Souvenirs anecdotiques et historiques^ op. cit

La nourriture dans les prisons révolutionnaires. — La disette. — Elle n'atteint pas les gens aisés. — Les révolutionnaires n'étaient point des ascètes. — La table de madame Panckoucke. — Les soupers de la citoyenne Joli. — Les potages « ci-devant ». — Restaurants sous le Directoire. — Carême. — Talleyrand à table. — Sobriété de Napoléon. — Bonaparte et Tabbé de Pradt. — Nous ne savons plus manger. — La conversation et la table. — Les hommes d'esprits gastronomes. — Louis XVIII et les haricots.

A la prison de Chantilly, la misère et la faim décimaient les détenus, en 1793. Le concierge se fit enfin adjuger, par la commission, le droit de nourrir les prisonniers réputés riches, à raison de cinquante sous par tête. Mais ce brave concierge, trouvant bientôt ce prix peu rémunérateur, réclama trois francs. On ne l'autorisa

pas à prélever davantage; seulement, ajoute la comtesse de Bohm, à qui nous empruntons ces détails, « il lui fut permis de circonscrire la quantité, d'altérer la qualité, permission dont il usa sans ménagement ». Moyennant trois francs, ce grand dispensateur des vivres fournissait trois mauvais plats à peine suffisants pour six personnes et qui étaient servis pour douze. Le pain, le cidre étaient avariés, les légumes pourris ; du cheval crevé formait le menu du dimanche ^

Même situation au Luxembourg, où les aliments achetés fort cher par les payants, ne réussissaient pas à assouvir leur faim. « Si encore nous n'avions pas dû partager avec huit femmes pauvres, écrit une des recluses... Je me nourrissais avec une soupe à Peau et du chocolat que je préparais moi-même. »

La pitance allouée aux prisonniers sans ressources par l'administration consistait, pour vingt-quatre heures, en une demi-livre de pain noir et une c dégoûtante galimafrée ».

Enfermé au Fort-Saint- Jean, à Marseille, avec son frère Beaujolais, le jeune duc de Mont-

1* Comtesse de Bohm : Les prisons en 4793 (Edit. Lescure).

pensierdit aussi, dans ses Mémoires, qu'il avait grand'peine à se procurer quelques légumes et parfois un peu de viande à un prix exorbitant*.

Ailleurs, il en était un peu différemment.

€ La bouche va toujours », écrit Mercier, c Les victimes dans la prison sacrifiaient à Testomac et l'étroit guichet voyait passer des viandes exquises pour des hommes qui touchaient à leur dernier repas et ne l'ignoraient point*. »

Du fond de leurs cachots, les détenus pourvus de quelque argent faisaient un traité avec un restaurateur qui les nourrissait somptueusement tant que durait l'argent. On ne visitait pas ces malheureux d'ailleurs, voués à une mort prochaine, sans leur apporter, en manière de consolation, des bouteilles de Bordeaux, des liqueurs des Iles et les plus délicats pâtés.

Certes, le peuple alors manquait souvent de pain. La disette sévissait cruellement sur les classes pauvres et beaucoup d'artisans, de petits bourgeois devaient recourir aux cuisines populaires installées dans divers quartiers de Paris, Le fricot y était médiocre, s'il faut en croire un contemporain qui dit « que dès le milieu du