Thénard : Livre de raison de Jean G

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s'en montrent pas médiocrement fiers. Ils narrent avec soin leurs soupers, notent les bons gîtes et d'une façon générale se préoccupant bien davantage des auberges que du paysage*.

Aussi bien, à cette époque, se préoccupait-on assez peu des beautés de la nature. Avant Rousseau, on n'admire sincèrement que les œuvres créées par la main des hommes. Le sens du pittoresque ne s'est pas développé encore. Nos moines s'extasient devant les églises, les palais, les solides bâtisses. Ce sont des moines, dirat-on. Mais de Brosses qui n'était pas un moine, mais Montesquieu qui avait bien quelque culture, on en conviendra, ne nous ont laissé aucune description des paysages entrevus au cours de leurs voyages. Comme madame de Sévigné, comme Montaigne, ils se bornent ii distinguer le « bon pays » et le « mauvais pays » , autrement dit le pays fertile et le pays stérile^ celui où les hôtelleries sont passables et celui où elles sont mauvaises.

1. Journal de voyage de deux Capucins (Le Temps^ 15 janvier 1904).

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Les auberges renommées. — L'hôtelier au xviii<^ siècle. — Durée du voyage de Paris à Lyon. — Prix des repas. — Réfection des routes. — Relais. — Postes et messageries. — La berline. — Fuite de Mesdames, filles de Louis XV. — Voyages d'émigration. — La dépense. — Les routes sont dangereuses au temps de la Révolution. — Elles n'étaient pas toujours bien sûres sous l'ancien Régime. ~ Attaque de la malle de Lyon au temps de la Régence. — Pitoyable incurie du gouvernement révolutionnaire en ce qui touche l'entretien des routes et leur surveillance. — Voyager constitue un danger. — Les voleurs de grands chemins. — Les représentants du peuple en mission. — Lesurques.

Il ne faudrait pas croire en effet que toutes les hôtelleries de France fussent détestables. Certaines, au contraire, étaient renommées. Il y

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en avait notamment une à Bessay, près de Moulins, qui jouissait d'une excellente réputation. Mathieu de la Galmette s'extasie devant les vingt appartements de maîtres qu'elle contenait, et surtout devant la chambre d'honneur réservée aux voyageurs de distinction et qui était tendue de tapisseries de haute lice. On mangeait là des perdreaux, des cailles, des volailles de choix et l'on y buvait du vin de derrière les fagots.

Située sur la grande route de Paris à Lyon, cette hôtellerie devint presque fameuse et il y eut une véritable émeute parmi les voyageurs un jour que les conducteurs de la diligence prétendaient relayer ailleurs.

Le voyage de Paris à Lyon durait cinq jours en été, six en hiver. On n'était pas fâché, cela se conçoit, de se restaurer un peu confortablement, une fois au moins, dans cet interminable trajet. Puis, on en voulait pour son argent, et comme le voyage coûtait 100 livres, nourriture comprise, on jugeait fort désagréable de manquer les bons rôtis de Bessay ^

On pense si l'heureux propriétaire d'une

1. Marquis de Valfons : Comment voyageaient nos ancêtres. (Discours prononcé à FAcadémie de Nîmes.)

hôtellerie aussi achalandée devait être important et lier. L'aubergiste de jadis était d'ailleurs une façon de gros bourgeois. Il a pignon sur rue ; il gagne l'argent avec facilité. Autant de motifs pour qu'il exige des petites gens révérence et respect. Assez ordinairement sorti d'un régiment de cavalerie, c'est un luron qui porte beau. Que si dans sa jeunesse il a été postillon, il en est plus glorieux encore. N'a-t-il pas vu de près les gentilshommes et les grandes dames? Aussi lorsque des personnes de qualité arrivent à son auberge, les reçoit-il avec une politesse à laquelle se mêle volontiers un rien de familiarité. C'est presque d'égal à égal qu'il traite avec elles. De ses rapports vagues avec une classe sociale supérieure, une prétention lui reste au beau langage et aux manières élégantes. Il est très vain de sa fortune, de ses fréquentations, de sa personne même. Et cette vanité, il la pousse jusqu'à dire avec une grâce bouffonne à M. de Vendôme* : c Monsieur, je suis le fils des Trois Rois. » A quoi Vendôme réplique aussitôt sans rire : c Le fils de trois rois!.,. Monsieur, je ne suis le fils que d'un;

1. Edmond Pilon : Vieilles auberges. (Écho de Paris. 20 juillet 1910.)

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VOUS prendrez le fauteuil; je vous dois tout honneur*. »

Des hôteliers, il y en a de toutes sortes !

M. Ott qui tient Thôtel de FÉpée à Zurich en 1787, n'est-il pas à la fois aubergiste et académicien? Le baron de Frenilly qui a logé chez lui, raconte que le brave homme faisait les honneurs de sa longue table Tépée au côté et le chapeau sous le bras, tantôt assis au milieu et servant, tantôt faisant le tour de la table et parlant à chacun avec un air affable et respectueux à la fois*. »

Aussi bien, la réclame étant encore peu répandue, — du moins la réclame tapageuse et mondiale — tout voyageur note sur son carnet les auberges où il s'est arrêté et qu'il pourra indiquer à ses parents ou à ses amis. Sur son livre de raison, la marquise de Villeneuve a soigneusement marqué « les meilleurs cabarets où Ton peut loger sur la route de Paris à Moulins ». A Essonne, VÉcu; à Fontainebleau,

1. Ceci rappelle un mot très fin du duc d'Aumale : « Monseigneur, lui disait un jour gaillardement un membre du Jockey-Club qui venait de lui être présenté, j'ai le plaisir d'être apparenté à la famille d'Orléans. » — « C'est un grand honneur pour elle », répondit le duc en souriant avec cour-, toisie.