Barbier, Journal (juillet

donner deux à chacun de ses fils. € Si j'en avais d'autres, ajoute-t-elle, je vous les enverrais tout de même. » Enfin, elle espère que Dieu l'aidera. Ce n'est point tout. Si occupée qu'elle soit parles nombreux détails d'une propriété sur laquelle elle est seule à veiller, elle a encore le loisir de travailler « pour ses hommes » et, par un ami qui rejoint le régiment, elle envoie à son mari six paires de bas c faits de sa main », « dont vous pourrez, ditelle, disposer premièrement pour vous et si vous voulez en faire part à vos fils, vous êtes le maître* ».

Ah ! les admirables femmes que nos grand'mèresl...

1. Extrait de diverses lettres de Marguerite de Hauteville, dame de Longevialie à son mari (1777).

Servir, c'était le bon temps ! — Désillusions. — Soucis d'avenir. — La croix de Saint-Louis. — Les pensions. — La réforme. — Misère des officiers réformés. — Ils montrent devant les infortunes, le même courage que devant l'ennemi. — La conscience du devoir accompli.

Le temps qu'ils ont passé à Farmée, si pénible qu'il ait été, si peu rémunéré qu'il fût, et quelques désillusions inévitables qu'il ait amenées, c'était encore le bon temps et plus d'un officier le regrettera. Sans doute, pour la plupart de ceux qui auront survécu aux combats, aux épidémies, aux blessures, si peu et si mal soignées, le service du roi aura été souvent des plus durs. A ce service, on ne s'enrichit point.

Mais cela, ils le savent, les braves jeunes gens qui, par devoir, par sentiment de Thonneur, ont donné le meilleur de leur vie à leur roi. Sur ce point, du moins, ils n'ont pas cultivé de vaines chimères. Seulement,. et malgré tout, ils espéraient qu'une heureuse chance les ferait sortir des bas grades, qu'un coup d'éclat mettrait en valeur leur bravoure, et que cette bravoure venant aux oreilles du monarque, attirerait sur eux ses bienfaits. De quoi ne se flatte-t-on pas à vingt ans, quand on a l'honneur de porter l'uniforme et de guerroyer contre les ennemis de Sa Majesté? Rêve décevant. La bravoure est trop commune dans les armées royales : l'occasion tant attendue ne s'est pas rencontrée ; les bienfaits se sont répandus sur d'autres têtes — moins dignes peut-être. Bref, on a passé vingt-cinq ou trente ans à faire campagne, à tenir garnison, chaque jour en lutte contre des difficultés matérielles souvent douloureuses, en tout cas désagréables, et voilà qu'on se retire, lieutenant comme devant, d'ordinaire capitaine, quelquefois, par chance, mestre de camp ou major, avec la croix de Saint-Louis et une maigre pension.

Eh bien I on le regrette, ce service ; on aurait

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voulu en pouvoir prolonger la durée. Tout ne vaut-il pas mieux que la position de retraite?

La préoccupation de leur avenir s'impose aux officiers dès le milieu de leur carrière, aussitôt tombés les premiers enthousiasmes. Peu fortunés, ils souhaitent d'avoir un jour un abri. < Je vous avoue qu'à mon âge et selon ma façon de penser, il est pénible d'être dépendant et de n'avoir pas de retraite fixe, ni biens, ni liberté. Je regarde les hommes de trente ans ; ils ont un sort. S'ils n'ont pas une belle demeure, ils en ont une commune ; s'ils n'ont pas une héritière pour femme, ils en prennent une plus pauvre, mais enfin, ou c'est leur goût, ou ils se font un état*. »

Il y a bien de la mélancolie dans ces lignes du capitaine de Francheleins, qui, quelque temps plus tard, écrit encore : « Je veux un toit à moi. » Il reviendra de nouveau à la charge en ces termes : « Je vieillis ; mes inquiétudes ajoutent à la trace des années. >

Ces inquiétudes, il n'était guère de ses camarades qui ne les partageassent. C'était le lot commun. Si l'officier retraité n'a pas quelque