Olivier de la Marche : Mémoires

16 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

rencontrer sur son chemin. Il croise plutôt des chariots de roturiers. Ces chariots, on y peut faire entrer douze ou quinze personnes; montés sur deux essieux, sans ressorts, ils sont couverts d'une armature en bois, fermés par des rideaux. On y pénètre par derrière. Ils sont si longs qu'un angle de 80 degrés leur est nécessaire pour tourner; ils sont si lents qu'en pareil équipage, et malgré que les bœufs soient vigoureux, on réussit à peine à faire quelques kilomètres en un jour.

La nuit vient. Le voyageur, fatigué, songe qu'un bon repas et un bon gîte ne seraient pas de trop après cette pénible journée. C'est l'heure où une hôtellerie serait la bienvenue. Une hôtellerie ! Certes non. Si demain, si une autre fois, le mauvais sort veut qu'il soit forcé de frapper à l'huis d'une auberge, il y frappera, non sans avoir, au préalable, recommandé son âme à Dieu et invoqué Monseigneur saint Denis. Pour ce soir, il a mieux à faire. Ne voit-il pas, sur ce coteau, "apparaître de hautes et fortes murailles que domine une croix? C'est un couvent. Foin de l'hôtellerie et vive le couvent !

Il s'en est élevé partout. C'est l'époque où les monastères sont florissants. Hospices, maisons

religieuses abondent. Des seigneurs en font construire sur leurs domaines. Un certain Raymond, en 1248, donne 300 livres, pour l'entretien de rhôtellerie gratuite sise sur ses terres. Et ces hospices, ces monastères, ces établissements religieux, établis dans toute TEurope, de jour comme de nuit, s'ouvrent au pèlerin, au voyageur, à l'humble passant.

Rendons à César ce qui appartient à César. Si le Moyen âge eut ses défauts (et quel siècle n'a pas eu les siens?) il eut aussi ses vertus. Parmi celles-ci, la plus noble, la plus belle, la plus communément pratiquée, fut l'exercice d'une charité vraiment large et désintéressée.

Et voilà pourquoi, ce soir, sans une hésitation, notre voyageur attardé se présente devant le couvent où il est accueilli comme un hôte sacré. Cependant, étant aisé, il refusera l'hospitalité toute gratuite qui lui est offerte et paiera son écot, selon la taxe uniforme imposée à tous les établissements religieux qui reçoivent des pèlerins et des voyageurs quelque peu fortunés. Cette taxe ne le ruinera pas. Il aura des œufs pour deux liards et le logement pour un liard (1/4 de sou environ*).