PREDICATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE. BAPTÊME DU CHRIST
Le cycle de Moïse est terminé. Sur la muraille qui lui fait face, à droite en regardant l'autel, sont peintes les scènes du Nouveau Testament, épisodes de la vie du Christ, mis en regard des périodes fli* l'existence de Moïse. De même que l'enfance de Moïse, l'enfance du Christ n'est pas représentée. Ni l'enfant sauvé du Nil, ni l'enfant sauvé du massacre de Bethléem, ne sont ici présents. On voit tout de suite Moïse en voyage avec sa femme e\ son fils, et Jésus apparaît pour la première fois au jour de -"ii baptême par Jean-Baptiste. Celui-ci prêchait au désert de Judée, couvert d'un vêtement de poils de chameau retenu aux reins par une ceinture de cuir, se nourrissant de sauterelles et de miel sauvage : Vers lui s'acheminaient toute la Judée et tout le districl du Jourdain... El le Baptiste leur parle en ces termes :
Le Pérugin.
Fragment du Baptême du Christ.
« — Moi, je vous baptise pour la repentance; mais celui qui viendra « après moi est plus fort que moi, duquel je ne suis pas apte à porter « les souliers ; il vous baptisera dans l'esprit sain et le feu. En sa « main, il tient le van ; il nettoiera toute nette son aire, il ramassera « son grain au grenier, mais consumera la paille dans un feu qui «ne s'éteint point. » Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain pour y être baptisé par Jean. Mais celui-ci l'en détourna, disant : « — C'est « moi qui ai besoin de ton baptême, et tu viens vers moi ! - Laisse « pour maintenant, répondit Jésus ; car ainsi, nous est-il convenable « d'accomplir toute justice.» Alors, Jean le laissa faire. Jésus, b iptisé, remonta incontinent hors de l'eau, et voici qu'à lui s'ouvrirent les cieux, et il vit l'esprit de Dieu descendre, semblable à une colombe, et venir vers lui. Une voix, pareillement partanl des cieux, s'écria: « — Celui-ci est mon Fils, l'aimé, en qui je mets mon
«bon plaisir. »
(Evangiles. Matthieu, III.)
C'est le Pérugin, habile peintre religieux, rompu à tous les arrangements de la composition, à qui est échue la mission de représenter le baptême du Christ. Il a installé au centre de sa fresque les deux figures principales qui sont restées typiques sous toutes les formes de l'art
Photo \linari.
Fragment de la Prédication de Saint Jean. chrétien SCulp-
ture, peinture, imagerie de divers genres. Le Christ est nu, debout sur le rivage, les pieds seulement sous l'eau qui déferle doucement, la jambe droite; légèrement infléchie, un peu élégant et bellâtre, mais académie parfaite de jeune homme. Il est imberbe, recueilli et doux, et il incline la tête en joignant les mains sous l'eau que le Baptiste verse d'un coquillage sur ses cheveux. Jean, grand et maigre, un pied sur un rocher au milieu de la rivière, la longue croix en main^. les eheveiix longs, le visage barbu, contemple Jésus avec le respect d'un disciple.
Le Pérugin.
L;i science du Pérugin se prouve à la manière dont il a peuplé la surface de sa fresque autour du groupe principal. D'un côté derrière le Baptiste, un jeune homme qui se rhabille ; de L'autre côté, derrière le Christ, des anges qui tiennent ses vêtements : el de chaque côté, des spectateurs qui sont les beaux portraits d'un peintre sachant voir le réel et exprimer les caractères, jeunes Florentins coiffés de toques, enfants aux beaux cheveux ondulés, seigneurs couverts de robes luxueuses, docteurs drapés de leurs manteaux, tous attentifs ou se communiquant leurs impressions. Au second plan, deux autres groupes écoutent les prédications de Jean-Baptiste à gauche, de Jésus à droite, et dans le ciel, planant sur le paysage et la foule, un Dieu le père bénissant apparaît dans un cadre rond l'ait de têtes d'anges, autour duquel volent d'autres têtes ailées et deux figures complètes d'anges aux draperies et aux banderoles péruginesques.
Photo Le Pérugin. Fragment de la Prédication
de Saint Jean.
