Formule authentique de

392 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

d'orgueil. Gela le payait de bien des ennuis, de bien des souffrances, et de tous les dangers courus. L'avait-on assez désirée, cette croix? Avait-on suivi avec assez d'anxiété le « travail » que le ministre faisait chaque trimestre avec le roi, pour cet objet? Et maintenant, les félicitations de pleuvoir, sincères, cordiales, de la part des camarades et des chefs, attendries, de la part de la famille. « La croix de Saint-Louis, cela pose un homme et le met en situation >, écrira triomphalement le capitaine de Saint- Sauveur*, et ces paroles expriment le sentiment général de l'époque. Oui, mais la croix de Saint-Louis ne suffit pas à faire vivre un officier à la retraite. Il a sa pension. Combien chétive! Un lieutenant reçoit 500 livres par an ; un capitaine, 900 livres en 1684.

Au xviii* siècle, la pension du capitaine est de 1.000 livres*, celle d'un maréchal de camp de 2.541 livres. C'est peu. A la condition qu'elle soit payée régulièrement cette pension pourrait suffire peut-être. Mais rien n'en est moins certain que le paiement. Les quartiers en

1. Lettre de Joseph de Gallier de Saint-Sauveur à son frère (7 février 1791).

2. HUtoire de la maison de ChabanneSy op. cit. Titre de pension de François de Ghabannes (1760).

arrivent avec des retards de cinq, six, onze mois quand ils arrivent. M. de Marcillac écrit le 8 décembre 1784, pour réclamer la pension qui lui a été promise deux ans auparavant, quand il a pris sa retraite de lieutenant au mestre de camp général « et dont il n'a pas encore touché le premier sou* >. '

Or, il faut le dire, ces officiers retraités, après un service régulier, sont cependant parmi les heureux. Que dire de ceux qu'a frappés la réforme.

L'armée, entendons le corps des officiers, a vécu pendant deux siècles sous la terreur de la réforme. Épée de Damoclès, elle est perpétuellement suspendue sur leurs tètes, et sa menace n'est, hélas ! point vaine. Après chaque campagne, obéissant à une vieille coutume, on procède au licenciement d'une partie des troupes. Les officiers réformés avaient droit à une pension, sans doute, mais outre qu'elle était faible et payée Dieu sait comme, elle ne représentait pas toujours l'intérêt de l'argent que l'on avait dépensé pour acheter une lieutenance, une compagnie ou un régiment. Ainsi