.

L'image avait si bien saisi le grotesque de ces gens conservant après une révolution qui est un bouleversement, des idées de l'autre monde, qu'elle se demandait elle-même dans une grande pièce, véritable iliade comique, la Contre-Révolution ne serait-elle qu'une caricature ?

A côté des hommes du jour que fait et défait l'actualité, il y a les types qui présentent un caractère plus général, qui incarnent en eux un système, une époque, et ces types créés, observés à un certain moment de l'histoire, vivent plus ou moins longtemps, suivant que le sol sur lequel ils se meuvent est plus ou moins réfractaire aux idées nouvelles. Or nous allons trouver ici, avec le modéré et avec le vieil émigré, le premier germe du porteur de cadenette, une des individualités les mieux réussies de l'ancienne caricature, qui est de la même famille que le Zopftrœger des Allemands, mais qui aura la vie moins dure que son congénère d'outre-Rhin1.

Les Feuillants inaugurèrent ce personnage grotesque qui doit traverser le premier Empire pour se retrouver à la Restauration ce qu'il était avant, et que Aug. Challamel, dans son Histoire-Musée de la République, a défini comme suit :

« Ils se seraient bien gardés de marcher sans l'uniforme, ou en bourgeois, de rompre avec les perruques longues, avec la poudre traditionnelle. On exagéra leurs habitudes, et bientôt l'idée qui se présenta à l'esprit au seul nom de Feuillants, fut celle-ci : — un vieillard, avec l'épée vierge au côté, la canne à la main, les boucles aux fins souliers. Ils allaient très pacifiquement par les rues, psalmodiant çà et là quelques homélies sur les « avantages de la tranquillité, » sur les « mérites de la modération. »

« Voir les nombreuses caricatures sur les Zopflrœger dans mon livre : Les Mœurs et la Caricature en Allemagne.

C'est ce bonhomme figé dans son costume et dans ses habitudes qui représentera donc, plus tard, l'ancien Régime. Disons à ce propos que l'estampe révolutionnaire, toute de lutte et de passion, eut rarement le temps de s'arrêter à des individualités et d'esquisser des types. Il faut mentionner comme une exception ces quelques personnifications du républicanisme farouche : Grognard dit le sanguinaire, major général des Jacobins, Brise-Moustache, colonel général des Grenadiers bénédictins, Brise-Fer, colonel des Cordeliers, et le Père... nicieux Jacobin.

Ces images étaient l'œuvre de burins contre-révolutionnaires lesquels ne chômèrent pas non plus. En 1792, alors que la Révolution, fière de sa puissance, publiait La chiquenaude du Peuple S — un homme taillé en Hercule envoyant promener d'une simple chiquenaude les monarques et les aristocrates qui lui grimpent après, atteignant jusqu'à ses bras, — en cette même année, dis-je, on vit apparaître deux grandes planches à effet, Le jeu de l'Émigré et Le dégel de la Nation. Le jeu de l'Émigré, c'étaient tous les souverains de l'Europe abattant les têtes des républicains et des précurseurs de la Révolution; — Le dégel de la Nation, c'était la statue de la République élevée sur des immondices pétrifiées par l'air, se fondant au dégel sous les rayons du soleil fleurdelysé.

Et si les révolutionnaires enflammaient les masses avec leurs estampes suant le sang et les menaces, les monarchistes, eux, s'amusaient fort à ces satisfactions toutes platoniques de la gravure. Ils ne se contentaient pas de fabriquer de faux assignats, afin de discréditer complètement le papier-monnaie, ils les ridiculisaient par la caricature, par des rébus de toutes espèces. Un des plus répandus fut l'assignat sur Abbaye (cygne y A sur Abbé I). Ils aimaient surtout à se moquer du désintéressement des patriotes et représentèrent à plusieurs reprises l'adoration des républicains à l'aspect d'un gros sou. L'an I,

Fig. 31. — Rébus publiés sous le titre de : « Jolies pensées de l'abbé Maury, Cazalis et C'a pour l'instruction de ceux qui montrent la langue par le fondement2. »

1 Cette estampe a été publiée à plusieurs reprises avec certaines modifications. La plus intéressante est celle qui montre Bonaparte cherchant à atteindre à la hauteur d'Hercule.

» Des rébus avaient été déjà publiés sur Pétion, Bailly, La Fayette, et ont été reproduits dans Ihistoire-Musee delà République française d'Augustin Challamel.

l'an II, l'an III de la Liberté étaient pour eux l'an I, Tan II, l'an III sans argent.

Mais malgré son esprit, malgré sa pointe fine et railleuse, la caricature monarchiste est moins intéressante, non seulement parce que, la plupart du temps, elle dut avoir recours aux burins étrangers, - ses graveurs sont anglais, allemands, suisses, hollandais, - mais parce qu il lui manque le souffle, l'inspiration, et que ses attaques visent principalement

les hommes ou le mauvais côté des choses existantes. A cela, il est vrai, on pourrait objecter que c'est le propre de toute caricature politique et que les partis violemment dépossédés se trouvent toujours dans cette impasse, ne voyant plus que leurs rancunes à assouvir en même temps qu'ils ont perdu l'âme de la nation.

L'estampe de la Révolution, au contraire, quelque repoussante qu'elle puisse souvent paraître, a pour elle de traduire exactement les passions et les erreurs de la masse. A tout ce sang, à toute cette boue, se mêle, quand même, une réelle grandeur. Au-dessus des attaques contre certains personnages, lorsque le terrain se trouve un peu déblayé, on aperçoit l'idée. Voyez les allégories comme le Nouvel astre français suivant le cours du Zodiaque, comme La Bombe nationale, jetant sur l'ennemi manifestes, cocardes et bonnets tricolores. Elle est bien de son époque cette bombe qui se sert de l'aérostation pour faire de la propagande. Propagande en l'air avaient dit les émigrés ; soit, mais l'idée n'en reste pas moins amusante.

L'année 1793 présente ceci de particulier qu'elle tue la caricature. Comment rire quand on s'égorge, quand on porte des bijoux à la Marat, à la guillotine, à la bonnet rouge ! Et d'autre part, les excès eurent pour conséquence de redonner le beau rôle à l'estampe contre-révolutionnaire, tant les scènes de massacre avaient dégoûté les masses.

La fin tragique de la République française, les animaux réclamant à leur tour l'égalité, tandis qu'un individu dépose sur le drapeau français en disant : Je fais la 4e couleur, — Le président d'un comité révolutionnaire avant la

Fig. 32. — Fragment de « la Bombe nationale. »

(Sur L'estampe originale, on voit des gens qui accourent de toutes parts pour recevoir ce qu'on leur jette.)

levée d'un scellé (il ressemelle un soulier), — Le même après la levée (il emporte l'argenterie et la vaisselle), — L'âne magistrat ou la fin du temps passé, — Un sans-culotte instrument des crimes dansant au milieu des horreurs accumulées par lui, — voilà les satires gravées qui circuleront à partir de la seconde moitié de 1794.

Notez ceci, l'estampe n'avait rien oublié : suivant de près les faits, prenant part à ce grand drame, donnant même sa note personnelle dans cet ensemble successif d'événements, elle reprit, à la fin, les inventions graphiques trouvées au commencement de la lutte. En 1789 on dégraisse le clergé et la noblesse : en 1796 les dégraissés donnent la pelle au cul au dégraisseur, c'est-à-dire au farouche patriote d'il y a sept ans, devenu l'engraissé du jour *.

Et ces deux curieuses compositions de 1797, si souvent reproduites : Le départ des remplacés, L'arrivée des remplaçants ! Quand elle produit de telles œuvres, la caricature s'élève à la hauteur de la pensée philosophique, car elle nous montre sous une forme amusante que tout prend fin en ce monde, que le Hodie mihi, cras tibi est éternellement vrai, en un mot, pour employer une expression bien en place, que les gras d'aujourd'hui seront les maigres de demain.

Un dernier point reste à élucider, pour l'image, dans ce grand drame humain : comment se comporta-t-elle vis-à-vis de l'étranger, de l'étranger qui avait affiché, à l'égard de la République, les prétentions les plus inouïes, qui avait menacé de châtier Paris, qui s'était fait fort de balayer, en quelques semaines, tous ces soldats de carton? A solde de papier, soldat de papier! avaient écrit les coalisés au bas d'une gravure, mais si le mot était bon, leurs désirs ne se réalisèrent point.

Avant de vaincre, que dis-je, avant même d'avoir combattu la coalition, la Révolution commença par la ridiculiser, — voir Les pèlerins de Saint-Jacques, — et, à partir de Jemmapes, la guerre prit place d'une façon constante dans la caricature.

Les Allemands essuyèrent les premiers feux, Brunswick surtout, qui reçut, sous cette forme, les seules réponses que méritait son manifeste. Fig. 33. - Petite vignette au bas

* „ du « Triumgueusat à la Lan-

Ce dernier était insolent : les estampes lurent terne. » gouailleuses et quelque peu rabelaisiennes. Lisez

plutôt : La grande foire remportée par Brunswick en France, — Déroute des

1 Tout le monde connaît la célèbre caricature représentant un jacobin et un muscadin qui se prennent aux cbeveux. « Tiens bien ton bonnet » dit l'un. «Et toi défends ta queue » dit l'autre.

Prussiens par les sans-culottes qui les renvoyent avec Brunswick, en leur faisant cadeau de la foire, — Le duc de Brunswick s' enfuyant avec son manifeste à Berlin, — Le Triumgueusat (le roi de Prusse, l'empereur d'Allemagne et le duc de Brunswick à la lanterne). Et au bas de ces gravures à la manière noire se trouvaient toujours quelques petites gaietés patriotiques, comme en colportaient alors les chansons :

Nous allons à la guerre, Mironton, tontaine, tonton.

Nous allons à la guerre, Ça ira, ça ira.

Nous venons de la guerre, Mironton, tontaine, tonton. Nous venons de la guerre, Ça a fort mal été.

Autre part on dit aux Prussiens : Que gagna Brunswick au lieu de gloire ?. . . Bien que la foire ; ou encore : N'allez plus mordre à la grappe, dans la vigne du voisin.

Après les Prussiens, ce furent les Anglais — etPitt, tout particulièrement, — qui essuyèrent le feu, Pitt qui n'avait point caché ses sentiments anti-français et que les graveurs n'appelaient déjà plus que le fabricant de nouvelles télégraphiques. On leur montre des lanternes magiques républicaines qui doivent peu les charmer, on leur fait la barbe de toutes les façons, avec des boulets comme dans La savonnette à vilain, on leur donne des corrections bien senties, on ridiculise leur instinct du négoce ; mais là, la caricature française avait à faire à forte partie, puisque c'est d'Angleterre que partaient les satires gravées les plus violentes contre les entreprises et contre les idées de la Révolution.

Enfin, lors des campagnes d'Italie, ce fut au tour du Pape : la caricature religieuse, ébauchée de 1789 à 1792, réapparut, et cette fois, non plus tant sous sa forme joyeuse que sous un aspect acerbe. Si l'on remarque encore, çà et là, une Vie très croyable des moines, si un burin satirique représente Pie VI effrayé à la vue de l'armée française faisant Pie VII, si l'on voit l' Avant- Garde et l' Arrière-Garde du pape, ce n'est point là ce qui caractérise réellement cette imagerie1. Sa particularité consiste à mettre le coq

1 Les guerres d'Italie amenèrent de nouvelles caricatures sur les émigrés. Les personnages reproduits par Champfleury à la page 160 de La Caricature sous la République font partie, justement, d'une grande planche : Les Émigrés à Rome (1798).

Et lu Jordanis quia con,versu? es retrorsutn ^

gaulois sans cesse en présence de chats- ou de renards, tous animaux rusés qui revêtent, pour la circonstance, les insignes sacerdotaux. Et la République française dépiaute les chats et coupe la queue aux renards.

Les guerres de conquêtes entreprises par le Directoire donnèrent également à l'estampe de la fin du siècle un caractère particulier. Moyen de propagande pour développer en Europe les formes républicaines, on vit celle-ci abattre les quilles royales ou communiquer aux trônes des commotions électriques. Mais au moindre échec subi par les troupes françaises, les mécontents reprenaient le burin et plaisantaient, persiflaient les généraux qui avaient dû céder devant le nombre. Tel fut le cas, lors de la retraite de Jourdan en 1799, représenté à cheval sur une écrevisse, essayant en vain d'atteindre au Rhin.

Ces mécontents, c'étaient les partisans de l'ancien régime qui relevaient la tête d'autant plus facilement que le système gouvernemental issu du mouvement de 1789 avait conservé peu de chose de l'esprit révolutionnaire. Tandis que les royalistes sont en 1797 ce qu'ils étaient neuf ans auparavant, les républicains à l'état de pouvoir organisé se sont laissé aller peu à peu à l'oubli des mœurs primitives.

Ce qui caractérise donc la période connue dans l'histoire sous le nom de Directoire, c'est qu'elle voit recommencer à l'intérieur la lutte d'autrefois, avec cette différence que toutes les forces vives du pays se trouvent, à ce moment, occupées au dehors, et qu'à la foi, à l'enthousiasme des grands jours, a succédé une lassitude presque générale.

Et la lutte n'était pas seulement confinée entre royalistes et républicains, car jamais le pays n'avait vu autant de partis distincts. Une curieuse et rarissime plaquette : Caricatures Politiques, publiée en 1796, ne mentionne pas moins de cinq classes de républicains « toutes bien distinctes par leurs principes, leurs genres, leur costume le plus ordinaire et leur bannière à laquelle chacune a sa devise. »

L'indépendant (bannière aux trois couleurs parfaitement vives).

L'exclusif (bannière fond rouge liseré de bleu et de blanc) a six heures par jour un brûle-gueule à la bouche.

Fig. 34. — Caricature contre Jourdan.

N. B. — Le même sujet a donné lieu à plusieurs caricatures différentes. (Voir la pièce reproduite par Challamel, t. Il, p. 268.)

L'acheté sans genre particulier, l'état d'acheté ne durant que quelques années (bannière aux trois couleurs pâles et un peu passées). L'enrichi (bannière à deux couleurs : pas de rouge).

Le systématique, homme à vieux préjugés ayant tous les quinze jours un costume différent (bannière blanche avec petites croix rouges, fleur de lys en or, et la devise : Ça ne durera pas toujours).

Cette division, encore bien anodine en présence de toutes les factions qui déchiraient le sol de la France, constituait, cependant, une des forces de la réaction. L'estampe populaire avait beau célébrer la fermeté qui « faisait fuir devant les chasseurs républicains corbeaux, moinillons, bêtes fauves, » représenter, en 1797, la royauté sous les traits d'un pourceau fleurdelysé portant la croix de saint Louis et foulant aux pieds la déclaration des Droits de l'homme, jamais le gouvernement républicain n'avait été encore aussi ouvertement caricaturé.

De petites pièces, dans le goût de Duplessis-Bertaux, montraient les plaies de la République, et l'instabilité des lois devait prêter à de nombreux jeux de mots graphiques sur les constitutions violées, mais c'est surtout contre le Directoire que l'on s'acharnait, contre le Directoire qui devenait, sur ces feuilles, le gouvernement de Saint-Cyr (cinq sires), le gouvernement des quatre livres seize sols (cinq fois cette somme faisant un louis), les Cinq... Singes, et même les Cinq... chiens. Le chiffre cinq n'avait pas encore joui, dans l'histoire, d'une telle popularité : ne trouve-t-on pas moyen de ridiculiser jusqu'aux cinq sens manquant aux cinq... singes. Satires imprimées et satires gravées marchaient de pair : des deux côtés le peuple apparaissait succombant sous son fardeau.

Caricaturés en corps, les Directeurs ne furent pas épargnés individuellement. Barras, surtout, le plus ambitieux, le plus dangereux, Barras « premier du nom, roi de France et de Lombardie, comte de Nice, » qui reçut pour armoiries une guillotine et qu'on plaçait irrévérencieusement « entre deux chaises, le cul par terre, » dut essuyer les traits acérés de la satire gravée. La Réveillière-Lepeaux, lui, fut ridiculisé comme théophilanthrope, Mahomet, Christ, ou grand prêtre du nouveau culte. N'a-t-on pas attribué à Prud'hon la gravure de Copia dans laquelle il apparaît en pape de cette religion qui devait exister jusqu'en 1804! Quant à Barthélémy, il fut traité ouvertement de monarchiste : on alla jusqu'à le mettre sous cloche, comme le melon royal, comme « les clichiens » qui, dans ces « faux cols de cuivre, » semblent donner un drôle de son.

« A force de tromper tout le monde, » a dit un écrivain contemporain, « le

Directoire finit par se tromper lui-même, » mais la caricature, elle, ne s'est pas trompée en le représentant sous les traits d'un personnage à deux faces, flattant à la fois les muscadins et les jacobins. N'était-ce pas, également, une des bizarreries, une des tromperies de cette singulière époque que le fait d'inonder l'Europe de Républiques, alors que les importateurs d'un tel système s'éloignaient de plus en plus de cette forme. Là, encore, la caricature a dignement clos le siècle par la curieuse estampe : Les champignons républicains, qui resta si longtemps à la devanture des brocanteurs et qui montre le roi de Prusse, l'empereur d'Allemagne, l'empereur de Russie contemplant avec effroi cette poussée. « Ça serait bien agréable à manger, » dit l'un des aigles à deux têtes. « N'y touchez pas, compère, » reprend l'autre, « c'est vénéneux. »

Le Directoire a disparu, la caricature politique est morte, c'est à grand'peine que l'on trouverait quelques satires relatives à Bonaparte, tant la police du Consulat fait bonne garde autour de l'image. Contre le général en chef de l'armée d'Italie on usa à nouveau du personnage à deux têtes, mais la plus curieuse des estampes, déjà souvent reproduite, est celle qui, publiée en 1802, prédit l'Empire et représente Bonaparte jetant de la poudre aux yeux du peuple assemblé1.

Et maintenant qu'on a vu se dérouler historiquement toute cette imagerie créée par le mouvement de 1789, il importe de s'arrêter à quelques points de détail.

De 1789 à 1794 la caricature avait été surtout anonyme. Villeneuve, J.-B. Louvion, Carafe, Naudet, Strack, Touzé, Perée2, Dessal, Roger, Porgez, dessinateurs ou graveurs, tous noms qui se voient au bas de feuilles d'un révolutionnarisme plus ou moins farouche, ne sont pas des artistes bien éminents. Si Villeneuve graveur au lavis et marchand d'estampes 3 s'est fait une réputation, c'est surtout grâce à l'acharnement avec lequel il poursuivit la famille royale, grâce à ses pièces sanguinaires, « gravées, » dit Renouvier dans son Histoire de l 'Art pendant la Révolution, « quelquefois d'une façon fine et soignée, d'autres fois, d'une façon dure et négligée. » Cette animosité féroce, il est vrai, n'avait pas empêché Villeneuve de s'occuper du côté commercial de la chose, en réunissant par la suite un certain

1 Cette estampe, intitulée Le Consulat, a été reproduite en fac-similé par Challamel, et en fragment par Champfleury.

2 C'est Pérée qui a gravé les caricatures des Mémoires du comte de Maurepas (1792), reproduction des portraits satiriques faisant partie des héros de la Ligue, la série des caricatures protestantes contre Louis XIV (1691).

3 Les autres marchands d'estampes de l'époque étaient Basset, Chéreau, Guyot, Bergny.

nombre des feuilles éditées par lui, au jour le jour, sous le titre de : Collection générale des Caricatures sur la Révolution française. Imprimées à la manière noire sur fond rouge, d'un rouge vif et brillant, ces caricatures sont, quelquefois, d'un grand effet, et, certainement, elles durent exercer une déplorable influence sur une population déjà surexcitée par tant d'événements. Les contemporains, du reste, en avaient jugé ainsi, puisqu a plusieurs reprises on voit les écrivains, les journalistes, les législateurs eux-mêmes, flétrir cette sanguinaire imagerie.

La Révolution, dans ses heures d'enthousiasme, comme dans ses excès, devait cependant inspirer d'autres artistes. Augustin de Saint-Aubin, le merveilleux graveur, n'a-t-il pas essayé, dans des estampes aux titres pleins de tendresse, de rendre l'intimité révolutionnaire? Parlant des personnages et des angoisses qui animent ces scènes, Renouvier dit avec beaucoup de couleur : « Les yeux brillent, les seins font péter le corsage, les enfants grouillent, le fourneau s'embrase et la pique est prête au coin de la crédence. » Et le Café des Patriotes occupés à lire les décrets de la Convention (19 février 1793), cette belle page de Swebach Desfontaines gravée en couleur avec un art si parfait ! Et les grandes compositions de Sergent, toutes imbues de la foi révolutionnaire !

Voici, parmi les graveurs, Alix, dont Le triomphe de la République le 9 Thermidor est éblouissant de cinabre, voici Copia, avec ses allégories politiques, Queverdo, dont la pièce : Les porteurs de charbon et les chevaliers déposant à la Municipalité le signe distinctif qu'ils tiennent de l'ancien régime enthousiasma les amis de la liberté, Desrais, qui paye aussi son tribut à l'allégorie.

Qui ne connaît la grande et belle planche de Fragonard fils : Dernière scène d'un comité révolutionnaire, avec ses Terroristes aux attitudes de croquemitaines, portraits-charge ou photographies d'illuminés, comme on voudra ! Enfin, voilà des artistes qui font, franchement, , œuvre contre-révolutionnaire, Lafitte, le peintre d'histoire, l'auteur des Formes acerbes dont le dessin mordant, incisif, aux lignes crochues comme un bec de corbin, rend bien toute l'épouvantable horreur du moment (1795), Raltard, architecte-dessinateur, qui représente un sans-culotte, instrument de tous les crimes, saisi à la gorge par l'ombre d'une des victimes de la Révolution (cette ombre est le profil de Louis XVI), Châtaignier, graveur à l'eau-forte, à qui l'on doit cet homme du peuple jetant à terre son fardeau, image de la Convention, et le marchand d'habits vendant la défroque du Directoire.

Que d'étrangetés, encore, à signaler ! Pendant qu'on s'égorge il est des artistes qui continuent à graver des pièces érotiques. N'avait-on pas essayé,

sans doute pour donner une note moins sombre aux choses du moment, d'introduire la grivoiserie dans la politique ? Voici, pour le moins, deux pièces curieuses datant de 1789 : L'Abbé dérangé — un manant contant fleurette à une femme assise sur un canapé — avec la légende typique : Allez don, M. l'abbée, ri y a pu d'bénifice à espré — et deux maris cornards, gentilhomme et paysan, s'embrassant, avec une légende non moins caractéristique : Allons, plus de distinction, ce malheur commun nous rend égaux.

Cela ne prit pas, le côté léger ne fit pas école, non point que la Révolution ait craint les sujets grossiers, — loin de là, on l'a vu, — mais parce qu'il y a plusieurs façons de concevoir le décolleté et qu'il faut faire une profonde différence entre la polissonnerie, l'érotomanie galante des sociétés aristocratiques et la grossièreté spéciale aux époques de troubles, qu'on vit en Allemagne sous la Réforme, et qu'on retrouvera à tous les grands bouleversements sociaux. La recherche des naturalia, loin d'avoir en vue les sens, a pour seul objectif de vilipender, de tramer dans la boue l'ennemi que l'on combat. La polissonnerie ne peut trouver son compte que lorsqu'on relève vigoureusement les cottes des religieuses, mais Louis XVI baisant le derrière à la Liberté, mais les sans-culottes, au réel, bombardant les trônes d'Europe, mais le peintre amoureux de son modèle, Villette peignant l'évêque Fessier et l'abbé Anus, c'est le mépris, c'est la haine dans tout ce qu'ils ont de plus énergique et de plus infâme en même temps.

J'ai dit époque étrange ! L'appréciation est juste. N'est-ce pas en 1792 que Debucourt grave La promenade publique ; n'est-ce pas en 1793, sous la Terreur, que Michel Nitot s'amuse à publier la charge Le Père Lantimèche, Buvons toujours, ri achetons jamais de terre, car quand il pleut ça fait de la boue ; — n'est-ce pas au lendemain même de la Terreur que le graveur Malapeau lance les 60 premières planches des Songes drolatiques de Pantagruel ?

Et maintenant, esquissons à grands traits un dernier côté de l'art révolutionnaire, le côté allégorique, la Nature, les vertus morales et civiques venant remplacer au figuré les personnalités et les idoles du passé.

Saluez les dieux et les déesses du jour, la Liberté, l'Egalité, la Fraternité, la Vérité, la Probité, la Raison, la Force, l'Innocence, la Loi, l'Héroïsme, dieux taillés en Hercules, déesses aux cheveux tombant en boucles sur le front, aux chemises boutonnées à la gorge, mais ouvertes pour laisser voir les seins sur lesquels viendra se poser le niveau égalitaire. Il y a les Patrie, il y a les Balances, il y a les Triomphes, il y a les Droits de l'homme.

Collection d'attributs, magasins d'accessoires! Le bonnet, le niveau, la pique, les faisceaux, le chêne, l'œil, cet œil qui vous poursuit partout, qui

commence par être l'œil bienveillant de la Nature et qui finit par devenir le regard inquisiteur de la police politique.

La Liberté proclame l'égalité des couleurs. Voyez les médaillons de Desrais : Nègre, moi libre! — Négresse, moi libre aussi!

Mais le comique n'abandonne jamais ses droits. Tandis que les premières Liberté étaient des figures empruntées aux vignettes galantes, destinées à devenir par la suite, grâce à certaines transformations, des Jeanne d'Arc, les graveurs révolutionnaires, empruntant l'Amour à leurs aînés, firent du Cupidon des Fragonard et des Bouclier un personnage politique. On vit apparaître : Cupidon tambour-major national, l'Amour Volontaire, V Amour Patriote, V Amour Révolutionnaire, l'Amour Sans-Culotte.

Et quelle recherche dans ces dessins au pointillé de crayon, dans ces camaïeux se détachant sur tons verts rehaussés de blanc, sur tons rouges, sur tons bleus, voire même sur tons tricolores; quelle abondance de cadres, avec les serpents, avec les vignettes de chêne, avec les légendes ! Ronds, ovales, carrés, triangulaires, ils affectent toutes les formes.

Quant aux déesses, qu'elles proviennent d'imagerie de pacotille ou qu'elles réalisent l'idéal de la femme dessinée par Prud'hon, elles sont toutes sœurs, parce que, toutes, y compris même « MUe Nationale allant voir l'exercice aux Champs-Elysées, » elles représentent l'Amour et l'Humanité, deux choses impérissables.

Fig. 35. — Allégorie anonyme.

Fig. 36. — Les vélocipédistes, d'après une estampe jle 1815.