Gorresp. Francheleins

aisance (et Ton sait combien était médiocre la légitime des cadets, même de maison riche, et d'ailleurs cette légitime, qu^en restait-il le plus souvent?) s'il n'a pas fait un mariage qui lui apporte un peu de bien-être, la retraite pour lui, c'est la misère sans phrases. Certes, il a la croix de Saint-Louis, et, de ceci, il n'est pas médiocrement fier. C'est le baume qui panse toutes les blessures d'amour-propre, — sans compter les autres. La croix de Saint-Louis ! J'ignore quel est le sentiment des officiers qui, de nos jours, reçoivent la Légion d'honneur. Mais quel qu'il soit, il ne peut être plus profond que celui qu'éprouvait l'officier d'autrefois quand lui parvenait la missive suivante : « Le roi, monsieur, a bien voulu vous accorder une place dans l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, pour vous témoigner sa satisfaction de votre zèle et de votre exactitude pour son service. Je suis, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur *. » Ah !

certes, quand elle lui arrivait, cette lettre, signée Belle Isle, de Choiseul ou de Breteuil, le petit capitaine avait un légitime mouvement