LA CHAPELLE SIXTINE. — ARCHITECTURE ET DECORATION

L'Escalier Royal, construit par le Bernin en 1661, part de la porte de bronze, à droite sous le vestibule de Saint-Pierre, par laquelle on pénètre dans le Vatican. En haut, c'est la Salle Royale, construite sous Paul III (1534-1550) par Antonio da Sangallo le Jeune.

Le plafond est décoré à profusion de compartiments octog< -

et ovales que Pierino del Yaga et ensuite Daniele da Volterra onl remplis d'ornements en stuc, d'armoiries, de devises, de figures d'enfants, etc. Les peintures des dessus de portes, dues pour la plupart à des peintres romains, n'arrêteraienl guère l'attention si parmi elles ne se trouvaient les fresques du Florentin Giorgio

Vasari célébrant la Saint-Barthélémy el particulièrement le meurtre de l'amiral de Coligny. Vasari a commenté luimême son œuvre. « Le prince François lut heureux d'apprendre par Vasari que Sa Sainteté voulait faire peindre dans la salle des Rois le succès connu et saint que fut l'exécution contre les Huguenots en France... » On y voit donc la première tentative contre Coligny par l'arquebusade de Maurevel, puis l'assassinat par les Guise etBesme, qui tue l'amiral et le jette par la fenêtre, enfin le roi Charles IX témoignant sa joie en remerciant Dieu, entouré de sa cour et du peuple. Les trois peintures de Vasari sont médiocres, si leur inspiration n'est pas ordinaire, et il leur suffit, comme légende, de l'appréciation de Stendhal écrite le 7 mars 1828 pour les Promenades dans Home : « Ceci est tout simplement la Saint-Barthélémy, qui, comme on voit, est encore classée à Rome parmi les événements glorieux pour le catholicisme... Ainsi il est un lieu <'ii Europe <>ù l'assassinat est publiquement honoré... »

Cette Salle I! ovale est le vestibule de la Chapelle Sixtine et de la Chapelle Pauline, la première bâtie par Sixte IV, la seconde par Paul III.

La Chapelle Sixtine es! le lieu d'arrivée à Rome de l'art de Florence. M > ;i\;iil eu, au commencement i\\\ xive siècle, la venue de Giotto, ~<hi~ Boniface VIII, pour exécuter la mosaïque de la Navicella, à Saint-Pierre, puis le voyage de Brunellcschi et de

lu Tribune dis Chantres, vue de côte.

Chapelle Sixtine.

Ornement de la Balustrade.

Donatello qui rapportèrent à Florence le secret de nature et de force de l'antique. Des architectes, des sculpteurs, des peintres de la Toscane furent mandés par le pouvoir pontifical. Mais la Renaissance fut à Florence, et c'est à Florence que s'adressa Sixte 1\ lorsqu'il voulut édifier et décorer la Chapelle. L'architecte est, en 1473, Giovanni dei Dolci, qui donne à sa construction une forme rectangulaire d'environ quarante mètres de longueur et treize mètres de largeur. Il l'éclairé par douze fenêtres cintrées, six de chaque côté. Le sanctuaire est à forme de cancel, séparé des assistants par une balustrade de marbre blanc. Cette séparation de marbre et la Tribune des Chantres, dressée dans un enfoncement de la muraille sont l'œuvre de Mino da Fiesole et autres artistes florentins. C'esl un très beau travail où s'enroulent et fleurissent les plus purs

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Le Pape Sainl Victor /'

enguirlandements de la Renaissance, les festons, les palmettes, les pommes de pins, les cornes d'abon- (l;mce chargées de fruits, les feuillages enrubannés, les tiares au-dessus des clefs en sautoir. Sur le soubassement de la balustrade, des anges dodus et souriants portent des couronnes de fruits et de fleurs où sont encore la tiare et les clefs, avec l'arbre des Rovere, le chêne chargé de feuilles et de glands qui se trouve aux blasons de Sixte IV et de Jules II. Sur la porte de bois qui ferme la balustrade, le blason est de trois fleurs de lis et une colombe, un rameau au bec : les armes des Pamphili, famille d'Innocent X.

D'autres parties de la balustrade montrent d'opulent es I orsades de fruits suspendues au-dessous d'une tête d'auge ailée ou d'une aiguière. Cinq chandeliers hauts e1 massifs sont posés

Chapelle Sixtine.

Balustrade et Tribune des Chantres. XVe siècle.

sur la balustrade, leur bobèche sur un ornement de pomme < I e pin ouverte, leur pied en veloppé de feuilles d'acanthe, et leur sou bas. seule] il. orné de têtes de béliers aux angles supérieurs, posé sur des bustes d'anges aux ailes déployées, montre encore des torsades de fruits, d'épis, de glands, enrubannées et enguirlandant l'image d'un cygne volant, ou le blason au chêne des Rovere.

Cette décoration robuste et élégante, cette barrière aux grillages quadrillés donnent un aspect de cage à la Chapelle, une cage bien fermée aussi de murailles, recevant le jour des douze fenêtres haut placées

Mais il n'y a pas seulement dans cette cage la tribune creusée dans la muraille pour les voix aiguës des soprani, l'autel entre les deux portes basses où le pape dit sa messe aux occasions solennelles, où la messe de sa mort el la messe d'avène-

BOI I tCELLI.

Photo llhiari.

Le Pape Saint Etienne /L'r. Iiuslc.

Chapelle Sixline.