ÉCOLE ESPAGNOLE
Si Ton s'étonne de rencontrer au musée de Saint- Pétersbourg plus de 200 tableaux de l'ancienne école française, on peut éprouver une surprise au moins égale en y trouvant jusqu'à 110 tableaux de l'école espagnole, qui a fleuri à l'autre bout de l'Europe , et qui est restée, on peut le dire, inconnue à toutes les nations étrangères jusqu'au siècle présent. C'est une col-
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leclion rare, curieuse,, distinguée, qui peut rivaliser avec certaine autre collection plus nombreuse, et dont le premier tort fut d'être annoncée avec trop de pompe et de fracas. Toutefois , je n'avancerai pas, comme le livret, que « elle offre une série assez complète des (( trois principales écoles d'Espagne i Madrid, Séville et « Valence. » Ce serait dire un peu plus que la vérité. Je ferai remarquer aussi à propos de cette phrase, d'abord que l'ordre chronologique exige le renversement des noms : il faut dire Valence , Séville et Madrid ; et puis, il faut ajouter une quatrième école , celle de Tolède, qui précéda les trois autres. En supprimant Tolède, où placerait-on Moralès, Blas del Prado, le Greco, Tristan et ses condisciples? Cette suppression a fait commettre quelques erreurs dans la répartition des maîtres parmi les écoles ; d'autres erreurs assez fréquentes ont échappé dans l'orthographe des noms propres (je citerai pour unique exemple celui de CMmenti da Torres , qui ne peut pas être espagnol ) , et d'autres encore dans certains détails biographiques. Pourquoi dire, en prenant un nouvel exemple à propos du portrait de Lope de Vega ( et non Lopez), pourquoi dire : « Il composa au-delà de quatre cents pièces de « théâtre, sans parler de ses innombrables poëmes. » Les poëmes de Lope ne sont pas innombrables, car on compte aisément jusqu'à six ou sept, la Jérusalem conquise, les Larmes $ Angélique, la Circé, la Gatomachie, le Pèlerin, X Aride faire des comédies, et peutêtre quelque autre pièce didactique; mais c'est bien au-delà de quatre cents pièces de théâtre qu'il écrivit, c'est au-delà de deux mille, si Ton réunit aux comédies profanes de capa y espada les drames religieux nommés autos sacramentales.
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Après ces petites querelles faites dans l'intérêt du catalogue futur , mais que je regretterais amèrement si Ton y trouvait quelque ombre de pédantisme , nous allons examiner successivement la part des quatre écoles, en nommant toujours dans chacune d'elles les meilleurs maîtres et leurs meilleures œuvres.
École de Tolède. Antonio del Rincon : Rien ne serait plus précieux qu'un échantillon de ce vieux maître, qui, né en 1446, alla l'un des premiers étudier l'art en Italie, où il apprit , dit-on , d'Andréa del Castagno lui-même les procédés de la peinture à l'huile , et qui devint à son retour peintre des rois catholiques, Ferdinand et Isabelle. Mais la madone qu'on lui attribue est d'un caractère trop moderne pour appartenir à son époque. — Luis de Moralès (et non Cristobal Perez Moralès ) surnommé El divino : une belle Mater dolorosa, dans le genre religieux, ascétique, toujours empreint de sainte douleur et d'ardente piété, qui valut à Moralès, en Espagne, le surnom dont l'universelle admiration salua Raphaël en Italie. — Blas de Prado : on a mis un Christ et une Vierge sous le nom de ce peintre qui passa une partie de sa vie dans le Maroc, et dont les rares ouvrages sont fort difficiles à reconnaître. — Domenico Theotocopuli , surnommé El Greco : le portrait du célèbre Don Alonzo de Ercilla y Zufiiga, qui composa de ses aventures guerrières le long et beau poëme de Y Araucaria. Ce portrait, dans la manière raisonnable du Greco, fut peint sans doute avant que l'élève de Titien, né dans la Grèce et établi à Tolède où il fonda une école , se fit volontairement faux et ridicule pour se rendre original. — Fray Juan Bautista Mayno: une Adoration des bergers, réunion de portrai ts dans la manière de Véronèse, où l'on retrouverait pro-
bablement la famille de Philippe III, car le dominicain May no fut le maître de peinture du prince des Asturies, depuis Philippe IV. — Luis Tristan : un portrait de Lope de Vega ( qui a pour inscription Lupus de Vega Carpio ) digne à la fois du poëte universel et de l'élève préféré du Greco, qui devint le premier des peintres de Tolède.
Ecole de Faïence. Juan de Joanès : deux figures en pied, dans le style des disciples de Raphaël ; — sainte Anne, à qui l'ange annonce la fin de sa stérilité : Ne timeas, Anna, concipies et paries Mariam, Dei matrem, — et saint Dominique tenant la terrible devise de l'inquisition, Timete Deum, quia veniet hora judicii ejus. Je ferai remarquer, à propos de Joanès, qu'on a tort de lui donner dans le livret le surnom de Vicente, sous lequel fut connu son fils. L'illustre fondateur de l'école valencienne s'appelait Vicente Juan Macip. En Italie, il eut la fantaisie,, alors fort commune, de latiniser un de ses prénoms, Joannes, et de s'en faire un surnom de peintre. De là vint, par habitude et corruption, le nom que lui donnent toujours les Espagnols, et sous lequel il faut le désigner, Juan de Joanès. — • Francisco et Juan Ribalta : parmi leurs œuvres, que l'on confond habituellement en Espagne sous le nom commun de los Ribaltas, on donne au père une Mise en croix, une Madeleine au tombeau, et une sainte Catherine, dans le style des Carrache, sous lesquels il étudia en Italie ; au fils une belle Rencontre d' Anne et de Joachim, d'un pinceau plus moelleux et plus délié, — Josef Ribera, surnommé à Naples lo Spagnoletto : je crois devoir reproduire ici l'observation déjà faite, qu'ayant passé toute sa vie d'artiste en Italie, Ribera fut plutôt et mieux connu en Europe que nul autre
peintre espagnol. A l'Ermitage, sur les huit tableaux qui forment sa part, quelques-uns sont de premier choix : deux des Philosophes mendiants dont il fit plusieurs séries, — une charmante sainte Lucie portant deux yeux sur un plat d'argent, en pendant d'un saint François de Paule reconnaissable à la devise des minimes dont il fut fondateur, Charitas, — un saint Sébastien secouru par les saintes femmes, très belle académie, peinte dans la forte manière de Caravage, mais avec plus de style et de noblesse, — enfin un saint Jérôme au désert, appelé par la trompette de l'ange, autre superbe académie, égalant l'autre saint Jérôme qu'on a justement placé dans la salle des Capi d' opéra au musée de Naples.
École de Sèville, qu'il faudrait plutôt appeler école d'Andalousie, pour y comprendre celles de Grenade, de Murcie et de Cordoue. — Pablo de Cespedès : on sait que la plupart des tableaux du savant Cespedès, qui fut aussi statuaire, architecte, philologue, antiquaire et poëte, ayant été fait pour le collège des jésuites de Cordoue; ont disparu après la suppression de l'ordre par Charles III; en recueillir quelques-uns est donc, pour toute collection, une vraie bonne fortune, et je crois que l'Ermitage peut s'applaudir de l'avoir eue. La Tête du Christ semble, en effet, une précieuse étude pour la fameuse Cène, rivale de la fresque de Léonard, qui orne une des chapelles de la Mezquila ou cathédrale arabe de Cordoue ; et le Martyre de saint Etienne, en petites proportions, rappelle bien un digne et enthousiaste élève de Michel-Ange. — Juan de Las Rocias : iw Sxcrement de V ucharistie, petit tableau que je cite surtout pour ne pas omettre le nom d'un peintre qui propagea en Espagne le style vénitien. — Fran-
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cisco Zurbaran : la Vierge Marie, jeune fille en prières, unique et faible échantillon de l'austère et puissant historien des rigueurs du cloître. — Diego Velazquez de Siiva : on lit ce grand nom sur onze cadres à l'Ermitage. Je ne crois pas qu'il y ait, dans tous les musées et cabinets de Paris, dix ouvrages reconnus du maître illustre qui, ayant appartenu toute sa vie à Philippe IV, comme pinlor de camara, a laissé toute son œuvre dans le palais de Madrid. C'est dire assez qu'à Saint-Pétersbourg on a trop prodigué son nom. Pour le Buveur (n. 62, salle XLI), pour le Paysage (n. 67), pour la Mort de saint Joseph (n. 105), j'affirme hardiment qu'ils ne sont point de Velazquez. Quant aux Vues de Sarragosse et de la Caraca, arsenal maritime situé dans la baie de Cadix (et non à deux lieues de Séville), on les a placées si haut et si mal qu'il est impossible de reconnaître si elles sont de Velazquez luimême, qui a peint effectivement de semblables vues, ou de son gendre Mazo-Martinez, qui Ta parfaitement imité dans ce genre comme dans le portrait. Je ne vois d'acceptable pour Velazquez que trois Études, une tête de jeune paysan riant aux éclats (n. 37), — la première ébauche du portrait d'Innocent X (n. 31), qui est au palais Doria de Rome, après avoir eu les honneurs de la procession, — et le portrait en buste du comte-duc d'Olivarès, qu'il a plusieurs fois répété, à mi-corps, en pied et à cheval. Tout cela ne donne guère l'idée du maître éminent dont j'ai tâché d'analyser les œuvres et la manière dans l'article du Musée de Madrid1. Je citerai, près de ses œuvres, et comme parmi elles, le beau portrait d'un provincial des capucins par son
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esclave affranchi, Juan de Pareja, duquel on peut trouver, dans le même article, la curieuse et touchante histoire1. — Alonzo Cano : on lui attribue une Madone et un Enfant Jésus, qui, fussent-ils de lui tous deux, ne sauraient davantage représenter un artiste fameux, qu'on a nommé le Michel-Ange espagnol pour indiquer la pluralité de ses talents, et l'Albane espagnol pour caractériser la sagesse et le charme de sa peinture. — Pedro de Moya : un portrait de femme, que je cite, comme Y Eucharistie de Las Roelas, pour nommer au moins ce peintre-voyageur, qui, à son retour d'Angleterre, eut le mérite d'être intermédiaire entre Van- Dyck et Murilîo. — Bartolomé Esteban Murillo : plus généreusement traité que ses illustres rivaux de l'Espagne, Velazquez et Ribera, Murillo ne compte pas moins de dix-neuf cadres dans la galerie de l'Ermitage. Ce serait beaucoup, même pour ce peintre si laborieux et si fécond, qui, jouant à Séville le rôle de Rubens à Anvers, couronna toute l'école, dont il ne fut pas le fondateur, comme dit le livret, puisqu'au contraire elle mourut après lui, mais la plus complète et la plus brillante personnification. 11 faut donc retrancher quelque chose de sa part, et d'abord un grand saint Florian martyr (n. 29 de la salle XLI), car jamais il n'a peint ainsi, sans perspective, et d'une monotone couleur rougeâtre. Ce saint Florian rappelle plutôt la manière de Francisco Herrera le jeune. — La petite sainte Famille (n. 42) est une simple esquisse. — V Échelle et la Bénédiction de Jacob, grands paysages pâles, froids et vides, pourraient bien être d'iriarte, longtemps son aide, son collaborateur, et dont il au-
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rait seulement peint les figures. — Enfin, là Fuite en Egypte (n. 43) et le Calvaire (n. 51), touchés dans le style de Van-Dyck, marquent sa première époque. On aurait dû leur joindre, au lieu de la mettre sous le nom de Bocanegra (n. 55), la copie réduite d'une partie de son grand tableau de sainte Claire mourante, qu'il fit à vingt-huit ans, au retour de Madrid, et qui devint le premier fondement de sa haute renommée. Si Ton veut trouver Murillo, le vrai Murillo, il faut, je crois, le chercher de préférence dans le Jeune garçon et la Jeune fille (n. 1 et 10), charmants tous deux, quoique de la manière froide; — une petite Adoration des bergers (n. 9), esquisse finie et très délicate; — une Nativité (n. 104), où, comme dans la Nuit de Corrége et dans plusieurs compositions de Honthorst, le corps lumineux de FEnfant-Dieu éclaire toute la scène; — une Assomption, où d'excellents groupes de petits anges rachètent la vulgarité du sujet, tant de fois répété par l'artiste; — enfin une vaste composition (n. 9 de la salle III), qui représente l'assassinat d'un prêtre frappé par deux brigands devant son prie-dieu. Le livret, très réservé cette fois, désigne le sujet sans le nommer. C'est évidemment le Martyre de saint Pierre de Vérone, moine dominicain canonnisé, qui avait déjà produit deux chefs-d'œuvre, l'un de Titien, à l'église San-Giovanni-San-Paolo de Venise, l'autre de Dominiquin, à la Pinacothèque de Bologne1. Moins important que les tableaux de ses devanciers, celui de Murillo, malgré des qualités saillantes où le maître se reconnaît sans peine, ne saurait non plus prétendre au premier rang dans son œuvre-, et, pour ne prendre des points
1 Voir au volume des Musées d'halie, pages 1 12 et 321.
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de comparaison que loin de l'Espagne , il n'égale ni le Miracle de saint François de Munich, ni la grande Madone de la galerie des princes Esterhazy à Vienne.
École de Madrid. Juan Fernandez Navarrete , el mudo : un saint Jean en prison , belle figure à micorps, dans le style de Titien, sous lequel étudia ce sourd-muet de naissance, que les instincts naturels, les penchants innés , firent peintre en dépit de son isolement parmi les hommes. — Vicente Carducho : une grande et correcte Extase de saint Antoine de Padoue, qui paraît cependant petite, faible et pale quand on se rappelle l'immense chef-d'œuvre qu'a légué Murillo à la cathédrale de Séville. Ce tableau est signé et daté de 1620 , ce qui rend inexplicable l'inadvertance où est tombé le livret , lorsqu'il ajoute : « Saint Antoine de Padoue. mourut en 1630. » Comment le peintre aurait-il reproduit la vision du bienheureux durant sa vie et avant sa canonnisation ? Saint Antoine était mort en 1231. — Juan Carreno de Miranda : un saint Damien , figure à mi-corps , et un Baptême du Christ , simple esquisse. — Juan Antonio Escalante : un saint Joseph, digne d'un maître plus renommé. — Mateo Cerezo : une Conception et une Madeleine, ouvrages de faible importance, et que l'artiste a souvent surpassés. — Claudio Coello : une autre Madeleine, non supérieure, et son propre portrait. C'est un visage triste, morose , où l'on croit lire le caractère et le sort du pintor de camara de Charles II , qui s'illustra, jeune encore, par un magnifique ouvrage, le tableau de la Forma, mais que l'arrivée de Luca fiiordano en Espagne fit mourir de dépit et de chagrin. Il fut le dernier des maîtres de la grande époque, qui avait commencé
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aux premières communications avec l'Italie, et dont le cycle entier renferme à peine un siècle et demi.
