MUSEE

Berceau de Tai l en Flandres, Bruges a religieusement conservé quelques précieux échantillons des vieux maîtres dans les lieux mêmes où ceux-ci les produisirent; mais n*ayant rien pris hors de chez elle, hors d'une école qui ne fit que naître dans son sein, pour grandir et se développer ailleurs, elle 11*3 pu former aucune collection d*art. Il faut aller dans les hôpitaux, les académies, les églises et les prétoires de justice pour y trouver les rares monuments d'une importance rapidement passée. Héritière de sa puissance qu^elie a conservée plus longtemps, et de son école dont elle a vu les divei's développements et transformations jusqu'à la décadence, Anv.ers n*a manqué ni du temps ni des moyens nécessaires pour former celte collection dont Bruges est restée dépourvue. Anvers a donc un véritable musée.

11 n*est pas fort considérable quant au nombre des objets; la sculpture s'en trouve exclue, la gravure également, et, même en réunissant aux tableaux propremenls dits, de toutes dimensions, les esquisses, dessins, répétitions et copies, on n'atteindrait pas, sur un catalogue complet, le chiffre 300. 11 est tel riche amateur qui a deux fois plus de cadres dans les galeries et les app»irtemcnl5 de son hôtel. Kn revanche,

ANVtiiS. 17ë

ie musée d'Anvers, comme devrait faire toute collection publique et nationale, rachète ce défaut de quantité par la qualité des œuvres. Elles sont généralement rares, précieuses et choisies. Une autre circonstance où les uns trouveraient matière à reproche, les autres à louange, où Ton pourrait voir également un signe de pauvreté et un signe de richesse, mais de qui , dans tous les cas, Anvers peut justement et hautement se glorifier, c'est que toutes ces œuvres, à peu d'exceptions près, lui appartiennent autrement que par droit d'héritage ou d'acquisition ; elles sont de l'école que son nom désigne ; elles ont été faites dans ses murs, et par ses enfants. Comme VAcademia délie belle arli de Venise , qui est un musée tout vénitien , celui d'Anvers est un musée non seulement tout flamand , mais tout anversois.

La mention des ouvrages étrangers sera bientôt faite.

Le plus ancien est un Calvaire gothique, ou plutôt bysantin , sur un fond d'or, qui porte, à ses deux angles supérieurs, comme les tableaux de la lanterne magique, monsieur le soleil et madame la lune. Viennent ensuite deux petits pendants, aussi sur fond d'or, très noirs, très enfumés, dont l'un représente saint Paul , l'autre un évêque et une religieuse. Comme une grande partie des cadres du musée d'Anvers, etnotamment tous les ouvrages des vieux maîtres, ne sont point portés sur le livret, on a mis, au bas de ces deux pendants, sur une étiquette en papier, le nom de Giotti. L'auteur de ces étiquettes a voulu dire Giotto, et ne s'est point rappelé que le nom traditionnel du petit pâtre de Vespignano, devenu l'élève de Cimabuë, et bientôt le chef de la première école purement italienne affranchie de l'art bysantin , était un prénom (Angiolo, Angiolotto, Giotto). Mais qui peut assurer qu'il n'y a d'autre erreur que dans l'orthographe du nom? N'y en a-t-il pas dans le nom même? Ces figurine», presque effacées par le temps , sont-elles bien l'œuvre du grand Giotto ? Le doute est encore plus permis pour un tout

174 LEh MGSÊES 0E BELGIQUE.

petit tableau , daté de 1387, et toujours sur un fond d'or, qui représente, je crois, Tenipereur s^humiliant devant le IKipe. On Tattribue k Fra Giovanni , de Fiesole ; mais rieu dans ce petit cadre ne m*a rappelé Tartiste pieux et passionné que Tadmiration de ses contemporains avait dès lors surnommé Fra Angelico.

Après ces deux Florentins, vient, dans Tordre des dates» le Sicilien Antonello de Messine, devenu si célèbre pour avoir communiqué à ses compatriotes d'Italie» et d'abord à son ami Domenico de Venise, l'invention de Yan-Ëyck, la peinture à l'huile. Il a laissé à Anvers deux ouvrages, peints sans doute en Flandres, lorsqu'après avoir vu V Adoration des mages que Yan-Eyck avait envoyée au roi de Naples Alphonse Y, il vint dans ce pays pour acheter, en échange d'un grand nombre de dessins italiens, la connaissance des procédés du peintre de Bruges. Ces deux ouvrages, précieux par leur mérite autant que par les circonstances que je viens de rappeler, sont le portrait d'un homme inconnu , vêtu de noir, tenant une médaille à la main , et un Calvaire d'une singulière composition. Le Christ est attaché au faîte d'une haute croix , et les deux larrons sont bizarrement perchés et contournés sur des branches d'arbres. Ce n'est point, d'ailleurs, l'aride Golgotha qui forme le lieu de la scène, mais un fin et gracieux paysage que termine une vue lointaine de la mer. L'artiste exilé avait mis là un souvenir de sa belle Sicile.

D'Antonello de Messine il faut sauter jusqu'à Titien , le fécond, riqépuisable Titien, qui a laissé partout des échantillons de son oeuvre immense. Le roi Guillaume a donné au musée d'Anvers un tableau du peintre centenaire, où l'on voit le pape Alexandre YI présentant à saint Pierre l'évêqnc de Paphos, qu'il vient de nommer général de ses galères. Quel éurange amalgame de mots et de choses I Le Borgia qui feit un évoque de Paphos , et qui, de cet évêque ou prèli;e

ANVBRS. 175

de Yépas,- fait, un amiral, et qui lui fait donner par saint Pierre en personne Tétendard de sa capitane.

Ces cinq ou six tableaux , tous petits, sauf le dernier, sont toute la part des Italiens au musée d'Anvers.

L*écoIe allemande n'est pas plus richement dotée. Voici , je crois, les seules œuvres qui la représentent : d'Albert Durer, une Vierge des sept douleurs, placée au centre de la composition, et entourée de sept petits cadres explicatif ; ce tableau, sur cuivre , est très beau , très achevé , et d'une parfaite conservation ; — de Lucas Kranach , Adam etÈve^ espèce de miniature très finement touchée ; de Holbein, un petit portrait de François II , lorsqu'il était dauphin de Francs , et un portrait d*£rasme de demi- grandeur, dur, sec, et des commencements de l'artiste. Ce dernier fut peint s'^ns doute h Baie, avant que les conseils du célèbre apologiste de la Folie, et plus encore l'humeur acariâtre de sa femme, eussent décidé Holbein à se réfugier en Angleterre. J'ai découvert dans un coin du musée un autre petit por* trait, peut-être de Thomas Morus, sans nom d'auteur, qui est certainement d' Holbein, et de sa dernière époque. Celui* ci rappelle ses meilleures œuvres d'Hampton-Court.

Arrivons enfin aux Flamands, en les rangeant, autant que possible, dans Tordre que leur assignent le temps et les transformations de l'école.

Un des plus anciens ouvrages que possède le musée d'An* vers est un tableau peint dans la manière appelée gothique, et représentant la fête du Serment des archers d'Anvers {Jongen Uandboog), Ce sont de curieux mémoires historiques sur l'époque où il fut fait, qui est sans doute la fin du quinzième sièle, car les armes d'Espagne et d'Anvers, qu'on iFoit réunies en plusieurs endroits du tableau, semblent rappeler les fêtes qui eurent lieu pour le mariage de l'archiduo Philippe d*Antricbe avec Jeanne la Folle , héritière des rois catholiques et mère de CbariesQuint. Ce tableau, qu'ils a

176 LL-S MISÉES DE ULLGifJLE.

longtemps attribué au \ieux maître Haus Yerbeeck, ou Haus (le Malines, est mainteuant sans nom d*auteur, ainsi qu*une Adoration des mages ^ une ^ douce, et charmante, quia passé pour Fœuvre de Josse Yan Gleef, surnommé le Fou.

Le premier par ordre de dates des ouvrages signés est un vieux et curieux triptyque de lan Von Calcar, représentant une Sainte Famille au centre, et, sur les volets, la famille des commettants, père, mère, fils et Glle. Viennent ensuite quelques ouvrages du grand Yan-Eyck : trois beaux portraits, d'un magistrat, d'un moine en prières, et d'un moine grand seigneur; puis la répétition de cette Vierge glorietise^ appelée communément le Chanoine de Pala^ dont nous avons vu l'original au petit musée de Bruges ; puis enfin un grand triptyque qu'on peut ranger parmi les œuvres capitales de son auteur. La composition en est singulière : c'est un Calvaire — c'est-à-dire le Christ en croix, entouré de la Vierge, de la Madeleine et de saint Jean — placé au milieu d'une vaste église gothique , oCi sept autres groupes, de proportions plus petites, représentent en action les Sept Sacrements. Ce ta bleau , d'architecture et d'histoire, renferme dans ses plans divers plus de soixante figures. Tout ce grand ensemble est d'un travail admirable, d'un effet prodigieux, et sauf le point culminant des nefs de l'église, qui a souffert quelque dégradation, d'une conservation parfaite. Il ne faut que la vue d'un tel ouvrage pour connaître, pour apprécier le célèbre artiste qui l'a produit. Cependant , même après avoir admiré cette composition capitale, qu'on n'oublie pas de chercher soigneusement un tout petit dessin , en grisailles , qui est conservé sous verre. Ce dessin représente l'édification d'une église gothique par des personnages tellement Irliputiens, qu'on dirait moins un amas d'hommes qu'une fourmilière en travail. Sur le premier plan, se tient assise une sainte, sans doute la titulaire de l'église en construction, qui semble présider au travaux, comme ferait l'architecte du monument. Il

VNVtus. 177

est impossible de pousser plus loiu que daus ce dessiu précieux la patience du iraTail, la finesse de la louche, la puissance des effets. On lit cette légende sur le cadre en niar* bre rouge : lOHES DE EYCK ME FECIT. 1435.

Ce n*est pas Jean de Bruges seulement , c*est toute sa famille qui est représentée au musée d*Anvers. D'Hubert, son frère aîné, il y a une Vierge allaitant, entourée de deux portraits , homme et femme ; et de Marguerite Van- Eyck, leur sœur , restée fille pour rester artiste , un Repos en Egypte^ c'est-à-dire la Vierge en voyage avec son fils et son mari , s'arrêtantau milieu d'un gras et frais paysage flamand. C'est une tavola très finement touchée, que rendent d'autant plus précieuse le nom de l'auteur et l'extrême rareté de ses œuvres.

A côté du grand Van Eyck , nous retrouvons ici , comme h Bruges , le grand Hemling, appelé par les Anversols Memelinck. Sa part n'est assurément ni aussi nombreuse ni aussi importante qu'à l'hôpiial Saint-Jean; mais elle suffit néanmoins pour lui assurer, au milieu de tous les peintres des Flandres , une place digne de lui. C'est d'abord un portrait de religieux, demi-nature ; puis une Annonciationy fine comme les peintures de la châsse de sainte Ursule; puis une Crèche^ où les bergers accourent se mêler à un chœur d'anges qui adorent l'Enfant Dieu ; puis enfin deux pendants , en très petites proportions , qui représentent la Vierge couronnée se promenant dans une église, et un Évêque en prières dans son oratoire. Tous ces ouvrages, les deux derniers surtout , sont de prodigieux tours de force , où l'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer, de l'extrême délicatesse du travail , de la singulière beauté des types , de l'effet saisissant des compositions. Précurseur non surpassé des Gérard Dovs% des Slingeland , des plus patients Hollandais, Hemling, dans sa noble naïveté , les surpasse tous par la supériorité des sujets et l'élévation du s! vie.

178 LJÎS MLSÉtS DK BELGJ«»Li:.

Lucas de Leyde (Lucas Dammesz) n'a, au musée d'Anvers, que de petits tableauy , saus grande importance ; mais lan Yan-der-Meer, que je crois son disciple, a quelques bons et curieux ouvrages, entre autres iinra/2;airefortremarquabIe, et Jean Schoreel , qui tient à la même école , une Madone avec V enfant^ tous deux blancs comme du marbre, au milieu d*un chœur d'anges rouges comme du granit : étrange contraste , qui n'empêche pas cette peinture d'être travaillée et précieuse. Schoreel nous ramène k sou maître direct, Jean Gossaert, appelé Mabuse ou Mabuge, parce qu'il était de Maubeuge , et qui mérite une mention moins succincte. Né dans la Flandre française , élevé à l'école de Leyde, mais corrigé de la raideur allemande par le goût italien , car il visita Florence au temps de Léonard et de Michel- Ange, Maubeuge a commencé peut-être cette espèce de compromis entre les deux écoles du midi et du nord, qui a formé la seconde époque de l'art flamand. Un Ecce Homo très petit et très fin , et surtout une Vierge au Calvaire que soutient saint Jean et qu'entoure un groupe de saintes femmes , ouvrage d'un sentiment profond , d'une beauté complète et d'une conservation singulière « donnent un bel échantillon du talent de cet artiste, si important dans l'histoire traditionnelle de rart.

Nous n'avons trouvé jusqu'à présent, parmi ces vieux maîtres , que des noms étrangers à Anvers, Jean de Bruges , Hemling , Lucas de Leyde , Jean de Maubeuge. Voici enfin un Anversois, et des plus grands. Quintin Metzys, ou Massys (qu'on appelle communément le Maréchal d'Anvers^ parce qu'en effet , et par amour, dit-on, il se fit de forgeron peintre, comme à Naples le Zingaro, et pour la même cause^ se fit peintre, de chaudronnier ambulant), Quintin Metzys commence la série des artistes illustres qui élevèrent l'école d'Anvers à un tel degré de supériorité, que toutes les autres écoles flamande» \inrenls'y réunir et s'y confondre.

Il était naturel que la ville natale dû maréchal d'Anvers eût conservé ses meilleurs ouvrages. Rien dé plus précieux , en effet , de plus complet , de plus achevé , de plus grand , en un mot , dans toute son œuvre , que le fameux triptyque qui représente , au centre, la Mise au tombeau; sur le volet droit, la Tête de saint Jean- Baptiste présentée à Hér ode ; sur le volet gauche , Saint Jean dans l'huile bouillante. Ces trois vastes compositions, réunies seulement parla forme ordinaire des tableaux de cette époque en Flandres, et dont les personnages sont de grandeur naturelle , furent commandées au peintre, en 1508, par la corporation des me-> nuisiers d'Anvers, qui les paya 300 florins. En 1577, sur les instances de Martin de Vos, elles furent achetées 1,500 florins parle magistrat de la ville. Ce triptyque est certainement le chef-d'œuvre du maître, et je crois qu'on peut ajouter hardiment que c'est un des chefs-d'œuvre de la peinture. Là se montre , dans tout son éclat , le travail à la fois patient et intelligent. Chaque cheveu , chaque fil de vêtement, chaque brin d'herbe, est rendu avec une fidélité merveilleuse, et pourtant, malgré ce minutieux fini des détails, l'ensemble est du plus puissant effet. On peut regarder ce tableau également de près et de loin , avec une loupe ou un télescope. C'est la nature môme , qui se prête à tous les points de vue. Mais le travail matériel du pinceau n'est pas seul admirable ; la pensée ne se montre pas moins haute et profonde. A la vigoureuse couleur de Van-Eyck , Quintin Melzys réunit cette fois la naïveté noble d'Hemling. Mouvement de scène, puissance d'expression, variété des altitudes et des physionomies, toutes les grandes qualités se trouvent dans cette œuvre , où les groupes de saints et de bourreaux montrent encore le sublime et grotesque rassemblés sans effort et s'augmentant par le contraste.

Huit autres ouvrages, tous de choix , et récemment donnés au musée d'Anvons, y complètent la part du célèbre forge-

]8i) I.ËS MUSÉES DE REI.r.]QlIK»

ron : on Ecce Homo\ une jeune ûUe jouant avec un vieillard ; quatre petits volets sur fond d'or, un Calvaire ^nnt Des-cente de Croix , une Madone et un Ange; puis le Christ et la f^iergcj deux pendants d*un fini prodigieux; puis enfin un Christ aux Epines ^ autre roerveille de patience, de vérité et d'effet. Quand on a vu , dans quelque galerie d'amateur, un de ces Avares ou Peseurs d*or que Quintin Metzys a tant de fois répétés pendant sa longue vie, comme des ouvrages de pacotille , et presque toujours dans le style soc et plat des Allemands , on n'a de ce grand artiste qu'une idée bien incomplète et bien fausse. C'est à Anvers qu'il faut aller pour l'étudier et le connaître. Comme Raphaël est à Rome , Corrége à Parme , Andréa del Sarto à Florence , et Lesueur à Paris, c'est à Anvers qu'est le Maréchal d'Anvers,

Pour rester dans les Flamands purs, il faut citer à présent un Portement de croix du vieux Pierre Breughel, composition curieuse et singulière, où plus de cent personnages, vêtus comme au seizième siècle, remplissent un vaste paysage terminé par une ville flamande. Le Christ et son entourage ne sont qu'un petit épisode de la scène générale. Il faut citer ensuite un double Ex-Voto d'Adrien-ThomasKeh, ouvrage froid, sec et pourtant curieux, puis une Prédication de saint Eloi^ de François Pourbus, grande page où l'artiste a rassemblé une foule de beaux portraits pour en composer l'auditoire du saint argentier de Dagobert.

Michel Coxcie, qu'on appelle le Raphaël de Flandre, nous ramène à l'imitation des Italiens, et nous rentrons pleinement avec lui dans cette seconde époque de l'art flamand que Jean de Maubeuge avait au moins annoncée. Son maître, Bernard Van Orley, s'était déjà rangé parmi les disciples du chef de l'école romaine , comme le prouve, à Anvers même, la vue d'une Madone qui lui appartient. Mais Michel Coxcie alla plus loin dans l'imitation et dans le mérite do Timitation. Son

AWKHS» ISl

Christ reMU9eitc^ assis sur le tombeau, et ses deux Martyres de saints inconnus, pourraient passer à coup sûr pour d'excellents ouvrages des disciples immédiats de Raphaël, tels que le Fattorino ou Perin del Vaga.

François de Vriendt , qu*on appelle communément Franz Floris, et qui partagea le surnom déjà donné de Raphaët Flamand y a suivi la même voie d'imitation, au moins dans le style, mais avec une certaine force d'exécution qui le rend plus original. Anvers a de lui une Adoration des Bergers^ un Saint Lac peignant^ assisté de son broyeur et de sou bœuf qui lui sert de marchepied (ou plutôt le portrait de sou ami Ryckhaert Aerts, dit Ryok-Metter-Steli, qu'il a paré des insignes du premier peintre chrétien), et enfin la Chute des Anges rebelles. Ce dernier ouvrage est très beau, quoique très bizarrei Les démons ont des têtes de tigres, de boucs, de sangliers, des queues, des griffes, des pieds fourchus. Mais les anges fidèles sont d'une noblesse toute romaine, et l'on reconnaît, dans l'ensemble, une composition sainte et sérieuse, bien qu'un peu traitée comme une Tentation de saint Antoine.

Ce dernier sujet est le plus important des nombreux ouvrages laissés à Anvers par Martin de Vos, chef de cette famille de peintres où nous trouverons plus tard Corneille et Simon. Martin de Vos a peint dans ce cadre plus que la Tentation du saint anachorète, il a peint presque sa vie entière ; car on le voit aussi visiter Paul, le premier des ermites, et creuser sa tombe, aidé par deux lions. Du reste, différent en cela de Franz Floris, dont il fut Télève, Martin de Vos est entré pleinement dans le burlesque, et son tableau semble un Teniers avec des personnages grands comme nature. Il a de plus jusqu'à douze compositions : un Christ ressuscité , un Baptême du Chnst, un Christ devant les PharisienSy un Saint Thomas, le Denier de la Veuve ^ le Baptême de Constantin, l'Edification de sainte Sophie, Saint Luc

182 LES MUSÉItS DE BKr.GIQLE.

peignant la Vierge^ tableau où le peintre a laissé son por* trait et celui de sa femme , etc. Dans tous ces ouvrages , qui sortent de plus en plus de la sécheresse primitive , et qui se recommandent par un coloris presque vénitien , on reconnaît le disciple de Tintoret , que Martin de Vos alla effectivement étudier dans sa patrie.

Après lui vient une autre famille de peintres, les Franck père et fils. Un Christ à Emmaiis et V Election de saint Paul et saint Barnabe, forment la part du père, qu'on appelle Franck le Vieux. Celle du fils aine, François Franck, se compose d'une série de douze tableaux représentant la Fie et les miracles de son patron, le fondateur des ordres mendiants, avec une Nativité, et le Combat des Horaces et des Curiaces, Du second fils, Jérôme Franck, il «'y a qu'une Cène\ mais du troisième, Antoine Franck, le plus important des quatre, Anvers réunit un Martyre de saint Côms, un Martyre de saint Damien, un Sflint Sébastien^ autour duquel sont groupés plusieurs portraits; enfin xxw-jfjiartyre de saint Crépin et de saint Crépinien, composition pleine de nobl.esse et d'une vigoureuse exécution.

Il faut citer, pour compléter Tépoque des Franck, c'està-dire la seconde moitié du seizième siècle, nn^Multiplica-tion des pains de Ilans Vander-ËlburclU, qu'on fippelle aussi Klein Hans Ken, puis une Prédicaiiou de saint Luc et un Passage de la mer Rouge^ par IMarlin Pepyn, qui, né Flamand, se reftdit en Italie jeune encore, et, comme Poussin ou Claude, y passa le reste de sa vie. Ces artistes secondaires, qui servent tous de passage, de transition entre l'époque purement flamande, qu'on pourrait appeler celle de l'art du Nord, et la seconde époque mêlée d'italien , qu'on pourrait appeler celle 4e l'art du Midi, nous amènent enfin au premier peintre éminent de cette seconde grande période, au maître de Rubens, Octavio Van- Veen, qu'on appelle communément Otto Venius.

Celui-ci déjà n*a plus rien conservé de celte simplicité nâîve, de cette louche patiente, et si Ton veut de cette rai« deur un peu froide des maîtres de Cologne et de Bruges. Il a le savoir, l'ampleur, l'aisanoc des Italiens-, lorsque finissait l*écoIe de Venise et commençait l'école de Bologne. Pour comprendre que la révolution commencée dès Jean de Mau- . bcuge est pleinement accomplie, il suffit de jeter les yeux sur un ouvrage d*Otto Venins. Anvers en possède six : un soi* disant portrait de Sonnins , son premier évêque; Saint !^uc devant le proconsul, Zachce sur le figuier, deux Charités de saint Nicolas et la Vocation de saint Matthieu, Cette dernière composition, à laquelle on peut reprocher, comme à celles de Paul Véronèse, par exemple, la trop grande modernilé des personnages, me semble la plus belle des six; mais elles sont toutes précieuses et non moins par leurs propres mérites que par le rôle important qu'a joué leur auteur dans l'école.

Par lui, j'arrive enfin à Rubens, qui est , non pas le chef des Flamands , comme on a l'habitude de le dire , mais leur lioriticr suprême; absolument comme Murillo, qu'on appelle aussi improprement le chef de l'école espagnole, on est la dernière expression dans le double sens du mol. Après eux et leurs élèves imniédials , Anvers et Séville ont cessé d'être.

Mais avant d'entrer dans le détail des œuvres léguées par Rubens à sa patrie (car on doit le tenir pour Anversois, quoique né accidentellement à Cologne), il faut parler de lui d'une manière plus générale et plus absolue. Rubens est le drapeau , l'idole, le dieu des coloristes exclusifs, comme Raphaël est le drapeau, l'idole, le dieu des dessinateurs exclusifs. Ni l'un ni l'autre, sans doute, n'a prétendu à l'étrange honneur qu'on leur fait aujourd'hui : Rubens a souvent cherché la pureté du dessin , et l'a souvent rencontrée, et liaphaW, j'imagine, surtout vers la fin de sa trop courte vie,

\HU r.ES MUSÉES DE BELGIQUE.

avait acquis un coloris fort supportable. Leur exemple même prouve donc la futilité de ces distinctions qui amusent notre âge, où , à la différence des âges précédents, Ton raisonne beaucoup plus sur Fart qu'on ne le pratique. Pour moi , de même que la musique se compose nécessairement et inséparablement de la mélodie et de l'harmonie, de même la peinture se compose nécessairement et inséparablement de la ligne et de la couleur. Mais comme il s'est trouvé des con« naisseurs musiciens pour nier la mélodie, qui est le dessin de la musique, il s'est trouvé des connaisseurs peintres pour nier la ligne, qui est la mélodie de la peinture. Ils ont dit, par exemple, qu'en peinture, la ligne n'a point d'existence réelle, qu'elle est la délimitation de la couleur, et rien de plus ; que la durée d'un son forme la mesure, et que l'étendue de la couleur forme le dessin. Ce raisonnement, qui repose sur un fait extérieur et accessoire, non intime et fondamental , à savoir que la peinture proprement dite est toujours coloriée, me parait tout au plus spécieux et ne laisse pas la moindre conviction dans mon esprit. On peut répondre, avec beaucoup plus de raison , je crois, que la ligne, indépendarmment de la couleur, existe dans la nature et dans l'art. Qu'oa regarde à l'horizon une chaîne de montagnes, une scie {sierra) comme disent les Espagnols, détachant sur un ciel clair ses noires ondulations, niera t-on la ligne, la ligne pure ? Claude et Poussin connaissaient bien celle-là. Qu'on regarde tous les corps, à tous les plans : peut-on les isoler de la ligne ? Peut-on les voir ou les comprendre sans la ligne ? Mais les nuages mêmes, avec leurs images fugitives et vaporeuses, tracent des lignes dans l'espace, par la raison fort simple que la ligne est la forme. Que sera-ce si de la nature nous passons à l'art? Nier la ligne, c'est nier d'un seul coup le dessin proprement dit et la gravure, qui ne se composent que de lignes, c'est nier l'architeclure, qui a plus de lignes que de plans, c'est nier la sculpture, qui n'a point de couleur. A