A. Joubert : Inventaire de René Quantin

176 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

objets est déjà assez répandu. Si pourtant Ton s'en tenait aux inventaires que je viens de citer et à une foule d'autres de la même époque, ne serait-on pas tenté de dire : « La fourchette était ignorée des grands seigneurs eux-mêmes sous Louis XIII et Louis XIV. » Avons-nous besoin de répéter qu'une pareille assertion serait tout à fait erronée *.

Mais peut-on après cet exemple si frappant, soutenir que les personnes aisées du Moyen âge ou du XV® siècle mangeaient avec leurs doigts, sous prétexte que les inventaires du temps ne mentionnent que peu ou pas de fourchettes? Ce serait s'aventurer beaucoup.

Qu'on me permette encore quelques mots sur ce sujet.

Voici un avocat de la Rochelle, simple bourgeois qui parcourt la Hollande vers 1706. Dans la relation qu'il nous a laissée de son voyage, il ne tarit pas d'admiration sur la propreté des Hollandais. Toutefois, il fait une réserve : « J'y ai connu, écrit-il, des gens — qui ne se servent pas de fourchettes! — mais qui font laver jus-

1. En 1608, cependant, je vois « une fou'chette d'argent doré » chez Renée du Prat, marquise de Ghabannes. (Inventaire de l'hôtel d'iîercule, à Paris.)

qu'au bois qu'ils brûlent et savonner les arbres de leurs jardins*... »

S'il marque ainsi son étonnement que des hommes aussi propres mangent avec leurs doigts, c'est, de toute évidence, parce que ses compatriotes se servent couramment de fourchettes. Il y en a donc chez les bourgeois à cette époque-là. Le fait est d'ailleurs surabondamment prouvé. Eh bien, nombre d'inventaires du XVIII® siècle, inventaires de familles nobles et riches, ne font encore aucune mention de fourchettes...

Concluons.

Sans prétendre imposer ma manière de voir, je persiste à croire que l'usage de la fourchette est beaucoup plus ancien qu'on ne le pense, mais que la fourchette (comme d'ailleurs le couteau, quoique plus longtemps) demeura un objet exclusivement personnel que chacun portait sur soi.

Les cuillers, en revanche, qu'elles soient en bois, en étain, en fer, en argent ou en vermeil, furent en usage dès le v® siècle, dans les classes élevées et aussi dans le peuple, avec cette seule