Histoire des voyages

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Mais si nombreuses que soient ces maisons de refuge, encore n'y en a-t-il pas partout.

Aussi, le lendemain, est-ce dans une vulgaire auberge que le voyageur s'arrêtera. Mauvaise affaire ! En dépit du règlement de 1254 qui défend aux hôteliers de loger d'autres personnes que les gens de passage, l'auberge est, en fait, le gîte ordinaire d'une foule de malandrins.

Entrons avec notre chevalier errant dans cette salle basse. Aux lueurs fumeuses des lampes d'argile ou de fer, on distingue mal la physionomie des hommes attablés là. La plupart paraissent d'assez pauvres diables. Voici des ménestriers, des pardonneurs ou marchands de reliques, des joueurs de mérelle ou dés, des jongleurs. Faces hâves, vêtements lamentables. Voici des ribaudes entourées d'un groupe de trouvères.

Plus fin, plus délicat, le troubadour méprise l'hôtellerie. Il se refuse à salir sur ces bancs graisseux sa glorieuse défroque et à fourvoyer son âme de poète en si piètre compagnie. Il lui faut des assemblées de nobles dames, il lui faut les salles grandioses des châteaux et si, le soir, nul abri ne lui est propice, plutôt que de péné-

trer dans une auberge, il préférera dormir, le nez aux étoiles.

Le trouvère, au contraire, est un client assidu de l'auberge. Il s'y plaît, il s'y sent chez lui, il y dépense son argent et s'en vante.

Et si j'ai votre argent, si ne le plaindés pas Car sitôt que je Tai, le tavernier l'ara

(Le Roman de Baudouin de Seloure.)

De tels lieux sont loin d'être sûrs. Ils le sont si peu, qu'en 1315, une ordonnance royale a décidé que « l'hoste qui retient les effets d'un voyageur mort chez lui, doit rendre le triple de ce qu'il a retenu ». Sage précaution et fort utile, car, par une fatalité étrange, il meurt vraiment beaucoup de monde dans ces bouges.

Curieuse de sa nature, la police, trouvant même qu'on y meurt trop et qu'il est malaisé de savoir exactement quels sont les malheureux qui y entrent... et n'en sortent plus, institue, dès 1407, l'obligation du registre.

A mesure qu'il se sent plus surveillé, l'hôtelier devient plus exigeant. Il rançonne très proprement son monde, fait payer vingt deniers pour un chapon, dix sous pour un mouton, ce qui est, en somme, le double de la taxe. Il

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demeure arrogant et peu consciencieux. (On sait que c'est un aubergiste allemand qui livra Richard Cœur de Lion aux gens du duc d'Autriche. Richard, déguisé en servant de cabaret, tournait la broche. Quand il se vit entouré d'hommes d'armes, il voulut se défendre avec un couteau de cuisine, mais on le désarma*. Il a une réputation détestable. Personne ne Testime. On l'affuble du sobriquet de galopin ou de gamin (de galo ou galona, mesure usitée alors et qui contient huit pintes).

De ce qui précède, faudrait-il conclure que toutes les hôtelleries soient aussi mal fréquentées que celles dont nous venons de parler? Quelques-unes sont évidemment plus confortables.

Ce qui tendrait à le prouver, c'est que beaucoup de grands seigneurs en voyage ne descendaient jamais autre part. D'aucuns, comme le duc de Liegnitz, y faisaient la plus grande chère, y réclamaient les lits les plus moelleux,

1. Une aventure un peu analogue, quoique moins grave dans ses résultats, arriva à Gondé. « Au temps de la Fronde, il s'enfuyait pour rejoindre son armée à Briare et s'était déguisé en palefrenier. Il savait fort mal son métier, mais ce fut bien pis quand, dans une auberge, on l'obligea à tenir la queue de la poêle pour faire une omelette, ce qui faillit le faire connaître. » (Gourville.)

les meilleurs vins, s'y faisaient entourer d'honrneurs et s'éclipsaient sans rien payer.

Froissart rapporte que les nobles Anglais arrivant à Paris, malgré qu'ils ne manquassent pas de maisons amies où se loger, préféraient l'auberge, particulièrement celle de VEscu d'Orléans ou celle du Chef de saint Denis, réputées les meilleures et les plus élégantes.

La dépense varie beaucoup. Henri VIII, revenant de Calais, s'arrête à Sittingbourne, à 40 milles de Londres : il passe la nuit dans une hôtellerie et y prend un repas. Il paye 4 shillings huit sous. En septembre 1429, le père de Jeanne d'Arc, venu à Reims pour assister au sacre, descend hV Ane rayé et paye vingt-quatre livres parisis pour six jours...

En somme, à quelques rares exceptions près, la clientèle des auberges est encore malgré tout, jusqu'au xiii° siècle, composée en majeure partie de pèlerins allant en Terre Sainte ou en revenant; plus tard, de marchands et surtout de gens de peu.

De cette époque, nous possédons plusieurs relations de voyages en Orient. Certaines renferment des détails curieux mêlés à des naïvetés exquises.

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Feuilletons-en quelques-unes.

Le dominicain Félix Faber (Schmidt) originaire de Zurich, mais fixé à Mons, rend compte du pèlerinage germanico-franco-italien, de 1480. Voici son itinéraire. Le Tyrol, Venise où on loge d'abord à la Fondaco dei Turchi^ puis, sans doute parce que c'était meilleur marché, à Fhospice Saint-Georges; Corfou, où Ton s'installe dans une masure dans les faubourgs et où il faut apprêter soi-même ses repas. Le brave dominicain se plaint surtout de la difficulté que l'on éprouve à garder du pain frais durant la traversée. Au retour, il est tout joyeux. « Le gardien du Saint-Sépulcre, dit-il, m'ayant affirmé qu'un pain ne subissait aucune altération s'il avait été placé d'abord dans le trou où fut plantée la sainte Croix, j'en fis l'expérience et constatai que le gardien avait dit vrai ^ »

Écoutons maintenant l'auteur anonyme (mais certainement un moine aussi) de la relation du voyage « en la sainte cité de Hyerusalem * » . Il décrit ainsi son entrée en Italie :

1. Recueil de voyages et documents pour servir à V étude de Vhistoire de la géographie.