Ibid., 21 mars

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les gens d'esprit ne sont pas faits pour faire rire les sots, mais bien pour en rire. »

Il n'y a pas de « fameux causeurs » au XVI II® siècle et surtout chez du Deffand. Il y a des personnes bien élevées, instruites, qui causent naturellement et spirituellement. C'est tout. Cela suffit. Aussi ne faut-il pas chercher àlui en remontrer à elle. Son vice, c'est l'ennui. Elle meurt de terreur à l'idée de s'ennuyer et on l'ennuie vite, surtout si l'on cherche à l'amuser. Elle tarabuste les bavards. Elle ne peut supporter que l'on fasse mousser les gens.

Excédée un jour des louanges que M. d'Ussé décernait devant elle à un homme médiocre, elle dit : « Je fais peu de cas du monde, depuis que je me suis aperçue qu'on pouvait le diviser en trois parts : les trompeurs, les trompés et les trompettes. » Certain soir, elle entend le duc de Picquigny disserter chaudement avec un autre convive sur la manière de demandera boire. L'un tenait pour : Donnez-moi à boire ; l'autre pour : Apportez-moi à boire. « Vous êtes vraiment trop sots, s'écrie madame du Deffand énervée, ce que vous devez dire désormais, c'est : meneznous boire. »

On cause; on lit aussi des portraits. Hénault

256 USAGBS ET MŒURS d'aUTRBFOIS

y excellait. Quelques-uns ont été conservés qui sont exquis. Une malice de bon aloi ajoutait du piquant à ce jeu mis à la mode par madame du Deffand et qui valait bien le puzzle^ avouons-le.

La simplicité, le naturel, voilà donc le ton du salon du Deffand. Madame de Genlis qui Tavait fréquenté vers la fin, trace ainsi le portrait de la maîtresse du logis, alors âgée de quatre-vingts ans : « C'était une petite femme maigre, pâle, blanche. Elle causait avec agrément. Jamais elle ne montrait de prétention à Tesprit. Il était impossible d'avoir un ton moins tranchant. »

Tout près de ce salon, avec les mêmes habituées ou presque, celui des Boufflers. C'est le même genre, un peu plus apprêté peut-être et plus ouvert à l'intrigue.

Née Villeroi, madame de Boufflers, si décriée et dont la honte courait les rues, dit Bezenval, par son tact, sa grâce, par des miracles d'habileté et de patience, réussit à effacer le souvenir de ses trop nombreuses galanteries et à se faire accorder la royauté de la mode et du goût. Elle épousa en secondes noces le duc de Luxembourg; c'était vers 1780, et quelques années plus tard, cette femme qui s'était passé la fan-

taisie d'un nombre prodigieux d'hommes à la mode, Fimarcon, Riom, Duras, Richelieu, sans compter Luxembourg lui-même, son futur mari, exerce sur la cour, la ville, le monde, la littérature, une sorte de redoutable et despotique domination. Être présenté à la cour ne suffisait pas : il fallaitêtre agréé parla duchesse. L'aveu du roi donnait le rang, l'aveu de la maréchale faisait l'opinion.

Elle a la main sur tout, gouverne la société et l'académie, oblige la duchesse de la Vallière à renvoyer son amant Jelyotte pour prendre Bissy, qu'elle fait nommer académicien afin de lui donner du lustre. Elle retarde l'élection de Piron, fait échouer celle de Pont de Veyle, tout cela sous le manteau, avec une adresse et une diplomatie qui font l'admiration de madame de Pompadour*.

Pas un ministre n'ose braver ses mots. Elle en a de terribles à l'adresse de qui veut — fût-ce de la du Barry. On parlait devant cette dernière des remèdes contre la rage et Ton citait le mercure : « Je ne sais pas ce que c'est » zézaya la du Barry. Et la bonne Luxembourg de s'écrier :