Mercier

188 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

et où Ton dirait que les bœufs sont devenus pas plus gros que des dindons ». D'autres ont créé ou repris ces guinguettes à prix fixe, la Petite Pologne^ la Nouvelle France, la Courtille où le beau monde d'alors va s'encanailler, à l'exemple des ci-devant aristocrates. Beaucoup vont chez des parvenus, chez ces rois du jour qui ont remis en vogue les soupers fins.

Car, à cette époque où nos soldats déguenillés commencent à dompter le monde sous les ordres du petit Corse hâve, maigre et sobre, à cette époque où la populace « se morfond en atten* dant ]a distribution parcimonieuse d'un pain détestable », c'est déjà un titre de noblesse, au milieu de toute cette famine, que d'avoir une table abondante, recherchée, coûteuse.

€ Aujourd'hui, que la République est fondée sur les bases de l'Égalité, dit ironiquement Mercier, c'est à la faveur de diners splendides que l'intrigue arrive aux postes les plus éminents. >

Veut-on savoir comment, en l'an VI, était formulée une invitation à dîner? En voici une de l'ancien abbé de Périgord.

€ Je vous prie, citoyen, de vouloir bien me faire l'honneur de venir souper chez moi, quar-

tidi prochain, li nivôse, et d'avoir la bonté de vous y rendre entre huit et neuf heures.

» Vous jugerez convenable, j'en suis sûr, de vous interdire tout habillement provenant des manufactures anglaises et de marquer par là les sentiments qui vous animent dans les circonstances présentes.

» Vous voudrez bien ne pas oublier de présenter en entrant cette carte. Elle tiendra lieu de billet, mais ne pourra servir que pour une personne.