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rement élégante dans les formes. C'est le duel violent, où l'animation gagne vite les combattants, et où Ton ne se préoccupe pas de mesurer ses coups. Un faux point d'honneur ne fait-il pas une règle de se couper la gorge sans ménagements aucuns ? Aussi les malheurs ne sont point rares. C'est par centaines que Ton compte chaque année les officiers blessés ou tués en duel. « Deux jeunes gens, en garnison à Besançon, se sont battus et Tun a été tué. Ce dernier est d'Avignon et s'appelle Salvador ; celui qui l'a tué est d'Aix et s'appelle Sinéty. Ils étaient grands amis. Ces duels entre officiers sont un fléau*... »

La chasse avait ses partisans. Tout comme de nos jours, les châtelains et propriétaires invitaient volontiers les officiers de la garnison la plus voisine à leurs battues. Certains colonels ou maréchaux de camp en organisaient eux aussi aux environs de la ville où leur régiment était caserne. Mais il est probable que cela amena des abus, car une ordonnance de 1768 établit que € les commandants de place ne pourront désormais faire conserver la chasse

1. Correspondance de M. de Saint-Fonds avec le président Dugas (janvier 1737).

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aux environs de la ville, ni y chasser euxmêmes, ni permettre aux officiers de leur garnison d'y chasser, s'il n'a été rendu une ordonnance en leur faveur *. »

Les relations entre les officiers et la population civile étaient partout excellentes. Reçus avec empressement dans les meilleures maisons, bien accueillis, souvent fort choyés, il ne parait pas qu'ils montrassent cette morgue que des écrivains modernes, peut-être plus sévères que bien renseignés, leur ont tant reprochée. Dans aucune des correspondances que nous avons eues sous les yeux, non plus que dans les mémoires imprimés du temps, on ne trouve trace de plaintes portées par les personnes de la société civile, pas plus hobereaux que bourgeois, contre les officiers en résidence dans leur ville. Il ne faut point oublier d'ailleurs que ces officiers, pour la plupart bien nés, appartenant à une classe élevée, savaient trop leur monde, pour oublier les bienséances.

Que si, certains jours, quelques-uns d'entre eux, un peu surexcités, s'amusaient à faire quelque tapage, à décrocher des enseignes de

1. Ordonnance du roi pour régler le service dans les places et dans les quartiers, (Mars 1768, titre 19, art. 21).

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boutique, — ce qui faisait beaucoup crier les bourgeois — faut-il voir là autre chose que l'exubérance de tout jeunes gens dont plusieurs n'avaient pas Tâge de nos étudiants d'aujourd'hui, avides de rire, fût-ce quelquefois aux dépens d'autrui*.

De tels badinages valaient mieux sans doute que la plaisanterie assez sotte qu'imaginèrent une fois quelques officiers de Metz. Pour se distraire, rien ne leur parut mieux que d'aller enlever les drapeaux du régiment « Lyonnais »

1. A Verdun, il était d'usage chez les bourgeois allant à la veillée chez un voisin, de laisser la clef sur leur demeure. Un soir qu'il y avait nombreuse réunion chez l'un de ces bons bourgeois, quelques officiers du régiment de la Sarre, après un fin souper, s'imaginèrent de fermer à double tour les portes de ces maisons momentanément sans hôtes, de retirer les clefs, et d'en faire un gros paquet qui fut jeté dans la guérite d'une sentinelle perdue. Ce coup fait, nos jeunes étourdis revinrent sur le lieu de leurs exploits pour assister à la déconvenue et à la fureur des bourgeois, qui, la veillée terminée, essayaient en vain de rentrer chez eux et ne savaient à quel saint se vouer. Naturellement, les officiers firent les empressés et, riant sous cape, aidèrent jusqu'au matin à chercher les clefs, qu'ils firent semblant de ne retrouver que fort tard.' Les bourgeois, qui avaient eu grand peur que leurs maisons fussent dévalisées, leur firent mille remerciements. Informé, le commandant ordonna de punir certains officiers jusqu'à ce que les coupables se déclarassent. Ceux-ci se firent aussitôt connaître, et après une admonestation au cours de laquelle il ne pût s'empêcher de rire, le commandant leur pardonna. {Souvenirs de deux anciens militaires, Paris, 1819.)

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appartenant au duc de Retz. L'aventure tourna mal. La sentinelle ayant tiré, on accourut. On leur arracha les drapeaux qu'ils avaient déjà pris. La nuit était noire ; on se culbuta ; puis la colère aidant, on se battit et trois officiers furent blessés*.

Tandis que maris et fils sont aux armées, font la guerre ou s'exercent en de lointaines garnisons, au fond des gentilhommières, des femmes sauvegardent le petit bien, s'évertuent à le faire fructifier et à faire rentrer l'argent, toujours rare. Cet argent, elles en ont fort besoin, pour les réparations, l'entretien des fermes et des granges. Mais elles savent que là-bas, il ne fait pas bon non plus être sans ressources. Alors, elles font des prodiges, se privent et savent encore plaisanter jusque dans leur infortune. « Vous sentez, écrit l'une d'elles, combien vos coffres sont secs, puisque le blé qui fait notre principal avoir ne se vend pas... Il faut espérer que cette denrée sera de mise un jour... » Pour toute fortune, « en monnaie », elle a vingt louis d'or; elle les envoie à son mari, le priant de se contenter de seize et d'en