L'ABBAYE DE WESTMINSTER

La cathédrale de Saint-Paul , que les Anglais appelieut et croient la rivale de Saint-Pierre de Rome, quoique beaucoup moins vaste que l'ancienne église du même nom , bâtie à la fin' du onzième siècle et détruite dans Tincendie de 1666» est .«ans contredit le plus grand niooument de Londres, et probablement des trois royaumes. Cependant, de tous les temples , Tabbaye de Westminster me paraît Je plus beau, comme, de tous les palais, le château de Windsor. C'est qu'ils sont l'un et l'autre mieux appropriés à leur destination , à la matière qui les forme, aux objets qui les entourent, et surtout au climat sous lequel ils sont construits.

La vue de ces deux églises, Westminster et Saint-Paul, dont l'une est franchement gothique, tandis que l'autre a la prétention d'être italienne, réveille une réflexion qui poursuit le voyageur à chaque pas qu'il fait dans Londres et dans tout le pays; c'est que les beaux-arts, tels qu'on les y pratique aujourd'hui , ne sont point, comme diraient les géographes, autochtones en Angleterre. Ils y sont venus du dehors, par importation , comme des objets de curiosité et de mode, pour satisfaire plutôt les caprices de la richesse oisive qtic rhabitude et le besoin du goût national, du sentiment |M)pulaire; ils y végètent comme les plantes du tropique dans une serre chaude, artificiellement, et ils trouvent à pénétrer dans l'esprit et la vie des masses la même résistance, la même

l'abbaye m: Westminster. m

impossihîiiléy que les fruits des riions tempért'es à vitre en pieine terre sur ce sol humide et froid. Qu'où examine sans prévention l'état de la peinture, de l'architecture, de la musique, de tous les arts en Angleterre, et Ton sera frappé de celte absence de goût naturel, d'affection innée, de sentiment instinctif; on sera frappé du travail obstiné, des efbrtscon- Unuels et louables que fait une population persévérante pour acclimater chez elle ces productions exotiques, pour exciter des vocations rebelles, pour faire descendre enûn , et pre^ que violemment^ jusqu'au fond du peuple immobile sur sa terre natale, les goûts, les penchants, les connaissances que rapportent du continent les classes élevées et voyageuses.

Il suffît, en vérité, d'un coup d'œil pour former cette opinion et pour en trouver les preuves autour de soi. Certes, le premier aspect de Londres est magniâque. Rien de beau, de noble, d'imposant, de grandiose comme la vue de cette immense cité, deux fois plus peuplée et presque trois fois plus vaste que Paris, la première du monde par l'étendue de son enceinte et le nombre de ses habitants , par la richesse et le luxe, par le travail et l'industrie, par le bon ordre et la sécurité. On regarde avec admiration ces grandes rues, ces rues iuiinies qui se prolongent en ligne droite tant que la vue peut s'étendre, ces chaussées à la Mac-Âdam , sans pavés et pans bruit, ces larges trottoirs en dalles de granit, qui offrent aux voitures et aux piétons toutes les commodités désirables. Mais si Von passe à l'analyse de ce spectacle magique, si l'on détaille cet admirable ensemble, si l'on cherche enfin les édifices au milieu de ces lignes de maisons noires, enfumées, uniformes, et l'art au milieu du corn fort; alors, quel désenchantement pénible suit la première admiration ! ce n'est plus vraiment qu'un ramas confus, capricieux , désordonné, sans choix et sans goût, de tous les styles, de toutes les époques, de tous les pays. On verra, par exemple, un toil de pagode indienne sur un temple égyptien ayant pour entrée un

\ yi LES MUSÉES D'ANGLETËftt(Ë.

péristyle grec, pour ouvertures des ogives gothiques, pour ornements des colonnettes arabes et des cariatides de la Renaissance. C'est là ce qu'on appelle un monument.

Rien n*est pire que cette confusion des genres, que cette introduction forcée et violente de l'architecture d*un climat dans un climat différent. L'Angleterre démontre victorieusement cette vérité trop peu respectée. H est reconnu , par exemple, que les colonnes sont la plus noble et la plus gracieuse partie de l'architecture. Or, elles sont employées à Londres avec une incroyable profusion , à ce point que Ton en compterait davantage dans telle paroisse, dans telle rue, que dans Rome entière. Croit-on qu'elles parent et ennoblissent la ville? croit- on que cette foule de chapiteaux do- Tiques, ioniens, corinthiens, composites, soient un embellissement pour les édifices et les malsons? Loin de lè ; je ne vois rien de plus burlesque et de plus attristant. Pourquoi ? parce qu'à Londres la colonne est un contre-sens. La colonne, grecque ou arabe, est faite pour le pays où elle fut Inventée, pour rOrieut; elle doit conserver, sous l'azur foncé d'un ciel pur, la blancheur du marbre ou de l'albâtre. Mais imaginez, je vous prie, des colonnes en brique ou eu fonte, incessamment souillées par le brouillard qui les humecte, par la fumée de la houille qui s'y attache et les noircit ! Peuvent-elles ressembler en rien aux colonnes du Parihénon ? Je fus bien choqué tout d'abord, et comme par instinct, de leur aspect étrange ; mais ensuite la réflexion m'indiqua par quelle cause physique et palpable elles sont proprement défigurées. L'effet combiné du brouillard et de la fumée les rend noires pardevant el seulement grisâtres par derrière. Ainsi lombrc se trouve au premier plan et la lumière au second; en d'autres termes, le devant de la colonne paraît derrière et le derrière devant. C'est le renversement complet des lois de la perspective et des lois de la lumière; c'est une monstruosité.

La seule architecture possible sous le climat de l'Angle-

l'abbaye de WESTMINSTER. 133

terro, r/était celle de la féodalité et de la foi du moyen âge : de larges tours, d'épaisses murailles, dés créneaux, des ponts-levis, ou bien de hautes nefe, des voûtes élancées, des clochers perdus dans les airs, l'architecture enûn des forteresses et des églises, Windsor ou Westminster. Mais celles des palais et des temples, des édifices légers faits pour un climat chaud et sec, pour un peuple habitué à vivre en plein air et n'ayant d'autre feu que son soleil , en vérité, celle-là n'est point permise aux Anglais. Et pourtant , sauf quelques judicieuses exceptions, comme le Peniientiarijy Bediam, le Mint (hôtel des Monnaies), Técole gratuite appelée Chrht church^ le nouvel hospice des aveugles, etc., tous leurs édifices publics et privés sont des imitations gauchement déguisées des édifices du Midi. Ainsi le Colosseum est une lourde copie du Panthéon d* Agrippa ; ainsi Saint- Paul est à peu près calqué sur Saint-Pîerre de Rome, de sorte qu'il ne lui reste guère d'autre mérite que la grandeur et la solidité ; encore je ne parle que de Tcxiérieur : le dedans, complètement nu , n*oiïre ni pavés de marbre, ni statues, ni dorures, ni mosaïques, ni fresques, ni vitraux. C'est un temple protestant sous l'enveloppe d'une église catholique. L'on ne finirait point s'il fallait citer tous les emprunts qu'ont faits les Anglais à l'art étranger, emprunts bien permis assurément quand ils sont heureux , mais qu'on doit réprouver dès qu'ils sont impropres et maladroits. Celte manie d'associer l'art d'autres siècles et d'autres contrées aux exigences locales , aux nécessités actuelles et domestiques « produit les plus bizarres résultats. Voyez , par exemple , le Mansion-Uousey l'Hôtel- de- Ville de Londres, où réside le lord-maire dans toute la magnificence d'un roi bourgeois : la façade est un péristyle grec , avec ses colonnes en saillie et son fronton triangulaire , assez semblable à celle de notre Chambre des représentants. Ëh bien , au-dessus de l'attique qui surmonte le fronton , un second édifiée s'élève, non plus

on temple grec , mais une maison anglaise , et posée , non dans le sens du premier édîfke , mais en travers , de manière que le premier étage du monument est une façade à colonnes, et le second étage, le mur latéral d'une maison. Voilà comment on a compris l'union do beau et de Tutile ^ Tari mis en pratique. C'est à n'y pas croire, à moins de l'avoir vu. An reste, ce goût bizarre, disons mieox, cette absence de goût , se retrouve même dans les édiûces qni se prétendent consacrés exclusivement à l'art. Il suffit de voir la colonne élevée au duc d'York par ses amis du torysme, cette espèce de grosse borne en pierre brute , sans proportions et sans gcâcc, quoique imitée de la colonne Trajane, qu'on a encaissée entre deux maisons , tandis qu'on avait pour la placer isolée, d'un côté Waterloo Place^deVsmtre Saint- James' s Park. Elle est plus ridicule encore par sa forme que par sa destination , bien qu'elle porte la statue du prince qui conduisit la honteuse campagne de Hollande, et qui mourut en faillite; car l'inscription : Au père de l'armée anglaise , annonce du moins que ses bienfaits ont effacé ses défaites, et qu'il s'est ruiné en bonnes œuvres. Il suffit de voir à l'autre extrémité de cette magnifique chaussée bordée de palais qu'on appelle Regeni-Street , l'église des Ames (All-Souls), qui lui fait face. Qu'on se représente un grand cône , un entonnoir renversé , un bonnet de magicien , un pain de sucre , un éteignoir, je ne sais quoi dire , enfermé à sa base et à son milieu dans deux cercles de colonnes , et se terminant en pointe aiguë : voilà le monument. C'est si étrange , si ridicule , si insensé, que je m'étonne qu'on n'ait point condamné l'architecte, comme le voulait unecaricature du temps, à être juché au sommet de son aiguille de pierre, pour y subir, en expiation d'un tel forfait , le supplice des Turcs. Mais d'autres aussi auraient dû en porter la peine ; car si un tableau , une statue , sont bien l'œuvre individnelle d'un seul artiste , qui en demeure seul responsable» tant de personnes

i/aBBAYE de WESTMINSTER. 135

concourent, au moins par le choix et TadopUon des plans, à i*érecUon d*un monument public , que le pays entier est en quelque sorte complice de ses défauts.

On ferait une curieuse revue critique des monuments de Londres , depuis le misérable amas de masures en briques qu'on appelle Palais de Saint- James , et qui ressemble bien plus à des tuileries que le magnifique palais élevé par Phi* libert Delorme, jusqu'aux deux statues, pédestre et équestre, élevées à la gloire du duc de Wellington. Je veux seulement faire comprendre, par deux exemples, l'un d'ensemble, l'autre de détail, la pensée générale que j'exprimais tout à l'heure.

Pour donner une apparence monumentale à ces petites maisons exactement uniformes , — dans lesquelles s'isole et s'enferme chaque famille , et qui font de Londres comme un grand couvent divisé en cellules, où les mêmes choses se font aux mêmes heures et de la même façon , — l'on a eu l'idée de réunir dix , vingt , quarante maisons , afin de leur faire une espèce de façade commune , et de singer ainsi le monument Jusque-là tout est bien ; l'idée est bonne , et c'était peut-être l'unique moyen de donner aux habitations une sorte de grandeur d'accord avec celle des rues et des places. Mais bientôt l'usage , le droit et le goût individuels viennent tout gâter. Ces maisons , i^éunies par un simple dessin architectural , sont à plusieurs propriétaires. L'un badigeonne sa demeure cette année , l'autre la badigeonnera l'an prochain ; l'un choisit une couleur, l'autre une autre ; adieu le pompeux monument , ce n'est plus qu'une ridicule arlequinade. Second exemple : Il y a, dans Piccadilly, un temple égyptien (egyptian-hall), ou du moins la façade d'un temple, car la grande salle qu'elle cache , et qui sert maintenant à des ventes , expositions , lectures et assemblées , ressemble à toutes les autres salles. Pourquoi un temple égyptien dans Piccadilly ? je n'en sais rien ; mais supposons que ce soit une singularité calculée, comme les Bains-Chinois sur le boule-

130 Itb MUSÉES D'ANGLOElint;.

vard des Italiens , ane sorte d enseigne permanente , et acceptons le temple égyptien. Il est évident qu'on a copié l'entrée de quelque édifice de la vieille Egypte , mais avec certaines variantes. Les deux cariatides qui supportent la fenêtre centrale ne sont plus ces personnages parfaitement égaux , raides, graves, immobiles, paraissant rassembler toutes leurs forces et toute leur attention pour soutenir le poids énorme qui charge leurs épaules. Ici, l'un est homme, l'autre femme; ils tournent la lête l'un vers l'autre , se saluent de la main avec une aisance parfaite , et échangent un amoureux sourire. L'architccle y comme on voit , peut prendre un brevet d'importation et de perfectionnement.

L'abbaye de AVestrainster (j'y reviens enfin par ce long détour ) est heureusement exempte de ces taches originelles. Quoique élevée , comme la plupart des édifices considéra blés, par fragments et à plusieurs reprises , quoique ne formant pas un corps exactement régulier, elle a conservé dans toutes ses parties le caractère général de son ensemble. C'est bien un mo.nument de ceux qu'on appelle gothiques , non que les Goths en aient jamais élevé de semblables, mais peutêtre parce que les Arabes , qui donnèrent en partie le modèle du genre à l'Europe chrétienne, habitaient l'Espagne, où les Goths avaient longtemps régné. Il est sans doute inutile de vérifier si l'abbaye primitive fut bâtie au commencement du septième siècle , par Sebert, roi des Saxons de l'est. L'abbaye actuelle doit sa fondation à Édouard-le*Gonfesseur, qui, relevé d'un vœu téméraire par Léon IX, consacra à cette œuvre pie , sur l'ordre du pontife, la dîme de tous ses biens. Commencé en 1050, le vaisseau principal de l'abbaye était achevé quinze ans après. Il semble que les grandes constructions du moyen âge fussent des œuvres communes , où toutes les têtes s'employaient comme tous les bras; ou n'en connaît pas les auteurs. L'architecte de Westuiinster est resté inconnu comme les autres , et , parmi la foule de mausolées qui rem*

L* ABBAYE De WëSTMINSXëK. 137

plissent les nefs et les chapelles , on chercherait vainement le sien : moins heureux en cela que Tarchitecte de Saint-Paul, gir Ghristopher Wren , qui repose au contre de son édifice , sous une simple pierre, il est vrai , mais où Ton a gravé cette magnifique parole : Si rerjuirts monumenium , ctr* cumspice.

Depuis le saint confesseur, plusieurs souverains ont pris à tâche d'agrandir et d'embellir Westminster : Henri III d'à* bord, puis les trois Edouard, Richard II, l'odieux Richard III et son vainqueur Henri YII. Pape de la religion anglicane et grand destructeur de couvents, Henri YIII chassa les moines, que sa fille Marie la Catholique rétablit un moment ; et enfin Elisabeth fit une église collégiale, sous l'invocation de saint Pierre, de l'ancienne abbaye, qui , malgré cette métamorphose, a conservé son nom primitif. Les princes de la maison de Brunswick ne l'ont point non plus négligée. Ce fut sous Georges II que l'on reconstruisit en entier la grande fenêtre de l'ouest, et que l'on acheva les deux tours de la façade du même côté, commencées par Lhristopher AVren. Sans s'ac* corder parfaitement avec le style des constructions anciennes, ces deux tours ne causent pas du moins de disprate choquante, et de loin , au contraire, elles donnent un grand ca« ractère à l'édifice, dont la façade, ainsi terminée, rappelle beaucoup celle de Notre-Dame de Paris: Enfin Georges Ilf ordonna la restauration complète de Westminster.

Je n'entreprendrai pas la description architecturale de ce monument ; les simples voyageurs la trouveraient trop Ion* gue, les hommes de l'art trop courte, et tous imparfaite. Il snfSt de dire que l'église, dont la longueur totale dépasse 500 pieds dans œuvre, se compose d'une nef principale et de deux ailes formant la croix latine ; que les deux rangs d'arcades superposées qui soutiennent les toits s'appuient sur des pilastres, où se réunissent en faisceaux un gros pilier central et quatre petits tiui Tentoureni; qu'à ces pilastres

correspondent des arcades circulaires qui divisent le toit en une foule de voûtes ogivales décorées par des galeries, des colonnctles, des sculptures et des arêtes dorées; que les quatre grandes fenêtres tournées aux quatre points cardinaux, aidées de celles des murailles latérales, donnent tout le jour désirable, et qu'enfin il serait difficile de rencontrer dans un autre monument du même style, avec une symétrie mieux entendue, plus de délicatesse, d'élégance , de force et de majesté.

Cela dit sur Tensemble, entrons dans les détails.

La plus ancienne partie de Tédifice, conservée dans son état primitif, est la chapelle du fondateur de Tabbaye, d'Édouard-le-Confesseur, espèce de massif en maçonnerie élevé à Test du chœur, derrière Thôtel. A Tentour règne une frise composée de quatorze bas-reliefs grossiers, représentant des légendes Au milieu , se trouve le tombeau , ou plutôt la châsse du Confesseur, autre massif plus petit, qui renferme ses cendres recueillies dans une caisse en bois. Ce massif, presque nu maintenant et tout dégradé, porte encore quelques vestiges d'une riche mosaïque d'émaux et de métaux précieux dont il était entièrement revêtu. On en estimait le travail, et la matière valait, dit-on, cinquante mille livres sterling. Pendant les révolutions politiques et religieuses, faites contre le roi et contre le pape, on a détruit cette mo« saîque et volé ses débris. Autour de la châsse d'Edouard sont divers autres tombeaux , très simples, très nus, très misérables : celui de sa femme Edith ; celui de Henri III, le plus riche de tous, parce qu'il est orné de lames de porphyre poli; ceux de Henri IV, de Henri V, d'Edouard !•' et de sa femme Éléonore, d'Edouard III et de sa femme Philippe, que les Anglais nomment l'Héroïne, de Richard II et de sa femme Anne. C'est là que l'on montre l'épée d'Edouard P'', longue de six pieds, et qu'on maniait à deux mains, ainsi que le bouclier de Henri V, qui est tout simplement un cuir

l'abbaye de WESTMINSTER. i59

collé sur des bandes de fer entre-croisées. Pour donner pluf de prix à ces reliques guerrières, le gardien cicérone ne manque pas de vous dire que ce sont le bouclier et Tépée que portait Edouard III lors de son entrée triomphale dans Paris. Ce petit mensonge flatte les visiteurs, qui ne semblent pas se rappeler que cet Edouard Plantagenet, venu seulement $oiis Paris, était lui-même Français d'origine, et menait une armée plus qu'à demi-française.

Mais les plus précieuses curiosités de la chapelle d'Édouard-le-Confesseur sont les fauteuils du couronnement. Edouard P' rapporta d'Ecosse, dans l'année 1297, une grosse pierre, entièrement brute et informe, mais que la tradition populaire disait avoir été l'oreiller de Jacob lorsqu'il eut ce songe symbolique rapporté dans l'Écriture. C'est sur cette pierre que l'on couronnait, de temps immémorial, les rois d'Ecosse. On en fit le siège d'unlauteuil, c'est- à* dire d'un escabeau en bois, avec un dossier triangulaire, ayant pour bras deux planches garnies d'un bourrelet de grosse toile. Ce fauteuil patriarcal devint celui du couronnement des rois d'Angleterre, On en construisit un autre sem< blable pour Marie, femme de Guillaume III, qui sert depuis lors pour la reine, quand le roi est marié. Victoria a été cou* ronnée assise sur Toreiller de Jacob.

. La cérémonie du couronnement, dont l'Angleterre a eu le dernier spectacle en 1838, ne se fait pas, toutefois, dans la petite chapelle d'Edouard, mais dans le choeur, beaucoup plus vaste. C'est le seul endroit de l'édifice où le public soit admis sans payer le schelling d'entrée par personne, encore n'est-ce que pendant l'office divin. Il y a quelque chose qui attriste, humilie et révolte dans ces habitudes fis« cales de l'Angleterre, poussées à ce point que, pour visiter une égKse et des tombeaux , il faut payer un droit d'accise, comme si l'on buvait à la taverne un broc de porter ou de ^in. Ce chœur privilégié, espèce d'asile momentané contre

le fisc, est d*aDC forme octogone et entouré de huit petites chapelles uniformes. Les ornements, récemment restaurés, sont délicats et de bon goût. On admire surtout le pavé en mosaïque, qu'un ancien abbé de Westminster, Richard lYare, riche comme un souverain, fit exécuter à ses frais dans Tanné 1272. Cette mosaïque, qui malheureusement s*a!tère et se dégrade, est formée d'une infinité de petites pièces en marbre, en jaspe, en albâtre, en porphyre, en lapis, en serpentine, en pierres ponces, composant des dessins ou arabesques d'une grande variété et d.'une exécution fort ingénieuse.

La chapelle de Henri yi|, la plus vaste et la plus ornée, est un véritable édifice ajouté au vaisseau principal , dont il augmente la longueur d'au moins 120 pieds. Elle est surmontée, à l'extérieur, par quatorze tourelles gothiques, très fines, très légères", qu'unissent au corps principal un nombre égal d*arcs boutants d'une grande hardiesse. La toiture, presque plate, repose sur les voûtes de la nef que soutiennent des piliers finement ciselés. Gomme l'église elle-même, cette chapelle est formée d'une nef et de deux petkes ailes en croix ; elle se termine par un décagone présentant cinq petites chapelles ou retraites. On y arrive sous un péristyle orné, par un escalier de marbre noir et trois portes de bronze doré travaillées avec un art et une délicatesse admirables. Au centre de chaque panneau l'on voit alternativement la rose blanche des Lancaster et la herse des Beaufort, emblèmes qui se retrouvent encore dans quelques vitraux des quatre rangées de fenêtres. Le milieu de la chapelle, pavé en carreaux de marbre noir et blanc, est occupé par le tombeau de son fondateur. Ce tombeau, en basalte noir et en forme d'autel , chargé d'ornements divers, entouré d'une riche et solide balustrade de bronze ciselé, sur lequel Henri YIl repose, ayant à ses côtés sa femme Elisabeth, est l'ouvrage du Florentin Piclro Torregiani , celui qui fut, dès Tatelier, le

rival de Michel-Ange, et à qui la jalousie fit quitter son pays pour courir la France, TÂngleterre, TEspagne, où il a laissé les meilleures œuvres de son ciseau.

Les murailles de la nef et des ailes sont ornées d'une multitude de figurines fort estimées , qui représentent des patriarches, des prophètes, des martys, des saints de toute es* pèce. Mais la principale décoration de cette fameuse chapelle <le Henri YII vient de la destination nouvelle qu'on lui a donnée. C'est là que sont armés les chevaliers de l'ordre du Bain, rétabli par Georges V en 1725, et dont le dernier chapitre s'est tenu, je crois, en 4812, sous Georges III, ou plutôt le régent, depuis Georges IV. De chaque côté de la chapelle, règne un double rang de sièges, ou stalles, en bois sculpté , pareils à ceux des chanoines dans le chœur d'une église catholique. Les stalles supérieures sont celles des chevaliers; les stalles inférieures, celles des écuvers. Toutes portent, sur des écussons en cuivre gravés, les armoiries du titulaire. Les stalles des chevaliers sont surmontées en outre de trophées d'armes fort curieux , car on y voit des casques avec panaches, dragons, griffons, lions, lionnes, chimères, bras menaçants, tout l'attirail des vieux blasons. Enfin , par« dessus les trophées, s'étendent des bannières pendantes, rangées comme les drapeaux des Inyalides, et qui portent les noms des chevaliers, inscrits sous leurs armoiries. Parmi les noms que j'ai lus en courant se trouvait celui de sa Grâce le duc de Wellington, qui, après les deux campagnes de Portugal, n'était déjà plus sir Arthur Wellesley, mais qui, avant les campagnes des Pyrénées et de la Belgique, n'était encore que Earl of Wellington.

Je ne ferai pas la revue méthodique des dix où douze chapelles qui resteraient encore à nommer : celle de Henri Y, de Saint-Paul, de Saint-Benoit, de Saint-Edmond, de Sainte- Erasme, etc. Il vaut mieux, j'imagine, indiquer brièvement les principaux tombeaux qnc renferme l'abbaye , non sui*

\U2 LES MCSÉES D'ANGLETERRE.

vant la place qa*ils y occupent , mais suivant celles qu'occu* pèrent dans le monde les morts illustres dont ils couvrent la cendre.

Pour achever d'abord la liste des souverains , nous citerons , après ceux dont les noms précèdent, la grande Elisabeth, portant encore sur sa figure de marbre , dans ses yeux nmds et son nez crochu, Fair sec, impérieux, altier, qui couTenait à son caractère de Reine-Vierge ; Marie Stuart , • plus belle, plus tendre et plus faible; — Edouard Y et son frère Richard, tous deux assassinés ; — Charles II le restauré , non loin duquel est son restaurateur , le général Monck; — Guillaume III, qu'appela au trône la révolution glorieuse, et qui sut fonder sa dynastie sur les vrais iivtérêts du pays ; — sa femme Marie ; — la reine Anne ; — et enfin George II, qui avait lui-même préparé son sépulcre dans les eaveaux de la chapelle de Henri VII. Plusieurs de ces souverains et quelques autres personnages, tels qu'Elisabeth, la reine Marie, la reine Anne, une duchesse de Buckingbam, une duchesse de Ricbmond, Charles II, Chatham , Nelson, sont représentés une seconde fois, en cire, avec les habits de leur temps; et bien que ces poupées , dressées dans des armoires comme les figures d'un cabinet de curiosité , paraissent un peu boufibnnes en un tel lieu» on y retrouve avec intéréft la parfaite ressemblance des traits et l'exactitude des cos*tûmes. •

Westminster n'est pas seulement le Saint-Denis de l'Angleterre, il mi est encore le Panthéon ; tous les hommes qui ont rendu de grands services à ce pays, ou qui l'ont illustré par leurs travaux , y partagent les honneurs et l'empire de la célébrité avec ceux qu'a jetés sur le trône le hasard de la naissance. Les hommes de guerre n'y sont pas en grand nombre. On cherche vainement le prince Noir^ Talbol , M arlborough ; Nelson , plus funeste encore à la France, est à Saint-Paul, presque seul. Westminster compte moins de

l'arraye J>ë W ëSTMINSTEH. l/i3

grands généraax de terre et de mer que de simples officiers morts en combattant A côté de l'amiral Cornwallis et de son monament fastueux, où Van voit, au pied d'une pyramide ombragée de pakniers, d'élégantes marines en bas relief, sont le général Wolf, lord Ligonier, le major André, de simples capitaines. Un étranger se trouve parmi eux : c'est le général corse Pasquale Paoli , celui dont le nom excitait Tenthou*siasme de Napoléon enfant, et auquel les Anglais ont donné rhosptUlité jusque dans leur teinjrie.

Les homme d'État sont plus nombreux, là, comme dans l'histoire d'Angleterre. Je ne citerai pas plusieurs anciens chanceliers des Tudor et des Stuarts; mais, à notre époque contemporaine , lord Stanhope , — lord Mansfield , dont le magnifique mausolée fut érigé , en 1801 , par Flaxmau , ce grand dessinateur de Dante et dHomère; — le comte de Chatham , père de Pitt; — les deux illustres rivaux , William Pitt, ennemi acharné de la France, de sa révolution, de ses principes, et Charles Fox, qui ne put faire prévaloir une politique plus sage, plus humaine, plus utile aux deux pays ; — l'orateur Grattan ; — enfin , Georges Canning , béritier de Fox et vainqueur des torys.

Au milieu de cette foule de monaments funéraires et de noms peu connus au delà du détroit , on rencontre quelques célébrités européennes devant lesquelles l'étranger s'arrête avec plus de respect. Tels sont Camden, le savant antiquaire; — >Gottfried Kneilcr, qui fut peintre sous cinq rois, de Chartes II à George I«»^ , et qui a rempli de portraits historiques tous les châteaux de la Grande-Bretagne (1); -- l'ingénieur Telford;— le chimiste HumphryDavy,àqni l'industrie eil'hu*manité sont aussi redevables que la science ; — James "Watt, qui n'inventa pas la vapeur, il est vrai, mais qui en inventa

(1 ) Les peintres plus réoenls, tels qne Josboa Reynolds, Benja* min West, Thomas Lawrence, sontdans lescaveaux deSainl-Paol.

l(l^ LES MUSÉES D'ANGLETERr.£.

rapplication et rusage; — AViibcrforce, homme excellent « vrai {rfiilanthrope , que l'on* n'aurait pas dû séparer de Howardf déposé à Saint Paul ; — enfin, le grand Isaac Newton, qui devrait avoir son tombeau » comme Dieu son sanctuaire, non dans un édifice, non dans une contrée, mais dans Tuni* vers, dont il a reconnu et posé les lois. En examinant sa statue, fort bien exécutée paer un sculpteur dont je n*ai pu dé^ couvrir le nom , Ton est frappé de sa ressemblance avec un autre homme aux grandes vues et aux grandes œuvres, Michel- Ange. La figure de Newton est plus belle sans doute , car il n*eut pas , comme Michel-Ânge , le nez brisé dans sa jeunesse par un rival colérique; elle est aussi plus douce , plus réfléchie; mais pourtant, je le répète, la ressemblance est frappante dans la charpente générale de la tête, dans les lignes du visage, dans les traits, dans la physionomie. On a inscrit, sous la statue de Newton, ces paroles belles et justes : Siài gratulentur mortales taie tantumgue exstitùse ; et plus bas : Humant generis decus.

De toutes les parties de Téglise, celle que j*ai visitée avec le plus de soin, de recueillement et d'amour, c'est l'extrémité méridionale qu'on appelle le coin des Poètes {Poefs aorner). Devant les effigies des rois et des politiques, on n'éprouve qu'une curiosité froide ; mais au milieu de cette académie funéraire et silencieuse, parmi ces hommes dont le souvenir est toujours vivant, dont on peut même évoquer la présence, et qui parlent encore dans leurs ouvrages, le cœur s'échauffe ainsi que la pensée, et l'on se croit en présence de leur assemblée imposante, on se croit sous le regard de ces maîtres incontestés, qu'on admire, qu'on révère et qu'on aime. Là sont réunis, groupés, pressés dans un étix)it espace, presque tous les écrivains qui ont illustré la riche et puissante littérature anglaise, et que nous connaissons au moins par les travaux de nos traducteurs et de nos critiques : le vieux Ben- Johnson, Chaucer, appelé VEnnius anglais, Spencer, AViU

r/Afiiuvii ni: \vi:siMi-\STfc.K. I/ij

liam Shakspeare, John Milion, Thomas Gray, Prier, limier, W. CoDgrcvc, Mason, Gay, Wyatt, IsaacCasaubon, Dryden, Pope» Addison, Olivier Goldsmith, Rowe, Thompson Shéridan. On regrette Tabsence de Swift, de Fielding, de Sterne, de Hume, de Richardson : mais, parmi les plus grands, il ne manque guère que quatre hommes, deux des temps passés, deux des temps modernes : d'une part, Roger Bacon, le savant moine, et François Bacon, le grand chancelier; d'autre part, Byron et Walter Scott.

L'auteur immortel du Paradis perdu n'a pas une place digne de lui : un petit tombeau tout près de la porte, pressé entre d'autres tombeaux, est trop mesquin pour un si grand nom. Est-ce que le souvenir du pamphlétaire républicain aurait nui au poète religieux ? Shakspeare est plus dignement traité. Son mausolée, œuvre distinguée de Sheemakcrs, représente sa statue entière, sur un piédestal orné d'attributs et d'allégories. II y a, dans celte statue, de la noblesse naturelle sans raideur théâtrale; mais le visage me semble trop rond et trop épanoui. On voudrait au grand poète dramatique cette figure longue, austère, méditative, que lui donnent ses portraits gravés. Aux pieds de Shakspeare, sous une simple dalle de marbre noir, repose Shéridan, qui pouvait avoir sa statue parmi les hommes d'Etat, et qui a mieux aimé rester parmi les poètes; puis, eu face, un homme qui écrivit peu, mais qui fut comédien comme Shakspeare, etsansdoute plus grand comédien, David Garrick. Sa présence là pourrait prouver la tolérance des anglicans, au moins pour le théâtre, tolérance si démentie sur tout autre point; mais le chœur seul de l'ancienne église catholique est consacré au culte , le reste n'est qu'un édifice profane.

Nous avons vu, parmi les hommes de guerre, un général étranger, le Corse Paoli, et, parmi les savants, le Suisse Casaubon. Nous trouvons aussi, dans le coin des poètes, un autre étranger, grand poète en effet, quoiqu'il n'ait écrit ni

en anglais ni en aucune langue parlée, le Saton Georges- Frédéric Handel. On sait que, né le 2S février 1684 (sui- ?ant rinscripiion de son tombeau) à Halle, dans les environs de Magdebourg, Handel est mort à Londres le 14 avril 1759. Il était dès longtemps fixé dans cette ville, où il composa > avant la cécité qui afllîgea sa vieillesse, la plupart des œuvres considérables qu'il a laissées, à savoir quaranle-cinq opéras, vingt-six oratorios, un Te Detim^ des antiennes, des motets, des cantates, des sonates d'instruments, dont le recueil forme environquatre-vingts volumes. Reconnaissants envers ce grand homme, que beaucoup d'entre eux croient très naïvement leur compatriote, les Anglais ont toujours conservé le culte de sa musique. Maintenant encore une espèce de corporation, composée presque en entier d'amateurs enthousiastes (Sacred Jftt«tr.SD<?te/j(), exécute les grandesœuvresde Handel, et celles de Handel presque seul, dans la vaste salle d'Exeler-Hall^ avec des chœurs de cinq cents voix et un orchestre de deux cents instruments. Il faut avoir entendu là quelque oratorio comme theMesstah^ Jndas Macchabœus, Sampson^ Israël in Egypte pour se faire une idée de ce compositeur prodigieux, immense, qui mérite d'être appelé le Michel-Ange de la musique; car il manie aussi des masses, des foules de peuples, pareiHes è celles du Jugement dernier. Je croirais volontiers que, par une sorte de réaction telle que l'esprit de contradiction en fait souvent naître même dans les choses d'art* le grand et légitime engouement des Anglais pour Handel lui ftnuiquelquepeu dans l'opinion des autres peuples. Mais tout homme impartial qui lira ses œuvres avec un peu de connaissance et de goût reconnaîtra, que, placé dans l'ordre des maîtres entre Marcello, mort avant lui, et Mozart, né avant qu'il mourût, Handel a opéré en musique l'heureuse fusion des styles de l'EgKse et du théâtre, et que, hormislesrhy thmes, qui sont la création la plus personnelle du compositeur, il a transmis è ses successeurs la science complète, mélodie et bar-

L ABBAYE ÛE WESTMINSTER. 4/|7

monie, à laquelle on n'a rien ajouté d'important depuis ses ouvrages, où tous, même les plus grands, ont puisé à pleines mains. L'œuvre de Handel est une encyclopédie de la musique.

Son monument, élevé par le sculpteur Roubilliac, est plus bizarre et plus théâtral que vraiment beau. Dans une espèce de niche ou de cabinet en marbre, on voit Handel composant» debout devant une table où sont épars des cahiers de musique et des instrun^ents, entre autres un cor, sans doute pour indiquer qu'il introduisit le premier, dans son orchestre, les instruments de cuivre connus de son temps. Le plus grand reproche que j'adresserais au sculpteur, c'est d'avoir trop déprimé le front, trop écrasé la vaste tête de son modèle ; et j'en aurais le droit, non-seulement en vertu de la science phcénologique, suspecte à bien des gens, mais pour avoir vu un portrait de Handel jeune, où se découvrent clairement toute la vivacité de son humeur un peu fantasque, toute l'énergie de son caractère opiniâtre , tout le feu de son génie créateur et fécond.

S'il fallait maintenant, laissant à part la célébrité plus ou moins grande des personnages admis à Westminster , m'occuper uniquement du mérite des mausolées comme objets d'art, j'aurais peu de chose à dire. Il y a plus d'étendue dans certains monuments que de vraie grandeur, plus de bizarrerie dans d'autres que de variété. Les meilleurs sont les plus simples, des statues ou des bustes. Je ne crois pas qu'aucun d'eux puisse être comparé aux tombeaux des Médicis à Florence, de Paul III ou de Rezzonico à Rome, de Turenne à Paris, du maréchal de Saxe à Strasbourg. D'ailleurs, j'ai déjà nommé les principaux : parmi les anciens, celui de Henri VI [, par Torreglani ; parmi les modernes, ceux de lord Mansfield, par Flaxman, de lord Cornwalis, de Newton, de Shakspeare, par Slieemakcrs, et la statue de Walt, par Chantrey, dont la ressemblance est, dit-on , parfaite. Il y a pourtant deux au-

1/|8 Ll'S MUSÉES l**AN<:M:Ti:Rft£.

très tombeaux, et tous deux de femmes, que je dois montionner, au moins pour la célébrité dont ils jouissent. L'un, celui d'Elisabeth AVarren , exécuté par Westmacott, est une statue déjeune flile à demi-nue, et presque accroupie comme la Madeleine de Canova. Cette Ggure m*^a paru bien étudiée, bien rendue ; mais je suis convaincu que ce qu'on y admire le plus, c'est l'imitation en marbre d'une chemise en grosse toile, de laquelle on compterait les fils, puérilité qui rappelle le Christ sous le Suaire et le Péché dans le Filet, de la chapelle (/e//a Pietra de' Sangri, à Naples(l). Quant à l'autre tombeau, je n'ai pu savoir ni le nom du sculpteur qui l'a fait, ni celui de la personne à laquelle il est consacré ; car les ciceroni de Westminster, peu complaisauts , quoique grassement payés et par avance, font passer les tombeaux devant les yeux d'un étranger comme le médecin de Sancho Pança faisait passer les plats sur la table du gouverneur. Tout ce que j'ai pu comprendre, c'est qu'il s'agit d'une dame qui, longtemps enfermée dans un cachot, mourut en revoyant le jour, lorsque son mari venait de la délivrer. Cette scène est représentée sur la partie élevée du monument. Au-dessous, la i^lort décharnée, franchissant la porte entr'ouverte de la prison, se retourne et touche du bout de sa faux la prisonnière expirante. Comme on voit, c'est une composition étrange, théâtrale, prétentieuse. Mais il faut convenir qu'elle oiïre de ])elles parties d'exécution. Le squelette de la Mort entre autres est vigoureusement rendu dans ses détails et dans son mouvement. A l'heure où les ténèbres commencent à descendre des vastes nefs, il doit former une effrayante apparition.

A côté de 1 église proprement dite, religieusement conservée dans son intégrité , sont encore quelques beaux débris du Monastère de L'Ouest (West-Minster). On ne trouve plus, il est vrai, ni l'ancien sanctuaire, lieu d'asile inviolable, oi>

(1) Les msées dltalif, page 300.

l'abbaïk de >\£STMii>srbri. 1 /i9

plusieurs rois ont cherché un refuge, ni la vieille auuiùueric, restée célèbre parce qu'en H 7^, William Caxton y établit les premières presses connues en Angleterre, et y imprima son livre du Jeu des Échecs, Mais, en sortant de Téglise par les bas-côtés du sud , deux portes donnent accès dans les cloîtres qui subsistent encore dans leur entier. Suivant Fusage, c'est un grand carré, formé de quatre longues avenues recouvertes parades arcades. Leur pavé et leurs parois latérales sont prèsque uniquement composées de pierres tumulaires qui couvrent, si je puis accoupler ces deux mots, plusieurs générations de moines. On retrouve aussi quelques-uns des anciens caveaux , aux murailles de dix-huit pieds d'épaisseur, dont les voûtes massives, qui ont caché sans doute bien des mystères hideux, portaient les vastes dépendances du chapitre. La grande salle, à laquelle on arrive par un riche portique gothique, et qui fut construite en 1220, présente une forme ingénieuse et singulière. C'était un octogone parfait, au centre duquel s'élevait un unique pilier, solide, orné, majesr tueux , sur lequel venaient aboutir en s'amincissant les huit voûtes en ogive qui partaient des murailles. Cette salle, dont il est difiScile à présent de bien saisir l'ensemble, a été transformée en galeries où sont déposées les archives de la couronne. C'est dans ces archives, curieuses à plus d'un titre, qne l'on conserve le grand cadastre d'Angleterre, dressé sous Guillaume-le-Conquérant, immédiatement après le partage des terres entre ses barons. On l'appelle ihe Doom's daij hook , mot à mot , le Livre du Jour du Jugement { Liber diei magni Judicii), nom qui lui fut donné par les Saxons, parce qu'il contenait, dit M. Augustin Thierry, leur sentence d'expropriation irrévocable. Ce sont, m'a-t-on dit, deux gros volumes, in-^», bien entiers et fort lisibles encore, quoique écrits depuis bientôt huit siècles. Cette ancienne salle du cba* pitre, aujourd'hui défigurée par sa nouvelle destination, reçut eu 1377; avec la permission de l'abbé; la Chambre des

coiDmunes, qui l'occupa près d*uu siècle, jusqu'au règne de Henri IV, lorsqu'elle transporta le lieu de ses séances à la chapelle Saint-Étienne, où elle est restée sans interruption jusqu'à rincendie du 16 octobre 1834.

Si quelque chose est plus antipathique et plus insupi)ortable que le faste des vivants, c'est le faste des morts. Rien ne me paraît plus ridicule et plus choquant qu'une pompeuse sépulture. La pyramide de Djlzeh n'a pas rendu plus grand le Pharaon inconnu dont elle couvre les cendres, et je ne crois pas que la reine Artémise ait montré plus de vraie douleur et de regrets sincères pour avoir élevé, aux frais des Gariens, le fameux monument de son époux Mausole. Mais s'il est permis, s'il est utile et noble d'entourer les morts d'éclat et de grandeur, c'est assurément lorsqu'une nation choisit ses hommes d'élite, les réunit dans un temple, consacre leur mémoire par des inscriptions et par des statues, en fait ses dieux domestiques ; lorsqu'elle les présente avec orgueil aux nations étrangères, et excite chez les générations nouvelles la louable émulation d'en augmenter le nombre. Voilà ce qui doit faire absoudre Westminster aux yeux des plus rigides; voilà ce qui peut faire désirer que l'on élève aussi parmi nous le Panthéon de la France.

LES

Si Ton se rappelle le sens primitif du mot seigneur (se* ntor, le plus vieux, raiicien), on peut dire hardiment, en parlant de Bruges : Â tout seigneur tout honneur. Ce n'est pas seulement le commerce et la politique qui ont donné à Bruges ce droit d'aînesse parmi les Tilles de Flandre, c'est l*art également. Elle doit à jamais conserver la gloire d'avoir été la mère de toutes les écoles flamandes. Â Bruges donc le premier rang. L'ordre historique, aussi bien que la justice et le respect, veut qu'elle précède ici , non-senlement son actuelle supérieure, Bruxelles, ville neuve à son égard, et que la Saiute-Âliiance a faite capitale d'un royaume improvisé, mais Anvers même, sa fille déjà vieille, sa fille puissante, qui Ini a ravi tout à la fois la suprématie dans le commerce, dans la politique et dans l'art.

Aussitôt qu'un voyageur a parcouru quelques rues et quelques places de Bruges, «t qu'il a retrouvé, avec une surprise

pleine de charme, toute une Tille du moyen âge, presque sans altération ni changement, sa première ?isite, sa première station de religieux amateur des arts doit appartenir h rhôpital Saint-Jean. Qu*il n*espère pas toutefois trouver dans cet amalgame de masures en briques, n'ayant ni forme, ni style, ni caractère, quelque monument architectural ou même quelque curiosité archéologique. L'édifice n*est qu'une enveloppe trompeuse. Mais quand il aura courbé la tète sous une porte basse, quand il aura traversé deux ou trois petites cours tortueuses, pavées de cailloux pointus, quand il aura frappé à la porte d'une espèce de petite vieille chapelle, qui n'a plus dès longtemps, au dedans et au dehors,' que ses quatre murailles noirxics par les années; alors il trouvera, »uus la garde inoffensive d'un flegmatique infirmier, un trésor aussi digne de renommée et de convoitise que celui des antiques Hespérides, protégé par le dragon, ou celui de la riche Venise, que défendait la garde esclavone. Il faut raconter d'abord, avec la tradition , l'origine de ce trésor sans prix.

Vers Tan lUlS, un soldat blessé fut apporté dans l'hôpital Saint-Jean. C'était un homme de moyen âge, que la misère, après une jeunesse agitée, avait jeté dans le métier des armes. Du reste, l'on ne savait, et Ton ne sait encore aujourd'hui , ni quelle était précisément sa patrie, ni même quel était son nom. Les uns le font naître à Dammes, dans les environs de Bruges, d'autres à Cologne, d'autres à Constance, d'autres à Brème (1) ; quelques-uns supposent qu'il est allé mourir en Espagne, où on l'aurait connu sous le sobriquet de Flamin?

(1) Dans son livre De VÀrt en Allemagne , M. Fortoul cite un passage des chroniques allemandes rassemblées par Menckenius , oii il est fait mention d'un certain Johannes Hemelingus , archiiecttts capituU Bremensit, lequel vivait en 1420. Ce ne pourrait éire que le père du blessé de l'hôpital Saint-Jean.

go. Son prénom était Jean (Hans ou lan) ; mais, quant à sou uom de famille, plusieurs savantes dissertations n*bnt pu jusqu'à présent éclaircir pleinement les doutes. A Bruges, où la tradition parle à défaut de preuves écrites, on l'appelle, on Ta toujours appelé Hemling, ce qui lui donnerait une origine allemande ; à Anvers, où les antiquaires ont fait des recherches d'érudition , il est appelé Memelinck, ce qui le rendrait Flamand de naissance. Dans cette dispute, personne jusqu'à présent n'a cédé; et le même homme, dans la même contrée, se trouve avoir deux noms fort différents. C'est un point dont il est bon d'instruire les voyageurs. Si j'osais, pour mon compte, émettre une opinion , je me rangerais à la croyance tradiiiounelle des habitants de Bruges; je l'appellerais Hemiing, et je le croirais Allemand d'origine. Il me semble, en effet, à l'attentive observation de ses ouvrages, qu'il appartenait h la vieille école de Cologne , où venaient de briller meister Wilhelm et meister Siephan.etque, soit artiste, soit soldat, il avait visité en Italie les écoles florentine et ombrienne, à l'époque de Verocchio et de la jeunesse du Pérugin , un quart de siècle avant Léonard et Raphaël. Quoi qu'il en soit de toutes ces conjectures, le soldat malade avait été peintre. Le goûi de son art lui revint dans les loisirs d'une longue convalescence. Reconnaissant d'ailleurs des soins qu'on lui avait prodigués, se trouvant bien du paisible régime de la maison , où le retenait, dit encore la légende, sou amour pour une jeune sœur hospitalière, il y passa quelques années, payant son écot en monnaie d'artiste Voilà comment ses plus belles œuvres appartiennent à l'hôpital Saint- Jean. Elles furent faites là, elles sont toujours restées là, malgré les guerres, les conquêtes, les pillages ; ce qui explique leur merveilleuse conservation après bientôt quatre siècles; et sans doute elles resteront là des siècles encore, si le pauvre hôpital continue à défendre fièrement son trésor contre les riches amateurs elles musées rovaux.donl les offres brillantes

j oU LES MUSÉES DE BELGÏQUE.

lui permetlraieDt pourtant de changer en palais de marbre ses masures de briques.

Le plus renommé des ouvrages d'Hemling est la Châsse de sainte Ursule. C'est un morceau d'orfèvrerie orné de ciselures et de peintures, alors destiné à contenir des reliques. L'inférieur est vide aujourd'hui; mais l'extérieur garde bien, cîd effet , les saintes reliques du peintre qui en fit les ornements. Qu'on se représente une petite chapelle gothique , formant un carré long, et n'ayant pas deux pieds de hauteur entre sa base et le sommet de son toit aigu. Les deux façades, si l'on peut se servir de ces grands mots d'architecture , les murs latéraux et la toiture même, forment, de leurs bordures d'or finement découpées, les cadres des peintures d'Hemling, plus fines et plus précieuses encore, qui sont les fresques de ce temple en miniature.

Sur l'une des façades est représentée la Madone , entre deux religieuses qui l'adorent' C'est une figure d'un pied de haut, et les religieuses sont plus petites de moitié. Sur Tauire façade, est sainte Ursule , grande comme la Vierge, tenant à la main la flèche, instrument de son martyre, et cachant sous son ample manteau une foule de jeunes filles rapctissées à la taille des religieuses. Elle représente ainsi ce personnage des comédies enfantines qu'on appelle la mère Gigogne. J'ai compté dix jeunes filles abritées sous son manteau , et^sans doute ce n'est point par hasard que le peintre s'est arrêté à ce nombre. La sainte faisant la onzième, leur groupe entier comprend symboliquement les onze mille vierges. Les deux pentes du toit contiennent chacune trois cadres ronds : l'un au centre; les autres, plus petits, sur les côtés. Sainte Ursule est peinte dans les deux cadres du milieu : là , parmi ses compagnes , qu'elle semble mener, sa flèche en main , à la gloire du martyre ; ici , agenouillée entre le Père et le Fils qui la couronnent , tandis que l'Esprit-Saiut plane sur sa tête. Les petits cadres latéraux contiennent quatre anges, c|ui forment

un CQDcert céleste. |.'un joue de la mandoline , Tautre du liobi) , w plqtOt d'uge guitare à arcbet; celu|là d'un orgae portatif , celui-ci d'un iq&truœent inconnu de nos jours, e&' jpèçed!arm^iça à cordes pincées. Enfin, sur les deux flancs 4e U cblsse » divi)$és ei^ six compartiments , qni ont la forme d'an;eattx ei| ogive, est représentée to^te la légende des Vierges de Cologne. D*un côté , leur départ de celte Tille , lei}r aruYée i Bâle sur 4e gros liteaux ronds, puis leur entrée ^ Roine , et la réception que leur y fait le pape sous le péristyle d'un temple ; de Tautre , leur départ de Rome , ramenant le pape au milieu d'elles , leur retour à Cologne, et leur martyre enfin , squs les coups des soldats , qui les percent à eoqps de flèches , de lances et d'épées.

JOaps le^ six chapitres de cette légepde peinte , il y a bien daifx cents figurines en action , dont les plus grandes, celles d^s premiers plans, n'ont pas au delà de quatre pouces; et je ne coinpte pom^ dans le nombre les pei*sonnages microscopiques des derniers plans, q^i n'atteignent pas six lignes de hauteur* Il fi^udrait une loupe pour contempler à l'aise ce monde liliputien. Je n'ai pas besoin de dire que le peintre a transporté Thistoire de sainte Ursule, des commencements du christianisme à son époque : édifices , paysages , costumes , armures , tont est du quinzième siècle. On reconnaît sans peine dans ses personnages une foule de portraits. Ursule et son arquée de vierges sont de belles filles flamandes, blondes, fraîches , gracieuses , élégamment parées ; et certes , ce dut être sans beaucoup de peine qu'Hemling trouva tant de charnumts modèles dans une ville riche alors, largement peuplée, et qui comptait la beauté des femmes parmi ses titres de gloire : formosis Bruga puellis.

, On devrait croire , en lisant cette courte description , que la peinture d'Hen^ing, au moins sur celte châsse de «ainte Ursule , n'est rien de plus qu'un chef-d'œuvre de patience , de fini , de léché , de minutieuse perfection dans tous les dé-

156 us MUSÉES DE BELGIQUE.

lails; on se tromperait. C'est un grand et tnagnî6qae ensemble , plein de vigueur, de noblesse , d'expression reli^ gieuse et pathétique. Pour comprendre ce travail surprenant, qu'on se figure des tableaux d'histoire qu'aurait conçus Fra Angelico dans son plus haut style , qu'aurait exécutés Gérard J}ow dans sa plus fine manière. Et c'est encore trop peu dire t car, en réunissant à lui seul dans ses ouvrages, sans effort et sans contraste, la touche de Gérard Dow à la pensée d^ Fra Angelico, Hemling les a faits plus naï&, plus forts et plus complets.

^îais ce n*est pas seulement de la miniature qu'il a peinte, cl la chasse de sainte Ursule ne forme pas tout le trésor de l'hôpital Saint-Jean. Cette châsse porte la date de I/18O, L'année précédente Hemling avait achevé une œuvre plus capitale peut-être au point de vue purement artistique , et dans les. plus grandes proportions dont on usât alors , puisque les personnages sont au moins de demi-nature. C'est un triptyque, c'esth-dire un tableau en trois compartiments, fermés par des volels extérieurs. Le panneau central représente le Mariage mystique de sainte Catherine. La Madone, conmie les Vierges glorieuses de Francia ou du Pérugin , est assise hous un dais magnifique, les pieds sur un riche tapis de Flan* dres , qui produit , par le coloris et la perspective , un effet prodigieux. Deux anges sont à ses côtés pour la servir ; Tun tient un livre dont elle tourne les feuillets, l'autre joue d'un polit orgue. Sur le premier plan , à gauche, se trouver sainte Catherine , très richement parée , qui reçoit , à genoux , Tanneau nuptial des mains du saint Bambino. En face d'elle est sainte Barbe ; un peu en arrière, saint Jean-Baptiste d'un côté, saint Jean TÉvangéliste de l'autre. L'histoire de ces deux derniers forme le sujet des peintures latérales : à gauche , la Décollation de saint Jean-Baptiste devant Hérodiade ; h droite, le jeune Saint Jean à Pathtnos, auquel apparaissent les visions apocaïypfiqucs. Enfin , sur les volets ex-

teneurs , sont les admirables portraits de deux frères de Tbôjntal , avec les images symboliques de leurs patrons , saint Jacques et saint Antoine , et de deux sœurs religieuses, atec leurs patronnes, sainte Agnès et sainte Claire.

Cette grande composition , aussi merveilleusement conservée que merveilleusement peinte, passe unanimement pour l'œuvre capitale de son auteur. Là brillent, en effet , toutes ses qualités, depuis la calme et sainte majesté du style, jusqu'à l'infinie délicatesse de la touche Cependant , tout en déclarant cette œuvre la première pour l'importance , je lui donnerais du moins une rivale pour la perfection. Dans cette même année 1^79, Hemling a peint tous les compartiments d'un second triptyque , mais beaucoup plus petit , puisque les figures n'ont pas plus de huit à neuf pouces. Les volets extérieurs représentent saint Jean et sainte Véronique ; les volets intérieurs, à gauche la Crèche^ à droite la Présenta-iion au Temple; le panneau du centre , Y Adoration des Mages. On lit au-dessous , en manière de légende , l'inscription suivante écrite en flamand : « Cet ouvrage fut fait pour frère lan Floreins , alias Van-der Rûst, frère profès de l'hôpital Saint-Jean , à Bruges. Anno 1479. — Opus Johannis Hemling. » S'il est vrai , comme on l'affirme , que cette inscription fut tracée par le peintre lui-même , elle déciderait l'orthographe de sou nom , et même^ jusqu'à un certain point, le lieu de sa naissance. Danf la partie gauche du tableau central, à une fenêtre , se- voit le portrait de ce lan Floreius , agenouillé et vêtu de noir. C'est une tête chafmairte , et d'un homme encore jeûne ; carie chiffre 36, écrit au-dessus de lui sur le miir^ indique son âge. En face, une figure de paysan , qui regarde par une lucarne derrière le roi nègre , passe pour être le portrait d'Hemling. Il porte un« petite barbe , (les cheveux épais ; et «a figure, un peu fatiguée, est pleine de douceur et d'intSlligence.

De tous les ouvrages d'Hemling, ce triptyque est celui qui

a le plus de charme pour moi. Peut-ê(re, a*il me ravit plus encore que le Mariage 4e sainte Cutherine • est-ce parce que le genre de cette peinture et son extrêoie finesse coaviennent mieux aux sujets de petite proportion. Mais enfin , c'est devant cette AdQration des Mçiggs que j'ai le plus adoré rétonnante perfection du peintre de Tbôpital SaiQt-Jean« Je ne suis pas te seul » sans doute. Un de mes amis , me parlant de l'impression que ce tableau lui avait fait Couver, me racontait qu'il avait eu , en Tadmiranl , une de ces terribles tentations de larcin , de vol , que donne quelquefois la vue des belles choses. Je ne sais quel serpent lui disait à l'oreille: « Tu es seul avec ce pauvre infirmier ; assomme-le d'un coup de poing ; de l'autre main , décroche la boite ; cours au <Jie« min de fer, pars ; et te voilà possesseur d'un des plus merveilleux che£5*d'(euvrc qu'ait enfantés la peinture, 9

Un troisième triptyque , portant la date de 1480, mais de figures encore plus petites , car elles n'ont pas au delà de six à sept pouces , représente la Déposition de Croi^. On y voit la Vierge soutenant le corps du Christ , le jeune saint Jean portapt son manteau i;ouge traditionnel , que les Flamands n'ont jamais oublié , et la Madeleine , non pas à demi nue , ' mais vêtue au contraire des plus riches étoffes de soie et d'or. Sur le volet de gauche, est peiut le eommeltant du tableau, frère Adrien de Ryns , escorté de son patron^ saint Adrien, qui porte ses insignes , renclume et le marteau. £n face , se trouve sainte Barbe; sur les volets extérieurs, sainte HélèQÇ et la vraie croix, et sainte Marie rÉgyptieuue, presque nue, avec ses trois pain$ syub^liiques.

Ce n'est pas encore le dernier ouvrage d'Hemling. Il a laissé à f hôpital Saint- Jean une Sibylle persigue en haut 4)annet et en 'costume flamand, qui n'est qu'un portrait baptisé d'un nom de fantafuie , et portant la m^e date que b châsse de sainte Ursule , U80. 11 a laissé aussi un diptyque où se trouve Je portrait d'un jeune homme de vingt*trois

ans, nommé Marlin de Newenhoveu, adorant la Madone ^ qui occupe le second panneau. Ce diptyque est daté de 1485, ce qui semble indiquer qu'Hemling a fait un long séjour à rhôpital , ou qu*il y est revenu après quelque absence. Mais peut-être est-ce tout simplement un don fait plus tard à rhô*^ pital par les héritiers ou les acquéreurs du tableau.

Il y a, en effet, dans ce petit sanctuaire de l'hôpital Saint- Jean , quelques autres cadeaux de la même espèce : un assez vigoureux Samaritain de je ne sais quel maître , trois ou quatre tableaux des Yan-Os père et fils , et même une belle Sainte Famille de Yan-Dyck, où Ton admire surtout le Jérsus endormi. Mais à peine, pourvoir tout cela, dérobe-t-oa quelques regards aux œuvres d*Hemling. Hemling a toute Tattention comme tout Tenthousiasme. Ce qui rend plus étonnant encore Teffet irrésistible que cause la vue de ses ouvrages , c*est qu'ils ne sont pas peints à l'huile. Quoique leurs dates les fassent postérieurs d'environ soixante ans à l'invention des frères Van-Eyck , il est évident qu'Hemling ne se servit pas de leurs procédés. Il peignit simplement à la détrempe , en employant pour fixer ses couleurs la gomme ou le blanc d'œuf. Mais sans doute il faisait usage de quelque encaustique à la manière des Byzantins ; car son coloris a une vigueur, une netteté, une conservation qui ne s'expliqueraient point autrement. L'un des panneaux, par exemple, de son Adoration des Mages, celui de la Piésentation au Temple , est d'un ton chaud et doré qui rappelle les plus excellentes toiles de Titien. Celte circonstance singulière peut faire ranger Hemling parmi les maîtres antérieurs à la peinture à l'huile , dont il serait ainsi le dernier dans l'ordre jdes dates , mais l'un des premiers à coup sûr dans Tordre du mérite.

Au sortir de l'hôpital Saint-Jean , il faut se rendre au musée de Bruges. Mais que ce mot » ici fort mal appliqué , n'aille pas tromper le voyageur, et lui causer ensuite le dé-

plaisir da désappointement 11 ne s'agit que d'une école gratuite de dessin , décorée du nom pompeux d'académie , qui se compose d'une grande salle bien éclairée, et d'une antichambre assez obscure. C'est dans l'antichambre qu'est le musée de Bruges , c'est<rà-dire une dizaine de tableaux de diverses époques. Je ne ferai que mentionner les portraits de Van-Os père et fils , peints par le père, et deux belles toiles en pendant, de Claïs, qui représentent l'histoire du juge prévaricateur: d'un côté, son jugement rendu contre luimême; de l'autre , son supplice. J'arrive tout de suite aux ouvrages importants , précieux , inestimables , que renferme cette sombre antichambre, où l'on voit côte à côte , et comme aux prises , les deux grands rivaux de la primitive école flamande , Jean Yan-Eyck et Jean Hemling.

Commençons par le premier, qui a sur l'autre au moins le droit d'aînesse.

Son plus ancien ouvrage est une Tête de Christ, vue de face , et portant l'inscription suivante , que je copie fidèlement: Joh, de Eyck inventor. j4nno H20, ^Ojanuary. Ce mot dHnvenior, cette date minutieuse , semblent s'appliquer moins au tableau lui-même qu'aux procédés de peinture qui s'y trouvent employés. Probablement celte Tête de Christ , de contours un peu secs et d'une couleur rougeâtre, est un des premiers essais de la peinture à l'huile , dont Jean Yan-Eyck (que nous nommons Jean de Bruges) fut , comme chacun sait , sinon l'inventeur véritable , au moins ie vulgarisateur. Cette circonstance , qui me paraît très admissible , reculerait de quelques années l'invention de la peinture à l'huile , qu'on s'accorde à placer vers 1/ilO. Elle expliquerait mieux aussi la lenteur singulière que cette Invention mit à se répandre, puisque aucun Italien n'en fit usage avant l'année \lih5.

Vn autre petit ouvrage de Van-Eyck, sans date, est le portrait de sa femme, blonde Flamande, coiffée d'un étrange

BBUGES. 1%Y

bonnet bianc, relef é au-dessus des tempos par débattes de cheveux qui ressemblent à deux cornes. Elle n*est ni jeune ni belle; elle a le nez pointu, les yeux perçants, les lèvres minces, et c'est une figure qu'on pourrait bien prêter à la femme de Socrate.

Mais louvrage capital de Yan-Eyck à Bruges, et que rien sans doute ne surpasse dans son œuvre entière, c'est une Vierge glorieuse, traitée à la manière de Francia , du Pérugin , de Cima da Gonegliano, et des autres maîtres de leur époque. Elle est datée de 1^36, c'est-à-dire du temps où Yan-Eyck avait atteint à la fois la plénitude de son talent et la perfection de ses procédés. A gauche de la Madone qui siège sur son trône, se ticjit saint Donat (Donatianus) en grand costume d'archevê<|ue ; à droite , saint Georges , couvert d'une riche et complète armure. Un peu derrière lui, se voit, agenouillé, le commettant du tableau, de qui lui vient son nom populaire, le chanoine de Pala , vieux , gros, gras et pelé. Cette composition , très vaste pour le temps , car les personnages sont de demi-nature , est vraiment prodigieuse par son extrême vigueur, par l'étonnant fini de tous les détails, et aussi par sa conservation singulière. Avant de la voir, j'avais plus admiré dans Van-Eyck rinvenleur que le peintre ; mais a présent je n'hésite point à dire qu'eût-il simplement profité, comme ses successeurs, des découvertes d'un autre , il mériterait encore, pour ses seuls travaux d'artiste , une place éminente parmi les maîtres de l'art.

Après avoir cité cette œuvre capitale, il ne faut point oublier une petite Adoration des Mages , de son frère Hubert Van-Eyck. C'est une peinture assurément beaucoup moins finie et moins complète, assombrie d'ailleurs par le temps, au point d'être à peine visible , mais précieuse parce que les œuvres d'Hubert sont plus rares encore que celles de Jean , et parce que son auteur, l'aîné des deux , mit sans doute son frère cadet sur la voie de sa grande. invention.

162 LES MbSÉES D£ BELGIQUE.

Pour jutter contre Jean de Bruges, Hemling apporte an concours un grand triptyque, dont le panneau central repré« sente le Baptême du Christ. Au-dessus du groupe principal plane le Saint-Esprit, et plus haut encore le Père éternel Au fond, en petites figurines , se voit la prédication de saint Jean dans le désert. Sur les deux volets sont peints les commettants :li gauche, le mari avec son patron et an fils; à droite, la femme avec sa patronne et quatre filles. Cette mère est encore représentée avec une de ses filles sur les volets extérieurs , adorant la Madone. Ce tableau d'Hemling égale (c'est tout dire) ceu^ du Thôpital Saint-Jean. Même naïveté, même grâce , même finei^se prodigieuse , mêmes expressions charmantes. Le Précurseur est mie figure sublime, et ces jeunes filles groupées sont aussi ravissantes par la délicate carnation de leur teint que par leur candeur virginale.

Au-dessus de ces deux grandes pages, hVierge glorieuse de Yan-Ëyck (qu'on appelle plutôt le Chanoine de Pata) et le Baptême à* tiemlinf^^ on a placé cinq autres tableaux de la même époque, dont trois réunis en triptyque. Le sujet priacipai est un Saint Christophe ^ le disciple-géant, que l'on voit, suivant la légende , traverser une rivière, ayant un tronc de chêne pour bâton, et portant Tenfant-Dieu sur ses larges épaules. Gomme d'habitude, les deux volets sont des portraits de commettants : à gauche , un homme mûr et cinq garçons ; à droite, une matrone et douze filles. Ces dix-neuf personnes ne sont- elles qu'une seule famille? On peut le croire d'après l'arrangement des groupes. Les cinq tableaux sont attribués par les plus hardis à Hemling, par les plus réservés à quelque maître sorti de son école. Il y a, effectivement, entre leur faire et le sien propre, une grande analogie. Je crois aussi , du moins autant qu'on en peut juger k cette distance i qu'ils sont peints , comme ses tableaaiE , à la détrempe. Mais la date inscrite au bas du panneau central renverse toutes ces suppositions. Sij*ai bien lu, c'est Tannée

iUZli. Hemling n'était pas né sans doulc. Il faudrait donc attribuer ces belles et curieuses peintures à quelque autre grand artiste , qui , au moment où se répandait Finvention de Yan-Eyck , se montrait , comme le fut encore Hemling un demi-siècle plus tard, fidèle aux vieux procédés byzantins.

Après la station fort courte qu'exige le petit musée de Bruges, le voyageur-artiste doit continuer son pèlerinage en visitant l'église Notre-Dame. Là , ce ne sont plus des œuvres de peinture qui appellent son attention et méritent son enthousiasme , bien qu'il y trouve une fort belle Adoration des Mages de Segbers, une Adoration des Bergers de Crayer, et une Cène de Pourbus, datée de 1562. C'est la sculpture qui tient le premier rang à l'église Notre-Dame.

Les gardiens vous conduisent d'abord aux célèbres tombeaux de Charles-le-Téméraire et de sa fille Marie de Bourgogne, dont ils enlèvent les enveloppes en châssis mobiles avec grande précaution et grand apparat. Ces deux tombeaux sont tout simplement des socles en marbre noir, sur lesquels sont couchées des statues en cuivre doré. Charles est représenté en costume de guerre , avec une belle armure ciselée. Il porte la couronne ducale et l'ordre de la Toison- d'Or: son casque, ses gantelets sont posés à ses côtés, et ses pieds re-^ posent sur un lion. A l'entour de la frise sont rangées les armoiries de ses divers États ; sur les flancs du socle, celles de tous les souverains de son temps , empereur , rois , ducs , comtes, prélats couronnés , etc. ; et , sur la face ^ se lit la devise de ce prince aventureux et tenace : le lay empris, bien en aviengne. Marie de Bourgogne appuie sa tête sur un vaste coussin, et ses pieds sur deux petits chiens. Cette statue est surtout remarquable par la délicate ciselure des étoffes de ses vêtements. Le tombeau de Marie (qui mourut, comme on sait, à vingt-cinq ans, d'une chute de cheval) , fait plusieurs années avant celui de son père , est ^ussi le meilleiif

16/l LES MUSÉfô DE BELGlQlJE.

des deux. Les rameaux d'arbres en cuivre, les figurines d'an* ges en uiême métal qui supportent les armoiries, tous les ornements, enfin , sont d'une exécution plus délicate. Mais ce tombeau même de Marie est loin d'égaler celui de son fils , Fhilippe-le-Beau, et de sa bru, Jeanne-la-FoUe, qui est dans la cathédrale de Grenade , et surtout ceux de ses aïeux , les ducs de Bourgogne Jean- sans-Peur et Pliilippe- le Hardi, qui, de la Chartreuse de Dijon, sont passés au musée de cette ville. Ceux-là sont vraiment admirables, et surtout dans leurs ornements. Tous les détails de ces édifices en miniature, ces ogives hautes de trois pieds, ces cloîtres où se promènent des ])ersonnages de quinze pouces , ces clochetons , ces angelots, ces dentelles de marbre et d'albâtre, réunissent le fini le plus pur, la plus étonnante perfection du travail, à l'élégance du dessin, à l'harmonie des proportions, à l'heureuse combinaison des parties. Lessiatnellcsde pleureui^s surtout, c'est-à-dire de moines et d'officiers du palais qui prient ou se lamentent, sont vraiment merveilleuses. Il y a là quatre-vingts figurines dont chacune, prise isolément, est un petit chef-d'œuvre; et leur réunion en augmente encore, par l'effet du contraste, le mérite et la beauté. La variété singulière de leurs poses, toujours naturelles , de leurs expressions, toujours vraies et profondes, le caractère des têtes, le jet des draperies, la délicatesse du ciseau, surpassent véritablement tout cequon peut attendre. Ces tombeaux, dont les détails sont comparables aux bas-reliefs de Ghiberti et aux cariatides de Jean Goujon , me semblent les plus précieuses reliques de l'époque qui précéda immédiatement la Renaissance.

Il est vrai que le premier des deux , celui de Philippe-le- Hardi , terminé en 1^04 , est l'ouvrage de trois artistes flamands, de Claux Sluter, aidé de son neveu Claux de You-. sonne et de Jacques de Baerz, tous trois ymaïgiers du duc de Bourgogne. Le tombeau de Jean-sans-Peur fut élevé , quai*ante ans plus tard, par un artiste espagnol, Juan de la

RRIGES, 165

HuciHa, natif de Daroca eu Aragon , qui fut aidé }^r deux ouvriers bourguignons , Jehan de Drogués et Antoine Leniouturier. Je n'ai pu connaître à Bruges quels étaient les auteurs des tombeaux de Charles et de Marie. Leurs noms sont peut-être oubliés.

De la chapelle latérale qui renferme ces deux tombeaux, il faut s'approcher du chœur de l'égise, faire déranger quelques cierges et un grand crucifix de bois doré , puis admirer à l'aise, sur le maitreautel , la fameuse Madone dite de Michel-Ange. Dans le Nord, où la statuaire fut toujours faible, où manque d'ailleurs sa principale matière, le marbre, cette Madone ne pouvait manquer de causer une immense admiration. C'est, en effet, un très beau groupe, d'un style élevé, noble , saint. La Vierge , assise , est couverte jusqu'au cou par sa robe, et jusque sur la tête par son voile, comme le serait une madone byzantine; mais toutes ces draperies sont légères, fines et charn)antes. L'enfant Jésus est debout entre ses jambes , comme celui de Raphaël , dans le tableau de la Vierge au Chardonneret de Florence; il est nu ; son mouvement est plein de grâce, sa chair parfaite. A tout prendre, l'on peut donner à ce beau groupe le nom trop prodigué de chef-d'œuvre.

Mais est-il de Michel- Ange? Ici le doute est plus permis, et, pour mon compte, je n'hésite point à douter. Qu'un beau morceau de sculpture italienne arrive dans les Flandres, qu'on l'admire avec enthousiasme, et qu'on l'attribue tout de suite au plus grand des statuaires italiens, cela est parfaitement naturel. Mais où est la preuve historique? Les œuvres de Michel-Ange, depuis le masque de Faune qu'il sculptait à qumze ans, jusqu'à la coupole de Saint- Pierre, qu'il terminait à quatre-vingt-sept ans, sont toutes connues dans son pays, et mentionnées par ses biographes. La Madone de Bruges n'est nommée nulle part. Dit on, du moins, avec preuves justificatives, comment elle est venue dans cette ville;

166 LES MUSÉES m BELGIQUE.

qui I*envoya, ou qui Tacheta; qui en fit présent à l'église Notre-Dame? Point du tout. On raconte bien je ne sais quelle histoire d*un corsaire algérien qui Taurait prise lorsqu'elle allait en bateau d'une ville d'Italie à une autre, et qui fut pris à son tour par un vaisseau hollandais. Mais dans quel titre authentique, ou seulement dans quelle écrivain cette histoire est-elle consignée? Ce n'est qu'une de ces vagues traditions beaucoup plus faites pour accréditer une fable que pour conserver une vérité.

Si la preuve historique manque, celle de Tart existe-t-elle au moins ? La Vierge de Bruges porle-t-elle l'empreinte du maître, cette marque indélébile que laisse à ses œuvres un génie original et puissant, et qui , bien plus que les signatures et les monogrammes, atteste le nom de leur auteur? Pas davantage. Dans ce groupe, si beau qu'il soit, je ne retrouve pas Michel-Ange. Sans doute, il est encore plus difficile de reconnaître la touche du ciseau que celle du pinceau, et d'affirmer sûrement quel est l'auteur d'un morceau de sculpture ; aussi ne me hasarderai-je point à dire par qui fut faite la Madone de Bruges. Mais il est plus permis de nier, de douter au moins, que tel ouvrage soit de tel statuaire. Ici, assurément, le ciseau se montre plus doux« plus fin , plus délicat que celui de Michel-Ange, c'est-à-dire aussi moins énergique et moins puissant. Si , par impossible, ce groupe était de Michel-Ange, il appartiendrait à sa jeunesse, lorsque le triple artiste mettait à ses travaux plus de patience et de soins minutieux que de fougue et de hardiesse ; car la Madone de Bruges ressemble bien plus au Bacehus de Florence qu'au Moïse de Saint-Pierre aux- Liens ou à la Notn^ Dame de Piété de Saint-Pierre du Vatican. Mais une autie observation, qui porte sur. un fait matériel et palpable, doit, à mon avis, trancher la question ; et je m'étonne que personne encore ne l'ait faite devant cette Madone^ pour révoquer eu doute l'opinion commune qui l'attribue à Michel-Ange. C'est

que ni la Vierge ni TEnfant n'ont de prunelles aux yeux , ei je ne crois pas qu'il y ait, dans l'œuvre entière du grand Florenlin , une tête quelconque de statue ou de buste qui soit sans prunelles. Cette remarque me paraît décisive. Gomme le style du groupe, quoique plein de noblesse et de dignité, n'est pas extrêmement sévère, qu'il y a dans plusieurs détails une délicatesse un peu coquette, je ne crois même pas qu'il soit de l'époque terminée par Michel Ange, et qu'on puisse l'attribuer, par exemple, à Donatello, à Giam- Bdogna, à Délia Robbia. Il ressemble davantage aux œuvres de Sansovino, renommé pour la légèrelé des draperies, pour la finesse des têtes de femmes et d*enfants ; il ressemble surtout aux œuvres de l'époque un peu postérieure, celle qui est comprise entre Michel- Ange et le Bernin (1).

L'hôpital ^ l'académie et l'église ne sont pas tous les monuments de Bruges qui aient donné asile aux beaux ouvrages du temps de sa grandeur. II faut visiter encore le palais de justice. Là, dans la salle qui sert aux délibérations des jurés pendant les assises, se trouve la fameuse cheminée en bois sculpté et ciselé dont la moqlure est maintenant à Paris. Cette cheminée a aussi sa légende. On raconte qu'un certain Haltsmann (si j'ai bien entendu ce nom diabolique), condamné à ïnort pour je ne sais quel méfait, demanda la faveur de faire un dernier ouvrage de son métier. Il était sculpteur ou ymaigier en bois. Aidé de sa fille, il entreprit celte cheminée fameuse, qui lui valut, comme de raison, grâce de la corde et indulgence plénière.

(I) Cette Madone de Bruges ne serait-elle pas TœuTre du Florentin Torregiani,qui, fuyant son pays par jalousie des succès de Michel- Ange, voyagea en France, en Flandre, en Angleterre, et alla mourir en Espagne? On appelait généralement Torregiani le rival de Michel-Ange, auquel il brisa le nez d'un coup de poing dans sa jeunesse. Ce serait assez pour que la tradition en eût fait Michel -Ange lui-même.

^168 Li:S MUSÉES DE BELGIQUE.

Les siatues qui la décorent sont presque de grandeur »alu« relie. Au centre se tient Charles-Quint, debout, en costume de guerre, portant d'une main Tépée nue,derautre le globe; à droite est son bisaïeul , Cbarles-Ie-Téméraire, a?ec Marguerite d'Angleterre, sa troisième femme; à gauche, Marie de Bourgogne avec Maximilîen d'Autriche. Des génies, des amours, des armoiries, des ornements divers, réunissent ces cinq statues et complètent la décoration générale, que termine la frise de la cheminée, représentant VHistohe de Suzanne en marbre blanc. Il est difiScile de pousser plus loin le bon goût de l'arrangement et la perfection du travail. Même pour sauver sa tête, aucun artiste n'aurait mieux fait ; je me garde bien de dire, ne ferait pas mieux, car cet art de la sculpture sur bois est à peu près perdu , et, quand on voit les belles œuvres qu'il a produites, on sent plus vivement le regret de le voir si complètement abandonné. Cet art est surtout espagnol, et ce sont probablement les Espagnols, par lesquels il était cultivé de temps immémorial, qui l'ont introduit dans les Flandres. Il n'y a pas un canton de la Péninsule, pas une église de village qui n'ait quelque bel échantillon de sculpture sur bois, (^est en bois (mais je ne dis pas <Mi bois seulement) qu'ont travaillé tous les grands statuaires de r£spagne, Berrugucie, disciple de Michel- Ange dans les trois arts du dessin , fondateur de l'école de Madrid, et qui a rempli de ses œuvres Grenade, Yalladolid et Tolède ; Becerra, son continuateur, auteur de la ISoire-Dame de la Solitude; et même Alonzo Cano, dont le père était un de ces charpentiers ciseleurs, artisans par le métier, artistes par le goût, qui dressaient la charpente des chœurs, des autels, et de ces immenses retables qui sont, dans les églises d'Espagne, de véritables monuments. Ce fut pour faire à lui seul l'ouvrage dont son père ne faisait qu'une partie qu'Alonzo Cano devint peu à peu, comme l'avaient été Berruguctc et Becerra, architecte, sculpteur et peinire«

RRlT.lvS. 169

En terminant cette courte notice sur les œuvres d*art que Bruges possède encore, il est juste de mentionner les échantillons que nous avons en France du merveilleux talent de ce grand artiste, si longtemps obscur, qui tient la première place dans mon travail, comme dans son époque et son pays, de lan Hemling.

Au milieu de la salle principale du petit musée de Douai, on a placé une espèce de triptyque, peint sur ses deux faces, d*un côté en couleur, de Tautre en grisaille. U est fort délabré; et peut-être devrait-on essayer une restauration qui me semble possible, et qui le conserverait, du moins, comme il est aujourd'hui. Quoique faits dans le même temps et dans le même style, les deux côtés de ce triptyque ne paraissent pas de la même main. La grisaille est supérieure à la peinture; et c'est elle qu'on peut principalement attribuer à Hemling, dont elle rappelle pleinement la manière et les qua* lités. Mais, dans la même ville de Douai, il est un autre morceau d'une bien autre importance, et qui mériterait une place, non point au musée de la sous-préfecture, mais au musée du Louvre, à Paris. Il appartient à !\L le docteur Escalier, et tient la place d'honneur dans un assez riche cabinet, rempli de curiosités diverses et de quelques bons tableaux, flamands pour la plupart. Celui-là n'est pas un triptyque; car il se compose d'un panneau central et de quatre volets doubles, ce qui forme deux séries de peintures, sur un total de neuf volets. C'est un ouvrage considérable, une galerie entière ; et quand on pense que ce précieux ensemble, sorti de l'abbaye d'Anchin, avait été dispersé pendant la révolution, on admire le zèle qu'a mis M. le docteur Escalier à en rechercher toutes les pièces, et le rare bonheur qu'il a eu de réussir à les rassembler.

Les personnages de cette grande composition sont de taille intermédiaire entre ceux du plus grand triptyque de l'hôpital Saint-Jean, qui représente le Mariage de sainte Cathe-

rîne^ et du second, qui représente V Adoration des Mages. Mais elle renferme un sujet plus vaste et plus compliqué, bans le panneau central est peinte la Trinité^ dont les trois dWines personnes siègent réunies sur un trône d*or, au milieu d'un magniûque palais, que des groupes de petits anges remplissent de leurs célestes concerts. Sur les deux côtés, sont distribués une foule de sujets divers, pris dans les légendes de la Vierge, de saint Jean-Baptiste, des prophètes et des apôtres, ainsi que la personnification des mystères et des sacrements; c'est, enfin, une espèce d'histoire générale de la religion chrétienne. On voit, sur les deux volets extrêmes extérieurs, les portraits des commettants de ce tableau multiple, c'est-à-dire du prieur et de quelques moines de l'abbaye d'Anchin. Il est probable qu'après s'être fait connaître par ses travaux de Bruges, Hemling aura été appelé à l'abbaye d'Anchin, peu éloignée de cette ville, pour y exécuter cette grande page de peinture. En tous cas, il me semble hors de doute qu'Hemling en est l'auteur. Vainement montrerait-on quelques détails terminés avec moins de délicatesse que ses petits chefs-d'œuvre de Bruges. On pourrait d'abord en montrer d'autres qui les valent; puis on dirait que, dans un travail de si longue haleine, il était impossible que toutes les parties fussent achevées avec la même patience; on dirait aussi qu'un peintre ne fait pas toutes ses œuvres également parfaites, et qu'Hemling, hors de son pays, employé par des étrangers, ne travaillait plus avec autant à* amour que pour son cher hôpital Saint- Jean. Mais ensuite le mérite de ces tableaux, faits pour Tabbaye d'Anchin, est encore si grand, si prodigieux, on y retrouve si clairement son haut style et sa ravissante manière, que le doute, en vérité, n'est pas permis. Voici, d'ailleurs, des preuves en quelque sorte matérielles et positives. Ces tableaux n'ont point de date ; mais un portrait de l'empereur Maximilien !•', àf]l\ mur, indique suffisamment qu'ils ne furent

BHLG£S. m

pas faits avant l'année li!i93. D*un autre côté, ils sont peints à la détrempe. Or, je crois bien qu'à cette époque Hemling était le seul artiste au monde qui n*eût pas encore adopté les procédés de Yan-Ëyck, la peinture à Thuile. Si, malgré cela, quelqu'un doutait encore, on pourrait lui demander de qui est, de qui peut être un tel ouvrage, et le déGer de répondre à cette question. Il est d'Hemling, parce qu'il ne peut être que d'Hemling. Nous, souhaitons vivement que ce vaste et magnifique échantillon de l'art flamand, au quinzième siècle, ne sorte des mains de M* le docteur Escalier que pour venir prendre place dans notre grande collection nationale.