Mémoires de Mesdames

reux. Leur berline s'était arrêtée à Sens. Une foule hostile les entoura, demandant des nouvelles de la cour et des Polignac. Le duc et la duchesse ne savaient que répondre. Ce fut Tabbé de la Balissière qui était avec eux, dont la présence d'esprit sauva la situation. Se penchant à Tune des portières, il cria d'un ton joyeux : « Bonnes nouvelles, mes amis ; Necker est rappelé et les infâmes Polignac sont en fuite... » Au relais suivant, le postillon leur dit : « Je vous ai parfaitement reconnus, mais je me tairai, •. vous voyez qu'il y a encore d'honnêtes gens... )

L'émigration, on peut le dire, s'est faite en berline.

Mais pour un postillon moins scrupuleux que celui des Polignac, pour un cheval qui tombe, pour un essieu qui se brise, combien de gens, dont la tête était mise à prix et qui fuyaient vers la frontière, virent leur voyage brusquement interrompu et s'en allèrent grossir le nombre des victimes de la Terreur !

Ces voyages de l'émigration mériteraient une étude spéciale et complète. Que de grandes dames, habituées aux parquets de Versailles, ensanglantèrent leurs pieds mignons sur les

cailloux des chemins ? Que de beaux seigneurs, vêtus maintenant de haillons, parcouraient les routes âpres de l'exil, un bâton à la main, trop heureux lorsque quelque paysan apitoyé leur offrait une place dans sa charrette. A tout prendre, cette charrette, si elle ne valait pas le carrosse doré des anciens jours, valait encore mieux que le tombereau qui conduisait en place de Grève. Tous n'avaient pas l'heureuse fortune de madame de Lage qui, en dépit des événements, put toujours se tirer d'affaire et voyager durant toute la période révolutionnaire, sinon de façon luxueuse, au moins assez confortablement.

En 1794, son voyage de la Corogne à Madrid et Lisbonne lui coûte 723 francs, compris les dépenses de route. De Lisbonne à Falmouth et à Londres (1795), il lui en coûte 1.200 francs. En 1757 elle va à Edimbourg, à Hambourg, à Schaffouse, traverse le Gothard, passe à Lugano, Milan, Turin, Gênes, et revient à Barcelone. Au cours de cette randonnée, elle dépense 3.423 francs. C'est peu, si Ton songe qu'elle ne voyageait évidemment pas seule. Les hôtels avaient des prix plus modérés que de nos jours *.,.