Mémoires de Joinville

14 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

Sur les grandes routes ! Mot impropre, car, de routes, il n'y en a pour ainsi dire point. Notre petit seigneur s'en va à cheval, au pas. Avec son armure et ses armes, il pèse lourd.

Son cheval caparaçonné est lourd aussi. Tous deux, l'un portant l'autre, s'enfoncent à chaque instant dans les ornières profondes, dans les marais qui ne sont pas encore tous desséchés par les soins vigilants des moines. Il rencontre peu de monde, notre voyageur : quelques pèlerins cheminant pédestrement ; quelques paysans en chariots. Pourtant, voici un petit cortège qui s'avance. C'est une litière : seules les femmes et les personnes très riches usent de ce moyen de transport onéreux. Cette litière est un lit couvert d'un dais complété lui-même par des rideaux et porté par des chevaux. Les brancards sont larges et flexibles, afin que les heurts de la route soient un peu émoussés.

1 vist une tout gentille géline Que Ton amenoit en litière Fête autresi comme bière.

[Roman de Renart,)

On savait accommoder ces litières avec une rare élégance. « La royne estait en litière

découverte si richement parée que rien n'y faillait », écrit Froissart en relatant l'entrée dlsabeau de Bavière à Paris. Et VÉtat des dépenses du mariage de Louise-Blanche de Bourbon, sœur de Charles F, avec Pierre le Cruelf roi de Castille^ nous fournit une description précieuse d'une autre litière fort richement ornée : « Deux pièces de drap d'or et de soye houssaient la dite litière par dedans; six aunes d'escarlate vermeille la recouvraient, huit aunes de toille vermeille doublaient le drap d'or; huit aunes de toile cirée par dessous; les brancards et le corps de la litière étaient peints; des clous dorés, des anneaux de cuivre, des tapis, des draps d'or ornaient l'intérieur. » Le seigneur de Ravestain, lors des fêtes données à la cour de Bourgogne, en 1474, à l'occasion du mariage du duc Charles avec Marguerite d'York, arrive dans une litière de bois richement peint, aux panneaux d'argent, couverte de drap d'or et traînée par des chevaux « moult beaux et fiers, enharnachés de velours bleu à clous d'argent*». Évidemment ce ne sont pas là litières communes. Notre voyageur a peu de chances d'en